做金疮药，得用瓷瓶。

    原先那点量，石磊是从外头买的。

    可这药一进军需，量就大了。

    黑石堡镇上，有一家烧瓷器的小作坊。

    原先没什么生意，眼瞅着就要关门。

    自从接了石磊的订单，那作坊就活了。

    炉火一天到晚不熄。

    人轮着班，白天做，夜里也做。

    可就算这样，瓶子还是供不上。

    李嫣然想了个法子。

    她说，军营用过的小瓷瓶，让他们别扔，留着。

    以每个两文钱的价格，再收回来。

    洗一洗，煮一煮，接着装药。

    石磊一听，觉得可行。

    这样一来，成本降了大半，瓶子也不缺了。

    原先还打算再找一家瓷器工坊的，这下也不用了。

    药做出来了，一车一车往军营送。

    用过的人，都说好。

    有的兵受了伤，本以为要落个残废，用了这药，伤口收得快，人保住了。

    慢慢地，军营里那些抱怨军需的声音，也少了。

    有人私下说，军需能收这么好的药，说明还是替当兵的想过。

    这话传到军需那头，管事的脸上也有光。

    再加上石磊一趟一趟送粮。

    附近几个城池的守军，起码冬天没怎么饿着。

    别的城池，一天只吃一顿，粥稀得能照见人。

    这边的兵，一天好歹有两顿干的，肚里有食，站岗也有劲。

    就这么熬了一个冬天。

    开春的时候，石磊这个名字，边关上下，几乎没人不知道了。

    提起“石爷”，当兵的知道，是那个送药的。

    跑商的知道，是那个卖粮的。

    江湖上的人知道，是那个能弄到兵器的。

    官面上的人知道，是那个跟几位大人都有交情的。

    石磊从一个黑石堡的穷军户，走到这一步，用了不到一年。

    开春了。

    地一解冻，石磊就张罗着种粮。

    他把人撒下去，分片包干。

    水稻、小麦、谷子，一样一样，按着地力去分。

    高产、能种两茬的番薯和土豆，他也没落下。

    去年没赶上，是因为他买下那批地的时候，已经是夏天了，过了播种的季。

    今年不一样。

    他是顶着年儿干的。

    现在，光他手底下的佃户，就有两三千人。

    而青龙山的、石家山庄的，还有他在五个城池看铺面的手下，拢共加在一起，得三千多号人。

    这个数，放在边关，是头一份。

    石磊这摊子，如今是边城当之无愧的第一大势力。

    黑白两道，关系都硬。

    比当年的侃爷，厉害得多。

    可石磊这个人，偏偏低调。

    待人接物，一向客气有礼。

    见谁都点个头，说句话，不端架子。

    越是这么着，江湖上的人越敬他。

    他不像别的江湖人，一门心思想着吞了谁、压了谁。

    只要他看得上的人，跟着他，都能挣到钱。

    他手底下那些生意，药材一收一放，就不知道有多少人跟着沾光。

    日子一长，边关的风气都变了。

    原先那些江湖人，凑到一处，不是争地盘，就是比狠。

    如今不一样了。

    一个个都学着他，开始琢磨正经营生。

    柳扶摇、魏敬山、顾长河这三家，再加上凤鸣山的独眼大当家，是最早跟着石磊的那批人。

    如今，腰包揣鼓了，江湖上的地位也扶摇直上。

    朗峰就更不用提了。

    谁都知道，有的时候，朗峰一句话，就等于石磊一句话。

    没人敢不敬着他。

    这一冬天，边关不少城池，都沾了石磊的光。

    那些城池的守军，眼瞅着粮快见底的时候，是石磊的车队进了城。

    一车一车，豆米、番薯、土豆、白菜。

    有的城，就靠这批粮，熬过了最冷的那几十天。

    所以，各城的侯爷，提起这个年轻后生，没一个不念好的。

    这人手里有粮，人又大方通透，说话还客气，做事不张扬。

    各城侯爷都想跟他拉近点关系。

    黑石堡的董侯爷，就是其中一个。

    当初石磊被抓进监军司大牢，董侯爷没能替他说上一句话。

    他心里一直搁着这事。

