殆尽。姚菀警觉地四处查看，绕着此地细细勘察了一番，又不停地四处跺脚，感觉到那意料之中的震动时猛然一惊，霎时只觉一股寒意自脊背袭来，她瞧了瞧两名跑的气喘吁吁的宫人，断然道：“我要去追陛下，来人，备马！”
  “娘娘，娘娘有孕在身，骑不得马呀。”宫人慌忙伸手来挡，却不料她的速度极快，转眼间已将跨上一旁的骏马飞驰而去，吓得宫人立刻缩手，生怕被马蹄践踏。

  踏天阙（上）

  宓兮恹恹靠在榻上，后背寒意阵阵如在冰窖，额前却燥热难当犹如火烧，两相摧残只觉头晕眼花，虚弱得没有半分力气。尚清责怪的眼神落在她身上即刻转了弯，硬生生去瞪那呼呼冒烟的药罐，语气僵硬如石，“你总是这般作贱自己，也不为我想想。”
  此刻的尚清眼窝深陷，满布血丝，不复往日俊逸清姿，叫宓兮心头升起愧意如丝，静静闭上双眸，“若有他法，我断不会卜灵卦，这些年赖你照料时确有疚意，却总不知该如何才好。”
  头一次自她口中听到这歉意的话语，尚清不觉心头一颤，孤傲如她，要承认自己的任性乖张实是难事，如今听来唯觉满腹无奈，只侧目一望，就跌进两潭碧水里，挣扎不得，也不愿再挣扎。
  “你这身子经不起几次灵卦了。”尚清黯然垂首，捧罐滤汤药的手猝然一抖，大片大片的药汁打翻在案台上，将青石砖面浸得一团乌黑。
  “究竟是几次……”宓兮骇然睁眸，却久久得不到他的回答，正要追问，听得阁外寺人高声通报，“陛下驾临琬琰阁，众人接驾——！”
  微苦的药味萦绕鼻端，宓兮忍不住蹙眉，却见尚清已振衣跪了下去，只是那帝王神色匆匆谁也不顾，径直行至自己榻前，满眼都是欣喜，“太好了，你终于醒了。”
  尚清皱了皱眉，悄悄朝宓兮望了一眼，只见她极为礼貌而疏离地对萧晹行礼，却被那人扶住了双肩，一时挣扎不得，便只好作罢。
  “多谢陛下关心。“宓兮敛眉低眸，右手微微抬起作势抚额，不着痕迹地将萧晹搭在肩上的手轻轻拂下。
  萧晹却低声对她说，“让你如此损耗自身来替我卜卦，是我的无能，对不住。”
  这话语最是低柔和缓，让人无法责怪。
  宓兮一惊，不禁抬眸去望，却撞上他下颌，猝不及防就摔进他的温柔眼波，整个人便切切实实地怔住了。本在一旁侍奉的宜芝与常秀，此刻都悄悄背过身去，就连官常侍也行至无息地朝阁门退去，只有尚清目光如剑盯紧了他二人，全然不顾几名寺人的低声提醒。
  宓兮迅速别过了脸，面色略有绯红，从未如此近距离地看过这名被她选做祭品的男子，四目相对的时刻令她想起昏迷前所见的暧昧景象，更是尴尬万分。见尚清跪地不动，管常侍面色一沉，唤了三名寺人硬把他拽出了内阁，又将阁门带上，神情却是木然得很。
  萧晹见她脸色依旧苍白，便将一个软垫靠在她身后，而后径自在榻旁坐下，想起晨间所观敌我形势，神色渐渐凝重，“柴禧说唯有你才知如何度过这场大劫。”
  宓兮正待回答，忽觉心口一阵闷气袭来，一瞬间眼皮沉沉，头脑昏然，不由自主伸手临空一抓，险些翻下榻来，幸被萧晹牢牢握住，不一样的热流自掌心源源不断注入，却不是她熟悉的气息。
  “你怎么了？”萧晹伸手揽住她，惊觉她面色苍白，一触额头却是烫得惊人，然而双手却冰冷如铁，那股子凉意自他们相握的掌心直透心底，他心下一凛，急忙唤道：“叔季！快传御医！”
  宓兮却艰难地攥住他衣袖，自齿间吐出最重要的几个字，“京都大劫，淑妃为重……”
  尚清身形如风灌入，立刻执了宓兮的手诊脉，瞧了半晌却面色灰败地垂下了手，看得萧晹焦虑重重，“她究竟怎么了？”
  “旧疾未好，新病叠加，怕有好一阵子得卧榻静养了。”尚清缓缓而道，心中却低低哀鸣，宓兮如此折损自己虚弱的身体，若有一日姝灵耗尽，再妙手回春的神医仙人也都束手无策。
  宓兮缩在萧晹的臂膀里，一丝力气也无，唯有一双幽深的眸子紧紧锁住尚清，泛出点点泪光——她的痛楚，常人无法想象，只有哀求尚清施药让自己昏睡。
  “禀陛下，淑妃求见。”管常侍犹豫许久，终究出言。
  萧晹低头望了一眼血色尽失的宓兮，眼前却浮现那女子死前惨白如纸的脸，心中仿佛被什么狠狠刺了一下，握着她的手却丝毫感觉不到温度，一种可怕的感觉瞬间攫住了他。
