裴挚凌沉默了两息，开口说起了正事：

    “大哥，三殿下的事，希望你能替我保密。”

    “对外就说宁姑娘是我的救命恩人，她也确实救了我，这一点不假。”

    “另外……”

    他顿了顿，像是在斟酌措辞。

    “别院那边……确实是我当初思虑不周，我……想让宁姑娘搬到府里来住。”

    裴挚言饶有兴味地挑了挑眉，示意他继续说下去。

    “今日沈清漪能找到别院去，明日就可能有别人找上门。”

    “终究是不如府里稳妥，况且，还有大嫂和母亲在……也能照顾一二。”

    “对外就说是远房的表妹，母亲娘家那边来投奔的，其他的……劳烦大哥帮我圆一圆。”

    裴挚言听到“表妹”两个字，嘴角抽了一下。

    这小子真是张口就胡诌！

    母亲可知自己有这么个表侄女？

    裴挚言叹了口气，扶着额头，半天没说话。

    过了好一会儿，他才闷声道：

    “你让我圆？我怎么圆？母亲若是问起来，我说什么？”

    “说二弟带回来一个救命恩人，救命恩人要住进府里，还要对外称是她娘家的人……母亲若是派人去查她的底细，你瞒得住？”

    “况且，裴家的门楣摆在那儿，随随便便住进来一个年轻姑娘，别人会怎么想？”

    “漏洞百出。”

    “此事终究是不妥的。”

    裴挚凌垂下眼，沉默了片刻，低声说了一句：

    “所以才需要大哥帮我。”

    裴挚言看着他。

    灯影里，弟弟的面容依旧冷峻，可眉宇间有一层极淡的倦色，是这些日子在宫里宫外连轴转熬出来的，也是今日看着那出闹剧时压出来的。

    裴挚言太了解他了。

    这个弟弟从小到大，什么事都自己扛，从不开口求人。

    此刻他居然能坐在这里，废了这般多的口舌，开口求了他……怕是，已经是把姿态放到最低了。

    裴挚言又叹了口气。

    他抬起手，拍了拍裴挚凌搁在膝上的手背，声音哑着：

    “行，我会帮你。”

    “但你要想清楚，人进了裴府，很多事情就由不得你了。母亲会问，我媳妇儿会看，外头的人会猜。”

    “你……又能护她到什么程度呢？”

    裴挚凌没有正面回答这个问题。

    他反手握住大哥的手，只说：

    “全靠大哥了。”

    裴挚言盯着他看了几息，终于败下阵来。

    他抽回手，靠在引枕上，闭着眼，摆了摆手，一副不想再跟他说话的样子：

    “行了行了，你走吧，我听得都累了。”

    “让我缓缓。”

    裴挚凌点头站起身，替他把被子掖好，又把药碗往他手边推了推，这才转身往外走。

    走到门口时，身后传来裴挚言低低的声音，像是自言自语，又像是说给他听：

    “那位姑娘最好真值得你如此。”

    “否则，为了不让你这个镇国将军把自己搭进去，为兄少不得要做那恶人了。”

    裴挚凌脚步停了一下。

    然后轻轻带上门，走了。

    廊下的灯笼被夜风吹得轻轻晃，把他的影子拉得忽长忽短。

    他走在回院子的路上，脑子里翻来覆去只有大哥方才那句话。

    他不知道自己能护到什么程度，但一定是尽力而为的。

    值得吗？

    她，应当是值得的。

    *

    隔日将近午时，裴挚凌出了宫门，翻身上马，径直往城东别院去了。

    他到的时候，宁馨正在院中晾晒青杏换下来的纱布。

    新来的小丫鬟趴在屋里的榻上，听见院门响，支起耳朵听了听，冲宁馨挤了挤眼：

    “姑娘，将军来了。”

    宁馨拍了拍手上的水渍，迎到廊下。

    裴挚凌站在桂花树下，今日没穿朝服，一身玄色常服，腰间只系了那枚素白玉佩。

    他看了宁馨一眼，没多寒暄，开门见山：

    “昨日的事，我想了一夜。”

    “沈清漪能找到别院来，旁人也能找到。”

    “这里终究不稳妥。我……想让姑娘搬到裴府去住。”

    宁馨愣了一下。

    她料到裴挚凌会有安排，但没想到是这样的安排。

    犹豫着道：

    “将军，这样怕是不妥。”

    “奴家若是搬进裴府，人多眼杂，给您添麻烦不说，老夫人那边……”

    “你听我说完。”

    裴挚凌打断了她，声音平稳，显然已经想好了说辞：

    “对外就称你是我母亲娘家的表侄女。”

