按照常规的行军路线，队伍应该自吴郡出发，沿长江西进，经京口、芜湖至柴桑（以上是孙策控制区），再由柴桑、彭泽、湖口至沙羡（柴桑以下是荆州刘表控制区），再由沙羡沿长江南支西行，入洞庭湖水口（城陵矶）。

    但孙策为了和周瑜碰个面，行军十日后，队伍转向至长江边上的寻阳城（湖北黄梅）。

    古寻阳坐落于如今湖北黄梅西南之地，地处荆扬两州交界要冲，北倚大别山余脉，南临长江天险，东接彭蠡泽水网，水陆通达、四通八达，既是南北商旅往来的必经要道，也是兵家暗中觊觎的战略节点。

    此地隶属庐江郡，接壤淮南，紧邻巢湖流域，局势错综复杂，牵扯多方势力，看似平静无波，实则暗流汹涌。

    城池依山傍江而建，城墙厚重古朴，城门规整肃立，城中商旅往来、行人络绎，既有乱世难得的烟火气息，又有边境城池独有的紧绷肃穆。

    队伍缓缓停驻城下，车马停歇、甲兵列阵，尚未等孙策传令入城接洽，一道清瘦挺拔的白衣身影从城内快步迎出，一身素色布衣纤尘不染，在满身戎甲的军士间，显得清雅脱俗、格格不入。

    少年行至阵前，对马背上的孙策一拱手，温文有礼：“晚辈陆绩，见过孙将军！见过诸位！”

    孙策一怔，闪过几分意外，随即翻身下马，“咦？公纪？怎会是你？你怎会在此处等候？”

    陆绩直起身形，眉眼沉静，带着几分肃穆与怅然，轻声作答：“回将军，六月十七，是先父故去的三周年忌日。”

    孙策闻言，心头一沉，无声长叹，伸手扶起陆绩。望着眼前气质温雅的少年，三年前的庐江围城旧事，瞬间翻涌心头，愧疚之感油然而生。

    陆绩乃前庐江太守陆康的幼子。陆康出身江东陆氏名门，世代书香、忠贞汉室，为官清廉、爱民如子，镇守庐江多年，深得百姓爱戴、士林敬重。

    三年前，孙策根基未稳、羽翼未丰，为讨回先父孙坚被袁术截留的三千核心老部曲，万般无奈下，只能暂时依附袁术，听其号令。

    那时的袁术，野心勃勃图谋淮南，忌惮陆康忠于汉室不肯依附，便强行下令孙策围困庐江，逼迫陆康归顺。一场围城苦战，旷日持久，死伤惨重。庐江孤城被围，粮草断绝，外援不至，城中百姓、将士困顿流离，陆康年迈忧愤、积劳成疾，最终病逝城中，陆氏族人诸多子弟、家眷，或是战死城头，或是染病离世，或是流离殒命，陆家一族惨遭重创、几近凋零。

    此战过后，孙策心中愧疚难安。他深知陆康忠君爱民并无过错，虽说乱世身不由己、各为其主，终究是自己亲手酿成陆家惨剧。

    故而战事平息之后，他不惜耗费财力人力，厚葬陆康及殉难的陆氏族人，妥善安置陆家遗孤。

    这三年来，他一直悉心照拂陆绩、陆逊叔侄二人。二人隐居吴郡潜心读书、修习学识，孙策从未间断体恤照料，四季衣物、米面财粮、日用所需，年年按时送去，从不短缺。但凡自己行军在外、军务繁忙，无暇亲自探望安抚，便托付吴老夫人与夫人代为慰问关照，护叔侄二人安稳成长，静心治学。

    也正因这份经年不变的照拂与坦诚，孙陆两家虽有昔日围城旧怨，却从未心生隔阂、彼此仇视，反倒常年走动、联络频繁，交情远超寻常世家与诸侯部属的关系。

    陆绩抬眼望向神色温和、眼中含愧的孙策，语气平静沉稳，不卑不亢，径直道出紧急军情：“将军，伯言近日探得一桩紧要隐秘，唯恐延误军机、酿成大祸，便即刻赶来寻阳当面报知周校尉。

    周校尉、吕都尉与伯言连夜商议研判，判定此事凶险万分、关乎淮南大局，已于两个时辰前，亲率城中精锐赶赴居巢伺机而动。如今寻阳城由我留守，专候将军到来。”

    孙策神色一凛，收敛心中怅然，沉声追问：“何等急事，值得公瑾、子明、伯言三人联袂出动、星夜驰援居巢？是关乎人命安危，还是城池得失？”

    “皆是，且远超于此。”陆绩微微颔首，缓缓道出隐秘，“伯言近日探查得知，有一名郭姓行商，悄然潜入庐江地界，隐秘拜见了刘子扬刘晔。”