  “她……不会有事罢？”萧晹语声沉沉，目光渐渐软柔，“叔季，即刻传御医会诊。”
  “陛下！”尚清伸手挡下管常侍，硬声硬气说道：“阿宓之病尚清最为清楚，无需御医会诊，只需静卧床榻养精蓄锐，加之臣亲调的汤药，快则半月，慢则一月便可恢复，只是……”他目光霍然变冷，“若陛下一意孤行再要她不断卜灵卦，就没有人能救得了她。”
  仿佛一盆冰水从头浇下，萧晹惊愕道，“怎么会这样！”
  一抹厌恶自眼底升腾，尚清迅速侧首避开，却不愿再答。
  萧晹叹了一口气，“朕知道了。”他将宓兮轻轻置于榻上，亲眼瞧着尚清将汤药徐徐喂入她口中，方浅浅舒了一口气，连自己都惊觉这不同寻常的紧张，究竟是担心什么？怕这先知香消玉殒，便无人能助他家国大业？还是怜惜她身上偶尔出现的，他昔日眷恋女子的身影？或许是，又或许都不是，可那并不要紧，至少她会活生生地在他周围，笑也好，防备也好，总是个会动会说会笑的活人。
  在汤药的作用下，宓兮的痛楚已然减缓，渐渐坠入梦乡。萧晹见她呼吸沉稳而绵长，心中忧戚顿减，此刻才想起叔季口中说要求见的淑妃，不由低声问道：“淑妃在何处？”
  “已在阁外等候多时。”
  萧晹略有歉疚，深深看宓兮一眼便起身出了阁外，见那一身戎装的女子亭亭立在寒风里，毫无瑟缩模样，唯有轻轻蹙起的秀眉泄露她隐忍的不适。他快步上前揽住她，“缘何在冷风里站了这许久？”
  姚菀抬起头勉力一笑，“陛下，妾已识破敌军诡计。”
  “你说，朕听着。”萧晹虽有惊喜，可就连这份惊喜亦是淡淡的，惘惘的，像一杯温吞的水，安静无声。
  “昨夜城中有大雾，晨间露水甚浓，而外城西侧空地却是草叶干燥，花涩无水，依妾看来，底下应已中空，被人掘了地道正直通城中。”
  萧晹闻言略有疑惑，见她一副笃定模样便也信了三分，于是立刻摆驾外城西。至空地后，萧晹命一人以锤轻击地面，再着经验丰富的老兵俯身贴耳仔细听取地下回响，约莫过了三盏茶的工夫，整个空地周围都被勘察一番，果不其然，底下另有玄机。
  “陛下，妾以为可循穴洞反挖，再以流水灌之或以火攻烟熏，可堵叛军来路。”淑妃小声地在他身旁低语，声音极尽低微，并未让旁人听见。
  萧晹单手撑额兀自思索一番，眼中几经犹豫仍无法确定，便将目光投向温恪，“执金吾以为如何。”
  “臣以为可行。”温恪不假思索。
  既得了肯定，萧晹也略有把握，“温恪，你立刻分派人马在城中环城掘堑，以防叛军潜入。”说着他又转向淑妃，言语稍显温和，“反挖之法可取，只是这样一来，便要劳你督查，不知你还有什么妙计，一并说与我听罢。”
  他言语中带着明显的关切之意，令姚菀颊上发热，不觉低下头，依言将所有计谋一一说来。他难得的专注神色令她心神飘忽，常常不知说到了何处，见他偶尔赞赏地点了一下头，她心头便一阵小小欢喜，只愿能一直这样说下去，一直看着他认真而专注的模样，才能觉出这深宫中唯一的温暖。
  ×
  尚清细细切脉一番，对立在一旁的宜芝道：“近日她可都按时服药？”
  宜芝忙点头，“奴婢都看着她服下了，且这几日来病况已好了许多。”
  倚在榻上的向珠此刻也朝尚清颔首致谢，“多谢典御相救，向珠已然好了许多。”
  “这就好，只要按我的方子服药，日里夜间注重保暖，病状可日渐减轻，你们也无需担忧，此病说大不大，关键还在休养，不可让自己伤风受寒。”尚清说着已开始收拾药箱，却不防向珠犹豫着轻声问了一句，“听说有叛军攻打京都，可是十分危险？”
  尚清略显惊讶地望了她一眼，“缘何如此关心？”
  向珠极不自然地干笑一声，忙掩饰道：“奴婢是怕死……”
  宜芝只觉她这话问得古怪，答得也古怪，想也不想脱口而出，“当今圣上如此英明，辖军精锐无数，淑妃又是女将，国舅亦有重兵，怎能失守？”
  尚清闻言只是笑了笑，并不说话，和宜芝这样的宫女又该如何说得清其中的厉害关系，倒是她说的必胜，令他有些怀疑。直至今日宓兮也不曾透露胜负的把握，只是战战兢兢地摆了一遍又一遍的草卦，似乎之前的灵卦并无任何实质性的结果，这令他也十分担忧，却不想再给宓兮添加负担，只好暗自猜测。
