臣都信服，你们都退下。”
  姚筑自是抱剑颔首领命，带着众侍卫迅速退出阁外，宜芝常秀也对萧晹匆匆屈膝为礼，须臾之内就消失无踪。
  耳畔一直在响着一句话，她有罪。
  宓兮胸中气血涌动，只觉一股腥辣热流冲口而出，全数喷洒在来人的月白罗衣上，娇艳鬼魅似红梅怒绽雪地。
  萧晹又惊又怒，盯着她半晌方迸出一句，“你可知你犯了多大的事么？义兴公，不，宇文澈在周国登基了，如今你让朕如何相信你，为你开脱？”
  宓兮淡淡抬眉看他，眼眸里喜怒尽敛，仿佛看穿一切生死情长，她没有说话，双手撑在榻上，唇角几缕血丝缓缓溢出，淌过苍白脸颊，一路蔓延至颈窝里去，仿佛灵蛇火红的信子在吐着慑人幽光。
  “为何不回答？”虽是质问，萧晹的语气却软下来，双腿也轻轻往前挪了一步。
  “既然不信，又何必解释。”她神色漠然偏过首去，呼吸有些急促。
  萧晹十分不悦，眉头也紧紧攒起，他压抑愠火大步行至她身旁，伸手捏起她下颌，双目灼灼迫视她，“你究竟，怀了怎样的心思？一旦定罪，你连今天也活不过！”
  字字如刀，割裂她咽喉，促她一阵剧烈咳嗽，吐了满掌心的血。宓兮咳得头昏脑胀，眼前一片模糊，不知是谁如此贴心地上前搂住她替她拍背，又不知是谁小心地用绢帕擦去那刺目的红。她抬起头，只见满目洁净的白色帐幔里有一头乌黑的发，容颜隐没在天光里，却有一抹笑意深深洇了出来，温柔而淡宁。
  那个人总是笑得这样风平浪静波澜不惊，仿佛世事皆在他掌控之中，她只需将手交到他掌心里，就什么都不用担心。
  这是幻觉么，还是真实？
  可是秦王那么远……
  宓兮一把攥住那月白衣袖，咬牙哽咽，“我要活下去！”有氤氲雾气渐渐凝聚在她瞳仁，迷蒙而幽碧，宛如夏末的残荷凝霜，一不留神稍纵即逝。此刻她的求生意念比任何时候都强烈，心静而无情，心潮因多情，原本的不争在秦王温暖的笑容里纷纷举枪持戈，所有的意念都在说，活下去，活下去，秦王在等你。
  凝在长睫上的一滴泪终于不堪重负滚滚而落，却来不及告诉他，来不及明白自己的心——不论天涯还是海角，她都愿意随他去，为他洗尽红妆，为他披上战甲，愿意抛却所有人，所有事。
  萧晹怔怔看着宓兮，从未见过她这般激动模样，不由道：“你……你说什么？”
  宓兮的身体再也撑不住，只得软绵绵倒在他怀里，可十指还紧紧攥住他衣领，气息断断续续，“你……你该相信我……我……付出那么多……努力……是为了辅……辅佐你……你……必须救……我……”她竭尽最后一丝力气袒露最强烈的求生欲望，笑容惨然昏厥在他臂膀间。
  温热溅落面颊，她却再也感觉不到，那是萧晹的泪。
  他紧紧搂住她，苦笑连连，语声喃喃，“从前我救不了含凝，是因为我不是皇帝，如今做了皇帝，却一样救不了你……这个朝堂的群臣从未像现在一样团结，要逼迫我处决你……”
  萧晹微弱地笑了笑，低头看见怀里宓兮苍白而毫无生气的脸，浓睫之下阴影沉重，仿佛这一睡就永远不会再醒来。
  手中一纸密信浑浑噩噩飘落在地上，就着阳光能看见露出的一角上面的墨迹宛然：秦王南下。

  断肠酒

  早春在望。
  黄昏的秣陵格外安静，满地的积雪已然化去不少，宫灯照不见的地方有些阴暗，主殿寝阁里早早燃起了烛灯，拂亮帝王之尊的来路。
  四年来他常常独自来到秣陵，在主殿外徘徊而不敢进，只因毫无勇气面对自己的父皇，四年后的今日，为了父皇的安危他第一次踏进主殿，却发现这一步并没有想象中的那么难。
  睿武帝精神矍铄双目炯炯，身体比他在位时更加健朗，望去红光满面如度春风，柴常侍也一如既往寸步不离地守护在他身旁。当萧晹走近他时，他们俩人正一前一后在院子里欣赏远处山尖上徐徐落下的夕阳，偶尔吟诗感慨一番，拎着酒壶自饮自酌，不像是君臣，倒似多年的挚交好友。
  “父皇看来过得十分惬意，离城门口的危险究竟远了许多。”萧晹笑了笑，却发现自己很勉强。
  睿武帝缓缓转身，眼底映了夕阳余晖，粲然一笑，“老人家不是该怡享天年么？”
  萧晹微微垂头，神色黯然，“儿臣无能，不曾对齐国有半点功勋，如今就要兵临城下，竟是束手无策。”
