裴母走了几步，回头看了裴挚凌一眼，那目光里带着一种说不清道不明的意味。

    裴挚凌低着头但是没发现母亲的异样。

    沈氏挽着宁馨的胳膊，一路走一路轻声说着府里的情况，哪处是正院，哪处是花园，清晖院在哪个方向，语气亲热得像是对自家妹妹。

    宁馨一一应着，她本就是八面玲珑的人，此刻面对着沈氏，依旧声音轻柔，不抢话，也不怯场。

    裴母走在前面，听着身后两个年轻人的对话，嘴角一直挂着笑。

    她忽然想起大儿子昨日说的那句“听说这姑娘是有婚约在身的，只是未婚夫家那边还没寻着”。

    这未婚夫……若是一直寻不着呢？

    自家儿子看那姑娘的眼神，她这个当娘的还能看不出来？

    她没说什么，只是领着人往安排好的院子走去。

    ……

    院子不大，但收拾得极为温馨。

    正屋三间，东西厢房各一，院中种着一棵石榴树，枝头挂着几个半红的果子，树下搁着一张石桌、两把竹椅。

    窗纸上新糊的，透进来的光都是暖的。

    宁馨站在院子中间，看着这一切，鼻子忽然酸了。

    原身清平馆那间逼仄的屋子，窗户对着天井，常年见不着太阳。

    来京城的一路上驿站里那些冷硬的炕，翻个身都硌骨头。

    别院里赵管家精心布置的屋子，已经够好了，可到底赵管家和裴挚凌是男子，有瓦遮檐便够了，哪里能及裴母和沈氏这般细致……

    如今眼前被褥的针脚、花瓶的摆放、石榴树下的竹椅，都透着一股子细致温暖的味道。

    她站在那儿，眼泪掉了下来。

    她们是为她花了心思的。

    裴母原本正笑着要给她指屋里的陈设，一转头看见她落泪，顿时慌了神，赶紧上前拉住她的手：

    “哎哟，好孩子，怎么哭了？可是哪里不妥当？你跟姑母说，姑母让人改。”

    沈氏也凑过来，轻声道：

    “是啊，馨妹妹，可是路上累着了？先坐下歇歇。”

    宁馨摇了摇头，眼泪却落得更凶了。

    她拿着帕子擦，越擦越多，最后索性不擦了，低着头，抽抽噎噎道：

    “没、没有不、不妥当……就是太、太好了，好得我有些不、不习惯。”

    裴母愣了一下。

    宁馨吸了吸鼻子，几次深呼吸，努力把话说清楚：

    “已经许久没有人……对奴、我这样好了。”

    裴母看着她低垂的眉眼，一张脸哭得红扑扑的，睫毛上挂着泪珠子，鼻尖也红了，可偏偏这样，那张脸还是好看得让人挪不开眼。

    现下又多了几丝可怜了。

    裴母心里那点原本还存着的几分审视，被这一句话冲得干干净净，只剩下一片软乎乎的疼惜。

    她伸手把宁馨搂进了怀里，轻轻拍着她的后背，声音也软了下来：

    “哎哟哟，傻孩子，这些怎么值当你如此哭一场呢。”

    “往后呀，你就把这儿当自己家。”

    “我膝下没闺女，这些年也就你嫂嫂能陪我说说话，往后啊，你就把我当成你亲姑母便是。”

    宁馨把脸埋在裴母肩窝里，含泪点了点头。

    沈氏在旁边递了帕子过来，也轻声细语地劝着，尝试着转移她的注意力，说起院子里的石榴树是今春新移的，秋天能结不少果子，到时候摘了给她尝鲜。

    宁馨终于收了泪，从裴母怀里退出来，拿帕子把脸擦干净，有些不好意思地冲两人笑了笑：

    “让姑母和嫂嫂见笑了。”

    “见什么笑，你这孩子就是心思太重。”

    裴母拍了拍她的手，转头对沈氏道：

    “走，带她进去看看里屋，方才我让人把东边那间收拾出来做书房，笔墨纸砚都备了，也不知道这孩子爱不爱文墨的。”

    沈氏笑着应了，挽着宁馨往屋里走，又顺手把院门带上了。

    门板合拢，发出一声轻响。

    裴挚凌站在门外，看着那扇关得严严实实的院门，一脸莫名。

    他方才一直跟在后面，听着前头母亲和嫂嫂围着宁馨说这说那，他插不上话，也不好意思往里凑，就那么不远不近地缀着。

    结果倒好，她们人进去了，门一关了，把他关在了外面。

    他在门口站了两息，伸手摸了摸鼻子，只得转身走了。

    ……

    清晖院里，裴挚言正靠在引枕上翻书。

    听见脚步声抬头一看，是他弟弟，有些奇怪：

    “你怎么来了？你嫂嫂呢？”

