西山大营，连日整训扩军，兵马日盛。

    范进才日夜操劳，安抚新兵、规整军纪、核定岗哨、提拔有功将士。

    他以为自己恩威并施、赏罚分明，营中人心早已牢牢攥在自己手里。

    可越是势头做大，他心里越隐隐觉得不对劲。

    这天傍晚，军务结束，各营官佐散去，帐里只剩他一人。

    连日堆积的细碎异常，一桩桩、一件件，在他心头串了起来。

    最先让他起疑的，是那些原本属于黑虎队的旧部军官。

    这些人当初被他重赏提拔、越级升官，表面上感恩戴德，口口声声誓死追随。

    可时间一长，破绽慢慢露了出来。

    范进才低声自语，眼神一点点变冷：

    “这帮人，听话是听话，本分是本分，可就是……不贴心。”

    他练兵、布防、调整部署，但凡只是营内小事，他们执行得极快、一丝不苟。

    可一旦他私下规划暗中囤粮、后山秘营、私自扩军这类不能上报狼窝山的机密事务，转头不出一两天，宋希濂那边必有问询。

    一次两次，是巧合。

    次数多了，绝不可能是巧合。

    范进才神色越来越沉。

    “我帐中机密，除我心腹，无人知晓。”

    “唯独这批黑虎队旧部，遍布各营要害，掌兵、管粮、守哨、传讯，处处都有他们的人。”

    他越想越心惊。

    自己辛辛苦苦招兵买马、积蓄实力，看似蒸蒸日上。

    可细细一品——

    他收的人，未必是他的人。

    当夜，范进才不动声色，暗中叫来魏尚志。

    魏尚志入帐，低声请示：

    “先生，有何吩咐？”

    范进才目光冷肃，压低声线：

    “你悄悄去查，不要声张。”

    “只查三件事。”

    “第一，近期所有黑虎旧部，谁私下出过营、去过狼窝山方向。”

    “第二，谁私下收过外来银两、身上有不明财货。”

    “第三，谁在私下串话、抱团、暗中互通消息。”

    “记住，只查不报，只记不抓。”

    “任何人都不要惊动，尤其是那些我提拔起来、看似最听话的旧部军官。”

    魏尚志一愣：

    “先生，您怀疑他们……有异心？”

    范进才冷笑一声，声音极轻，却寒意刺骨：

    “不是有异心，是根本就从来没归顺过我。”

    “我之前以为，高官厚禄、真金白银，足以收买人心。”

    “现在看来，我错了。”

    “他们表面服我，恐怕背地里，依旧听宋希濂的。”

    “我在明，他们在暗。”

    魏尚志听得后背发凉：

    “若真是如此，那咱们营里岂不是……处处是钉子？”

    “就是处处是钉子。”

    范进才眼神锐利如刀，终于彻底看透这层局：

    “宋希濂不杀我，表面安抚我、重用我。“

    “根本就是留我当枪，替他挡解放军。”

    “同时暗中用钱把我收拢的人重新买回去。”

    “我以为我吞了他的旧部。”

    “实际上，他不动声色，反吞了我的军心。”

    “我忙活半天，扩兵、练兵、守防、立规矩，看似越来越强。”

    “殊不知，我练出来的兵，布出来的防，攒出来的家底，从头到尾，都在人家眼皮底下。”

    魏尚志急道：

    “先生！那要不要立刻拿下这批人？把他们都清理光！”

    “不可。”

    范进才果断摇头：

    “现在不能动。

    “没有实据，贸然抓捕，营中大乱，人心动荡。”

    “他等的，就是我自乱阵脚。”

    魏尚志急得满头汗：

    “那……我们怎么办？明知道身边全是眼线，总不能坐以待毙！”

    范进才沉默片刻，抬头看着范进才：

    “不急。”

    “宋希濂想拿我当棋子，想让我替他卖命、替他耗解放军、暗中架空我。”

    “那我就顺水推舟，陪他演到底。”

    “从今天起——”

    “明面，我依旧恭顺听话，听从调令。”

    “所有公开军务，照常推进，让他放心，让他以为我在任他摆布。”

    “暗地，我悄悄区分自己人和钉子。”

    “暗中重要心腹新兵、本土老兵、我一手提拔的嫡系。”

    “那些黑虎旧部、暗线钉子——”

    “明面上，我继续用。”

    “暗地里，逐步架空、剥离实权、调离要害、隔绝机密。”

    “我不杀他们，也不抓他们，而是不动声色废掉他们的用处。”

    “他们想给宋希濂报信，就让他们报。”

    “报出去的，都是我故意让他们看见的假局势。”

    说到此处，范进才嘴角勾起一抹冷冽弧度。

    “宋希濂想玩权谋，想把我玩弄于股掌之间。”

    “那我便告诉他——”

    “下棋的，未必是他。”

    “被当棋子的，也未必是我。”

    魏尚志瞬间懂了，重重点头：

    “属下明白了！我立刻暗中彻查，绝不打草惊蛇！”

