兆慎大喜。 
    兆寅则往阿蕙脸上看。他想看看阿蕙此刻的表情。 
    倘若说其他人不知阿蕙和廖士尧到底何事，兆寅是明白一二的。那天阿蕙和孟子楠相互扇巴掌，还是兆寅一句二婶挑拨的。他很想知道，等二叔回来之后，阿蕙会怎样应对。 
    不知道为何，兆寅有些担心。 
    他二叔那人有点迂腐，对女人不太好。 
    从前在家的时候，兆寅也见父亲替二叔说过亲。太太请那女孩子到家里来吃饭，二叔就用冷眼使劲盯着人家，把那姑娘当场吓哭了。 
    那姑娘长得挺好看的，比阿蕙还要漂亮。 
    可二叔不喜欢她，就把她瞪哭了。 
    太太说，二叔是个木头，脑袋没开窍。 
    现在，二叔脑袋开窍了没？他会不会对阿蕙做的事不高兴，然后就把阿蕙给瞪哭了？ 
    不过，转念一想，兆寅觉得阿蕙不会哭。 
    她脸皮那么厚。 
    **** 
    当大家散了，阿蕙跟着二嫂回去，顺便把宋二太太的事，单独告诉了二嫂。 
    二嫂微骇，拉着阿蕙的手问：“你瞧着怎样？要紧不要紧？我要进城去看看。” 
    “刚刚打过仗，晚上入夜就要关城门。”阿蕙拦在了二嫂，“您明日再去。” 
    二嫂神色里有几分焦急。 
    她问阿蕙：“你看呢？欣怡她妈，瞧着还好吗？” 
    阿蕙就咬了咬唇。 
    “不太好。”她说，“不过，大夫说没事……” 
    “老迈昏聩的老郎中，顶什么用？”二太太直叹气。 
    阿蕙沉默着没有开口。 
    二太太神色里添了几分焦急。 
第176章 应婚
    当天晚上，廖士尧又来了赵家，拜访了阿蕙的哥哥和嫂子们之后，看到他的几个侄儿，惊讶不已。 
    他拉过兆寅打量：“你长高了！” 
    才四个月不见，兆寅居然长高了不少。 
    阿蕙却微讶。可能是天天在一起的缘故，阿蕙没有发觉兆寅有长高，他原本就不怎么矮。 
    她只是隐约记得大嫂说过一次。 
    兆寅就笑。 
    他的确长高了，裤脚都短了。赵家大太太替他们兄弟做了一次衣裳之后，然后他的裤脚又短了。 
    赵大太太又找裁缝替他做了一次。 
    可能是孩子长个子在兆寅这个年纪比较平常，所以大太太只是偶然跟阿蕙提了一次，就没有当新闻说给大家听。 
    “你也高了，还皮实了！”廖士尧又拉过兆慎瞧。 
    兆慎其实没怎么长个子，只是壮实了。 
    然后，变化最大的是小禹。 
    他胖了，也长个子了。 
    这孩子自从出世，就是一副单薄虚弱的模样，瘦的叫人心疼。如今，他居然长胖了。 
    一张小脸从前没有一点肉，如今居然有些鼓鼓的，让人忍不住想捏一把。 
    三个孩子脸上都带着灿烂的笑容，眼睛里的快乐没有半点伪装，廖士尧就想起了他自己。 
    他和姐姐妹妹们小时候也这样快乐。那时候没有爹，大哥就像父亲一样疼爱他们，母亲又温柔慈祥，廖士尧的童年也无忧无虑。
    而大哥的三个儿子，除了老二兆慎没心没肺，其他两个孩子总有些忧郁。 
    廖士尧从前以为，他们一向如此。兆寅内敛沉稳，喜怒不行于色；小禹身体不好。 
    可今日看来，他还是错了。 
    性格或身体，不是孩子闷闷不乐的原因。 
    他就想起了他的大嫂。 
    大嫂从前还好。后来就渐渐不喜欢大哥这三个儿子了。 
    心里顿了顿，廖士尧敛了心绪，对阿蕙说：“很不错，你把他们都养得很好！” 
    这态度，和之前的冷漠大相径庭。 
    阿蕙笑了笑：“不是我的功劳！他们在这里，我很少带他们。家里孩子多。总一块儿玩，吃饭也香。” 
    兆寅就撇撇嘴。 
    赵家没有和他一样大的孩子，他没有人玩，吃饭照样也香。 
    赵家的家庭氛围比较好。他们家女人都有做母亲的天赋，一个个温柔和蔼。不会阴阳怪气，当面一套背后一套。 