    “大嫂和母亲陪着宁姑娘在看院子。”

    裴挚凌在榻边坐下。

    裴挚言翻书的手停了一下：

    “母亲竟亲自陪着？”

    裴挚凌点了点头。

    裴挚言把书合上了，坐直了些：

    “那你怎么过来了？”

    裴挚凌沉默了一息，面无表情地说：

    “她们三人亲亲热热的，把我关在门外了。”

    裴挚言愣住。

    他盯着弟弟看了一会儿，忽然笑了，笑得直咳嗽，咳了半天才缓过来，摇头道：

    “这真是奇了……我今日同母亲说此事时，她明显是带着戒备的，拉着我问东问西，还说要先看看人再说。”

    “如今竟能亲自陪着？”

    他想了想，又补了一句：

    “去岁姨母带着咱们嫡亲表妹来府里暂住的时候，母亲也只是让我夫人陪着而已。”

    “这宁姑娘，着实有些厉害呀。”

    裴挚凌听着兄长的语气皱了皱眉，强调道：

    “宁姑娘是个好人。”

    裴挚言漫不经心看了他一眼，慢悠悠地拿起书，翻到方才看的那一页，语气轻飘飘的：

    “呵，罢了，当局者迷。”

    “你去让你嫂子早些回来，就说……我有些头疼。”

    裴挚凌坐在那儿没动。

    裴挚言抬眼看他：

    “怎么，还不去？”

    裴挚凌沉默了一息，如今是求着大哥的时候，他认了。

    于是站起来，一言不发地走了。

    裴挚言看着弟弟的背影消失在门口，把书放下来，望着房梁叹了口气，自言自语道：

    “好人……好人能来一天就把人迷得晕头转向的？”

    他翻了个身，把被子拉到下巴，闭眼假寐，嘴角却带着一丝嘲讽。

    *

    晚膳摆在正院的花厅里。

    裴母特意让人把圆桌支上，铺了酱色的桌布，碗碟摆得整整齐齐。

    她坐在上首，左边是裴挚言，靠着引枕半倚半坐，沈氏坐在他旁边。

    裴挚凌坐在对面，难得赶上家里的晚膳，身上还穿着下午那件玄色常服，看样子是从清晖院回来就没再出去了。

    宁馨被安排在裴母右手边，青杏站在她身后，背上的伤还缠着纱布，但精神好了不少，裴母特意让人给她也安了个座，青杏推辞不过，半跪半坐地挨着桌沿，局促得手都不知道往哪儿放。

    裴母心情很好，脸上的笑从宁馨进了院子就没落下来过。

    她许久没这么高兴了，两个儿子都坐在跟前，大儿子平日里连院子都出不来，今日竟也让人扶着来了花厅，二儿子更是难得赶上家里的饭点。

    桌上摆得满满当当，鸡鸭鱼肉样样齐全，裴母还特意嘱咐厨房做了几道不辣不油的菜，说是怕宁馨吃不惯京城的重口。

    “馨丫头，尝尝这个清蒸鲈鱼，今早才送来的，新鲜。”

    裴母伸筷子给她夹了一箸，又指了指另一道：

    “这个藕粉圆子也好，不腻。”

    宁馨笑着应了，低头吃了一口，连声说好。

    饭吃到一半，宁馨放下筷子，说带了礼物来，想趁着大家都在，一一分给众人。

    裴母来了兴致，放下汤匙等着看。

    宁馨从青杏手里接过一个包袱，打开来，先取出一个不大的瓷坛，坛口封着红布，扎得严严实实。

    “这是给姑母的。”

    宁馨把瓷坛捧到裴母面前。

    “这是塞北的桂花酒，我从前自己酿的。”

    “今年春天封的坛，走之前刚启出来，路上一直小心带着，没有颠碎。”

    裴母接过瓷坛，怔了一下。

    她拔开塞子闻了闻，一股清甜的桂花香混着酒气飘出来，浓郁却不冲鼻。

    她抬起头，看着宁馨，眼里带着几分惊讶：

    “好香的桂花酒！你怎么知道我好这个的？”

    裴母好桂花酒这件事，府里没几个人知道。

    她从不对外说，连裴挚言和裴挚凌兄弟俩都是前两年偶然间才发现的。

    平日里她也不常喝，只在入秋后偶尔让人温一壶，自己小酌半盏。

    宁馨一个刚进府的姑娘，怎么知道的？

    裴挚言在旁边慢悠悠地开了口，语气酸溜溜的：

    “这当然是家中有内应了。”