    他想着，石磊心里多少地有点怨。

    可石磊没有。

    那件事，就像没发生过一样。

    黑石堡的粮，送的照样是最好、最多的。

    这么一来，董侯爷反倒更不自在了。

    他是个要脸面的人。

    欠了人情，总得想法子补。

    军械上，他能给的，都给了。

    开春的时候，他又亲自催着办了一件事。

    把石磊的千户籍，办了。

    从百户，到千户。

    批文下来那天，董侯爷特意让人送去了黑石堡大营。

    任免的那天，营里聚了不少人。

    董侯爷坐在上首。

    冯千户在旁边。

    底下站着的是九个千户，还有各营的百户。

    石磊进来的时候，穿了一身新军袍。

    他走到阶前，单膝点地，行了个军礼。

    董侯爷站起来，把千户的印信和腰牌，递到他手里。

    “石磊，从今日起，你就是黑石堡的千户。”

    石磊双手接了。

    营里很静。

    底下那些百户，一个个看着他。

    张老栓站在前排。

    他嘴咧着，眼圈有点红。

    旁边站着孙成、周恒、王猛。

    这几个人，是他当初一起喝酒、分银子的老兄弟。

    如今，归他管了。

    后排，还站着些老兵。

    有的年纪大了，头发花白。

    有的脸上还带着旧疤。

    他们看着石磊，眼神里有种说不出的东西。

    当年，石勇带过他们。

    如今，石勇的儿子，站在这儿。

    董侯爷说了几句训勉的话。

    石磊听着。

    他站得笔直，脸上没什么表情。

    可心里，翻江倒海。

    去年夏天，他还只是个百户。

    那时候，赵虎处处刁难他。

    他一赌气，自请辞了百户的职，去军械库管库房。

    那会儿，多少人看他的笑话。

    说石勇的儿子，也就这么点出息。

    谁能想到。

    半年不到。

    他又回来了。

    可这一回，他不是百户。

    是千户。

    是这个千户所里，能拍板的人。

    任免的仪式，不长。

    散了之后，众人陆陆续续往外走。

    张老栓经过他身边，想说什么，张了张嘴，最后只拍了拍他的肩。

    冯千户也走过来，只道了一句。

    “你爹要是还在，该多高兴。”

    石磊点了点头。

    人都散了。

    千户营帐里，只剩他一个人。

    他站在案前，没急着坐。

    案上摆着几样东西。

    一副旧护腕。

    一支用旧的令箭。

    还有一盏缺了口的茶碗。

    这是千户所里留下的旧物。

    当年，是他爹石勇用过的。

    原来赵虎让人扔去库房，现在他又让人摆了出来。

    石磊伸手，把那副护腕拿起来。

    皮子已经磨得发亮，边角都起了毛。

    他爹戴过它，操练过兵，点过卯，巡过营。

    他记得小时候，跟着娘来营里送饭。

    他爹就坐在这个案后。

    见了他，把护腕摘下来，搁在案上，摸摸他的头。

    “回去好好念书。”

    他那时候不懂事，还嫌念书没意思，总想往军营里跑，觉得这里好玩。

    殊不知，那是他父亲对他的保护，若他能够通过科举走仕途，便不用拿命去搏前程了。

    不过石磊并不悔。

    如今，他自己站在这儿。

    案，还是那个案。

    人，换成了他。

    石磊把护腕放回去，放得很轻。

    他在案后坐下。

    椅子有点旧，坐上去“吱呀”一声。

    他抬起头，看着帐门口。

    门外，是营里的一片空地。

    开春了，地上的草刚冒头。

    风吹过来，把帐帘吹得一鼓一鼓。

    他忽然想起他爹说过的一句话。

    “当兵，不是为自己。是为了清除敌患，还要把手下的兵，活着带回家。”

    石磊坐在那儿，坐了很久。

    忽然轻声开口。

    “爹。

    您这个位置，我拿回来了。”