凡，雄狮舞绣球，母狮抚小崽，情态乖觉，体势‘逼’真。石狮间隔之段，有细竹纤纤，簇‘花’团团，假山群立，鱼缸连绵，鸟笼悬垂，藤蔓流转。一些光着膀子的长工，挑着一桶桶水，往来穿梭，浇灌着奇‘花’异草。

    至石路尽头，朝北而去，是一条长廊，折转延展，幽韵怡然，红柱碧瓦，雕梁镂檐，一连串的廊画，皆是工笔细描：孔子盘坐论道，亚圣列卷疾书，老子骑牛出关，达摩一苇渡江，章法师造化，布白得天然，款印清雅，其境悠远。

    刚出得长廊，忽有一大群‘女’人涌了过来，高矮胖瘦，各有各异，‘花’‘花’绿绿，一律旗袍，胭脂、水粉、香水、头油的‘混’合气味，登时弥漫而来。见着瘫软似泥的黑犬，她们扭动腰肢，摇着****，‘抽’出一方方手帕，乌发抖散，云鬓扑颤，抹着眼泪，尖呼细叫，“宅虎啊，你死得好惨……有你看家护院，保我卢家平安，哎呀呀，宅虎，还没顾得上给你喂饭，说一声去了就去了……哎呀呀，宅虎，我们这些阳世的人，活着还有个什么好？哎呀呀，宅虎呀……”

    几位身穿青衣青‘裤’的丫鬟，从远处走了过来，怀里抱着一卷卷的白布，家丁们接过一卷，将黑犬尸体缠裹一番，放在了两个拴马桩之间的空地上。

    陈叫山被家丁押着，来到一间大屋前，由于外面阳光灿亮，屋内光线略暗，一瞬间，陈叫山感觉有些晕眩，似乎啥也看不见。正‘迷’糊间，被一个家丁猛然一推，一个踉跄，险些摔倒，抢了三四步，才站稳身子。

    待略略适应，陈叫山方才看清四遭。此处正是卢家老爷的会客大厅。大厅铺设水曲柳地板，木纹顺溜，拼接考究，被人擦洗得干干净净，纤尘不染。左墙悬挂着一排斗方镜屏，乃是十八罗汉图，一律泼墨笔法，似像非像，乍看觉奇，愈观愈真。右墙则是一超大横幅卷轴，将黄历节令等等元素，用一幅画的形式，融汇于一，有‘春’柳吐芽，夏荷亭亭，秋菊傲霜，冬梅竞雪，牧童骑牛，渔人撒网，农人挥镰，牧者放羊，清明扫坟茔，端午‘插’艾蒿，中秋食月饼，冬至包饺子，腊月二十三，灶头敬比干，十五元宵夜，灯笼高高悬……八张铁梨木太师椅，分列左右，一对珐琅彩长颈高瓶，内‘插’孔雀七彩尾翎，各置屋角对称。中堂正中，悬挂姜子牙垂钓待贤之画，两侧辅以小篆对联：“水广自源山崇积壤，圣生乘运贤出应期”。

    卢家老爷其胖无比，一对大耳朵，‘肉’‘肉’乎乎，两瓣‘肥’厚‘唇’，大大豁豁，酒糟鼻，垂袋眼，光头明亮，寸草不生，大肚溜圆，赛比弥勒，短脖，宽肩，壮膀，粗‘腿’，大脚。穿一身象牙‘色’绢丝宽体袍衣，坐于一把楠木大靠椅之上，左手端着弯脖扁腹宜兴紫砂壶，右手盘着保定府灯笼狮子头核桃。由于天热，后颈窝的一道道皱褶，不时地有汗水冒出，两个丫鬟分列左右，一人执鹅‘毛’扇，一人拿白‘毛’巾，而他自己，则泰然若佛，双眼微眯，待陈叫山被人押了进来，也不曾抬头一瞥。

    中分头男人微微欠身，“爹，人带到……”

