名侍女，前头赶车的两名马夫则是易装后的武士，待马车止步，她便迫不及待地跳下车来，目光撞在那两匹喘气连连的老马背上，嘟囔一句，“真是够慢的。”为不引人注目，尤其是不愿让萧晹知道，她不得不挑了最平常的车辇和无人看管的老马，却耽误了一天的行程。
  然而经过东郊时看见的惨状，却是触目惊心的，那一地狼藉尚未除去，鼻端总是飘着时浓时淡的血腥味儿，入眼满是残肢断臂，令她心头剧寒，立刻下令武士快马加鞭离开那不详之地。
  “你快去通报。”绯阳亲自执了玉牌在守卫面前一照，后者领命飞快地朝内奔了去。
  待到进得秣陵主殿寝阁内，暮色已闷闷盖了下来，连带着廊下回转的北风呼呼嚎叫着，吹得人乱发疯飞。太上皇看上去气色颇好，初初望去只觉慈眉善目和蔼可亲，只有眼底依旧闪着一线光，睿利的，一眼就将绯阳瞧透。
  “父皇！”绯阳声音急切，不待柴常侍将周围人等喝退就一头扑进他怀里。
  太上皇微微动了动唇，用眼神示意大常侍去殿门口守着，一面伸手抚了她光洁秀发温和道：“我儿这是怎么了。”
  绯阳霍地抬起头来，目光如燃得正旺的火焰一般灼进他眸中，“父皇，儿臣已知当年母后之死的内幕，颜温二相心怀不轨，母后与太子妃都没能逃过他们的毒手，请父皇为母后报仇！”
  太上皇闻言神色未变，就连目光亦是无动于衷，看得绯阳一阵心急，“儿臣绝未冤枉任何人，此事千真万确！”
  “姹儿。”太上皇朝她淡淡一笑，“作为一国公主，你显然还不够成熟。”
  绯阳一愣，仿佛眼前的父皇是个陌生人，她不依不挠地扯着他的绣金龙袍宽袖嚷道：“父皇可知儿臣所言？母后之死已然清楚，请父皇为母后太子哥哥报仇！”
  “你母后的死，是必然的，就如同你太子哥哥的死一般。”太上皇语声平稳，听不出一丝波澜。
  绯阳却目瞪口呆，僵了好http://xbiquta.info久才讷讷吐出一句，“父皇的意思是，父皇早已知晓？”
  “自立国以来，皇后的位置非颜即温，当时孤年轻气盛偏偏要打破这个规矩，立你母亲为后，一开始也平安地过了几年，直到你母后的死才提醒孤，就算作为皇帝也不能为所欲为的。”太上皇望了绯阳一眼，答非所问，见她露出惊诧的表情，方继续说道，“齐国的天下是颜温两位武将协助打下来的，他们手上牢牢掌控着军权，这百年来从未变动过，因此他们的女儿能够进宫为妃为后，这也是历代帝王与他们的约定。在这乱世里，唯有军权与政权紧密结合方能稳定家国永筑帝业，孤却违反了这个约定，将外姓女子立为皇后，这才导致了她的惨死。”
  “父皇……”绯阳瞪大了双眸，哽咽良久却只挤出这样两个字。
  “本以为是对所爱女子最好的安排，却害死了她，就连你的太子哥哥，孤也没能保住。当年孤已知晓此事内幕，也因内心震怒而迁怒所有人，累及无辜侍婢被杀，却也只能如此，孤能为你母后做的，便是厚葬她，从此不再立后。从那以后，孤也终于明白，萧氏与颜温二氏便是三股拧在一起的绳，少了谁都不能，唯有这样的绳，才能将齐国牢牢拴住，令它千秋万代，如若绳裂，则齐国不复存焉。”
