吗？”
  贾琏不解地看着祖父，摇了摇头。
  “士农工商，商人地位最低。你将来是要袭爵的，你又不喜欢读书，如今又是太平盛世用不上武将，我便不像要求你哥哥那样要用工力读书，去参加科举。只是别说将来爵位越袭越低，就算爵位再高，你也还是要吃饭的，而且还要养家，要享受，而这些都需要钱。我让你学做生意不是要你亲自去做买卖，而是让你知道这买卖是怎么做的，让你将来不会受这些掌柜们的蒙蔽。你明白吗？”
  贾琏似懂非懂地点了点头。贾代善摸了摸他的小脑瓜道：“不懂也别急，多看，多听，多学，慢慢就懂了。”

  丧礼（捉虫）

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  第二日，收到消息的王子腾夫妇气急败坏地赶了过来，他们只道贾家要赖，却没想到坐下一说这事，竟然是乌龙一场，脸上是青一阵白一阵。可自己女儿也说是没亲到，他们再纠缠下去也不过是白白丢脸，只能咬咬牙离开了贾府。
  虽然双方脸上都堆笑，一边说：“原来是场误会，哈哈，这样就好，这样就好。”一边说：“都怪琏儿这小子，以后让他多练练力气。”看起来一团和气，心里未免还是有了裂痕。
  这事谈不成，最高兴的自然是贾代善、大太太和贾琏，贾赦也高兴，但他并不是很在意内宅的这些争斗，反正是儿媳妇，又不可能管到他头上去。二太太可能比王家还要郁闷，贾家与王家关系不和睦，她夹在中间里外不是人不说，原本想好的利益定然是要打水漂的。
  贾代善却没注意这些，他只要想到摆脱了放高利贷的那个导火索，心里就直乐，当然，他也只能偷偷乐，不然也不好解释不是？
  放下了心事，贾代善一连睡了几个好觉。这一晚，他正睡的香甜的时候，突然听得云板响了四下，把他从美梦中惊醒。
  依云进来回道：“老太爷，东府珍太太没了。”
  贾珍媳妇出身大家，性子温柔贤惠，最是尊老抚幼，东西两府上上下下都喜欢她，就是贾珍，平日里再荒唐，她的话也能听进几分。贾代善当时就叹了口气，东府里日也就这个女主人拘着些，她要没了，东府就更没救了。
  去的是晚辈，贾代善和老太太这两个是堂祖父辈，年纪又大，暂时不用过去，只因为那边人丁不旺，贾赦夫妇与贾政夫妇作为再堂叔婶已经算是比较亲的长辈了，平日来往的也频繁，便在天亮后过去帮忙。一时贾代儒、代修、贾敕等等一干旁支近亲也都来了，只见贾珍哭的眼睛红肿，竟全不见往日风流之态。
  见了贾赦便哭道：“平日只道她喜欢唠叨，又每每对我宴客不高兴，心里只嫌她烦。不想她这一去，这心里竟像剜去了一块一般，好歹是结发十几年的夫妻啊……以后再没人那样管我了。”
  贾赦不自禁地回头看了自己太太一眼，劝道：“节哀顺便，还得料理丧事呢。”
  贾珍茫然地道：“如何料理，不过尽了我的心罢了。”
  只是东府人手太少，贾敬在观里不肯回来，贾珍的兄弟多人就剩他一个，贾蓉贾蔷还小，合府上下竟找不到一个可以支撑起丧事的人。思来想去，便往西府去借人手，向老太太涎着脸道：“老太太慈悲，好歹派个人去帮帮孙儿罢。”
  老太太奇道：“你好歹也过了而立之年的人了，又是一家之主，连个丧事也不会办么？”
  贾珍苦笑：“外面的事孙儿已经料理清楚了，只是想请位婶娘去帮我陪陪各位诰命并处理这一个多月内宅的事务。”
  老太太【炫】恍【书】然【网】，想了想道：“这边这一家子的事也离不开你大婶娘，既然如此，便让你二婶娘去帮帮你罢，只是我也不知道她愿是不愿，你自与她说去。”
  二太太就坐在旁边，贾珍忙向她陪笑道：“家里实在不成个体统，婶娘好歹疼我些，去帮帮侄儿罢？”
  二太太有些心动，这丧事一办就是四十九天，虽然辛苦，油水却是很足的，又能在各位诰命们面前大大地露脸。只是脸上却带出为难道：“我平日里不过念念佛，实在是不曾管事的，这样一件大事，万一有个疏忽，只怕会惹人耻笑呢。”
  贾珍见她意动，忙道：“婶娘太谦虚了，谁不知道婶娘能干呢，不过是英雌无用武之地罢了，这桩事托给婶娘那是再适合不过了。就算婶娘不疼侄儿，也看在你侄媳妇的面上罢。”