    那位叫宝子的家丁，形如铁塔一般，厉声对陈叫山吼到，“给我家老爷跪下，跪下！”见陈叫山不屑不理，用手抓着陈叫山肩膀，硬朝下按，陈叫山故意将腰杆‘挺’直，肩膀用力上撑，对抗着宝子的狠力。宝子见陈叫山这般力大，一脚蹬在陈叫山‘腿’弯处，陈叫山未曾防备，且小‘腿’本就被黑犬咬伤，猛地两‘腿’一软，跪倒在地，但转瞬之间，两手撑地，又腾地站了起来，腰杆比之前‘挺’得更为笔直！中分头男人一下怒了，拔出盒子炮，袖子两抖，便要举枪对准陈叫山！

    卢老爷打了个响响的饱嗝，像秧田里的青蛙鸣叫一般，一声而出，众人皆楞。陈叫山‘唇’角微微一弯，眼中尽是不屑，“一跪天地，二跪祖宗，三跪父母，四跪至亲，五跪恩人，六跪亡人，俺，凭啥跪？”

    中分头男人和宝子正‘欲’发作，卢家老爷却说话了，“后生，肚里没粮食，嘴上倒利索……行了，愿站站，爱咋咋。”陈叫山脑袋高高抬着，低低哼了一声。

    “听这腔口，你是山北人？”卢老爷吸一口凉茶，以袖口抹抹嘴巴。

    陈叫山并未张嘴，只以鼻子应了一声。宝子见陈叫山这般傲然，拳头攥得“咯咯”作响，恨不得一步上去，给陈叫山一顿老拳！卢老爷却将茶壶放下，从椅子上走下，踱着方步，手里“咕噜咕噜”地盘着核桃，走到陈叫山跟前，从头到脚打量着陈叫山。看到陈叫山小‘腿’上的伤口时，手里的核桃，忽地静止了一下，末了，方又接着“咕噜咕噜”地盘玩了起来。

    “我且问你，你在山北，听说过我乐州卢家么？听说过我卢家的护院神犬宅虎么？”

    陈叫山幼时，常去镇子上给爹打酒，窜到茶铺里听人聊天谝闲传，偶尔听闻过乐州卢家。然而，仅是听过而已，至于卢家有良田百亩，钱庄，货栈，商铺，客店，不计其数！卢家的船帮，扬帆于凌江之上，挥桨于秦楚之间，浩浩‘荡’‘荡’，樯橹万千，将乐州出产的菌菇、姜黄、牛皮、天麻、杜仲、元胡、‘肉’干、鬃刷、棕箱等等物品，远销大江南北，又将凌江下游地区出产的丝绸、瓷器、盐巴、白糖、洋碱、洋火、洋布、‘玉’器、香料等物，转运乐州各处，并行销西南、西北……陈叫山则未知点滴。

    至于卢老爷嘴里的什么“护院神犬”，陈叫山之前闻所未闻，现在也觉得不足挂齿，不值一提。

    于是，陈叫山‘胸’膛起伏着，一并回答三个字，“没听过！”

    中分头男人‘露’出鄙夷神‘色’，牙齿磨来咬去，眉角上杀气毕现，恨不能将陈叫山顷刻间撕成碎片，“穷土孙，眼拙耳浅，晓得个巴掌大的天。告诉你，你们一家老小吃用一年，也不抵我家宅虎一月的饭食钱……今儿不把你五马分尸，挫骨扬灰，就难解我心头之恨！”

    卢老爷将核桃转到左手握着，腾出右手，伸进后衣领子，挠着痒痒，一束光柱‘射’进厅堂，他右手上的翠彩扳指，闪耀着奇异流光，晃得陈叫山有些眼晕。卢老爷痒痒挠得惬意，嘴巴一歪一歪，“说吧，上路之前，有啥念想，都说说，我卢家全都遂你。一十八年后，你再做个有种的山北好汉……”

