看那孙策将军，素来沉稳克制，喜怒不形于色，此刻竟被少年一番赤诚之言深深打动，掩饰不住心中欣喜，挽住陆绩的手臂朝城内走去，温声细语亲密叙话，姿态亲昵，毫无主公架子。

    众少年暗自咂舌，心生感悟。做得好，不如说得好，这读书人的格局与口才，当真值得众人好好研习。

    此时，百无聊赖的萨丫子，慢悠悠凑到蒋钦身侧，“小兄弟，你可知道巢湖具体在何处？远不远？”

    “萨大哥……不对，萨叔叔，晚辈不知巢湖具体方位。不过凌统知晓，他父亲凌操凌都尉，常年驻守巢湖岸边的居巢城，镇守淮南咽喉，对巢湖了如指掌。”

    萨丫子咧嘴一笑，闪过一丝顽童般的兴奋与狡黠，兴致勃勃地问道：“你们这群精力旺盛的小家伙，想不想跟着我去干一票惊天大事？”

    少年人的心性，素来热血躁动、不惧凶险。萨丫子话音刚落，翁元九、蒋钦、凌统等众少年瞬间来了精神，齐齐围拢过来，等萨丫子讲解那“劲爆刺激”的谋划。

    萨丫子环顾一圈青涩面庞，笑意盎然，道出一番颠覆众人认知的话语：“我如今身上伤势才稍稍好转，尚未完全痊愈，一身本事只能施展二三成。现下我的地遁术，一次最多只能携带四人同行，路途若远，还需中途停歇调息、恢复气力。”

    “若是那巢湖距离此处不算太远，往返赶路，约莫只需……半根烟的功夫。”他笑得愈发肆意洒脱，脸上满是玩味，“待会让小酒去请示孙将军，若是将军应允，我便悄悄带你们遁地而行，悄然潜入郑宝的寿辰宴席中。咱们一边饮酒看热闹，一边顺手除奸平乱、斩杀叛贼，好玩又凶险，你们觉得如何？”

    众少年听得热血沸腾，可萨丫子所言的每句话都能听懂，连在一起却无法理解。

    地遁而行？一次携带四人？赶路只需半根烟的时辰？喝酒赴宴、顺手杀人平乱？这般匪夷所思、超脱凡俗的手段，完全跳出了众人的认知范畴，远超沙场搏杀、行军布阵的常理，让人一时摸不着头脑。

    翁元九却是心中通透，知晓萨丫子所言非虚。他当即点头应下，叮嘱众人原地等候，自己快步疾行，追上前方叙话的孙策，急切禀报此事，请示决断。

    孙策闻言，只当是少年人一时兴起、随口戏言，根本不信世间竟有这般遁地逆天手段，只觉荒诞离奇。

    翁元九百般解释，将地遁之术的玄妙尽数诉说，奈何孙策根本不信。无奈之下，翁元九只得恳请孙策移步，让萨丫子当众示范。

    萨丫子也不推辞，伸手搭上蒋钦与凌统的肩头。下一瞬，三人凭空消失在众人眼前，无迹可寻，无声无息。

    众人一片哗然，人人瞪大双眼，难以置信。约莫百息时辰过后，空气微微波动，两道身影凭空浮现。萨丫子带来一人，赫然是常年镇守居巢、战功赫赫的凌操！

    凌操从居巢军营被突然带至寻阳府前，满脸茫然，不知所措。

    这一刻，孙策服了。

    他明知世间术法玄妙、天地自有异象，却从未亲眼得见这般瞬息千里、凭空遁形的逆天手段。心中震撼之余，更是狂喜不已，忍不住放声大笑。

    天降奇人相助孙家，这简直是仙童下凡、天赐助力！有这般莫测神通相助，何愁乱世不定、江山不平！众将士也是欢呼赞叹，只觉孙家基业崛起，已然指日可待。

    孙策心中好奇难耐、跃跃欲试，也想亲自体验一番这遁地神通，奈何身为一军主将，身份威仪在身，碍于体面，不好意思主动开口请求。

    他满心期待，等着翁元九等人主动开口邀约，谁知这群少年全然不懂察言观色、不看主公神色。不过片刻迟疑的功夫，萨丫子带着众少年、连同刚被接来的凌操，身影再度一晃，不见踪迹。

    府前空空荡荡。孙策又好气又好笑，暗自气恼，却又无可奈何。

    ......