    沈氏闻言在桌下踩了他一脚。

    裴挚言吃痛，闭了嘴。

    宁馨却笑嘻嘻地接了话，一点不慌：

    “二郎说，他一直记着姑母的这个爱好。”

    “只是从前在塞北打仗，回不来，买不到好的。这回正好赶上我酿的这坛成了，就借我的手送您，也算是全了他做儿子的一点心意。”

    裴母转过头去看了裴挚凌一眼。

    裴挚凌端着茶盏，面色如常，只是耳朵尖微微红了一点。

    裴母心里那叫一个受用，嘴角压都压不住，把瓷坛搂在怀里，连说了三个好字。

    宁馨又取出一个白瓷小盒，打开来，里头是浅粉色的膏体，闻着有一股淡淡的药香混着花香，细腻润泽。

    她递给沈氏：

    “嫂嫂，这是我闲来无事配的养颜霜，塞北风沙大，我用了几年，觉得还成。嫂嫂可别嫌弃。”

    沈氏接过来，凑近闻了闻，又用手指挑了一点在手背上抹开，膏体瞬间化开，润而不腻。

    她抬头看了看宁馨那张脸，忽然笑了：

    “妹妹就是活招牌了，我还有什么不放心的？”

    “你这脸蛋的效果，可比什么话都管用。”

    她高高兴兴地把盒子收了，说从明日起就用这个，不用府里配的了。

    轮到裴挚言时，宁馨从包袱里取出一个信封，犹豫着递了过去。

    裴挚言接过来，抽出一看，里面是一张方子，墨迹工整，列着十几味药材和用量用法。

    他愣了一下。

    “大表哥，我曾经在塞北救过一个年迈的医者，老人家无儿无女，临终前把这张方子送给了我。”

    “他说这方子对调理久病虚损的身体有奇效，我留着也没用，想着您的身子……或许有用，就带过来了。”

    沈氏凑过来看了一眼方子，眼圈忽然红了。

    她接过来，声音有些紧：

    “妹妹的心意，嫂嫂收下了。”

    “不管能不能用，这份情我记着了。”

    她转头看了一眼裴挚言，裴挚言靠在引枕上，看着那张方子，沉默了很久，最终只说了一句：

    “多谢。”

    宁馨摆了摆手，又补了一句：

    “嫂嫂若是不放心，可以先请大夫瞧瞧。”

    “我对这个不太懂，只是觉得老先生当得起其他乡亲的一声神医，怕是不会骗我。”

    系统在她脑子里哼了一声：

    【我亲自出马，怎么可能对裴大的病没效果？宿主你也太小看我了。】

    “你最好真有用。”

    最后轮到裴挚凌。

    宁馨从包袱最底下摸出一个用素色帕子包着的小物件，递过去。

    裴挚凌接过来打开，里头是一个剑穗，青丝线编的，编得密实工整，穗头垂着一枚拇指大的平安符，是塞北寺庙里求来的那种，符面已经磨得温润了，显然是她随身带了很久的东西。

    裴挚凌把剑穗握在手里，低头看了看，没说话。

    裴母在旁边瞥了一眼，笑着打趣道：

    “你宁妹妹亲手编的，你连句好听的都不会说？”

    裴挚凌把剑穗收进袖中，低声说了句“多谢”。

    宁馨冲他弯了弯眼睛，没再多说。

    裴母越看宁馨越欢喜，拉着她的手，一个劲儿给她碗里夹菜。

    什么这个肉嫩，那个菜鲜，恨不得把整张桌子都搬到她面前。

    宁馨碗里堆得小山似的，连连说够了够了，裴母还不肯停。

    沈氏在旁边笑着帮腔，说母亲您让妹妹自己吃，您夹的她都来不及嚼了。

    花厅里热热闹闹的，灯火映着满桌人的脸。

    裴挚言靠在椅背上，难得没有早早离席，偶尔插两句话，嘴角带着笑。

    裴挚凌坐在对面，安安静静地吃菜，偶尔抬眼看看宁馨被母亲拉着手说话的模样，又低下头去，嘴角那点弧度藏在碗沿后面，谁也瞧不见。

    只有青杏在旁边急得直拽宁馨的袖子，小声说：

    “姑娘，您倒是吃一口啊，菜都凉了……”

    宁馨看着一大碗的菜，不知从何下口，低头笑了一声，终于把碗里那块鲈鱼夹起来咬了。