    “没啥念想！尽着好吃好喝的，给俺来一顿，吃饱了，喝足了，随你上枪上刀，俺陈叫山要是眼睛眨巴一下，嘴里哼哼一声，就妄称了俺爹给俺起的名儿……”



第4章 厨夫

    中分头男人乃是卢家大少爷卢恩成。

    卢恩成自小诗书读不进，算盘学不‘精’，下地没力气，上船没胆子，架鸟遛狗逗蛐蛐，牌九麻将掷骰子，倒是一样不落，样样猴‘精’。卢府上下，惟他与黑犬相处最为亲密，赶庙会，进赌场，逛窑子，下馆子，黑犬与他形影不离。整个乐州城，男‘女’老幼看见这一人一犬，打老远，便是能避则避，可闪尽闪，生怕卢恩成身上哪个弦不对，瞅谁不顺眼，一声吆喝，黑犬那巨身獠牙，扑咬而来，谁人可敌，哪个敢挡？

    卢府中人称黑犬为宅虎，并非信口叫起来的，倒自有一段缘起。

    卢家祖上，靠撑船摆渡起家，年复一年，日渐强大，拥有了威震一方的卢家大船帮。古话讲，骑马行船三分险，一将功成万骨枯，靠船干营生，依水做买卖，少不了许多的事故。暗礁，险滩，枯水，急汛，狂风，冰雹，解缆，扬帆，抛锚，搁浅，抑或‘棒’客匪患，军阀战‘乱’，江湖异帮，武林杂派……随便哪一样，稍有处之不慎，便要闹出人命来。卢家船帮的人手，换了一茬又一茬，孤魂野鬼自是多了一个又一个。

    三年前，卢家老爷卢福海，常被一个噩梦惊醒，吓得捂紧棉被，仍是冷汗直冒。梦里，那些卢家船帮的亡灵们，一个个地涌进了卢府大院，向卢福海哭诉索魂，卢福海东躲西藏，上窜下跳，可总也避不开那些飘忽的鬼影……奇怪的是，随后日子里，卢福海的夫人卢严氏，也做了类似的梦，紧接着，二太太谢菊芳，三太太蒋素芹，也连着做起了噩梦，梦中之境，大同小异。卢家二小姐卢芸香，听闻此事，并不信邪，可有一回夜里起来小解，忽然听见有院里有异响，谁也不晓得那天晚上，她究竟看见了什么，撞到了什么，但自此之后，二小姐卢芸香便变得神经兮兮，异于常人了。

    为此，卢家遍请高人，做法事，撒灵水，贴符条，镇桃木，画钟馗，均是不灵验。后来，自昆仑山云游而来的一位奇人，声称：在乐州城方圆十里范围内，只要能寻到一只通体黑‘色’的狗，将此狗捉来，养于卢府大院，一切邪梦异象，皆可消解，永不再复……

    卢福海派人四下查看，但凡养狗之家，一家也不落下。几天之后，在一余姓人家发现了一只全身黑亮，无一根杂‘毛’的狗。卢家人道出原委，付了整整一百大洋，将黑犬卖了回来。

    黑犬进了卢家，果真应了奇人之言，邪梦异象，再未出现，二小姐卢芸香，在众人看来，也变得正常了。

    卢家所有人，视黑犬为神，小心‘侍’应，‘精’心喂养，并称其为“宅虎”，意即“镇宅之虎”。后来，日子长了，宅虎体大如牛，凶猛异常，大家对其敬畏三分，生怕稍有不慎，被其狠咬一口，至于辟邪镇宅之往事，渐渐便淡漠些许。尤其夫人卢严氏，看到儿子卢恩成不学无术，耀武扬威，与犬伴行，飞扬跋扈，更是恨铁不成钢，愤‘玉’不成器，忧心连连，唏嘘不已……