  “秦王是个厉害人物，手段高明治军严苛，大大超出我的预测，不过我儿，如今不是苛责自己逃避责任的时候，你是皇帝，是天子，是群臣倚仗的皇权，万民信赖的重心，必须要肩负起家国的重任。”睿武帝面色温和并无半点责备之意。
  萧晹却苦笑着摇摇头，“也许从一开始就错了，儿臣不该争那皇位，也不该除去颜温两相。”
  睿武帝呵呵一笑，目中有精芒闪过，“坐在龙椅上的人，没有哪个不是双手沾满血腥的，若连保住自己皇位的能力也没有，那他也活该被赶下去。颜温两家把持朝政已久，每一代帝王都试图在他们两家之间找到平衡，并积蓄着毁灭他们的力量，这个平衡一旦被打破，那么三方就一定会斗个你死我活。璇玑子不亏是巫妤，她利用了其中微妙的关系，一步一步除去两大权臣，将政权都集中在你手里，可是她也许不知道，齐国每一位皇帝从来就不曾想要毁灭他们，因为皇帝，颜家，温家是三股拧做一线的绳索，缺了谁都不可，唯有相互制约，才是齐之大势。”
  萧晹顿觉背后寒意四起，睿武帝的意思再明显不过，他亲手除掉了可以保家卫国的颜温大军，再无任何可以抗衡秦王的力量。他肃然跪下，语声隐有悲愤，“儿臣请父皇移驾，如今秦王大军逼近，恐怕建康一带已十分危险，儿臣已备好车马将父皇送往恒州，在那里必然安全，何况北疆亦有姚将军在。”
  恒州，那是齐国萧氏的故里，是祖宗牌位的所在地，历代有重兵屯守保护，加上姚辛十万守军，必定固若金汤。
  睿武帝没有直接回答他，反而问道：“你打算如何处置杨宓兮？”
  萧晹一愣，无奈满眸，“她一直在全力助我，可如今文武百官都认定她是周国派来的奸细，是要祸国殃民的，联名上书奏请处决她，我想救，却力不从心。”
  睿武帝将他的挣扎看在眼里，亲手扶他起来，面上依然慈和，言语十分温厚，“她的能力十分可怕，莫说是一个女子，就算是个男儿身，也是要在明枪暗箭里过活的。行高于人，众必诽之，姚家一门独大，必是不能容忍一个女子对国政指手画脚，何况她之于你，有非同寻常的影响力。”
  萧晹心中发涩，无奈笑道：“父皇虽不执政，可对朝中之事洞若观火。”
  “若救不了，就不该救，一个杨宓兮和满朝文武，孰轻孰重你应当分得清楚。”睿武帝看了看天际，四周都已暗下来，眼前这至尊无上的帝王却在昏暗里泄露了自己的软弱与忧愁，他伸手拍了拍萧晹的肩膀，“回去罢，该怎么做你比我更清楚，明日一早我就会循你的安排出发去恒州，希望将来是你接我回建康，而不是我在那里等你。”
  料峭春寒夜风过，萧晹浑身一颤，幸而夜色迷茫无人察觉，他只恭敬道：“儿臣定尽全力。”
  睿武帝笑着摆摆手，“去吧，我也累了，人老了就是这样，说几句话就觉得眼沉心倦，天一黑就想着就寝，果真是岁月不饶人呀。”说着他甩甩袖迈进寝阁，柴常侍亦恭恭敬敬上前搀扶。
  直到进了内阁，睿武帝方露出忧虑神色，一双眉头紧紧拧了，“秦王这次来势汹汹，实在非同小可啊，真不知建康城是否还能保得住。”
  “太上皇为何不亲自出马？”
  “我是老了。如今这家国是晹儿的家国，百官是晹儿的百官，与我已经没有什么关系了——”他长长叹了口气，“若是当年不曾立琚儿为储，也就不会出现这一场场悲剧，我的儿子也不会一个一个死去，这样齐国也就多一份保障，说到底，还是因为我当初年轻任性，立异姓女子为后惹出的后患呀。”
  “太上皇怎能这样说？自古就有皇位之争，并非一个人的错，依臣看，太上皇仍有足够的能力保住齐国。”柴常侍见他摸着一本书，就将蜡烛移近了些，却让他两鬓银丝展露无遗。
  睿武帝笑了笑，用手指着爬满额头鬓角的霜降白发，“你瞧瞧，这儿都跟下了雪似的，该老了。”说着还扒开仅有的一层黑发让他看个清楚。
  柴常侍哭笑不得，“哪有人巴不得自己老的。”
  睿武帝意味深长地叹了口气，将笑容全数掩藏，“其实，我是累了，从皇后死的那一天起，从琚儿亡的那一日后。不过好在绯阳逃出这九重宫阙了，总算是个欣慰的事。”
  “太上皇真的累了么？”
  睿武帝嘿嘿一笑，并不说话。
