狼窝山黑虎队司令部。

    连日送来的密信，一叠叠摊放在宋希濂的案头，全是安插在西山大营里面那些旧部眼线传回的情报。

    宋希濂随手拿起一页密报，扫了两眼，神色舒展，抬手敲了敲信纸，对着身侧的朱均儒开口：

    “均儒，你来看。“

    ”范进才最近十分安分，整训新兵、加固外围哨卡，事事依照咱们之前下达的驻防指令办理，没有半点逾矩之举。“

    ”上报的兵员名册、粮草消耗，都清清楚楚，看不出异常。“

    ”看样子，他还蒙在鼓里，全然不知道营中旧部早已被我们重金收买，仍旧老老实实替咱们守西山防线。”

    朱均儒缓步上前，拿起密报一页页仔细翻看，指尖停留在粮草和布防条目上，眉头微微蹙起，没有顺着宋希濂的话应声。

    宋希濂见他神色不对，疑惑问道：

    “怎么？情报有问题？”

    “司令，不对劲。”

    朱均儒缓缓摇头，目光落在密报上，

    “一连好几份密报，内容都太过‘顺服’了。

    范进才此人野心极大，一心想要扩充势力干大事，绝非甘心久居人下之辈。

    前些日子他大肆招兵买马，动作激进，怎么短短时日，行事突然这般循规蹈矩？”

    宋希濂一怔：

    “有眼线盯着他营内动静，一举一动都传回来，他不敢妄动也是常理。

    那些旧部都是咱们安插进去的钉子，有他们监视，范进才翻不起风浪。”

    “恰恰是钉子送回来的消息，太规整了，反而显得刻意。”

    朱均儒手指点在布防一栏，沉声分析，

    “你看这份布防清单，写的全是外围哨卡、普通营地驻防调动，后山营地、军械库、囤粮重地这类核心要害的动向，一笔带过，语焉不详。

    还有，眼线说范进才近期调整军官岗位，说是正常轮岗，不少原先掌兵管粮的旧部，调去外围哨点驻防。

    起初我只当是范进才正常整编队伍，可接连好几名咱们的人，陆续调离核心岗位，这就不是巧合了。”

    宋希濂脸上轻松之色淡了几分，坐直身子：

    “你的意思是，范进才察觉到什么了？”

    “不好说。”

    朱均儒沉吟片刻，语气审慎，

    “有两种可能。

    第一种，只是单纯整编，没有别的心思，一切照旧，咱们的谋划照常推进。

    第二种，范进才已经嗅出不对劲，察觉营中有咱们安插的眼线，他不动声色，假意顺从，暗地里在剥离咱们钉子手里的实权。

    若是第二种，那就麻烦了。

    咱们费重金拉拢旧部，目的就是要掌握大营核心军务，监视他的兵力粮草。

    眼线被挪去闲职，要害碰不到，往后送回来的情报，是真是假，就很难分辨。

    搞不好，送回来的全是范进才故意放出的假消息，用来蒙蔽我们。”

    宋希濂脸色沉下来，手指叩击桌面，发出“咚咚”轻响：

    “如果范进才识破布局，暗中架空咱们安插的人，那我们这一套空心控军之计，岂不是要落空？”

    “还不至于全盘落空，但风险陡增。”

    朱均儒目光冷静，继续道，

    “眼下没有确凿证据，不能贸然发难。

    一旦我们写信去质问范进才军官调动之事，等于直接挑明，打草惊蛇，逼他公开反目。

    咱们原定计划，是留范进才当前盾，驱他去和解放军交手互相消耗。

    若是范进才起了防备之心，不肯乖乖听话当棋子，这条借刀杀人的计策，就很难落地。”

    宋希濂思索半晌，开口问道：

    “那该如何处置？要不要派人去西山大营，当面探查虚实？”

    朱均儒略一思索，缓缓说出对策：

    “司令，不可大张旗鼓派人视察，容易引起范进才警觉。

    写一封嘉奖公文过去，表彰范进才治军得力，顺带随口问询军官轮岗、后山防务相关事宜。

    另外，悄悄给咱们潜伏在西山的眼线传一道密令，两件事要他们务必查实上报：

    第一，查清楚核心粮库、军械库现在掌权的军官是谁，是不是范进才一手提拔的嫡系。

    第二，仔细留意，范进才最近有没有秘密会见外人，有没有私下和山外势力联络的痕迹。

    让他们多留心，不要只捡范进才愿意让他们看见的表面情况上报，要深挖暗地里的异动。

    如果眼线行动受限，查不到核心情报，那就说明，范进才十有八九已经有所防备，开始跟我们演戏了。”

