雷德站在那里，愣了两秒。然后他忽然仰头大笑起来。那笑声又狂又响，在第二层里撞来撞去，震得石壁都在嗡鸣。

    “狂妄！”他笑完之后低下头来，猩红色的眼睛亮得吓人，“太狂妄了！我喜欢！喂，你小子，我记住你了！”

    他往前迈了一步，像是要直接冲过来。可尚邶已经偏过头，朝身后看了一眼。

    “尤里乌斯。”

    尤里乌斯从队伍里走了出来。

    他走到尚邶身前，朝雷德的方向站定。他的腰杆挺得笔直，手从腰间那把新剑上松开，垂在身侧。他没有拔剑，只是站在那里，安安静静地看着那个红发的剑圣。

    雷德的笑容慢慢淡了。他上下打量了尤里乌斯一眼，嘴角又扯了扯。

    “啧，又是你？”他的语气从兴奋变成了不耐烦，“老子要的是那边那个。你一个两次都趴下的废物，来凑什么热闹？你个混蛋是在看不起我吗？以为我不会杀你吗混蛋！”

    尤里乌斯没有回答。

    他只是把右手握拳，轻轻按在左胸上。左手背在身后，脊背挺得更直了一些。他微微低下头，做了一个骑士礼。那动作流畅而庄重，和昨晚一模一样。

    然后他抬起头，看着雷德。

    “雷德·阿斯特雷亚。”他说，声音不高，却很稳，“我尤里乌斯·尤克里乌斯，再次向你发起挑战。”

    雷德站在那块插着剑的石头旁边，猩红色的眼睛像两簇烧了很久的火。

    尤里乌斯从队伍里走出来的时候，整个石室安静了一瞬。他的脚步声很轻，却清晰得像是踩在每个人的耳膜上。他走到雷德面前站定。两个人之间的距离只有几步，可那几步在所有人眼里都像隔着一道深渊。

    雷德歪了歪头，嘴角慢慢咧开。

    “又是这副模样，听都听腻了混蛋。”他说，声音粗粝而缓慢，“骑士礼，骑士道，骑士精神。你把自己裹在一层壳里，然后指望这层壳能帮你打赢我？你个紫色的混蛋乌龟，不把龟壳脱了还好意思向我挑战？”

    他往前走了两步。那两步不重，可每一下都像踩在石板的心口上。他的目光直直地钉在尤里乌斯脸上，没有移开。

    “你知道你上次为什么输吗？混蛋。”

    尤里乌斯没有动。

    “因为你怕啊，混蛋。”雷德歪着头看他，“你怕失去的东西太多了，多到你已经不知道自己是谁了。名字没了你就慌，剑断了你就怕，被人踩在脚下你就觉得自己完了。你活得像条夹着尾巴的狗，还指望能咬到人？混蛋东西，混蛋软弱的家伙，看不清自己的混蛋！”

    他停下来，把脸凑近了一些。

    “卸下那层壳。把你那副虚伪的骑士皮扒了，把你真正想要的东西亮出来。你想赢我，你就得先想赢。不是为了什么骑士的荣誉，不是为了什么主君的期待，就为了你自己。你想赢，你才能赢。听明白了吗，混蛋？想赢就要不择手段，你根本就不了解自己啊，混蛋。这是你原本的样子吗？不是吧混蛋，别让人发笑了啊混蛋！”

    尤里乌斯看着他，沉默了几秒。

    石室里很安静。其他人站在门口，没有人出声。昴的手攥着衣角，紧张得连呼吸都放轻了。爱蜜莉雅的目光落在尤里乌斯背上，想说什么，又忍住了。尚邶魔杖搭在肩上，像在看一场和自己无关的戏。可他的眼睛没有移开过——他也好奇尤里乌斯到底要怎么过雷德这关。

    按理说，刺激应该是够了的。尤里乌斯这副样子也完全是醒悟过后的清醒，各方面条件应该都已经集齐了——那么，尤里乌斯会怎么赢下来呢？

    尤里乌斯轻轻笑了一下。那笑容很淡，带着点自嘲，像是在评价一个不太争气的熟人。

    “或许你说得对。”他开口，语气不重，甚至有些随意，“如果卸下伪装，我或许真的能变强。本质上我也不是什么优秀的骑士，我这里也有很多细节可以印证你说的话......”

