连着几日，刘叔都没有收到张达的回信。

    第一日，他还没在意。

    第二日，他派人去查看。

    第三日，他彻底坐不住了。

    按照规矩，张达收了信，第二日一定要回。

    他这人做事，从没漏过。

    刘叔出了客栈，绕着苏府走了半圈。

    坐到了对面的茶摊之上。

    苏府门口照旧。

    南来的，北往的，送菜的，拉货的。

    府里看着没有任何变化。

    可越是如此，刘叔心里便越发发毛。

    那日傍晚，天快黑的时候。

    苏府后门开了，下人推着一辆板车出来。

    车上盖着白布，白布底下鼓着一块东西。

    那形状，看得刘叔手一凉。

    他跟着板车走了一里多地，不近不远。

    车一直停到一片树林才停下。

    风从林边吹来，刘叔鼻子动了动。

    风里带着一股味，一股腐烂的味道。

    推车的人把白布一掀。

    把里头的人裹了裹，扛在背上去了后山。

    刘叔左思右想，最后还是跟上。

    走了约莫百步，前头豁然空出一片空地。

    空地上是一个大坑，大概几十步宽。

    坑里横七竖八全是人，有的早就已经烂得见骨头，皮肉上爬满了蛆虫。

    这种形制的乱葬岗，刘叔看了不少。

    那人把背上的人往坑里一丢，丢完之后长出一口气。

    “总算弄完了。”

    “这家伙也不知道吃了什么，死沉死沉的。”

    他一边嘀咕一边往回走，头也没回。

    待到人远去，刘叔才从暗处走出，一步一步走到坑边。

    方才那人丢得急，一只手从白布里掉了出来。

    刘叔的眼睛就锁定在那只手上。

    手上的指甲盖是翻起的样子。

    他认得这种手，也认得上面的刺青。

    是张达。

    刘叔的脑子嗡了一下，站在坑边站了好几息。

    随后，他翻身而下。

    坑里的土被血水浸泡，踩在上面深一脚浅一脚的。

    时不时还要踩在尸体上面。

    刘叔眼睛望着前方，动作没停。

    直到到那白布上才停下手。

    迟疑了许久，这才将其掀开。

    掀开之后，刘叔张了张嘴，竟发不出一点声音。

    那张脸已经不能称之为脸。

    左一刀右一刀，上面满是刀口。

    眼睛也没了，只留下两个血洞。

    衣服更是成了一条一条的布条。

    手背上密密麻麻全是针眼。

    刘叔看着，一句话没说。

    过了半晌，他抬手又把白布盖了回去。

    盖得很慢，像是怕碰疼了他。

    干完之后，他攥起拳头，一锤砸在地上。

    皮直接当场破了，血水顺着手指缝往下淌。

    他看着自己这点血，也不觉得疼。

    张达受的疼，绝对比他多得多。

    “都该死。”

    刘叔轻声说道。

    他早年在军中待过，军中的刑狱是什么，他自然清楚。

    眼前人的遭遇，他心里也都明白。

    他在心里默默地为苏府记上一笔。

    他将白布重新裹起，把人背起。

    他不能让自己的人烂在这坑里，这是侮辱。

    他顺着林子走，走了很远。

    挑了个地方，背靠着山。

    选了一个能够俯览整片林子的去处，才把人放下。

    从边上找了根断的枝丫开始挖掘。

    挖了半个时辰，坑够深了，也够平了，才伸手把人抱进去。

    就在他刚刚放平之时。

    张达的身躯歪了歪，衣襟也跟着散了。

    刘叔伸手要去拢，手却停在了半空。

    他看见在张达的胸口有几行字。

    不是墨，是血，已经黑了，字迹歪歪扭扭的。

    可他一个字一个字都能认。

    第一句，是说对不起，差事没办成。

    第二句，是让他放心，一个字都没说出去。

    他们至今也不知道背后是谁在查。

    至于最后一行，是让他多当心，千万别落在这些人手里。

    刘叔看完之后，眼睛都红了。

    他跪在坑边半天没有起来。

    他将那些字看了一遍又一遍，彻底刻进心底。

    将张达的衣襟拢好，一捧土一捧土地填回去。

    填完之后用脚踩实。

    从怀里摸出把小刀，走到旁边的老树上，在树皮上刻了一刀，刻得很深。

    他收了刀，站在坟前，天已经黑透了。

    刘叔看了许久，沉声道。

    “你放心，姓苏的一个都跑不掉。”

    说完，他转身下山，一步步走进黑暗。

    回到客栈之后，刘叔有些难受。

    但眼下，他有更急切的事情。

    他要是不快点把这件事情办出来，张达这条命就白搭了。

    可惜的是，苏府这根线断了。

    府里也没有其他人，一件像样的东西没掏出来。

    剩下的路就只有一条，那就是往严府那边撞。

    他坐在桌边，坐到天亮，也没想个稳当的方法。

    这些日子往南边的那封信到了。

    收信的是萧亲王东方朔。

    他这会儿正在衙门后的小院里，看外面呈上来的条例。

    南方罢考。

    一府一府地递，一批一批地闹。

    他眉眼皱着，能夹死一只苍蝇，拧了拧眉心。

    亲卫把一封信交到他手边，转身出去。

    他把信拆开。

    看了几行字，他就明白这是林凡的信。

    信里很急，一件事一句话，没有一句是多余的。

    东方朔看完之后，眉头皱得更紧。

    这样的事情，他这辈子没碰上过。

    北边又打，朝廷的人帮着捂着。

    他坐了一会儿，把信收起，又把亲卫叫了进来。

    “城西那间小院租下来。”

    “要偏要近，最好前后都没有人家。”

    “再叫几个身手过得去的看着。”

    亲卫低头应下，末了又问了一句。

    “王爷招什么样的人？”

    东方朔把茶盏放下。

    “不看人数看本事。”

    “一个个来，能行就上台比，赢的留下，输的走。”

    “输的也不让他空手走，给一笔钱。”

    亲卫闻言吃了一惊。

    “输了还要给钱？”

    东方朔点了点头。

    “给，怎么不给？”

    “如今南方这光景，日子难过得多，能接一把是一把。”

    “再说了，输的都能拿钱走，这话传出去，来的人只会更多。”

    “咱们要挑的是好手。”

    亲卫细细一想，是个道理，点了点头，退了出去。

    接下来几日，小院门前就热闹了。

    走街串巷的人嘴里漏了风声，来的人一天比一天多。

    登记一册，两两上台，赢的留下，输的领钱自己走。

    随着风声传开，人越来越多。

    东方朔看着册上的名字，心里反倒开始发紧。

    人这么多，怕是瞒不住啊。