  “儿臣……儿臣不懂……”一滴清泪缓缓溢出绯阳眼眶，所过之处冰凉如水，又灼热如火。
  “孤唯一气恼自己的，便是没能在他们动手之前想出救琚儿的办法，还白白搭上皇孙一条性命。”太上皇冷冷笑了一声，“不过幸好，那孩子留着温家的血脉，不要也罢，只是可惜了琚儿。”
  绯阳闻言一阵瑟缩，不觉拽紧了他的袖口，“那么，他们什么时候对儿臣动手？”
  太上皇无声地笑了，又长长的叹了一口气，“你是女儿身，原本无所威胁，可难保晹儿会做出什么来。”
  “他要儿臣嫁给温恪。”绯阳忿忿咬牙，“儿臣死也不从！”
  “颜家败了，温家独大，可真不是好兆头，你也不必嫁与温恪，孤虽老了，总还有这个权力，只是这些年来总觉得少算了什么，这颜温两家似乎只是鹬蚌相争，却不知谁是那渔翁。”太上皇眯起双眼望向一旁的蜡烛，眉头拧出一个深痕历历的川字。
  绯阳呆呆地望着他，显然无法明白他话中之意，不觉胆怯地揪了揪衣袖，“儿臣……只怕……”
  太上皇转首望她，目中肃色满布，“姹儿，如今的萧晹已是天之宠儿，你不可忤逆他，如若他逼你出嫁，那璇玑子身旁的陆典御倒是绝佳的去处。只是知人知面不知心，你需谨慎。”
  绯阳听言面上一红，小声嘟囔道：“他是极好的人。”
  太上皇也不为难她，只是轻轻拍了拍她的背，慈蔼地说：“回去吧，待得太久对你不利，也别再追查你母后和哥哥的事了，今后世事难料，你保住自己平安就好。”
  绯阳点点头，欲言又止，只觉今日的父皇陌生得难辨昔日踪影。
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  乌木碗，乌木箸，乌木杯盏乌木酒，亮澄澄的倒影里是她娇美无暇的面庞，那眸子一望见底，却令宓兮暗暗吃惊。
  “芷儿，你怎么来了。”尚清不觉有些惊讶。
  四周乌沉沉，唯有杨芷所在之处暖光融融，透着令人舒适的温意，也将宓兮尚清二人的风尘仆仆一分一分扫去。她轻轻弯起眼角，眸色映了烛光盈盈照来，脸上露出温柔笑意，“姐姐方回宫就奉命伴驾出征，想来十分疲惫，芷儿记得当初在洛阳，姐姐便极爱我做的饭菜，今日特意做了些来给姐姐和尚清哥哥接风洗尘。”
  宓兮讶异于她的变化，不出几年，她已由当初那个柔弱可人的女子出落成风致韵成的女人，言谈得体语声婉转，就连关心也做得恰到好处分毫不差，这家常酒菜委实深得她心，就连一向冷言冷语的尚清也破例开口。宓兮不由微微侧眸望了一眼这长身玉立的男子，窥见他眼中神色变化，竟有一丝疚意。
  “难为你有心了。”宓兮也笑，徐徐进亭在她对面坐下，“我本欲前去看你，不想被你抢先了。”
  杨芷面上笑意半分不减，依旧那样柔婉动人，“芷儿应往探望姐姐。”说着她执起酒壶为宓兮斟了满满一杯，奉双手将杯盏送上，“姐姐请饮。”
  宓兮未接，她望着杨芷那双看似清澈见底却又混沌初开的眸子，目光却是轻缓一滑，径直落在那双执杯的柔荑上，肌肤莹泽腻光如玉，这双手早已没了初遇时的伤痕累累和彷徨迷茫，反是丰盈无暇，知晓进退深浅的。思及自己在永安王军营时那惊险的遭遇，和当时心如死灰的绝望，她微微蹙眉低头抿唇，而后对着那双期待的眸子柔声道：“你受苦了。”