    宋希濂听完，缓缓点头，面色凝重：

    “好，就按你说的办。

    我本以为棋局尽在掌握，范进才只能任我们摆布。

    现在看来，此人心思深沉，不可小觑。

    若是他敢阳奉阴违，暗中谋算，那咱们原先定下的谋划，就要重新调整。

    我倒要看看，他究竟是真心恭顺，还是假意蛰伏，心里另有所图。”

    朱均儒微微躬身：

    “属下即刻安排信使，密信悄悄送出，务必隐秘，不能泄露目的。”

    “嗯，切记小心。”

    宋希濂叮嘱一句，眼底多了一丝忌惮，

    “三方博弈，一步错，满盘皆输，不能大意。”

    不多时，传令副官田原推门进来，领了文书与密信，连夜骑马，赶往西山大营。

    西山大营内，范进才早有防备，正等着狼窝山这边的反应，打算见招拆招。

    田原策马入西山，晌午时分抵达大营门外，手持黑虎队司令部嘉奖公文求见范进才。

    帅帐之中，范进才正和魏尚志等几个嫡系下属商议营防调度事宜，听闻狼窝山派人送来公文，眼底微动，示意将人带进帐内。

    田原行礼，双手呈上公文，言语客气：

    “范长官，宋司令嘉奖你部整训有功，特下文书表彰，顺带问询一下西山军官轮岗防务相关事宜，盼长官据实回禀。”

    范进才接过信封，面上挂着谦和笑意：

    “有劳田副官一路奔波，稍事歇息，回文我稍后写好交你带回。”

    打发田原下去休息，帐内只剩心腹几人。

    范进才拆开公文，细细读罢，嗤笑一声，将文书拍在案桌上。

    魏尚志探头一看，眉头拧紧：

    “先生，狼窝山这哪里是单纯嘉奖，分明是借着问询防务来试探我们！怕是宋希濂、朱孝儒察觉到不对劲了。”

    “猜得没错。”

    范进才手指点在公文那几句询问后山布防、军官调岗的字句上，语气淡然，

    “前些日子咱们分批调离那些黑虎旧部，怕是眼线传回的情报让朱均儒起了疑心。

    这封嘉奖信就是投石问路，想看看咱们会不会露出破绽。”

    魏尚志忧心道：

    “那怎么办？

    若是回信答得不妥，怕是狼窝山那边直接发难。

    要不咱们找些说辞，推脱后山防务不便细报？”

    “推脱反而有鬼，正中他们猜忌的心思。”

    范进才缓步走到地图前，

    “宋希濂想要看什么，我们就给他看什么。

    回文写得恭顺些，先谢过司令嘉奖。

    军官轮岗，就写是新兵扩编之后，人手不足，各营需要轮换驻防，为了稳固外围哨卡，才抽调人手去边关点位，属于正常军务调度。

    后山区域多山匪流寇踪迹，增派人手巡查守备，一切都是依照之前司令部下达的驻防要求行事。”

    魏尚志迟疑道：

    “后山囤粮、新军秘训这些事，要不要提？万一他们追问细节……”

    “只写表面巡查防务，囤粮、炼甲、新军操练半个字都不要提。”

    范进才目光冷静，

    “若是问起主事军官，就说岗位人选临时轮换，后续名单另行报备。用词稳妥，不留把柄。

    另外，咱们还要演得更像一点。

    今天下午，传令下去，让那些被调到外围哨卡的黑虎旧部，照常写情报往狼窝山递送，允许他们上报一些无关紧要的驻防消息。

    粮库军械库外围，故意放开一些无关紧要的巡查动静，让眼线有东西可报，稳住他们。

    核心库房依旧只许咱们嫡系把守，半点不让外人靠近。”

    “可是先生，万一他们借着问询，后续派人过来视察大营，咱们怎么应付？”