  二太太假作犹豫了一会儿，这才道：“我便勉强一试，若有什么不能的，你多少提醒着点就好。”
  贾珍大喜，问道：“那婶娘是在那边住呢还是天天过去？不如我给婶娘收拾出一个院子来，免得您每天辛苦。”
  “这倒不用了，离的也不远，每天过去一趟也不是什么为难的事。”要一个多月呢，若是在那边住，这边那几个狐狸精可就看不住了。
  贾珍只得罢了，又陪着老太太说了几句闲话，这才出去忙去了。
  二太太眼睛眉稍带出得意，得老太太行礼道：“媳妇这段时间就不能过来立规矩了，请老太太见谅。”
  “你忙吧，”老太太心下不悦，淡淡地道：“这么多丫头在，很不用你来伺候。”
  二太太心一惊，得意全没了，头低敛眉地告退离开。回屋见贾政不在，一问是又上那边屋子里去了，只气得伸手便把手中的热水钟子摔了出去。不想这刚出了点气，贾政便进来道：“你只管摔罢，看东府有多少杯子给你摔的，只别丢了我的脸就是。”当下便气了个倒仰，半个晚上都没睡着，第二日卯时被丫头叫起时太阳穴还突突直跳，只是一心想露个脸，硬撑着罢了。
  好在贾珍为这场丧礼是“倾尽所有”，二太太把自己几家陪嫁的家人都派到油水最足的地方，大大的捞了一笔，心情这才好了些。只是东府的下人多是那些家生子儿，一个个比祖宗还难伺候，更别说使唤了，只为了让他们令行禁止便花了不少精力，每日从卯正一直忙到戌末，只累的头昏脑涨，眼圈发黑。
  转眼便是贾琏的生日，因为有丧事，便没有怎样大办，只一家子围在一块儿吃了桌酒便是了。二太太因为在东府忙着料理丧事，并没有赶回来吃饭，只在早上的时候让人送了一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面过来。
  吃酒吃到一半，看看实在吃的没什么劲，兼那贾珍媳妇与贾琏已是三服外的亲属关系了，也没什么守制的问题，便干脆提议行个酒令。
  贾代善怕又是做诗什么的，忙道：“不如来击鼓传花罢，鼓停的时候花在谁手上谁就罚酒一杯，然后说一个笑话……”话没说完瞥到二儿子，一顿，接道，“能做诗的做首诗也成。”
  便有小丫头在一旁竖起一面屏，丫头伴月击鼓，又拿了一个红绸扎成的团花上来。于是从贾代善起，鼓起一响便往下传，只转了一圈半，鼓声停时，花正在贾赦手中，只得吃了杯里的酒，又夹了片笋，笑道：“便说一个这笋的笑话罢。有一个人，从北地去南方参加宴席，见席上有一个菜极为香脆鲜美，便问邻座这是何物。那邻座的人是个爱开玩笑的，便道：‘这是小时候的竹子。’”众人都笑了起来，贾赦也笑，把笋放进嘴里嚼烂吞了，接着道，“这人一听就极为惊讶，他从来不知道竹子煮出来这么好吃。回到家便与妻子吹嘘了一番，妻子自然不信竹子能吃，那人便把凉席一顿砍碎，扔锅里煮了半个时辰，盛上来一尝，大怒道：‘这竹子也欺我，小的时候既然能吃，老了为何吃不得？’”
  众人笑的前俯后仰，贾琏拿了双竹筷直往贾琳手里塞，道：“妹妹最近在学厨艺罢？还不快把这筷子煮了给我们尝尝？”
  贾琳笑的唉哟直叫，滚到老太太怀里半天才喘着气道：“我不过站在旁边看看呢，太太不让我动手，你先留着，过几年我学会了再煮给你吃。”
  贾珠笑的腮邦子发酸，揉着脸道：“妹妹煮出来你可能吃？能吃我再去买一百双回来。”
  众人又笑。贾赦忙给老太爷和老太太斟了酒，众人齐干了一杯，又命伴月击鼓，便从贾赦传起。传了几轮，贾珠、贾琏和老太太都讲了个笑话后，花终于停在了贾代善手里。
  贾代善喝了口酒，笑道：“我的笑话也是说一个商人，他太太给他生了个女儿，刚一岁便有人来做媒，说男方只比他的小千金大了一岁。商人与妻子私下商量说：‘我们女儿才满一岁，对方就两岁了，比女儿大了一倍，等到女儿十五岁可以出嫁的时候，对方该有三十岁了，我怎么忍心把女儿嫁给一个老男人呢？’他妻子笑了笑说：‘你可真笨，现在我们的女儿一岁，明年就两岁了，不就与那男孩同岁了吗？’”
  话音刚落，贾珠一口茶便全喷在自己袖子上，贾琏笑的把手里的瓜子撒了一地，老太太捂着肚子喘不过气来，贾琏早下地让奶娘揉肚子去了，大太太则把一块吃了一半的鸭头掉在了贾赦袍子上。