    雷德的嘴角咧了一下。

    “但是。”尤里乌斯说，“正因如此，我才要继续扮演下去——扮演一个优秀的骑士。”

    那个字落下来的时候，雷德的笑容顿住了。

    “有人曾告诉我一件事。”尤里乌斯抬起头，目光越过雷德。他没有回头，可他知道门口站着的那个人正看着他。“他告诉我，就算是装出来的样子，也要装到底。”

    尚邶靠在门框上，一动不动。

    “因为只有这样，我才能离自己憧憬的骑士更进一步。”尤里乌斯收回视线，重新看向雷德，“才能成为幼时的自己所期望的样子。所以，即便是装，我也要把骑士的外壳贯彻到底。”

    他顿了顿。那停顿很短，像是不太想在这件事上多费口舌。

    “我之前过于害怕失去。失去名字的当下，任何一点有可能变化的征兆都让我心态溃败。”他说这话的时候，微微偏了偏头，像是在点评某件已经过去的事，“真是难看丑陋的模样。”

    他的声音很平，没什么起伏。可石室里的空气像被什么东西压住了。所有人都安静地听着。连雷德都没有插嘴。

    “但有人告诉我，不要畏惧失去。”尤里乌斯说，“无论是哪种样子，无论失去什么，我也依旧是尤里乌斯。这一点不会改变。”

    他笑了一下。那笑容比之前大了一点，也轻了一点。

    “我很羡慕那一位。即便失去一切，依旧洒脱耀眼。”他偏了偏头，像是在回忆什么画面，“目睹了那样的身姿之后，任何一点不自信都是亵渎、让人自惭形愧。”

    他停了一拍。石室里的沉默变得很重，可他似乎不怎么在意。

    “所以，我现在已经不会再害怕失去了。”

    他又停了一拍，像是在给自己刚才那番话做个总结。

    “不，我依旧害怕失去，而且怕得要死——尤里乌斯就是这么一个懦弱的男人——但即便如此，我也会尝试学着那一位一样——失去就失去吧，再把一切亲手拿回来就好。”

    他说完这句话，轻轻呼了口气，像是终于把什么憋了很久的东西倒了出来。雷德看着他，没有说话。那张狂气的脸上有一种很复杂的表情，像是想笑，又像是想说什么刻薄话，可最后什么都没说出来。

    ......

    尤里乌斯闭上了眼睛。

    他站在第二层空旷的石板地面上，脊背挺直，双手垂在身侧。他的呼吸很慢，很深，像是在做某种准备。石室里安静得能听见每个人心跳的声音。

    然后他的嘴唇微微动了一下，无声的吟唱着。

    那是切断契约的咒文。

    细微的魔力波动从他身上散开，像一层薄薄的雾。那层雾很轻，可所有人都感觉到了。那是他和那六只准精灵之间的旧契约。那些准精灵曾经陪伴他走过最真挚的日子，可如今却因为被暴食吃掉名字而忘却了曾经的一切。

    他层恐惧着失去，想将这一切牢牢抓在手中，却未曾考虑过精灵们的感受，未曾考虑过她们是否还愿意和这样一个“陌生人”朝夕相处。

    如今，他决定放手了。

    尤里乌斯的脊背像被人从内部砸了一锤，整个人往前一折，双膝差点跪下去。他的脸色在一瞬间变得惨白，嘴唇上的血色褪得干干净净，额角的青筋一根一根地暴了出来。他的手指痉挛着攥紧了又松开，攥紧了又松开，像是在徒劳地抓住什么正在被活生生扯断的东西。

    那是契约被切断的感觉。

    像是有人把他的肋骨一根一根地掰开，把嵌在骨头缝里的东西硬生生拽出来。痛得深入骨髓，痛得让人想吐。他的视野在那一刻碎成了无数片，耳边全是嗡嗡的鸣响，连自己的呼吸声都听不见。

    他的嘴唇在发抖。可他到底没有跪下去。

    那六只准精灵从他体内被剥离的瞬间，六个小小的光团在他身侧散开，像六颗被风吹落的种子。它们的光芒暗得几乎看不见，摇摇欲坠地漂浮在半空中，像是随时都会灭掉。

    尤里乌斯喘了两口气。每一口都带着血腥味。他慢慢直起身，偏过头，看着那六个小小的光团。

    它们曾经陪伴他走过最真挚的日子。可它们已经不记得了。暴食吃掉他的名字，也吃掉了它们和他之间所有的羁绊。它们现在只是在完成契约义务，像六个不认识他的陌生人，因为一纸文书而待在他身边。