    范进才嘴角勾起一抹浅淡的笑：

    “就算要来视察也好办。

    视察路线，提前安排妥当，只带他们看公开的营地、新兵操练场，外围哨点。

    后山秘营、隐秘粮仓，借口山道难行、有匪患不安全，婉拒前往。

    好吃好喝招待，礼数周全，言语谦卑，摆出一副一心守防、对黑虎队忠心不二的模样。

    只要没有抓到实锤证据，宋希濂就没有理由动我们。

    宋希濂想试探我的底细，我便顺着他的心思，继续扮作俯首听命的属下。

    他安插钉子监视我，我便借着这些钉子，给他源源不断送去经过筛选的消息。”

    这时，帐外卫兵进来禀报：

    “长官，有几位原先黑虎旧部的军官求见，说是想问问轮岗之后什么时候可以调回主营。”

    范进才眼神一闪：

    “叫他们进来。”

    几名旧部军官步入帅帐，躬身开口：

    “范长官，我等接到调令去外围哨卡驻防，听说司令部来信过问军官调动之事，想问问长官，我们什么时候能调回主营管事？”

    几人言语之间，暗藏打探，想来也是收到狼窝山那边暗传的密令，借机试探范进才态度。

    范进才和和气气，安抚道：

    “诸位不必心急，外围哨卡也是西山防务紧要之处，能者多劳，辛苦各位前去镇守。

    等后面压力减轻，防务理顺，我自然会考量岗位调整，不会亏待诸位，有功必赏，各位只管安心履职。”

    几名旧部互相看了一眼，看不出范进才真实想法，只能行礼告退，回去准备向狼窝山递送新的情报。

    等人走后，魏尚志低声道：

    “先生，这些人还在惦记主营实权，一直留着，终究是隐患。”

    “不急。”

    范进才缓缓说道，

    “现在还不能逼急他们，一旦这些人察觉到被彻底架空，狗急跳墙，偷偷向狼窝山告发，宋希濂便有借口出兵压境。

    慢慢耗，一点点收权。

    明面上厚待，许以空头许诺，实权一点点收归嫡系手中。

    只要核心要害握在咱们手里，他们就算想报信，也探不到致命机密。

    宋希濂和朱均儒想要下棋控我，我便陪他们周旋到底。

    只是要多提防一件事，渡口大概率会给眼线下密令，深挖咱们暗地里的动作，营里岗哨、出入人员全部严加盘查，严防密信往来。

    但凡发现可疑传递消息的痕迹，不用声张，悄悄管控起来就行。”

    众人领命，立刻下去安排回文、布置防务。

    不多时，回函写就，交到田原手上。

    田原见范进才礼数周全，回文写得合规恭顺，看不出异样，不敢多停留，拿着回信动身返程，赶回狼窝山复命。

    狼窝山黑虎队司令部，田原风尘仆仆赶回，将范进才亲笔回函交到宋希濂案头。

    宋希濂拆开信纸，逐行读完，眉头稍稍舒展，抬眼看向一旁等候的朱均儒。

    “均儒，你看看，范进才回信言辞十分恭顺，军官轮岗只说是扩编之后正常调防，抽调人手巩固外围哨卡，后山只是例行巡查清剿山匪，一切军务都合乎驻防规矩。

    看这样子，或许是我们多虑了？”

    朱均儒上前接过信函，反复琢磨字里行间的措辞，看完之后，反而眉头锁得更紧。

    “司令，这份回函写得太过四平八稳了。”

    朱钧儒用手指点着信纸，语气审慎，

    “通篇都是场面话，外围防务写得详细，偏偏后山驻防、粮草军械调度这些要紧事，一笔带过，含糊其辞。

    问他调走旧部主事缘由，只一句稳固外围搪塞，不肯细说核心岗哨更替明细。”

    宋希濂脸上舒展的神色收了回去，坐回座椅：

    “依你看，范进才是有意回避要害？”

    “十有八九。”

    朱均儒缓缓踱步，眼底满是思虑，

    “若是心底坦荡，大可把后山布防、主事军官名单一并上报，何必遮遮掩掩？

    之前咱们安插过去的眼线，传回的情报越来越浮于表面，查不到大营内部核心动向。

    范进才借着轮岗名义，陆续把咱们的人调离粮库、军械库这些要害位置，明面上照旧给饷升官，实则隔绝机密。

    我担心，眼线已经被他防备，能送回来的情报，都是对方筛选过后的假话。”