  “得了，时辰也不早了，都回去睡罢，”贾代善站起来道，“你们也要更衣的，也省得再走回来了。”
  众人便都散去，远远的还能听见几个孩子笑的喘不过气来。
  七七四十九日道场终于做完，好容易送殡完毕，二太太刚从铁槛寺回来就病倒了，脸儿腊黄地躺在榻上不想动弹。屋里的丫头都慌了，忙着请了许郎中来，把了脉，道：“太太这是劳累过度，又郁结于心，再加上受了点风寒。我写个方子，先吃两天再看罢。”

  病重

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  母亲生病，做子女的当然要床前侍疾。如果是穷人家，这侍疾是很辛苦的，要做饭，要熬药，要喂饭喂药，要帮母亲洗脸甚至擦身，如果家里没别人还得洗衣服甚至下地劳作。当然，贾珠和贾琳不用这么惨，贾府下人多的是，他们兄妹只需要在二太太床前端茶倒水喂饭陪聊就行了。
  不过这个对他们来说也是很辛苦的，平日连洗个脸也有人把帕子拧好，吃饭只差喂到嘴里了，现在让他们帮人拧帕子给人喂饭，那不是一个笨拙能形容的。幸好贾代善不能进儿媳房间，要不然他肯定要撤了孙子孙女的贴身下人，让他们自力更生了。
  二太太看着一双儿女在床前忙来忙去，心里是又苦又甜。苦的是她病了十来天，丈夫就出现过一次，只看了她一眼就走了，甜的是一双儿女孝顺能干，珠儿扔下工力课过来端茶喂药不说，才六岁的琳儿也能帮上忙了。
  “琳儿，”她向正忙着摸碗试药是不是烫的贾琳招招手，“那个太烫了，让玉环去弄吧，你过来陪娘说说话。”
  贾琳乖乖地收回手，走到床边坐下道：“太太，喝完这服药再请许郎中来把把脉换个方子罢。”
  二太太摇头道：“算了，我倒觉得好些了，过几天再看吧。”
  不想这日晚上，二太太就突然病情加重，昏迷了过去。这时已近二更，贾珠与贾琳已经各自回房休息去了，几个贴身丫头也被她遣出去，只有大丫头玉环坐在灯下做着针线边陪着自家太太。
  二太太默默地躺在床上，她的精神确实是好了很多，前些天因为汤药的关系昏昏沉沉的睡了几天，或者是睡的多了，她现在却怎么也睡不着，最后叹了口气，干脆坐了起来。
  玉环连忙放下针线箩站起来道：“太太要喝茶么？”
  二太太摇摇头，掀被下床，趿了脚凳上一双青缎折梅鞋站起来。玉环忙拿了件袄子披在她身上，道：“太太，您身子不好还是在床上歇着罢，有什么事我去办就是了。”
  “不用了，我只是想走走。”二太太觉得自己其实已经快好了，完全可以到院子里散散步。“你们不用跟着了。”
  听到动静站到门口来听用的小丫头们都应“是。”
  “太太，外面凉……”
  “无妨，我一会儿就回来。”二太太紧了紧身上的袄子，玉环虽然不放心，但也知道自家太太虽然看着和善，却是极不喜欢下人质疑她的话的，只好闭上嘴看着她走了出去。
  这时已经冬日了，夜晚确实挺冷的，土地都冻得硬梆梆的。从温暖的房子里走出来，突然的寒冷让她打了个寒噤，心下有些后悔自己的莽撞了。正准备回头进去，突然隐约听见“活该”两个字。她愣了一愣，转头四处看了一下，目光定在了东厢茶房。那儿亮着灯光，二太太知道当值的人会在那儿呆到戌正，给主子与各位有脸面的丫头供应茶水。显然刚刚那话就是从那儿传过来的。
  她打消了回屋的念头，一步一步向茶房走去。她没有进屋，只悄悄地站在了窗下，听见里面一人道：“……你也太小心了些，太太病的起不了床了，这么冷的天儿，那些姑娘们都呆在屋里不会出来的。”她听出来，这是她的陪房周瑞家的。
  但另一人还是压低了声音，她听不出是谁的声音。
  “你为何会说太太病了是活该？”
  二太太一听，只气得七窍生烟，正待进去喝骂，却又硬生生地止住了自己的动作，咬着牙听里面会说出何话来。
  周瑞家的虽然说不怕有人过来，却也压低了声音道：“你是不知道，太太一心想当荣府管家，怎奈大太太总压她一头，自然心里不忿。这次宁府请太太过去料理丧事，她不但在众诰命面前露了脸，还落了好几千两银子。”
  那人大讶：“办场丧事就落好几千两？珍大爷花了多少银子来办丧事呀？”
  “至少得这个数。珍大爷是心疼珍大奶奶去的早，想给她办的热闹些，却不想