    暮色垂落、夕阳西下，残阳染红半边天际，金色余晖铺洒在巢湖北岸的城池之上，给整座城关镀上一层暖红霞光。

    巢湖守将、淮南宗帅郑宝，今日年届四十，恰逢整寿生辰。他身着一身崭新的福寿锦袍，体态丰腴、面色红润，立于城门之下，笑容憨厚，气度张扬，亲自伫立迎客，礼遇四方前来赴宴的各路豪帅、地方权贵。

    各路盘踞淮南、巢湖周边的大小宗帅尽数赴宴，声势浩大、宾客云集。张多、许乾、梅乾三大地方豪帅率先抵达，彼此相见、笑语寒暄、拱手道贺，气氛热烈融洽。几人并肩而立，闲谈叙旧、畅谈时局，心里却各自暗藏心思。

    不多时，雷薄、陈兰等一众资历更深、势力更强的淮南豪帅，亦携厚重寿礼陆续抵达，纷纷上前道贺、躬身祝寿。

    宾客尽数到齐之后，郑宝满脸笑意、意气风发，亲自引着一众豪帅入城赴宴。厚重的守城吊板缓缓升起，隔绝内外通路，坚固的城门徐徐合拢，将城外的风声暗流、各方窥探尽数隔绝在外。

    城内帅府张灯结彩、红绸高挂，喜庆布置铺满庭院，人声鼎沸、宾客满堂，一派热闹繁盛的祝寿景象。为款待四方宾客，郑宝早早排布宴席，规制分明，尊卑有序。

    帅府内堂设下一桌私密豪华宴席，陈设最为精致、酒菜最为丰盛，由郑宝亲自作陪，招待张多、许乾、梅乾、雷薄、陈兰等一众重量级宗帅、豪帅，皆是手握部曲、割据一方的实权人物，商议的皆是淮南核心局势、各方利弊。

    外堂排布六桌宴席，由长史刘晔负责招待，落座之人皆是巢湖周边的地方望族话事人、资深富商大户、乡贤名士，维系的是地方人脉、世家根基，牵扯的是民生赋税、乡土秩序。

    宽敞庭院之中，整齐摆列十桌宴席，规模最大、人数最多，由郑宝的亲信族人、自家心腹家人出面主持，专门招待各路宗帅的麾下小头目、贴身护卫、亲信部属，安抚底层人心、稳固麾下势力。

    三处宴席、三类宾客、三类格局，层次分明，看似寻常祝寿宴饮，实则暗藏淮南各方势力的权力格局、人脉脉络、利益纠葛。

    酒过三巡、菜过五味，欢声笑语此起彼伏，祝寿贺词尽数道尽，喜庆氛围抵达顶峰，随之渐渐平缓。满堂宾客酒意微醺、神色松弛，戒备尽数卸下，人心浮躁、场面松懈，正是夺权变局的最佳时机。

    主位之上，郑宝放下手中酒杯，酒意酣畅、豪气勃发，抬手重重拍打自己胸口，语气豪迈，信誓旦旦，对着内堂一众豪帅高声说道：“诸位好兄弟！今日多谢各位赏脸赴宴，捧场祝寿，郑某心中感激不尽！”

    “我郑宝半生背靠巢湖、立足淮南，向来以德服人、重义守信！诸位兄弟往日有难，但凡开口相求，我郑宝从未推诿退缩、袖手旁观！今日我在此立誓，日后诸位若是遇困、有需相助，我郑宝但凡皱一下眉头、有半分不愿，便是小丫鬟所生、为人不齿！”

    一番豪迈誓言落下，满堂众人纷纷附和称颂、举杯应和。

    郑宝抬手压下满堂喧闹，话锋一转，神色郑重，道出自己心中谋划：“不过今日寿宴，我有一桩心底要事，私下告知诸位兄弟，诸位听闻即可、切勿外传！”

