大夫快步上前，蹲下来查看青杏背上的鞭伤。

    衣料裂开的口子下面，一道鞭痕从肩胛一直拉到腰侧，皮肉翻卷，渗着血珠。

    大夫皱着眉说需要立刻清洗上药，宁馨连连点头，扶着青杏要站起来，自己却踉跄了一下。

    裴挚凌伸手扶住了她的胳膊。

    她的手臂在他掌心里微微发着抖。

    张勉上前一步，半托半抱地把青杏从地上扶起来，动作又急又稳，嘴上还说着：

    “青杏姑娘，得罪了，先忍忍。”

    青杏疼得脸都白了，却还是冲他扯了一下嘴角：

    “不碍事……谢谢张副将。”

    宁馨跟在旁边，伸手托着青杏另一只胳膊，三个人往屋里走。

    裴挚凌抬脚跟了两步，正要跨过门槛，身后忽然传来一声尖锐的呵斥。

    “裴挚凌！”

    沈清漪不知什么时候挣脱了婆子的搀扶，站在桂花树下，手里的鞭子虽然被收走了，可那股子怒意还烧在眼睛里。

    她盯着裴挚凌的背影，目光又在他和宁馨之间来回转了两圈，声音又冷又利：

    “你跟她到底是什么关系？”

    “你堂堂镇国将军，陪一个来路不明的女人上街，还把她养在你的别院里，现在还为了她跟我不顾脸面……你们到底什么关系？”

    裴挚凌脚步顿住。

    他转过身来，看着沈清漪，面色平静，可那双眼睛里没什么温度。

    他没打算解释什么，侧头看了一眼站在院中的侍卫：

    “送沈小姐回府。”

    然后他转向陈继儒。

    “陈先生，劳烦你跑一趟云麾将军府，跟沈老将军说明今日的事。”

    “该怎么说就怎么说，不必遮掩。”

    “是。”

    “还有……”裴挚凌扫了地上的一片狼藉，“还拿的银子別少拿。”

    陈继儒拱手应是。

    沈清漪的嘴张了张，还想说什么，可对上裴挚凌那双平淡无波的眼睛，那些话忽然堵在了嗓子眼里。

    他目光里那种公事公办的冷淡，比任何指责都让她难受。

    从前没有对比，她尚且能安慰自己，如今那个女子……样貌、性格……她都比不上。”

    她咬着唇，眼眶红了红，到底没再开口，转身带着人走了。

    走出院门时她脚步顿了顿，心里翻来覆去只有一个念头：

    今日这事，母亲知道了又要念叨她了。

    虽只是伤了个丫鬟，可裴挚凌让陈继儒去她家说明情况，这比直接骂她一顿还让她难堪。

    等沈清漪的人影消失在巷口，院子里终于安静下来。

    桂花落了满地，石桌歪在一旁，宣纸被风吹得四散。

    裴挚凌在院中站了两息，转身往屋里走去。

    屋里，青杏已经被安置在榻上，背上的伤清洗过了，上了药，缠着厚厚的纱布。

    张勉在一旁打下手，端水递药，忙前忙后。大夫正收拾药箱，见裴挚凌进来，起身拱了拱手。

    宁馨蹲在榻边，握着青杏的手，听见大夫起身的动静，连忙转过头来问：

    “大夫，她怎么样了？”

    “都是皮肉伤，没有伤到筋骨。”

    大夫合上药箱，“仔细养着，按时换药，千万别让伤口发炎。”

    “再过个七八日结了痂就好了，不会留太重的疤。”

    宁馨一一点头，又追问了一句：

    “那她什么时候能下地走动？”

    “这两日最好躺着，别抻到背上的伤。”

    “之后若是不疼了，可以慢慢走动走动，但别累着。”

    宁馨认真听着，一一记下，又转头看了看青杏。

    小丫鬟趴在榻上，脸侧贴着枕，脸色苍白得没什么血色，额角还残留着疼出来的冷汗。

    她方才疼成那样，此刻见宁馨看过来，还努力地掀了掀嘴角，哑着嗓子说：

    “姑娘，大夫都说没事了，您就别担心了。”

    宁馨看着她那个勉强的笑，眼眶一热，眼泪又涌了上来。

    她没有出声，只是把青杏的手握得更紧了，低下头，额头抵在手背上，肩膀微微颤了一下。

    过了好一会儿，她才抬起脸来，用手背胡乱擦了擦眼角，声音带着鼻音，又轻又哑：

    “你要快点好起来。我身边就剩下你了。”

    青杏的眼眶也红了，反手攥住宁馨的手指，低声说：

    “姑娘说什么呢，奴婢皮糙肉厚，过两天就能给姑娘磨墨了。”

    “姑娘别哭，您一哭，奴婢心里更难受了。”