  杨芷一怔，双手亦是一颤，连带着酒水也洒了些在石桌上，映着烛光望去晶莹剔透，竟与珠玉无甚分别，然而只是片刻，那方成形的酒珠便缓缓洇开了去，只余一滩酒渍。她尴尬笑了笑，“姐姐这是怎么了？”说话间她的眼角余光就飘向了立在一旁的尚清，一番仔细打量也寻不出丝毫端倪，也只得作罢。
  “从前你受的苦，一定会得到补偿，你什么都不须做，静待便可。”
  杨芷闻言却敛了笑容，此时一阵疾风扑过，烛影忽地跳动，在她脸庞掠起一片阴影。半晌，她凝眸看向宓兮，“姐姐的意思是，芷儿将身为国母？”
  宓兮只觉心头随着她吐露的“国母”二字剧烈一跳，她微微垂眸，略过那热烈的目光，淡淡否定，“是帝妃，是你该得的帝王燕。”
  杨芷的目光蓦然一黯，又迅速恢复原有神色，快得让宓兮以为那不过是自己的错觉。她徐徐勾唇，美目里现出恬柔神色，却并不欣喜，“我已偷偷问过御医，只怕再难生育，若是封妃，以我外姓女子的地位，没有子嗣是断断不行的。”言语间辛涩难掩落寞尽显，一双秀眉也紧紧蹙了，眸中水雾四起。
  “会有的，颦烟，你命中注定会有一子，不必担心。”宓兮不禁动容，脱口唤了她的真名将天机泄露，却见她猝然一愣，仿佛是极不适应这突如其来的呼唤。
  杨芷抬眸笑了笑，有些恍惚难辨，“既然姐姐说了，我便信了。”
  “她说的，就一定是真的。”尚清忽然发话，那声音依然清冷得仿佛严冬廊下声声催迟的更漏，分毫不差地道出真相。
  那轻飘带笑的目光顺这句话徐徐上攀，落进尚清目中，杨芷十分乖巧地点点头，似昔日顺从模样，“是的，我信，一直都信，你们是我在这宫中唯一的亲人，我当然信。”
  尚清不再说什么，只浅浅扫她一眼便扭过头去，另一只手在宓兮肩上轻轻按了按。
  “只是，想必姐姐也应知晓，陛下许久不来舒阁，而景宫圣眷正浓……”说到这她忽然住了口，只拿一双水汪汪的眼深深看向宓兮，片刻方道，“我想，我也该为自己做点什么了，不能总靠着姐姐。”
  宓兮听得她话中有话，却也无力去猜，日间遭遇让她耗费心神，此刻已是筋疲力尽，无奈叮嘱一句，“宫中多是非，你要懂得照顾自己，我——许有疏漏……”
  杨芷恭恭敬敬低头颔了一礼，“时辰不早了，芷儿这就回阁。”她边说边起身，将手心里那方帕子攥得皱纹横生，又见宓兮尚清二人面露疲态，不觉更为黯然，只匆匆领着侍女去了。

  生嫌隙（下）

  椒房殿，因其宫殿墙壁是以花椒树花朵制成粉末进行涂刷，其色呈粉，气味芳香护木耐用，可防蛀虫，而椒者多籽，取其“多子”之意，故曰：“椒房殿”，是皇后正殿，中宫所在。
  宓兮随宫人行至殿前驻足，后者入内通报命她静候在外，她却徐徐抬首望向那宫殿匾额，椒房二字鲜亮如初，可这主人究竟也是时辰到了。
  来传令的宫女表情木讷矜刻，瞧她的目光似在瞧一块陋石，只规规矩矩将她领进正殿正阁外，又将她交给另外一名宫婢，自己则返身顺原路退下。