    “上月，我的大恩人周瑜周公瑾，特意亲笔修书、遣人送来私信，恳切劝说于我，劝我早日审时度势、择主而事，尽早投奔孙伯符将军、归顺江东！”

    “周郎信中直言，孙将军已然许诺于我，若是我率部归顺，便赐我校尉实职，准许我依旧统领自家部曲、镇守巢湖南岸要害，独当一面、驻守一方！”

    “除此之外，周郎早已看透天下大势、预判战局走向，坦言庐江郡地处江淮咽喉、衔接南北，自古便是兵家必争之地，巢湖以北更是险中之险、战略核心，四方诸侯必争相抢夺、势在必得。他日北方强敌南下、诸侯混战，定然不会容忍我们这些割据宗帅、地方豪帅安稳立足、盘踞乡土！”

    “周公瑾是我此生大恩人、智谋无双、眼光独到，素来待我真诚、从不欺瞒，此番劝谏定然句句属实、字字真心！”郑宝语气恳切、满心笃定，“孙伯符将军为人豪爽坦荡、一诺千金，待人赤诚、赏罚分明，善待百姓、轻徭薄赋，是乱世之中难得的明主仁君！”

    “故而，我已然下定决心，近日便收拾部曲、规整人马，带领所有愿意追随我的兄弟、依附我的百姓，一同渡江归顺江东、投奔孙将军！”

    他目光扫过满堂豪帅，真诚邀约：“诸位兄弟皆是半生交情、并肩多年！你们回去之后，好生思量、细细斟酌，若是有意与我一同归顺、共投明主、求取安稳，便尽早与我通报！我以十日为限，十日之内，愿走者随我同行，过时我便先行一步、不再等候！”

    “若是诸位兄弟无心归顺、想要自留乡土，我郑宝绝不强求、各凭本心！往日情分不变、义气不改，日后但凡有难处，我依旧倾力相助、绝不推辞！”

    言罢，郑宝抬手举杯，豪气万丈：“来！诸位兄弟，共饮此杯！不负过往情分、不负乱世相逢！”

    满堂宾客纷纷应声举杯、仰头饮尽，酒液入喉、心绪各异，有人动容感念、心生归顺之意，有人暗自迟疑、权衡利弊，有人暗藏杀机、冷眼旁观。

    酒桌之下，暗流汹涌、杀机暗藏。邻座之间，陈兰脚尖轻轻一抬，悄然踢了一脚身侧的雷薄，眼神隐晦、示意问询。雷薄微微摇头、神色淡然，轻轻侧身避开，无声示意不可轻举妄动、暂且观望。

    陈兰见状，眼中闪过一丝不满与冷厉，狠狠瞪了雷薄一眼，不再多言。片刻之后，他借着酒意上头、起身透气为由，寻了个如厕的借口，悄然起身，缓步退出内堂，欲与外堂之人对接讯息。

    外堂宴席之间，刘晔端坐主位，看似饮酒谈笑、神色闲适，实则目光始终留意内堂动静，紧盯形势变化。见陈兰悄然走出、神色异样，他眉头微蹙、眼底精光一闪，当即端起酒杯，故作醉态、步履摇晃，起身向内堂方向缓步走去。

    两人于廊下中途相遇，身形交错之际，头颅微低、唇齿轻动，以极快的语速匆匆交换数句隐秘讯息，彼此眼神交汇、心意相通，瞬间敲定后续杀伐决断，随即各自移步，分道而行，若无其事，不露破绽。

    讯息对接，大局将定，刘晔心中再无迟疑，已然下定决心，放手一搏，准备入内发难，诛杀郑宝、献出淮南。

    敛去锋芒，稳住心绪，整理衣袍，端稳酒杯，正欲抬步踏入内堂，启动绝杀之局。

    可刚一迈步，身前骤然一道纤细身影悄然伫立，稳稳挡住他的前行去路。

    一名青衣小丫鬟，身着素雅青襦布裙，头裹素色青帕，妆容清丽，眉眼灵动，身姿窈窕，笑意盈盈，静静立在廊下。她抬眸上下打量着刘晔，眼中带着几分戏谑几分冷冽，细细端详，宛如看着一头已然落入圈套、待宰毙命的肥白羊。

    下集：历史进程将转弯