    宋希濂叩了叩桌面，脸色沉下来：

    “那怎么办？”

    “不用大动干戈。”

    朱均儒停下脚步，压低声音说出打算，

    “咱们暗中传一道密令给西山里面潜伏的眼线，让他们找个合适借口，冒险去后山区域探查一番。

    不用大张旗鼓，就借着巡查匪情、清点哨卡物资为由，想办法进山，摸清两件要事：

    其一，后山有没有新建隐秘营地，是不是在偷偷囤放大批粮草；

    其二，粮库军械库现在管事的，是不是全换成范进才一手提拔的嫡系，咱们旧部还能不能接触核心军务。

    只要后山虚实查清楚，就能判断范进才到底有没有藏别的图谋。

    如果后山一切如常，那就是我们疑心过重，继续按原定计划控制、利用他便可；

    若是查出私囤粮草、秘练新兵的证据，就说明范进才野心早已藏不住，必须提前调整对策，不能再放任下去。”

    宋希濂略一思忖，点头应允：

    “可以，但是切记叮嘱眼线，务必小心行事，万万不可暴露身份。一旦被范进才察觉探查意图，会惹出大乱子。”

    “明白，密信写得隐晦一点，派人悄悄送进西山大营，不走公开文书渠道。”

    朱均儒躬身应下，

    “我这就安排，叮嘱眼线见机行事，不可鲁莽。

    眼下三方局势微妙，解放军就在外围虎视眈眈，咱们不能失去对西山大营的掌控。

    范进才这颗棋子，若是脱离棋盘，对我们黑虎队而言，便是大麻烦。”

    西山大营之内，范进才早已下令，营区内外严加盘查，凡是外来私信、可疑物件，一律严加甄别。

    各哨岗加倍值守，后山秘营周边，更是增设暗哨，不许无关人员靠近半步。

    那几名被安插为眼线的黑虎旧部军官，夜里收到狼窝山送来的密令，捏着信纸，心头犯难。

    长官命令，要他们寻机探查后山防务。

    可自从轮岗调去外围哨卡之后，他们想要申请进入后山区域，屡屡被驳回，各处要害都由范进才嫡系把守，行动处处受限。

    一名旧部攥着密信，低声对同伴发愁：

    “范进才防备极严，后山根本不让咱们随便去，硬闯怕是要露馅，可狼窝山那边下了死令，查不出虚实，回去没法交差。”

    另一名旧部面色犹豫：

    “小心点，找个清点物资的由头试一试。不过最近营里盘查太紧，万一被范进才的人盯上，就全完了。”

    几人商量片刻，打算第二天找借口，试探着申请去往后山。

    天刚蒙蒙亮，晨雾裹着山间潮气漫开，西山大营外围哨卡还笼罩在淡淡的白雾里。

    受命探查后山虚实的两名黑虎旧部军官，揣着狼窝山送来的密令，凑在一起敲定了说辞，打算以清点沿线哨卡储存的粮草物资为由，申请通行令牌，往后山方向去。

    “记住，咱们只说盘查物资，不提别的，尽量往深处走走，看看有没有新修营寨、大批存粮的痕迹。”

    年长一点的军官压低声音叮嘱，手心捏出一层细汗。

    另一名军官点点头，神色忐忑：

    “就怕范进才那边的人不给放行，最近各处关卡盘查比往日严太多了。”

    二人整理好登记册，径直去找负责营区通行审批的范进才嫡系营长。

    递上报备文书，说明要去后山沿线清点哨卡粮草物资。

    嫡系营长接过申请，扫了一眼事由，面上客客气气，没有直接驳回，只是眉头微蹙。

    “后山山道崎岖，不安全啊。”

    嫡系营长慢悠悠开口，语气听不出敌意，

    “清点外围哨卡物资，用不着深入后山腹地，外围这几处点位就可以办完。

    再说后山区域划为警戒区，没有范长官亲自批下的特令，任何人不得擅入。”

    旧部军官心里一紧，连忙找理由：

    “营司令部之前有吩咐，各处存粮账目要核对清楚，外围哨卡储备物资台账不全，必须到后方储物点核验，不然没法上交账册。”

    “账册不急这一两天。”

    嫡系营长笑了笑，不松口，

    “要不这样，你们把清单留下来，我安排专门的后勤人员替你们去清点，之后把物资明细送过来给你们复核就行，不用二位亲自跑一趟冒险。”