  秦王拉弓满弦对准了城墙上飘扬的皇家族徽，白羽箭携夹寒风呼啸而出直刺旌旗，力道之大，将整面旗帜硬生生钉入城楼石壁，森森箭尾犹自颤颤。
  这便是一场宣战的开始。
  齐国的城墙自外战内战后已遭到极大的损坏，累累伤痕犹在，地基早已下陷数尺，护城河水也不复之前的幽深，万斤匝在半空摇摇欲坠，瓮城里破碎兵器铺了一地。守军个个眉眼低沉难有强毫气势，手中的弓箭分明还如以往鲜亮，却再也划不出那绵长而悠远的弧线，身旁的刀刃光亮如初，却在秦王军队的寒刀雪剑下黯然失色。
  守军从瞭望口悄悄抬起头远眺，只见城墙之下那刀枪雪剑闪闪发光，寒芒直刺人眼，似甫从血池中洗涤而出，那一双双看不清轮廓的脸，那上面的眼睛时时发出令人胆寒心惊的锐芒。这是从金戈铁马的岁月里历练出来的杀气，是千军万马中拼杀而出的雄风，剑尖上的敌血未及洗去，甲胄上的风霜未及拭净，他们是骁勇善战的喋血战士，是无往而不胜的天兵，在他们面前，除了缴械投降，只有弃戈等死。
  这是宓兮第一次这样近距离地看见秦王所统帅的军队，如同他眸子里沉敛而凌冽的杀气，仿佛将千万次浴血疆场的壮烈战役都不过是过往烟云，弹指一挥间，早已坦然面对生死，不再栗栗危惧，不再步步退缩。
  只有这样的军队，才能无往而不胜。
  她微弱地笑了笑，整个身子软瘫在肩與上，完全失去了行路的能力，一旁的宜芝面色苍白，只朝秦军看了一眼就不敢再仔细端详，那样的气势震天动地，没有人会怀疑他的胜利。
  萧晹脸色铁青，一双阴郁的眸子不断在宓兮与秦军之间来回扫视，眉宇间那道川痕亦是越发幽沉，往日温和的目光亦被怨怒取代，似月光下幽暗的深潭。
  秦军毫不犹豫发动攻击，一辆辆木幔如盾墙一般迅速逼近城堞，斜立的幔板使得城楼上投下的矢石都顺着坡度滚滚落地，丝毫无伤攻方人员。绞车紧随其后，将搭天车的飞梯绞起搭住城垛，借以云梯的辅助让身怀利刃的将士个个攀登而上杀入城楼。抛石机在此时纷纷上架，巨大的石球石块个个足有十二斤，在远距被射出后重重落在本就不坚固的城墙上，撞开数个巨大的开口，令整个城楼都在微微颤抖。
  齐军手忙脚乱应付不暇，走马道上一片混乱，几座敌楼不幸被炮弹击中，不断有烧焦炸毁的尸块落雨般砸在底下疾行的士兵身上，引人一阵毛骨悚然。
  闸楼很快被攻破，升降吊桥被放下，大批的秦军驾马冲进瓮城，步兵立刻竖起厚盾挡在最前，铜墙铁壁一般结结实实地挡住了从箭楼簌簌而落的流矢，而从城楼攻杀而进的秦军士兵则从箭楼后方砍杀而入，那黑甲如潮水一般将第一个瓮城吞噬在内，齐军则毫无悬念地节节败退。
  萧晹在正楼上看见这一场景，脸上血色尽失，他暗暗握紧了拳头忿忿不甘，腰侧的佩剑几次欲呼啸而出却都在半路缩回剑鞘，骨节因用力而泛出青白色。
  “请陛下移驾恒州，来日方长，我大齐定能夺回建康城！”
  “臣请陛下处置妖女，并移驾恒州！”
  “此亦妖女所为，不除之则不解国恨，请陛下三思！”
  眼前将领与大臣纷纷下跪劝驾，将所有的矛头不约而同指向了宓兮。她冷冷笑了一声，十指丹蔻死死拽住肩與的扶手，始终无法拼出一句完整的话语，身体上的疼痛让她虚弱无比，心口却因秦王的拼命而泛起阵阵激动，越发消耗了她本有的体力，最终只能眼睁睁看着众臣的诋毁污蔑而一笑了之。
  萧晹侧首望了一眼宓兮，那脸色是纸一般的惨白，仿佛去年冬日里久久不化的满地雪霜，嘴角一缕鲜红若隐若现，映射在众人眼中是那抹不去的嗜血之色，是他们极力坚持的妖孽之光。
  他眉眼沉沉看不出任何情绪，唯有嘴角微微一撇，“齐国是朕与诸位的家国，为了国政清明，就算是枉杀一名将士也在情理之中，更何况——是一个女子。朕已决定，赐杨宓兮鸩酒，以正国风，以慑敌势。”
  众人大喜，纷纷振衣跪下朗声高呼，“吾皇英明，齐国必长乐无极！”
  萧晹孤零零地立在正中，眼前官帽重重叠叠时隐时现，那冠戴鲜亮华美，却让人一眼就看穿里内的败落，如破絮一般令人作呕，可却是他的支柱他的依靠，是这个国家的栋梁臣僚。
  他缓缓低下头，眼角一