    魏尚志退下，帐内只剩孤灯一盏。

    他负手站在地图前面，目光反复扫过西山防区、狼窝山还有渡口黑虎队驻防的标记，指尖落在西山大营的位置，眉头紧锁，低声自语。

    “宋希濂、朱均儒，好一套连环计。”

    当初宋希濂赦免他擅杀主将之罪，他还以为是遇上明主，肯给他施展抱负、干一番大事的机会。

    这几日种种反常迹象摆在眼前，方才恍然大悟，从头到尾，对方心里根本没有信过他分毫。

    留他性命，看中的无非是他熟稔山地地形，可以充当屏障。

    许他统兵，是打算拿他这支队伍当消耗解放军的炮灰。

    暗中重金收买旧部，往各营扎钉子，更是要把他变成一个空有主帅名头、一举一动都被人监视的傀儡。

    范进才抬头看了眼挂墙上的佩刀，眼底寒光一闪。

    “想把我范进才当成任人拨弄的棋子？哪有这么容易？”

    他坐到案后，铺开信纸，落笔写了几道隐秘手令。

    门外传来轻微脚步声，是魏尚志和其他几名嫡系属下。

    几人进帐，见范进才面色凝重，不由得压低声音。

    “先生连夜召我们过来，可是出了变故？”

    范进才抬眼看向这几名亲手提拔起来、根基干净可靠的嫡系，开门见山。

    “今日叫你们来，有一件要紧事交代。“

    ”咱们大营里面，藏了狼窝山安插下来的眼线钉子，就是原先李青龙借来的那批黑虎旧部。“

    ”宋希濂暗中送金银许诺职级，让他们表面归服我，暗地里继续听从黑虎队调遣，监视咱们所有动向。”

    众人闻言，脸色骤变。

    “什么？难怪最近营里不少布防消息，前脚刚定，狼窝山那边就发来问询函，原来内鬼就在身边！“

    ”先生，干脆我们直接动手，把这些人扣押起来，清除隐患！”

    范进才轻轻摇头：

    “万万不可。现在动手，就是落人口实。“

    ”真内乱起来，就算宋希濂不出手，解放军也会趁机攻打，到时，我们招兵买马积攒下的家底，顷刻间就会化为乌有。”

    魏尚志急道：

    “那就任由他们潜伏在各要害位置？这不等于睡觉时枕边躺着敌人？”

    “当然不会。”

    范进才语气沉稳，

    “硬碰硬属于下策，我们用软法子，悄悄剥掉他们手里实权。

    第一，各营防务、军械库、粮库这类核心要害岗位，慢慢替换上咱们嫡系人手。

    不用一次性大调动，分批调整，理由就说是新兵整编、轮岗驻防，做得不露痕迹。

    那些黑虎旧部军官，明面上继续升官赏饷，礼遇不减，悄悄调到无关紧要的外围哨卡、后勤闲职上面，让他们碰不到核心军务。

    第二，往后军中两套消息。

    常规驻防文书，照常登记上报，任由那些眼线传信回渡口；

    但凡后山囤粮、新军秘密操练这类绝密事宜，只走咱们心腹专人传递，避开所有可疑军官。

    放出的情报，必要的时候可以掺上几分虚数，用来迷惑宋希濂，叫他误判我们兵力部署。

    第三，严加管控营门出入。

    旧部官兵但凡要私自离营，一律需要双重审批，派人暗中尾随留意动向，防止他们频繁往返狼窝山递送密报。

    只要抓牢营中实权，就算他们想传消息，能送出去的，也都是我们愿意让宋希濂看见的假情报。”

    魏尚志疑开口：

    “先生，这样一直虚与委蛇终究不是长久之计。

    宋希濂早晚要下令，驱使咱们队伍去和解放军开战，帮他们消耗对手，这件事怎么应对？”

    范进才嘴角浮起一抹淡淡的冷笑：

    “这正是最棘手的一关。“

    ”宋希濂打的如意算盘，就是逼我们上前线和解放军厮杀，无论胜负，受损的都是我们。“

    ”如果军令下达，明面之上我不会直接抗命，避免落下违抗上官的把柄。“

    ”但是仗怎么打、什么时候打、打到什么程度，主动权，不能交到别人手上。“

    ”我们一边稳住内部，甄别清理隐患；“

    ”一边派人打探解放军那边动向，多方权衡，不能傻乎乎冲在前头替黑虎队卖命。“

    “宋希濂想借外力耗死我，我偏要借着局势，保全队伍实力。”

    “谁想拿我当垫脚石，我便不会让他如愿。”

    几名下属听完，心中豁然开朗，齐齐拱手领命。

    “明白了先生！我们回去之后，谨慎行事，悄悄完成岗位调整，严防消息泄露，陪着狼窝山那边演好这场戏！”

    “记住，凡事隐忍，不可露锋芒。”

    范进才郑重叮嘱，

    “现在还不是撕破脸的时候，暗中积蓄力量，静待变局。谁先沉不住气，谁就落入下风。”

    众人领下手令，依次悄悄退离帅帐。