    皮球一下被推了回来。

    两名旧部对视一眼，心里清楚，这是委婉拦阻。

    若是让别人代查，他们根本没有机会亲眼探查后山秘营、囤粮地的实情，狼窝山交代的任务就要落空。

    他们还想再争辩几句，这名营长已经起身，客气地下了逐客令：

    “军务安排自有定例，还请二位谅解，遵守大营岗哨规制。”

    碰了一回软钉子，两人没有拿到通行令牌，只能悻悻退出来。

    “怎么办？通行证拿不到，根本靠近不了后山深处。”

    年轻军官低声着急。

    年长军官沉吟片刻，不甘心就此交白卷，咬咬牙：

    “明的不行，咱们绕小路，避开主营关卡，借巡哨的名义，从侧边山道试着摸过去，小心一点，别惊动暗哨。”

    等到午后，两人换了巡哨军装，带上两名随行卫兵，谎称巡查防区，避开主干道哨卡，挑了一条偏僻山径，悄悄往后山方向绕行。

    山道林木茂密，越往里走越是僻静，四周静得只有风吹树叶的沙沙声响。

    刚走了不到一半路程，路旁树丛里忽然站出来几名持长枪的暗哨，拦在了路中间，正是范进才安排在这片区域的嫡系警戒人员。

    为首暗哨班长上前，敬了个军礼，态度有礼，却寸步不让：

    “几位长官，前方属于后山警戒禁区，没有范长官亲笔手令，禁止通行。”

    旧部军官强撑面色，试图施压：

    “我们奉命巡查哨防防务，属于例行军务，为何拦着？耽误了防务核查，你担得起责任？”

    暗哨班长不卑不亢：

    “回长官，后山防务巡查任务，早已由专属警戒分队接手，没有收到通行许可，任何人不得入内，这是大营定下的军令，属下只能依规办事。

    若是长官有军务需求，可以回主营提交申请，拿到特批文书再来。”

    说着，暗哨小队不动声色散开，隐隐封死向前的山路，没有冲突，却断死了继续深入的路。

    眼见硬闯只会闹出动静，一旦起争执传回范进才耳朵里，容易暴露探查的目的。

    两名旧部心里清楚，再坚持下去只会惹出麻烦，只能压下火气，调转脚步原路折返。

    一路无功而返，回到外围哨卡驻地，两人脸色难看。

    折腾大半天，别说找到隐秘囤粮点、新军秘营的证据，后山腹地的边都没能摸到。

    夜里，哨卡小屋内，二人对着油灯发愁。

    “范进才防备做得滴水不漏，各处要害全都卡死，咱们手里没有实权，想查核心动向处处受限。”

    年长军官叹了口气，提笔写情报，能写上去的，只有外围一些无关紧要的驻防琐事，后山关键情况，半个字都写不出来。

    年轻军官忧心忡忡”

    “只能如实上报，说明进山受阻，禁区管控严格，无法深入侦查。”

    年长军官笔尖一顿，心里惴惴不安，他隐隐有种预感，范进才恐怕早就提防着他们这些旧部眼线了。

    帅帐之内，范进才听完嫡系的汇报，指尖轻轻敲着桌案，神色淡然。

    “果然按捺不住，想闯后山查虚实。”

    范进才淡淡开口，

    “宋希濂、朱均儒疑心日重，便指使他们冒险探查。今日拦得住，难保下次不会再想别的法子。”

    站在一旁的嫡系营长请示：

    “先生，要不要借机拿下这两个人？他们私自试图闯入警戒区，正好问罪。”

    “不必。”

    范进才微微摇头，

    “现在抓他们，等于直接和狼窝山撕破脸皮，宋希濂正好抓住把柄发难。

    继续维持表面原样，哨卡、暗哨再加固戒备，后山所有秘营、粮库，警戒等级再提一档。

    凡是可疑人员，一律阻隔在外。

    他们想探我的底牌，我偏不让他们摸到分毫。

    他们能送回狼窝山的，永远只能是无关痛痒的表层消息。”

    “是！属下即刻传令下去，加强后山警戒。”

    帐外晚风掠过山林，山风卷动岗哨旗帜。

    眼线探查失败的消息，很快会写成密信传回狼窝山司令部。