  未及阁内，远远就听闻女子欢如银铃的笑声，仿佛谈笑甚欢。宓兮蹙了蹙眉，自忖前几次因国事紧急撞破皇后与萧晹的龙榻凤帐，今日被宣召入内定是凶多吉少，且是在这众妃嫔齐聚于此的时刻，于她自己，是绝听不得也招架不得这阿谀奉承的虚假场面的，更何况还不知前头有怎样的凶险等着自己。
  她跟着婢女垂眸敛眉行了进去，待其通禀之后，便听得整个阁内都静了下来，不消说，那些妃嫔正一个个拿好奇的目光打量着自己，区区一个小小的乐师，何以让皇后如此兴师动众。
  “臣女杨氏见过皇后殿下，万望安康。”宓兮恭恭敬敬行了跪拜大礼，微微侧目的当口却见杨芷整一脸笑容地坐在一群妃嫔当中，其风姿之绰约，言谈之伶俐，都与平时大不相同。
  “起来吧，好妹妹。”温皇后噙了唇边一丝笑虚手一抬，又对身旁侍婢道，“赐座。”
  众妃嫔一阵哗然，眼见着宓兮在皇后跟前的蒲团上坐了下来，不由越发狐疑，却碍于皇后威严不敢造次。宓兮借着落座的工夫趁机将众人打量一遍，秋华殿陈妃，昭阳殿德妃，良苑静嫔，飞霞殿冯嫔，舒阁杨婕妤，阳春阁傅婕妤，永晴殿张美人，李美人，吴美人及撷芳殿四位美人各人按位分大小围坐皇后身侧，极尽讨好之能事，唯有临近生产的景宫淑妃不在此列。
  若撇开其内玄机不谈，此番众星拱月的情景倒也如群芳争艳遍地开花般绮丽，端的一副合家欢乐的融洽模样。
  宓兮无需揣测心中早已了然，颜相上下惨遭灭门，温相一时独大满门辉煌，十日内官职连升数十人，将六部官职牢牢把握在温氏手中。如今温家势力遍布朝中上下各个部门，掌握朝廷命脉，数个肥缺官职莫不姓温，就连皇帝也罢左相国不置，天下事重皆委温相决之，平日深居公众，每事无所专，令温相的权势达至登峰造极之境。
  温后十分亲热地携了宓兮的手，转而对众妃嫔笑道：“今日是寒食节，接下去便是清明，各宫各司都要张罗祭祀先祖的大典，陛下近日更是政务繁忙难以顾暇。孤想先偷来前头这一日空闲与众位姐妹一同镂鸡子打秋千，之后几日怕是都要忙了。若今日得空能再牵个钩，可真是一大乐事。何况陛下在永寿宫赐下晚宴，我等姐妹可将镂雕之蛋送于陛下，必使圣颜愉悦，也是我等为人妻妾的本分不是。”
  说着便有数名宫人托着黑漆木盘徐徐上前，将一颗颗精挑细选的润白蛋卵奉上，在各位花枝招展的美人面前一字排开等候挑选。见众位妃嫔都将疑虑的目光齐刷刷投向自己身侧的宓兮，温后方满意地牵动唇角笑了，“各位妹妹不必疑惑，孤今日特意请来这太上皇御封的璇玑子，自然不为洗沐音律。”她姿态柔婉低头望了一眼宓兮，依然笑得端庄，“而是因为我们不仅有杨婕妤，只怕很快就要再添一位杨氏姊妹了，孤今日不过是将这姐妹同聚的好辰光往前挪了一挪，我们也好共享欢乐，同承陛下圣恩。”
  此话一出众人皆惊，就连宓兮亦是一怔。后宫妃嫔晋封素来由皇后掌管打点，此言既从她玉口而出，便是代表了皇帝册封之意，此事便是尘埃落定了。
  众妃之中道贺的道贺，冷眼的冷眼，艳羡的艳羡，嫉妒的便在暗里投来赤辣辣的目光，更有面目平和者不温不火地颔首道喜，就连杨芷也万分惊诧地盯着她，百态之中各色俱占，宓兮想辩驳却无从出口，只得沉