    “刘子扬乃光武后裔、汉室名门，出身正统，素来清高，平日不屑与游走牟利的市井商户私下交集。这般人物，突然密见陌生行商，实在反常蹊跷。”

    “伯言心思缜密，察觉异样后，即刻暗中派人尾随刺探，深挖这名郭姓行商的底细来历，最终查到蛛丝马迹，此人极大概率来自颍川郭家，并非寻常游走牟利的商贾。”

    “除此之外，淮南宗帅郑宝，素来强势割据、称霸一方，此前强行逼迫刘晔出任自己的长史，掌控巢湖周边部曲，割据淮南沃土。”陆绩语气愈发凝重，“两件事两两串联，彼此印证，伯言大胆研判，曹贼势力极有可能暗中布局，意图借刘晔之手，离间淮南宗帅、吞并巢湖沃土，进而抢占淮南，将这片战略要地彻底纳入曹氏掌控之中！”

    话音稍顿，陆绩道出最关键的时机节点：“更为凑巧的是，今日便是宗帅郑宝的四十整寿生辰！”

    孙策心中了然。

    郑宝大寿，必然大摆宴席，全城上下戒备松弛、人心浮动，正是夺权发难的最佳时机。

    刘晔身负汉室名望、心怀大局，素来厌恶郑宝割据祸民、野蛮霸道，又被郑宝胁迫多年、身不由己。此番颍川郭氏来人密会，定然是带来曹操许诺，只要刘晔出手诛杀郑宝、平定淮南乱象，便可将巢湖、淮南当作投名状拱手献给曹操。

    一旦计划得逞，曹操便可兵不血刃拿下淮南、坐拥巢湖天险，势力直抵长江北岸，彻底压制江东门户，日后南下渡江、吞并江东，便是大势所趋。

    周瑜、吕蒙、陆逊皆是当世聪慧、眼光毒辣之人，一眼便看穿曹氏阴谋与刘晔算计。故而三人不敢耽搁片刻，连夜率领精锐奔赴居巢，联合居巢守军，悄然布下天罗地网，只待刘晔诛杀郑宝、淮南内乱四起之时，便果断出手，黄雀在后，一举平定淮南乱象，截下这片战略要地，断绝曹操南下的绝佳契机。

    孙策定定望着身前一袭素白衣衫的陆绩，目光缓缓下移，落在他纤细脖颈间那根细细的素色麻绳上。麻绳质朴无华、微微磨损，是少年常年佩戴、遥祭亡父的信物，无声诉说着三年来的思念。

    乱世浮沉、恩怨纠缠，昔日父辈沙场死敌，如今后辈倾心相助、倾力辅佐。孙策心中百感交集，沉默良久，才轻声开口，问出心中疑惑：“公纪，你与伯言叔侄，为何甘愿倾力助我？昔日庐江旧怨，你二人从未记恨于心吗？”

    陆绩缓缓抬头，眼眸干净纯粹。

    “将军，先父之死，当真怪不得你。”少年语气平和通透，释然坦荡，“先父身为汉臣，食君之禄、忠君之事，固守城池、尽臣之本分；将军受制于袁术、身为人臣，为主公效命、沙场征伐，亦是尽人之忠义。乱世纷争、各为其主，两军对垒、生死由命，沙场之上争输赢、定存亡，本就是乱世常态，何来私怨、何来对错？”

    “这些年来，大汉天下分崩离析、战火不休。”陆绩目光望向远方连绵山河，眼中藏着悲悯，“诸侯割据、群雄逐鹿，世人皆在抢土地、抢人口、抢钱粮、抢珍宝，更有枭雄劫持幼帝、操控朝堂，挟天子以令诸侯，视天下苍生为草芥，视汉室礼法为虚设。”

    “可纵观天下诸侯，唯有将军一人，始终坚守本心、恪守承诺。”他转头直视孙策，语气坚定、字字铿锵，“自将军立足江东以来，始终恪守‘行商二十税一、土地五税一’的税制，轻徭薄赋，与民休息。对待世家大户、官府官吏、寻常百姓，一视同仁，不分尊卑，不偏不倚。乱世之中，诸侯皆轻贱读书人、压榨贫苦百姓，唯有将军，敬重士林、善待寒门、体恤万民，把读书人当人，把老百姓当人！”

    “古言语，得人心者得天下，守天下者得人心。”少年声音清亮，掷地有声，落进众人耳中，“将军如今虽未一统山河，未定天下基业，却早已心怀万民、践行王道，行守天下之实、安乱世之民。我与伯言，甘愿追随将军麾下，只求助将军扫平乱世，还天下苍生一份安宁，还四海山河一份太平！”

    一番通透恳切、格局宏大的言论，堂堂正正，掷地有声，听得在场众人心神震动。

    翁元九、蒋钦、凌统等少年彼此对视，面面相觑。读书人果然厉害！

    下集：守天下者得人心（4）