裴挚凌从来就不是个会说软话的人。

    从小到大，他学的是诗书兵法、刀枪棍棒。

    可此刻这些好像都派不上什么用场。

    毕竟她难过的一部分原因，恰恰是他把她送来了这个地方。

    他头一次觉得，嘴笨是一件这么要命的事。

    宁馨深吸了一口气，调整好情绪，抬起头来，纱帘后面的目光重新变得温淡。

    她往后退了一步，福了一礼，声音恢复了平日的轻柔：

    “让将军见笑了。奴家身子不适，先回去梳洗了。”

    她转身仓皇地跑进了院门，难得没有守礼地跟裴挚凌道别。

    裴挚凌站在门外，看着那扇合拢的木门，站了很久。

    宁馨靠在门板上，闭着眼。

    青杏在旁边急得团团转，连声问她怎么了、是不是中暑了、要不要请大夫。

    只是她摇了摇头，睁开眼，走到榻边坐下。

    “没事。”

    “给我倒杯水把。”

    青杏赶紧去了。

    宁馨坐在榻上，摘下帷帽搁在膝上，素白的纱帘垂下来，像一匹安静的月光。

    ……

    城南，云麾将军府。

    夜色沉下来，沈清漪正坐在闺房的梳妆台前，手里捏着一根簪子，对着铜镜一下一下地梳着头发。

    镜中映出一张杏眼桃腮的脸，眉眼间带着将门之女特有的英气。

    丫鬟翠儿推门进来，脚步有些急，走到她身后压低声音道：

    “姑娘，今日采买的小厮在街上看见裴二公子了。”

    沈清漪手上的梳子停了一下：

    “看见便看见了，他回京这些日子，忙得脚不沾地，去趟街上有什么稀奇的。”

    “不不、不是的……”

    翠儿犹豫了一瞬，还是说了出来：

    “裴二公子不是一个人。”

    “今日，他陪着一个戴帷帽的女子，在商业街上逛了小半个时辰。先去了香粉铺子，又去了首饰铺……小厮说，他是亲眼看着裴二公子给挑的东西。”

    沈清漪的梳子“啪”一声拍在妆台上。

    “你说什么？”

    她转过身来，一双杏眼眯起来，目光冷得像淬了冰。

    翠儿低着头，声音更小了：

    “奴婢不敢扯谎，小厮说他看得真真切切的。那女子戴着帷帽，看不清脸，但身量纤细……怕是长得也不错。”

    “裴二公子给她买了东西后，还陪着她走了好几条街，两个人并肩走的，靠得很近。”

    沈清漪的指甲掐进掌心。

    裴挚凌是什么人？

    从小到大，他对她这个未婚妻从来都是客客气气、公事公办，别说陪她逛街买胭脂水粉，就连逢年过节送节礼，都是让管家代劳，自己从不露面。

    她曾经安慰自己，说裴挚凌就是这样的性子，冷面冷心，对谁都一样。

    等两人成了亲，他总会改变的。

    可如今他居然一反常态地陪另一个女子上街，亲手给她挑首饰？

    “那个女子是什么人？”

    沈清漪的声音沉下来，“是裴家的哪门亲戚吗？如今可住在裴府？”

    翠儿摇了摇头：

    “小厮没敢跟太近，只知道那女子后来上了一辆马车，往城东方向去了。”

    “看样子不是住在裴府的。”

    “但具体住哪里，却是不知道的。”

    沈清漪站起来，走到墙边取下那根短鞭，攥在手里。

    鞭身乌黑油亮，是她父亲留给她的，云麾将军府的人，不论男女都有一副烈性子，受不得半点委屈。

    她深吸了一口气，压着怒火吩咐道：

    “让小厮明日一早就去查，查到那个女子住在哪条巷子、哪户人家，回来立刻报我。”

    “是。”

    翠儿应声退下了。

    这一夜，沈清漪没怎么睡好。

    她翻来覆去，脑子里全是裴挚凌和一个戴帷帽的女子并肩走在一起的画面。

    那人从来没有对她笑过，也从没有替她挑过一根簪子，甚至连主动约她出去都没有过。

    哪怕两人早有婚约，他待她永远是一副客气的模样。

    她咽不下这口气。

    ……

    第二日一早，天刚蒙蒙亮，小厮就来了。

    他跑得气喘吁吁，站在院门外让翠儿递话进来。

    翠儿听完，脸色变了变，快步走进内室，在沈清漪耳边低声道：

    “姑娘，查到了。”

    “那女子住在城东青柳巷最里头的一处别院，门口挂着的是裴家的灯笼。”