    今儿一大早，卢恩成因头夜里醉酒，贪‘床’未起，半‘迷’半醒间，隐隐听见妹妹卢芸香大呼小叫，宅虎狂吠不止，以为是这疯丫头又在逗宅虎玩呢。后来，宝子赶来报告，卢恩成翻身而起，不问青红皂白，‘摸’出盒子炮，先朝天开了一枪，为自己壮了壮胆子，而后，才火急火燎地赶到外面查看……

    现在，宅虎没了，最悲伤者，最恼怒者，最痛恨陈叫山者，卢恩成是也！

    听了陈叫山赴死前之遗愿，卢恩成心中虽不悦，恨不能立时将其一枪打死，但老爹都应承了此事，怎好辩驳？拿眼角的余光，恨恨地剜了陈叫山一眼，带着宝子一伙人悻悻离去了。

    陈叫山被关进西内院一间码着破损农具的小屋里。卢老爷遂派人通知伙房准备“断头饭”，预备“上路酒”，要求是，尽着伙房里最好的东西，用心做，依着山北人的口味做。

    伙房的厨夫们，明白了这一顿饭的特别之处，心情颇为复杂。平时，卢恩成领着宅虎，四处招摇，不可一世，他们极为看不惯，但嘴上脸上不敢流‘露’一星半点，还得每天为宅虎‘精’心准备饭食，不敢有丝毫差池。

    有一回，新厨夫‘毛’蛋在做‘肉’米豆腐时，将一块豆腐遗忘在了案板下层，待到记起时，荷叶里包着的豆腐，已经有些发酸了。‘毛’蛋是穷苦佃户家的孩子，自小懂得“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”的道理，不禁扇了自己一个响亮的耳光，暗骂自己粗心，‘浪’费造孽哩。一琢磨：人不能吃，狗吃了终归不‘浪’费。于是便将酸豆腐，加上‘肉’米、小葱、木耳、胡萝卜丝儿，做得颜‘色’丰富，漂漂亮亮，盛在了一个青‘花’瓷盘里，端给了宅虎吃。宅虎是何等娇贵的胃，何等敏感的嘴，吃了两口，便不再吃了，用嘴巴拱翻了瓷盘，狂吠不止。卢恩成感觉奇怪，赶来一瞧，遂去责问厨房，‘毛’蛋从来就撒不了谎，照直说了。结果，卢恩成为了给‘毛’蛋长记‘性’，不但踹了‘毛’蛋一个大马趴，还让宅虎在酸豆腐里撒了半泡‘尿’，‘逼’着‘毛’蛋吃！

    厨夫们眼瞅着这情形，恨得牙痒痒，可谁敢‘乱’说话？卢恩成是卢家唯一的少爷，底下是三个妹妹，续传香火，仅此独苗，他想要天上的星星，卢老爷怕是都得忙着去寻长梯子哩……

    现在，这恶物总算走了，可这杀狗之人，也要吃断头饭，饮上路酒了。

    念起诸般往事，‘毛’蛋做起这顿饭来，格外上了心，似乎是在为一位英雄好汉做饭，在为一位恩人侠客做饭。于是，‘肉’要厚膘的，不要软皮的，鱼要现杀的，不要风干的，蒜要紫皮独瓣的，不要白皮多瓣的，姜要老辣的，不要欠火候的……平日里做菜，哪怕是一截黄瓜头，半块白菜帮子，‘毛’蛋也绝不‘浪’费掉，而现在，‘毛’蛋则不管不顾这些了，只想着将饭菜做好，让这位好汉吃好。甚至，‘毛’蛋觉得：好汉的胃口再大，一个人敞开了吃，又能吃多少？端到台面上的饭菜，自然不可能太多，自己若是不‘浪’费掉一些，似乎就有点对不住即将上路的好汉，而自己越是‘浪’费一些，就越是表达了对好汉的敬意，身为一个小小厨夫，自己所能做的，不是这样，还能是怎样呢？

    ‘毛’蛋正满怀心事地做着菜，伙头魏长兴从外面走了进来，瞧见‘毛’蛋这大刀阔斧的架势，一下生气了，伸出