    “你在塞北无依无靠了，上京来投奔远房亲戚，可亲戚没了音信。加上你救过我的命，母亲那边应当不会多问。”

    “大哥会帮我先去跟母亲说，等母亲点头了，我再接你过去。”

    宁馨垂下眼。

    这个安排比她预想的周全，于她利大于弊。

    况且，近水楼台先得月。

    裴挚凌等于是在拿裴家的名声替她做担保，万一将来萧承稷那边有个风吹草动，裴府也是脱不了干系的。

    “可殿下那边……”

    她抬起头，目光里带着一丝忧色。

    裴挚凌垂下眼，忍住心口的苦涩，语气听起来和平常没什么两样：

    “你放心。若是将来……我也会替你安排的。”

    宁馨看着他那副口是心非的样子。

    三皇子把自己托付给他，他如今要把人带进自己家里。

    将来萧承稷若来要人，他拿什么拦？拿什么交代？

    但是该做的面子还是要做的。

    她忽然往前一步，屈膝就要跪下去。

    裴挚凌眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。

    他的手劲很大，几乎是把她半托着架住了，眉头拧起来：

    “宁姑娘，你这是做什么？”

    宁馨被他扶着，跪不下去，只好站直了身子。

    她看着他，眼眶微微泛红，声音很轻：

    “大恩不言谢。将军为奴家做的这些，奴家记在心里了。”

    裴挚凌松开她的胳膊，退了一步。他偏过头，似乎有些不习惯这种场面，沉默了一息才开口：

    “昨日的事，是我思虑不周。带你上街，却让你被人堵上门来，连累了你和青杏。”

    “将军别这么说。”

    宁馨摇了摇头，“是奴家给您添麻烦了。”

    裴挚凌看了她一眼。

    日光落在她脸上，她今日气色比昨日好些了，眼角没有红肿的痕迹，只是眉宇间还带着一点病后的苍白。

    他忽然觉得她这副样子太安静了，安安静静地说话，安安静静地谢他，安安静静地什么委屈都自己咽下去。

    他难得笑了一下。

    嘴角弯得很浅，几乎看不出来，但他确实笑了，连他自己都有些意外。

    “咱们也不必如此客气了。”他说。

    宁馨愣了一下，随即也弯了弯嘴角，轻轻点了点头。

    裴挚凌看了她一眼，忽然道：

    “往后别自称奴家了。”

    宁馨一愣，抬起头来。

    “你现在是我表妹，住在裴府里，若还是张口闭口‘奴家’，旁人听了像什么话。”

    裴挚凌的语气很平，像是在交代一件再寻常不过的事，可他说完顿了一下，又补了一句：

    “自称‘我’便是。”

    宁馨张了张嘴，试着念了一个“我”字，竟觉得有些陌生。

    原身从被卖进清平馆那天起，就再没说过这个字了。

    十几年了，在馆里对着馆主、对着客人、对着公子王孙，永远是“奴家”长“奴家”短，低眉顺目，把自己缩到极致。

    如今忽然要改口，舌头像是被什么绊住了。

    “我……”

    她又念了一遍，声音轻轻的。

    裴挚凌听见了，嘴角又微弯了一下，转瞬又收回去，恢复了那副平平淡淡的样子：

    “多说说就顺了。”

    宁馨轻轻点了点头：

    “好。我记下了。”

    裴挚凌转过身，往院门口走：

    “你且收拾收拾，我约莫申时来接你们。”

    “东西不用带太多，府里都备着。”

    “好。”

    宁馨应了一声，目送他出了院门。

    ……

    与此同时，裴府正院上房里，裴母正听大儿子说话。

    裴挚言靠在引枕上，把裴挚凌交代的事一五一十说了。

    说那姑娘在塞北孤苦无依，上京投奔亲戚却断了消息，路上又救了裴挚凌一命，眼下无处安身。

    裴挚凌好心腾出别院让那姑娘借住，却被沈家丫头闹了一通，还有丫鬟见了血……

    所以，裴挚凌想让她以裴母娘家表侄女的身份住进府里来，等寻到亲戚再作打算。

    裴母听完，手里的茶盏搁在案上，若有所思。

    她没急着开口，只是慢慢捋了捋袖口的滚边，过了好一会儿才道：

    “凌儿居然要接一个女子来府里住……”

    她顿了一下，犹豫地抬眼看向大儿子：

    “莫不是凌儿对这女子……”

    “没有的事，母亲。”

    裴挚言忙道，把昨晚和弟弟商量好的说辞搬了出来：

    “听说这姑娘是有婚约在身的，只是未婚夫家那边还没寻着。”

    裴母叹了口气。

    她靠在榻上，目光有些悠远，像是在回想什么旧事。

    半晌才开口：

    “沈家那丫头，原是你父亲当年定下的婚约。”