    心情好，吃睡也好。自然长得好。 
    阿蕙的概括太片面了，兆寅忍不住鄙视她。 
    他冲阿蕙翻了个白眼。 
    阿蕙就瞪他。 
    廖士尧把他们俩的表情瞧在眼里，忍不住哈哈大笑。 
    “我要奖赏你！”他对阿蕙说。 
    阿蕙忙说不用：“受人之托忠人之事，我先前答应过督军，照顾他们的。没有讨奖赏的道理。” 
    廖士尧笑道：“不必推辞。”却不说奖赏什么给阿蕙。 
    于是，当晚他又在赵家住下了。 
    大嫂有些手足无措，不知该如何招待廖士尧才合适。她让佣人连夜换了客房里的被褥和被单，又添了几样摆设。还是觉得轻待了廖士尧。 
    阿蕙笑着说：“从前那样就挺好的，太客气了，反而生疏。” 
    廖士尧也说：“不用麻烦的。我不挑剔吃住。” 
    大嫂笑了笑，然后又让佣人送了宵夜来。 
    还准备了阿蕙和三个孩子的份量。 
    阿蕙没吃，也不准兆慎吃。让他先回房去睡。兆慎晚餐的时候，吃了两大碗粳米饭，阿蕙很怕他积食。 
    结果，兆慎看到香喷喷的水晶饺子，又馋了，非要闹着吃。 
    他顽得厉害，总是容易饿。 
    大嫂送了很多来，廖士尧也吃不完，他说：“没关系，让他吃吧。也不早了，你先回去吧。” 
    阿蕙就先走了。 
    大嫂却派了佣人在门口等她，说大哥要见阿蕙。 
    这么晚了，现在着急见阿蕙，肯定是问廖士尧的事。 
    阿蕙跟着佣人过去。 
    果不其然，大哥是问廖士尧的。 
    他开门见山：“你们到底是什么时候结婚的？嫁女儿有嫁女儿的风俗，偷偷摸摸算什么事？也太委屈你。虽说现在你们不论老祖宗的东西，一个简单的补办仪式该有吧？他如今过来了，我这个做大舅哥的，总得和他说道说道。” 
    他想替阿蕙补办一桌酒席。 
    阿蕙私定终身，若是前朝权贵人家，是很丢脸的。 
    可赵家做生意，本来就没那么多的条条框框，况且世道又大改变。 
    只是，阿蕙的名声有些糟糕。能嫁给廖士尧，是她翻身的资本，也是堵住悠悠众口的资本。 
    大哥想利用这个机会，替阿蕙声势浩大补办个婚礼，请了亲戚朋友们，广而告之。 
    让那些想看阿蕙笑话的人都瞧瞧，阿蕙嫁的男人，是一方权贵，比孟子楠还要厉害。 
    “……没有结婚。他向我求婚了，我从前没有答应。”阿蕙第一次谈起她和廖士尧的谣言。 
    大哥怔愣，继而大惊失色。 
    “没有结婚？”他猛然站起身，怒喝道，“你把婚姻当儿戏？如今茂城都传遍了，你到现在才告诉我，没有结婚！赵嘉蕙，你……” 
    说到最后，气血翻滚，脸涨得通红，说不下去了。 
    大嫂却愣在一旁，没有过来劝大哥。 
    她心里的震惊不比大哥少。 
    “大哥，我会和他谈。”阿蕙也站起身，静静说着，“他若是还愿意娶我，我就答应嫁给他。他若是不愿意，我就去南洋几年。等这个消息淡了些，我再回来。” 
    大嫂如梦初醒，上前扶住了气急的大哥。 
    “他要是不愿意，那……”大嫂也不知该用什么话来形容阿蕙，“这话到底从哪里传开的？” 
    她很想知道谣言的起端。 
    阿蕙就把她和孟家的纠葛，说给了大哥大嫂听。 
    这些包袱。她没有必要自己背负。 
    她又不曾做错什么。 
    哪怕明知孟夫人会抖开她的谎言，只要能换得孟子楠的放手，阿蕙也愿意。 
    她声音平静，叙说着原委。 
    大哥和大嫂好不容易平静的心田，又被激怒。 
    “这孟家，忒可恶！”大哥声音又高了。然后又骂阿蕙，“你也是太傻！为了一个孟子楠，你有什么好处！女孩子家，名声比命都重要，你还不管不顾！” 
    世道已经这样。 
    再过几年就要战火纷飞。名声和命都会变得不重要。 
    阿蕙无奈笑了笑。 