    他一直害怕失去它们。所以他把它们攥得很紧，从来不肯放手。可他从来没有问过它们愿不愿意。它们被一纸契约和一个“陌生人”绑在一起，而他只顾着自己不要失去。

    尤里乌斯看着它们，目光里有愧疚，有温柔，也有一种终于做出了决定之后的平静。

    他微微低下头。那个动作不再是骑士礼，只是一个平等的人，向另一个平等的人低下头。

    “对不起。”他说，声音沙哑，可每个字都清清楚楚，“我一直没有问过你们的意愿。”

    那六个光团轻轻颤了一下。

    “如今契约已经断了。你们自由了。”尤里乌斯说，“我没有什么可以给你们的。我的名字被人吃掉过，我的过去没有人记得，连我自己都曾经不知道我是谁。”

    他停了一拍。

    “但是，我依旧深爱着你们。如果你们愿意的话、如果你们愿意接受这样虚伪的求爱的话——”

    他抬起双手，掌心朝上。那是一个邀请的姿势。他的手在轻轻发抖，肩膀上的伤还在渗血，可他站得笔直，像一根插在风暴里的桩。

    “请再次和我签订契约。”

    那六个光团没有动。

    尤里乌斯等着。他没有催促，也没有收回手。他只是站在那里，等一个答案。

    然后第一个光团动了。那团最小的、最微弱的火焰。她摇摇晃晃地飘过来，落在他的掌心，贴着他的皮肤轻轻蹭了蹭。没有犹豫，没有迟疑。它甚至没有等他再说第二遍。

    紧接着第二个光团动了。然后是第三个、第四个、第五个、第六个。它们一个接一个地飘过来，落在他的掌心，落在他伸出的指尖上，落在他的手腕内侧。它们的光芒开始变亮，变得温暖，变得稳定。像是在回应某种它们不记得、却依然认得的东西。

    尤里乌斯看着它们，嘴唇动了动，可什么都没说出来。

    六只光团在他掌心同时绽放。

    石室里猛地亮了一瞬。那光芒从尤里乌斯的掌心涌出来，把整个第二层照得通明。六只精灵从他的指尖升起，围着他旋转，每一只都从原本微弱的光团长出了清晰的轮廓。

    伊娅的火焰烧成了真正的烈阳，库娅的水流凝成了真正的深潭，娅萝的风刃化作了真正的旋风，伊库的大地沉成了真正的山脉，茵的光芒亮成了真正的白昼，涅斯的暗影缠成了真正的深渊。

    它们不再是从前那些孱弱的准精灵。它们在这一刻成为了真正的精灵。

    尤里乌斯看着它们，目光里有温柔，有感激，也有一种久违的、重新燃烧起来的东西。他的眼眶有些发酸，可他忍住了。

    “欢迎回来。”他轻声说。

    然后他顿了一拍，微微笑了一下。

    “不。”

    他看着那六只围绕着他的精灵，像看着六个刚刚认识却已经决定相信他的同伴。

    “初次见面，很高兴认识你们。”

    ......

    这段话在空旷的石室里落下，像一颗石子投进平静的水面。涟漪一圈一圈地荡开。

    然后他抬起头，看向雷德。他的右手重新握拳，轻轻按在左胸上。左手背在身后，脊背挺得笔直。那个骑士礼和之前一模一样，可这一次，他的身上多了一层光。

    “重获和花蕾们的羁绊，是我的第一步。”他说，声音稳而沉，每一个字都像是被什么东西淬过，“我会以此为基准，把失去的一切全都重建起来。”

    雷德站在那里，歪着头看着他。那张狂气的脸上终于露出了一点不太一样的表情。那表情里有烦躁，有期待，还有一丝很淡的、被什么东西打动了的不耐烦。

    尤里乌斯放下手，往前迈了一步。

    他的脚落在石板上，发出一声轻而实的响。

    “以安娜塔西亚的第一骑士之名。”他说。

    他又迈了一步。

    “以友人的挚友之名。”

    他停在雷德面前，两个人之间只剩一步的距离。他抬起头，直视那双猩红色的眼睛。

    “向你再度发起挑战。”