奉金銮殿调令，武状元文鸯、武榜眼秦昭、双探花楚骁、萧策四人单人轻装，辞别景安皇城，分道驰赴北凌四大重镇：玄朔、滦川、安朔、固平。北国秋风萧瑟，黄沙漫卷官道，千里北疆方才历经战火，城郭之上尚留几分硝烟余味，四人身负守土重任，不敢拖延时日，昼夜兼程，风餐露宿，相继抵达各自要接管的城池。

    文鸯抵达玄朔城，面见镇守此地的霍去病，当即出示朝廷调令与印信。霍去病阅过圣谕，心中明白朝堂轮换守将、安定北疆的用意，不敢有所迁延，迅速清点府库军械钱粮、士卒名册，移交兵符与全套边境布防图，将塞外部族习性、各处隘口的戍守要点、斥候巡哨要道、边关潜藏隐患一一交代完毕，便简选少数贴身亲卫，策马扬鞭，向着景安方向疾驰南下。

    秦昭赶到滦川城，递上调令交予冉闵。冉闵接过文书仔细查验，即刻传令营中主事官吏，清点城关守备、烽燧哨卡、仓廪粮草，逐项交割清楚。戎马多年，行事干脆利落，交割完毕，便带上跟随自己多年的部曲，踏上南归的驿路。

    楚骁奔赴安朔城，面见守将苏定方。苏定方素来稳重，将西境山川险地、关外部族动向、烽火调度之法尽数说与楚骁知晓，兵符印信交割妥当之后，整顿行装，辞别边城，奔赴京城等候封赏大典。

    萧策进驻固平城，拜见守将杨再兴。杨再兴把南疆防线、巡哨路线、城池攻守预案细细交代，交割完毕，也率领亲卫启程南下。

    四座重镇的防务依次交割妥当，全程井然有序，不惊扰城中百姓，边境安稳无波。新上任的四员武臣各自登城巡阅，整顿营伍，安抚士卒，正式扛起北疆万里边防的重担。四人皆是新晋武科精锐，武艺卓绝、胆识过人，到任之后恪尽职守，整肃军纪、巡查关隘，让久经战事的北疆防线迅速恢复安稳气象。

    另一边，霍去病、冉闵、苏定方、杨再兴四员百战老将，分走不同驿道，轻骑赶路，星夜南下，距离十日之后的告庙封赏大典，尚余八日光阴。

    与此同时，景安城中也传来佳音。此前受尽酷刑、命悬一线的戴忠，自那日朝堂传旨之后，扁鹊便日夜驻守营帐，不离寸步，连续七日施针熬药、调理内伤、医治重创。历经数日精心救治，戴忠垂危的性命终于彻底稳住，险死还生。只是其身受百般酷刑，筋骨脏腑受损极重，元气大耗，仍需长久静养，方能慢慢恢复，一时之间依旧无法起身理事。此事也让慕容清砚悬着多日的一颗心，稍稍落地。

    北疆防务已定，忠臣性命得保，四海初平的大炎王朝，终是渐入安稳之境。只是盛世将临，人心各异，京城之内，暗流依旧藏于平静之下。

    景安城内，房玄龄府邸清幽雅致。

    连日朝堂公务繁杂，待到科举取士、边防轮换、忠臣救治诸事尽数落定，房玄龄终于寻得闲暇。他深知一众谋士心性高远、不甘久困尘俗、拘束朝堂，便特意在后园设下清雅私宴，备下薄酒小菜，遣人登门邀约孙膑、王猛、姚广孝、张良、庞涓前来小聚。

    时值晚秋，庭院里老树疏枝，晚风缓缓吹落几片枯叶，扫去连日朝堂的喧嚣。宾主依次落座，酒过数巡，闲谈之间，说起天下初定、四海归宁的盛世景象。

    房玄龄端起酒盏，缓缓开口：“如今战乱平息，江山一统，往后便是长久太平。我等身逢此世，不知诸位往后，是愿意长久留在朝堂辅佐主公，还是另有别的打算？”

    话音落下，席间几人相视一眼，心中早有商议。张良、庞涓、王猛、姚广孝四人对视片刻，由张良出言作答。

    “我等本是山野之人，因乱世出山，奔走谋划，只为平定烽烟。如今大功已成，心愿已了，不愿长久困于朝堂案牍之间。待到封赏大典走完，领下主公赏赐，我们便相约一同云游四海，还要寻机会重回云渺幽谷旧地。”

    几人嘱咐孙膑与房玄龄，此事暂且不要向外声张，大典之上依旧依礼谢恩，待到典礼落幕，再悄然离京。孙膑、房玄龄听罢，慨然应允，愿意替他们守住这份归隐的秘密。