    宁馨用力点了点头，吸了吸鼻子，终于松开手，站起来对张勉说：

    “张副将，今日多谢你。”

    “若不是你来得及时，青杏这丫头怕是要吃大苦头。”

    张勉摆了摆手，憨声道：

    “宁姑娘别这么说，是属下分内的事。”

    “再说青杏姑娘这是护主，仗义，属下佩服还来不及。”

    他看了一眼裴挚凌，见将军站在门边一直没说话，便识趣地退了出去，顺手带上了门。

    屋里只剩下三个人。

    青杏趴在榻上，说着话的工夫已经迷迷糊糊地要睡着了。

    宁馨替她掖了掖被角，直起身来，一转头，正对上裴挚凌的目光。

    他站在门边，背靠着门框，不知道站了多久。

    宁馨和他对视了一息，垂下眼，走到桌边拿起茶壶，给他倒了杯水，推过去。

    她的动作很轻，像是怕吵醒青杏，声音也压得极低：

    “将军，今日的事，给将军添麻烦了。”

    “沈小姐那边……”

    “我来处理。”

    裴挚凌打断了她，声音也压得很低。

    他接过茶盏，没有喝，只是握在手里，沉默了一息，开口问了另一件事。

    “你方才说，你身边就剩下她了。”

    宁馨抬起头，目光在他脸上停了一下。

    她没想到他会提起这个。

    她轻轻点了点头，声音很平：

    “青杏从小跟着奴家，从塞北到京城，只有她一直陪着。”

    裴挚凌看着她。

    她的眼眶还红着，睫毛上挂着没擦干净的湿意，可她说这话时语气很淡，像是在说一件极寻常的事。

    “你好好歇着。”

    他转身往外走，走到门口又停了一下，没有回头，只说了一句，“明日我让大夫再来一趟。有什么需要，让赵管家来找我。”

    门开了又合上，他的脚步声沿着廊下渐渐远了。

    宁馨站在桌边，低头看了看那杯没动过的茶。

    茶水还温着，水面平静得像一面小镜。

    她伸手把茶盏端起来，倒进了旁边的茶盂里。

    青杏在榻上翻了个身，迷迷糊糊地叫了声“姑娘”。宁馨立刻走过去，坐在榻边的矮凳上，替她把被子重新掖好。

    *

    裴挚凌下值后回到裴府，天色已经暗透了。

    他没有回自己的院子，脚下拐了个弯，径直往清晖院去了。

    裴挚言已经用过晚膳，正靠着引枕在灯下看一卷旧书。

    沈氏坐在一旁做针线，两人有一搭没一搭地说着闲话。

    见裴挚凌推门进来，沈氏放下针线，看了丈夫一眼，又看了看小叔子那张沉得能拧出水的脸，便知道兄弟俩怕是有话要说。

    “正好，我去厨房看看给二弟热碗汤来。”

    沈氏起身，顺手把针线篮也带走了。

    门合上了。

    裴挚凌在榻边的凳子上坐下，沉默了一会儿，终于把一路上的事情从头到尾说了一遍。

    裴挚言靠在引枕上，越听眼睛睁得越大。

    听到最后，他愣愣地看了弟弟半晌，开口第一句是：

    “竟是我猜错了？”

    “怎么，那姑娘不是你喜欢的人啊？”

    裴挚凌没有回答。

    他坐在那里，面色看不出什么波动，可手指搁在膝上，不自觉地攥了一下衣料。

    那个动作极短，短到旁人根本不会注意，可裴挚言看见了。

    他太了解这个弟弟了。

    从小到大，裴挚凌撒谎的次数屈指可数，每次都是这副模样。

    不解释，不否认，只是不说话。

    裴挚言盯着他看了几息，忽然抬起手，重重地拍在自己额头上。

    他身子虚，动作一大就带出一串咳嗽，咳得脸都泛红了，可还是从指缝里挤出几个字：

    “天呐……天呐……大胆啊大胆……”

    裴挚凌皱了皱眉，起身给他倒水。

    裴挚言好不容易把气喘匀了，仰面靠在引枕上，望着房梁，表情像是刚听完一个比话本子还荒唐的故事。

    他缓了好一会儿，才转过头来，上下打量了弟弟一眼，语气里带着一种说不清是佩服还是叹息的意味：

    “ 那是三殿下的人。”

    “你替他护着，护到自己的别院里去了？”

    “这也就罢了，怎么还能护到街上，护到替她出头得罪沈家。”

    “裴挚凌，你知不知道你在做什么？”

    “我知道。”

    裴挚言又看了自家弟弟一会儿，忽然笑了一声，笑得直摇头，笑着笑着又咳起来。

    他摆了摆手，示意裴挚凌别过来，自己顺了顺气，低声道：

    “那姑娘是什么天仙不成？把你迷成这样。”