青月山后，静室闭门。

    陈木将不工重剑横放在膝前，掌心缓缓拂过剑脊。那条血色金龙伏在沉黑的剑身上，随着呼吸，隐有金芒流动。

    连番奔波留下的旧伤，经过这些日子的温养，终于不再牵动经脉。

    该结丹了。

    他合上双目，运转周天。

    石门外，尚放着一只未收走的木匣。里头是闭关前送来的最后几份交接文书，其中有一名老卒辞去库吏差事的呈状。

    陈木原想留他。那人少了一只手，拿着全俸，日子总比回乡稳妥。

    老卒却说，家中母亲年高，想回去开一间卖面的铺子。

    右手还能揉面，忙不过来便请个伙计，积攒的俸银也足够置办锅灶。

    当时陈木问了很久，问乡里是否安稳，问有人欺负又该怎么办。

    老卒一一答完，最后笑得有些局促。

    “陛下，小人想亲自试试。”

    他已经准了那份呈状。

    可这一刻，陈木仍记得自己落印时的迟疑，仿佛将一个伤兵送出了亲手筑起的墙外，便又有一条性命可能失去照应。

    人皇社稷天府内，四方神殿依次亮起。青龙生机沿府壁游走，玄武镇住灵海，朱雀将散逸杂气炼净，白虎收束杀伐之意，使沸腾的真元循着同一条道路向内归拢。

    神玉帝座之上，一枚纯金丹影徐徐升起。

    它早已凝实了大半，表面山河纹路清晰，唯有最后一圈始终空着。每当陈木催动真元，试图合拢那一线缺口，丹影便会轻颤，重新散回淡薄的金雾。

    一日，两日。

    到了第三日，静室石壁开始结出细密水珠。

    陈木睁开眼，唇边溢出一线血。

    他没有再试，先调息半个时辰，才取过身旁的玉简。

    韩无邪的结丹注解，他已读过许多遍。药力充足，肉身可承，四殿周天也已经贯通，偏偏最后那一步，无论如何都落不下去。

    玉简末尾只有一句旧注。

    “内外相应，道自成圆。”

    他握着玉简，许久不动。

    门外恰在此时响起轻叩。

    叶琉璃端着药进来，看见他唇边的血，脚步略停，却没有立刻责备。她将药盏放下，用青月古镜照过他的气海，又仔细察看天府气机。

    “灵力没有走岔。”她收起古镜，“你方才在想什么？”

    “结丹。”

    “再往前呢？”

    陈木沉默了一会儿。

    “怕门户出事。”

    此次闭关之前，他已经叮嘱承运司缩减通行，也让唐简初预备了停门所需的接应。可每到真元将凝之时，他总会想起那座门。

    门这边，是大虞。

    门那边，是东域与海外。

    万一自己入定太深，恰好有人受困，恰好哪里断粮，谁能及时把他们带回来？

    琉璃坐在他面前。

    “你已经把事情交出去了。”

    “我知道。”

    “可你仍在替所有人留最后一条退路，连他们自己愿走哪条，也想一并照看。”

    陈木低头，看着掌中那道已经愈合的伤痕。

    从死人坑爬出来，他便没有真正放心过。

    力气不够，便多杀一个敌人，多攒一分本事；兵马不够，便造更好的枪炮；到了上界，又要筑基、开府、斩神皇。

    许多人将命交给了他。

    其中一些，他没有带回来。

    此后每一次合眼，那些伸向自己的手，便会从黑暗里浮出来。

    “若我能再快一些……”

    话出口，陈木自己停住了。

    琉璃没有替他把后半句接完。

    她只握住他的手，掌心温热，青月古镜背面的金缮纹路贴着他的指节。

    那面镜子终究留下了修补的痕迹。

    “你救醒了我。”她轻声道，“可醒来之后，我想做什么，总该由我来告诉你。”

    陈木抬起头。

    “我想回山授课，想把断过的阵谱整理好。有时也想什么都不做，陪你坐一晚。若你日日将我护在冰棺旁，半点劳累也不许，那条命救回来，我又拿它做什么？”

    静室里安静了很久。

    当夜，陈木再入天府。

    神玉帝座仍高悬四殿之间，阶下山河如画，灯火万千。过去每次望见这些，他总觉得肩头又重了一分。

    这回，他多看了一会儿。

    那些灯，有人想点在故乡，有人愿意带去海上；有人求长生，有人只盼一家人不再分离。

    心念越细，丹影表面的金纹便越显错杂。

    他下意识催动帝道威压，要将它们收束为一。

    就在那一瞬，万家灯火齐齐暗了半分。

    陈木猛地停手。

    帝座上浮现出一个模糊身影。再往下看，修渠的人是他，运粮的人是他，守港、授徒、审案，甚至替孩子挑选将来要走的路，仍是他。

    整座天府里，竟找不到第二个能独自站稳的身影。

    那一圈空缺，始终绕在丹影之上。

    他试着退开一步，帝座前便空了下来。那道空处使他本能地不安，似乎下一刻天便会塌，所有等他的人都会陷入险境。

    陈木强迫自己停在那里，看了很久。

    四殿没有倒，灵海仍在流转。那些被他遮住的人影，只是尚未被允许走到前面。

    他终于看清了。

    自己想护住两界，却又总在心底认定，少了自己，这一切迟早会垮。

    这念头曾救过他的命，也支撑他走过许多死局。

    如今，它挡在了道丹之前。

    翌日清晨，陈木推开石门。

    李若薇正在外间看一封急报，见他出来，先看了一眼他的脸色。

    “尚未成丹？”

    “还差一些。”

    他接过急报。

    海外连日风潮，白石港几处粮仓进水，通往神都的海路暂断。大虞已备好第一批赈粮，偏偏又逢两界轮镇换防与春种调运，承运司拟好的通行次序争执不下。

    末尾有人请旨，将迁居、归乡的人一律截留，先保粮械过门。

    陈木的指尖停在那行字上。

    若换作从前，他大概会当即点头，再亲自压住门户，把所有事情一肩担下。

    “已经通知哪些人了？”他问。

    “军中、港上、商户，还有等着过门的百姓，各请了能说清事情的人。”

    李若薇合起另一本册子。

    “有人已经在路上。你若要继续闭关，我们照常议。”

    陈木看着她，缓缓松开了捏紧的纸角。

    “我也去听。”