  向珠却摇摇头，喃喃自语，“颜温两家素来不可靠，如今温家一方独霸，更是危险……”这一句低语令尚清猛然一震，向珠分明知道些什么，也在有意无意地透露着什么。他直觉转过身想细问，但见她眉眼沉沉似有倦意，思虑再三，那神态仿佛之前的轻语只是他的错觉，无奈只得作罢。
  趁着宜芝送他出来的当口，尚清状似无意地问了她一句，“向珠平日里都与你说些什么？”
  “阿？”宜芝显然未料到他有此一问，愣了片刻便机谨答道：“姑姑平素确爱唠叨，说些旧日里的趣事讨个喜，叫我们这些做宫女的图个乐，也就是这些而已。”
  尚清垂目听了，更觉这里头蹊跷异常，于是不再追问，只笑笑说：“别让她太劳累了，于养病不利。”见她唯唯应了，也不多话，只自顾自去了。

  踏天阙（下）

  月明星稀，柔和月光淡淡笼罩帝京。
  时值三更，睡意沉沉，堑壕旁的守卫不住地点头，神思恍惚，握着戈矛的手也渐渐松垮，丝毫不觉不远处泥土松动掉落在地的扑扑声。一个，两个，三个……无数个蠕动的黑影自穴洞里钻出，蹑手蹑脚摸至守卫身旁，只轻轻提起刀把在那人咽喉一划，颈项处滚烫的鲜血喷涌如泉，随沉重的身躯轰然倒地，一颗人头骨碌碌顺堑壕滚了过去，撞在另一个人的脚边。
  那守卫猛一睁眼，就见地上瞪着一双阴森森的眼，十分可怖，不禁骇然大呼，却在出声的那一刻脖上一凉，刹那身首分离！一大批精锐士卒自掘好的洞穴里源源不断窜出，以迅雷不及掩耳之势将守军大半砍杀，而后潜向内城城墙。偶有几名机灵的守军觑准时机匆忙跑出壕沟，咚咚咚地敲起了大鼓。
  不多时，城中响起了凛冽的警报，内城守军立时持枪举戈，燃起火把，天幕下顿时亮起无数个耀眼的光点迅速向这里涌来，将黑夜照得如同白昼。刀剑相逢自是一番厮杀，铁器尖锐的撞击声惊起周围密林里一群飞鸟，扑楞楞地拍打着翅膀朝高空而去。
  城墙上人影疾行，片刻就布满了搭弓上弦的弓弩手，霎那飞箭如雨如针，撒下天罗地网将潜入的联军死士团团截住。他们皆轻装潜行，无盾无甲，起初尚凭借个人勇武趁守军毫无防备而迅速将其杀死，但随着越来越多的援军到来使得死士失去了腾挪闪躲的空间，又被排成密集阵形守军士兵压缩成一团，最后在混乱中被弓弩手成片射杀。
  消息很快传到了皇宫，萧晹匆匆起身，只披了一件团龙外袍便踏出寝阁，及至宫门外就见淑妃一身轻装立在马背，正与昔日的部下轻声讨论着什么，见是他来立刻下马行礼，“妾见过陛下。”
  萧晹点点头，“免了。可知宫外是何状况？”
  “妾听部下所言，是叛军掘了地道至外城，趁守军夜深打盹时突袭，现下正逼近内城，执金吾已往外城救援，妾担心穴道十否已拓至内城，正要与守将一同前往勘探。”姚菀言语利落绝不拖泥带水，常年的战场生涯练就一身临危不乱的从容，风姿不输男儿，唯有面对萧晹的目光时方现出几分女子神态，连声线亦和缓几分。
  夜风寒凉，萧晹扯了扯身上披挂的龙袍，踩了脚蹬上马，又将手伸向淑妃，笑道：“你身子不太利索，还是与朕同骑罢。”
  姚菀心头一暖，不由自主伸出手去，下一刻身子已临空腾起，而后稳稳当当地坐在他身前，耳畔传来他温热的呼吸，“抓好了，我们去外城！”
  当前八名侍卫前导，两翼另有四名护卫紧紧跟随，后头又有十六骑带刀武士保护，萧晹与姚菀两人一骑行在当中，眼前数十尺皆被火光照亮，越往外城越是忐忑。直到看见遍地血淋淋的无头尸身时，萧晹一行人方勒缰止马停了下来，一问才知温恪率众抗击叛军，已至堑壕旁。
  “陛下，妾在关外时也曾有一战，只需控制地道出口，以火燃柴草，令将士于洞口执平扇，可将浓烟灌入地道，将叛军熏堵在内。”姚菀究竟经验丰富，只略略查看一番战况便迅速做出判断。
  萧晹四下观望，又伸手试了试夜风，“淑妃之计，倒与朕所思一致，若老天成全，也免去来回运送平扇之累。”
  “陛下是说将起大风？”
  “月隐乌云而星渐稀，若我估计得没错，应当是