    “两家是生死之交，你父亲走之前还念叨过，说自己也觉着沈家那丫头越长大，性子越发烈了，怕凌儿这个闷葫芦将来受委屈。”

    “凌儿虽未说什么，但我这个做母亲的能看出来，他对这桩婚事没什么心思。”

    “这些年他对沈家丫头客客气气的，尽的是本分，没有半分私情。”

    她说到这里，语气里带了几分不满：

    “如今看来，那姑娘竟连事情都没弄清楚，便要出手伤人，属实有些不像话了……”

    “两家没有过礼，它就敢带着鞭子上裴家的门打人，将来若真进了裴家的门，还不知要闹成什么样……”

    裴挚言在旁边听着，没有接话。

    他一个外男不好随意评判人家小姑娘，毕竟人家是云麾将军府的嫡女，两家长辈又素来有交情。

    他只是顺着母亲的话头说了一句：

    “母亲说的是。不过咱们也不能置喙人家的姑娘，所幸只是口头婚约，往后……再看看吧。”

    裴母点了点头。

    她沉默了半晌，终于松了口：

    “你说的事我同意了。”

    “再怎么说，那姑娘也救过凌儿的命。若是个安分守己的，左右不过是家里多一双筷子的事罢了。”

    裴挚言松了一口气，正要道谢，裴母已经转过头去吩咐身边的嬷嬷：

    “去把大奶奶叫来。”

    不多时沈氏来了，裴母把事情简单说了，让她跟着去安排宁馨住的院子。

    沈氏笑着应了，心里却跟明镜似的。

    可婆母既然点了头，她只管照办就是。

    裴母又叮嘱了几句，无非是院子要收拾干净，丫鬟婆子要挑妥当的，别让人家姑娘觉得受了怠慢。

    沈氏一一应下，退出去安排了。

    裴挚言靠在引枕上，看着母亲安排好一切，心里暗暗替弟弟捏了一把汗。

    人是住进来了，可往后的日子，裴府里多了一双眼睛看着，外头也多了一张嘴议论着。

    裴挚凌这一步棋走得大胆，接下来的路，怕是不好走。

    他叹了口气，端起药碗喝了一口，苦得皱了皱眉。

    怕不是要接一个麻烦进门了？

    ……

    申时，裴挚凌准时到了别院。

    宁馨已经收拾好了，只带了一只小包袱，里头是几件换洗衣裳和青杏的药。

    青杏背上的伤还缠着纱布，张勉特意来帮忙，赶了车来接，半扶半抱地把人搀上了马车。

    赵管家站在院门口，对着宁馨躬身行了一礼，宁馨冲他点了点头，道了声谢。

    马车辘辘地驶出青柳巷，往裴府方向去了。

    裴府不远，不过半炷香的时间便到了。

    此时正门大开，马车停稳时，宁馨隔着车帘就看见府门口站着两个人。

    一个是裴母，穿一身深青色的团花褙子，头发梳得一丝不苟，面容温和中带着几分打量。

    她身旁站着沈氏，鸦青色的家常衫子，笑意盈盈地朝马车这边张望。

    裴挚凌翻身下马，走到马车旁，亲自替宁馨掀了车帘。

    宁馨扶着车辕下了车。

    她今日换了一身干净的衣衫，未施粉黛，可那张脸一露出来，府门口的空气像是静了一瞬。

    裴母的目光落在她脸上，先是愣了一下，随即嘴唇微微动了动，低声呢喃了一句：

    “难怪……难怪……”

    沈氏站在婆母身旁，更是看得目不转睛。

    她也从丈夫那里听说了这位“表妹”的事，也知道裴挚凌为她跟沈清漪翻了脸，心里早就好奇得不行。

    此刻见了真人，才明白自家小叔子为什么肯下这么大的功夫。

    这姑娘站在那儿，安安静静的，可那张脸生得实在太好了，眉眼之间带着一种让人挪不开眼的沉静味道，像是从画里走下来的，却又比画里的人多了几分活气。

    裴挚凌站在宁馨身侧，见母亲和嫂嫂都盯着人家看，不自然地轻咳了一声。

    裴母回过神来，脸上浮起一丝笑意，往前迎了一步：

    “这就是馨丫头吧？路上累不累？快进来，府里院子都给你收拾好了。”

    宁馨福了一礼，声音温和：

    “给姑母请安。给嫂嫂请安。”

    裴母听见这声“姑母”，脸上的笑意更深了些，伸手虚虚扶了她一把：

    “好孩子，不必多礼。快进来说话。”

    她侧头看了沈氏一眼，沈氏会意，笑着上前挽了宁馨的胳膊，引着她往里走。