柳城东门换过一次门轴。

    城砖上的旧刀痕还在，门洞里却多了卖热饼的小摊。陈木下车时，油香从锅边飘来，一名抱着药包的孩子挤过他身旁，险些撞上剑鞘。

    “慢些。”

    他伸手扶了一把，孩子道了声谢，便往城内跑了。

    叶琉璃站在车边，肩上披着薄斗篷，望着孩子远去的背影，唇角微微扬起。

    “他没认出你。”

    “认路就好。”

    陈木收回手，看向长街。

    当年血煞压城时，这条街上到处都是关死的门。如今几家铺子为了谁多占半尺摊位吵得面红耳赤，巡街弟子蹲在地上量线，额头急出了汗。

    陈木没有过去。

    那弟子量完，搬开越线的竹筐，又替摊主把滚落的梨捡了回去。两边各嘟囔几声，终究散了。

    “走吧。”

    他扶着琉璃上了长街。

    周铁柱闻讯赶来，身上还穿着操练用的短褂，袖口沾着灰。

    “师父！怎不先传个信？弟子好备仪仗……”

    “备两碗热汤。方才路上，琉璃说饿了。”

    琉璃看了陈木一眼，没拆穿他。

    宗门在城中的议事堂很热闹。

    钱五正为一批木料同供货商争价，李沧海拿着各处巡防簿册等他盖印。见陈木入门，满屋的人都要起身。

    “先把事说完。”

    陈木在门边坐下。

    钱五僵了一会儿，才重新拿起尺子，指给商人看：“议定的是干料。你这批里有二十根新伐湿木，按原价收，半年后屋梁裂了，谁赔？”

    商人看看陈木，额上冒汗。

    陈木端起汤碗，低头喝了一口。

    等退换的数目记清，钱五才松了口气，背后衣衫已经湿了一片。

    “照常办件事，怕成这样？”

    “您在旁边，弟子总怕说错。”

    “那我往后少坐旁边。”

    陈木笑着放下碗，把他们这些日子办过的事逐件问了。

    护城阵检修、收徒蒙学、伤残弟子的差事，桩桩都不大，却有明确的经手人，也找得到去处。

    偶有拿不准的，几人还会争上几句。

    他听了许久，忽然记起初立山门时那本薄薄的名册。几个名字翻来覆去，守门、采买、巡夜，常常都是同一拨人。

    如今递到手里的执事册，已有厚厚一叠。

    离开柳城后，陈木与琉璃又往东域极东，到了青月药谷。

    谷口没有迎候的人。

    柳平安正蹲在一畦发黄的药苗旁，衣摆卷到膝头，双手沾泥。几个新入谷的孩子围在身边，有人捧水，有人拿着小锄。

    一名年长木修劝道：“苍龙木气催上一遍，今日便能转青。”

    柳平安摇头，挖出一株药苗，洗净根须。

    “底下积水，根已经烂了。今日催活，过几日还要死。先开排水沟，病株移出，别把整畦都伤了。”

    他说完，才发现站在田埂上的两人。

    少年猛地起身，手里的泥水甩了一裤腿。

    “师父！”

    陈木看着他，心口微微一松。

    依旧是筑基初期，脸晒黑了些，眼神却稳了。那种随时准备从旁人脸上寻找许可的惶然，已经很久没有出现。

    “先把沟开好。”

    柳平安应了一声，将小锄交给身旁孩子，教他沿哪里下锄，又请年长木修照看另一头，才洗手领他们入谷。

    药房里，一批装箱的药材正等着起运。

    “这是给水督府的，疗伤药按月送。”柳平安把册子递来，“另有三家商号求购青木髓，弟子只卖了能余出的部分，给明年留种的没动。”

    “若他们再抬价呢？”

    “不卖。药谷开起来，不能只供眼前这一季。”

    陈木翻到末页，见新收木修的工钱、分田、伤病照护也各有记录。

    当年那些被枯荣当作木种养着的人，如今终于在册上有了姓名和应得的份额。

    他将册子合上，没有像从前那样逐笔批示。

    “这些事，以后你定。年例以内的药材调拨、招人、养田，不必每回送到我案上。大额支出请两位管事复核，年末总账送宗门。”

    柳平安怔了怔。

    “弟子怕有想不到的地方。”

    “做错了就改，藏起来才会酿大祸。”

    陈木取出宗门副令，放在他面前。

    “你已经在替这一谷的人作主。今日，把名分也接过去。”

    柳平安双手接令，郑重行了一礼。

    临出药房，陈木又留下几册早年手抄的行气心得，交代他挑可用的，讲给新入门的弟子听。

    柳平安翻了两页，正要郑重收起，琉璃却按住其中一行。

    “这里得重写。他当年敢这样运气，是仗着肉身扛得住。换个孩子照练，三日就要伤脉。”

    陈木凑过去看，果然是自己早年强行冲关的一笔。

    柳平安憋着笑，取笔在旁边加了注。

    “弟子先核过，再另抄讲义。”

    陈木也笑了，索性坐回桌边，陪他们把前几页逐条看完。窗外几个孩子做完了活，趴在门边听，听懂一句便悄悄记下一句。

    傍晚，他带两人去了谷后的小祠。

    祠中供着韩照的牌位，还有旧日救城死者的名录。香灰扫得很净，门边放着两捆晒干的新柴。

    陈木站在韩照牌位前，许久才点起香。

    当年的追杀、误会与临终托付，并未随着今日的功业变得轻巧。那个人死在他剑下，这是永远改不了的事。

    他将香插稳，低声道：“你托付的事，我办到了。平安如今能照顾自己，也能照顾别人。”

    柳平安跪在一旁，伏身叩首。

    出祠时，他把自己晒的一小袋药茶交给陈木，说是温养经脉的，用量与忌口写在袋里。

    陈木握着那袋药，点了点头。

    回到青月山的那日，恰逢新弟子入门。

    石阶上十几个孩子背着包袱，走得满头是汗。周铁柱在前头领路，见最小的一个落后，便停下来等，接过了他肩上的行囊。

    陈木与琉璃从侧道上山，没有惊动他们。

    祖师堂里，灯火仍亮。

    他在历代宗主灵位前跪下，将近年的宗门名册放在案上，端端正正叩了三个头。

    当年秘境之中，那缕残魂把复宗的担子交来时，他手里能拿出的东西实在不多。

    如今，山下有人安居，谷中有人种药，弟子会争价、会修阵，也开始领着更年幼的人走上山来。

    “师尊，青月传下来了。”

    他的声音很低。

    琉璃站在灯旁，眼里映着一线暖光，轻轻添了半勺灯油。

    院外传来孩子们参拜的声音，有人念错了辈分，惹出几声压不住的轻笑，又被周铁柱低声纠正。

    陈木起身，忽然也笑了。

    他将宗门名册留在灯下，推门走了出去。