    她和孟子楠的感情，已经成了她和孟夫人战争的起源。晚断不如早断，阿蕙并不后悔。 
    可见大哥这样骂她。她心里也挺愧疚的。她知道大哥是心疼她，她也知道她给赵家的名声抹黑了。 
    两害相权取其轻，她总得有个选择。 
    不过，不管什么理由，都不应该让家里人跟着自己受苦。 
    阿蕙沉默垂了头。 
    “少说一句吧！”大嫂心里很想骂孟家。见大哥骂了，她就没有开口。可大哥转头又骂阿蕙，让大嫂不快。 
    姑娘已经吃了这么大的亏，还骂什么？ 
    特别是阿蕙垂首的模样。有点可怜兮兮的，把大嫂都差点惹哭了。姑娘心里指不定多么难受呢。 
    她和孟子楠是从小青梅竹马，分开了还要被孟子楠的母亲插一刀。不难受才怪。 
    阿蕙越是忍着，大嫂越是心疼，就越怪大哥语气重了。 
    大嫂上前。轻轻搂了阿蕙的肩头，道：“没事，小四，别难受。那孟家才配不上你呢。” 
    阿蕙笑了笑。 
    这话过了。 
    现在的她和赵家，是配不上孟家的。 
    配廖士尧，更是高攀了。 
    “廖督军那边，我来和他谈。”大哥最后说，“这是大事，哪里能让你一个姑娘家去说？倘若他有诚意，就正经求娶你。我妹妹人品相貌，比谁差了？” 
    “还是我来谈吧。”阿蕙道。 
    她觉得，她和廖士尧的问题，不仅仅是简单的男婚女嫁。 
    大哥狠狠瞪她。 
    阿蕙只得妥协。 
    第二天一大清早，大哥就请廖士尧到书房说话。 
    两人谈了半天，大哥出来吃早饭的时候，满面春风，可见廖士尧答应了。 
    廖士尧脸上很平静，看不出什么情绪。 
    吃了饭，廖士尧又开车出去了，不知道去了哪里。 
    大哥笑眯眯的样子，引起了大家的好奇，纷纷问他有什么好事。 
    “廖督军向我家提亲，要娶小四呢。”大哥也不藏着掖着。 
    众人纷纷一惊。 
    “不是……结婚了吗？”宁嫣然糊涂了。 
    “是谣言！”大哥笑道，“定亲是真的，结婚却是没有的。廖督军要办个婚礼，日子由我们这边定，最好在明年正月里。” 
    回味过来，大家便向阿蕙道贺。 
    阿蕙苦笑。 
    晚上，廖士尧没有回来，他的副官回来告诉赵家众人说：“督军去了北边，安排军务，三天左右就能回来。” 
    然后写了封便笺给阿蕙。 
    便笺上也是简单交代了他去驻地的事。 
    还说，婚事他没空准备，全权委托阿蕙的大哥。 
    大哥就着手看日子，替阿蕙选个黄道吉日。 
    到了腊月二十，廖士尧还没有回来。 
    而茂城的宋家派人来报信，宋欣怡的母亲去世了。 
第177章 这样相似的结果
    宋二太太不到五十岁。 
    她突然离世，是因为前几日的动乱时被踩伤。 
    可嫂子们和老太太，还是心头一悸。她们联想到了自己。要是自己哪一日也象宋二太太这样，无端去了呢？ 
    各人心头就涌起来伤感。 
    第二天，阿蕙跟大哥大嫂、二嫂、三哥三嫂，都去了宋家。 
    宋欣怡的父亲和弟弟在灵堂。 
    阿蕙一家人上了香，家里的佣人就引他们到后面的小花厅喝茶。 
    宋欣怡在小花厅招待客人。 
    她情绪平静，不见喜悲，只是眼睛肿肿的。 
    宁嫣然上前和她说话。 
    过了一会儿，二嫂娘家的嫂子和母亲也来了，帮着宋欣怡照料。宋欣怡就和宁嫣然从侧门出去走走。 
    闲坐了片刻，等宁嫣然和宋欣怡回来，赵家众人就起身告辞。 
    宋欣怡送他们到大门口。 
    大家都在说节哀。 
    回家的时候，阿蕙和三哥、宁嫣然坐一辆车子，宁嫣然就跟阿蕙说：“欣怡还好，她还撑得住。” 
    三哥则撇撇嘴，道：“她遇着那样神经病的妈，肯定是上辈子造了孽。如今那老太太去了，她应该松一口气。” 
    宁嫣然就使劲掐三哥：“人家母亲刚刚过世，你就说