    “小厮打听了附近的街坊，说那别院是裴二公子私人的宅子，平日里不怎么住人，前些日子突然收拾出来，住进了一位姑娘。”

    “那姑娘深居简出，很少出门，但裴二公子前前后后去了好几趟呢。”

    沈清漪坐在妆台前，翠儿替她梳头的手停了。

    铜镜里，沈清漪的面色一寸一寸地冷下去。

    裴挚凌自己的别院。

    他还没跟她成婚呢，就在外面养了人！

    这是把她沈清漪置于何地？

    把云麾将军府置于何地？

    “更衣。”

    她霍然起身，声音冷得像腊月的井水。

    翠儿吓了一跳：

    “姑娘，您要去哪儿？”

    “城东。”

    沈清漪走到墙边，一把取下那根短鞭，攥在手里，指节发白。

    “我倒要看看，到底是什么天仙，能让裴挚凌连脸面都不要了，裴家的名声也不顾了！”

    ……

    辰时刚过，宁馨正在窗前练字。

    晨光透过窗纸落在宣纸上，她把笔锋蘸饱了墨，一笔一划地写着《灵飞经》。

    昨夜那点“伤心”已经收拾得干干净净，此刻她眉目平和，笔下的字也写得格外专注。

    青杏在旁边磨墨，时不时探过头来看一眼，小声嘟囔一句：

    “姑娘的字越发好了。”

    院门外忽然传来一阵急促的脚步声。

    赵管家匆匆穿过穿堂，走到正厅廊下，脸色不大好看，压低声音道：

    “宁姑娘，外头来了一辆马车，是云麾将军府的……”

    “沈小姐带着好几个婆子丫鬟，说要见您。”

    “老奴看她来势不善，手里还拿着鞭子……”

    宁馨放下笔，抬头看了他一眼。

    “云麾将军府？”

    她念了一遍，像是想了想，“沈家小姐？我不认得她。”

    赵管家点了点头，神色紧张：

    “这位沈小姐有些特殊……”

    “姑娘，要不您先避一避？老奴会让人拦着的呢……”

    “不用。”

    宁馨站起来，整了整衣襟，“该来的总会来。赵管家，麻烦您把院门打开，别让沈小姐在外面等久了，反倒显得咱们失礼。”

    赵管家犹豫了一下，到底不敢违拗，转身去了。

    宁馨在心中问系统：

    “有人去通知裴挚凌了吗？”

    【宿主放心，赵管家看到沈府马车的时候就差人去校场报信了。】

    【不过……裴挚凌今日在校场议事，张勉和陈继儒也在。他们最快两刻钟能赶到。】

    【宿主，系统建议您避其锋芒，沈清漪携带了鞭子，属于危险物品。】

    “那可不行。”

    宁馨垂下眼，理了理袖口，“不惨一点，怎么能让裴挚凌生气呢？”

    系统：……

    院门开了。

    沈清漪带着人走进来的时候，宁馨正坐在院中那棵桂花树下的石桌前练字。

    晨光透过枝叶洒下来，在宣纸上落了一地碎金。

    她穿得很素，月白的窄袖短襦，底下是一条牙白裙子，头发只用一根木簪挽着，脸上不施脂粉。

    手边搁着一方砚台、一支细毫，纸上是写到一半的《灵飞经》，字迹清秀工整。

    青杏在旁边替她磨墨，主仆二人安安静静的，像是根本没听见外头的动静。

    沈清漪在院门口站住了。

    她原以为会看到一个妖妖娆娆、满脸狐媚的女人，却没想到见到的是一幅这样静谧的画面。

    桂花树下，素衣女子低头写字，秋阳在她肩上镀了一层淡金，连那根木簪都显得温润起来。

    她盯着宁馨看了两息，心里的火反而腾地一下烧得更旺了。

    装模作样。

    一定是装模作样！

    裴挚凌就吃这一套？

    宁馨放下笔，抬起头来。

    桃花眼，柳叶眉，唇色天生带着一点淡红，眉宇间有一种说不出的沉静。

    她站起身来，隔着石桌望向沈清漪，目光在她手里的短鞭上停了一瞬，随即移回她脸上，福了一礼，声音温和：

    “您就是沈小姐吧。”

    “我们很熟吗？”

    沈清漪上前一步，鞭子在手里攥得死紧，目光逼视着她，“我问你，你和裴挚凌是什么关系？你凭什么住在他的别院里？你可知道我是谁？”

    宁馨站直了身子，迎着她的目光：

    “听您的口气，应是裴将军的……家里人？”

    “您别误会，奴家与裴将军并无私情。”

    “奴家在来京的路上遭了难，多亏裴将军出手相救，因奴家投奔的亲戚还没有消息，将军好心，让奴家在这里暂住些时日。”

    “仅此而已。”

    沈清漪听完，笑了一声，那笑声里满是嘲讽：

    “并无私情？他裴挚凌是什么人？他连他亲娘院子里的花都不多看一眼，会好心收留一个素不相识的女人？”

    她往前逼近一步，鞭子指着宁馨的鼻子。

    “你当我是三岁小孩？”

    “你一定是看上了裴家的门第，看上了他镇国将军的身份，妄图攀高枝！”

    “你以为住进了别院，就能飞上枝头了？我告诉你，我沈清漪还没死呢！”

    宁馨退了一步，面上依然平静：

    “沈小姐真的误会了，奴家确实只是暂住……”

    “闭嘴！”

    沈清漪怒喝一声，手腕一翻，鞭子挟着风声就朝宁馨的脸甩了过来。

    宁馨只来得及微微偏了一下头，让鞭子避开眼睛。鞭梢带着凌厉的风声扫过来，在即将抽到宁馨面门的那一瞬，一个身影猛地扑了过来。

    青杏不知道什么时候从旁边冲了出来，整个人挡在宁馨面前。

    鞭子结结实实地抽在她背上，“啪”的一声脆响，青杏痛得整个人一缩，却死死地挡在宁馨身前没有让开。

    背上的衣料裂开一道口子，底下的皮肉翻出一道血淋淋的鞭痕，红得刺目。

    青杏疼得脸色发白，额头上全是冷汗，却咬着牙说：

    “姑娘……别怕……奴婢没事……”

    沈清漪见没有抽到宁馨，反而抽了丫鬟，面色更加阴沉，手腕一扬，第二鞭又甩了下来。

    “住手！”

    一声暴喝从院门方向传来。

    沈清漪的鞭子刚甩到半空，就被一把横空伸出的长刀格住了。

    刀背缠住鞭梢，用力一绞，沈清漪手腕吃痛，鞭子脱手飞出去，落在地上。

    张勉手持长刀挡在宁馨和青杏面前，脸色铁青。

    他身后还跟着陈继儒，陈继儒手里没有兵器，但挡在廊下，目光冷沉。

    “沈小姐！”

    张勉的声音压着怒意，“您这是做什么？”

    沈清漪后退了一步，看着自己空空的右手，又看了看地上那根鞭子，脸上青白交加。

    她身后的婆子们也被这突如其来的变故吓得缩了缩脖子。

    宁馨扶着青杏，低头看了看她背上那道血淋淋的鞭痕，指尖微微发颤。

    然后她抬起头，看向沈清漪。

    眼眶通红，却倔强地不让眼泪落下。

    “沈小姐，您这一鞭，奴家和您无冤无仇，为何如此容不下人？”

    院门外又传来急促的马蹄声，由远及近。

    张勉回头看了一眼，低声道：

    “将军来了。”

    裴挚凌几乎是勒着缰绳冲进巷子的。

    马还没停稳，他就翻身下来，大步跨入院门。

    身后跟着赵管家不知什么时候叫人去请的大夫，提着药箱小跑着跟上来，气喘吁吁的。

    裴挚凌一进院门，脚步就顿住了。

    桂花树下的石桌被撞歪了，宣纸散了一地，墨砚翻倒，浓墨在青石板上泼出一团刺目的黑。

    青杏半跪在地上，宁馨蹲在她身旁，一只手扶着她的肩，另一只手按在她背上，指缝里渗出来的全是血。

    沈清漪被张勉和陈继儒隔在几步之外，面色青白交加，地上的鞭子还躺着，鞭梢上沾着血珠子。

    满院狼藉，像是被人硬生生撕开了一道口子。

    裴挚凌的目光扫过这一切，最后落在宁馨身上。

    她抬起头来，眼眶红得厉害。

    那双桃花眼里蓄着一层薄薄的水光，像是再多说一个字就要兜不住了。

    她看见裴挚凌，像是看见了救命的人，声音第一次带了颤，带着一种几乎要碎的急切：

    “将军……大夫，要找大夫……”

    救救青杏……求您救救青杏……”

    她低头又去看青杏。

    小丫鬟趴在她膝上，疼得整个人都在发抖，嘴里却还在含含糊糊地安慰她：

    “姑娘别哭……奴婢真的没事……一点都不疼……”

    宁馨的眼泪终于掉了下来，砸在青杏的袖子上，洇开一个小小的水痕。

    她声音更低了，低得像是从喉咙里挤出来的：

    “你骗我……怎么可能不疼呢……”

    她用手背胡乱抹了一把脸，这才看清，大夫已经到了。

    “大夫，烦请您快看看她，她背上的伤……流了好多血……”