日清晨都这样早起、闩上门在屋内偷偷习练武功，没有刀枪剑戟，便找根木棍替代，只要不惊动府上的人。
  不过今日习练飞石，只恐不能在房中。
  掩上门，放轻脚步潜入后园。瞥见不远处一座无人的矮屋、檐高恰与梦中相仿，心中便喜，顺手从树下捡块卵石，掂量两下、抬手掷去，却听“啪”一声响，檐角的鸱尾竟在击打下碎作片片粉屑。细想，昨夜梦醒时还不曾在意，今朝却觉内力大有提升，梦中的传功果然也是真实！
  “英儿，怎么了？”身后忽然传来义母倪氏的声音。
  “娘——没、没事……”方才哪料自己能使出这般气力，见响动被义母察觉、琼英顿时手足无措；
  “前两日就听你房中总有动静，今儿个去厢房找你，你却跑来后园作甚？”
  “我……”琼英一时难于开口，“我来此……习武……”声音一点点低下去。
  “习武？谁教你？”倪氏闻此，只道是她在寻托辞、万般不相，却不经意间瞥见打碎下来的鸱尾，当时愣了：“这——”
  琼英趁她愣神间，急中生智编出一个谎：“说来只恐娘不信，我近日梦遇神人、教我武艺，说爹本就有王侯之相，要我助他一臂之力……”
  倪氏盯着琼英的眼睛，将信将疑，瞟一眼破碎的檐角，又找不出不信的理由。
  次日此事便传到邬梨耳中，邬梨也不怠慢、匆匆唤来琼英询问此事，琼英依旧如是说，邬梨也如倪氏般将信将疑，思忖一番便带她去演武的教场，取来十八样兵器样样试过、她居然都舞得有模有样，再找来卵石教她演示，随手击打鸟雀竟百发百中。
  “这……当真是神人梦授的武艺？”
  “小女岂敢欺瞒爹爹。”
  “那神人还说了什么？”
  “神人只道爹有王侯之相，让我转告爹爹见机行事……”
  邬梨似懂非懂地点点头，挥挥手让琼英先退下，几步之内又唤她回来，郑重嘱咐：“往后每日随我来教场，你的武艺还需稍加点拨——另有一事，神人所谓‘王侯’之说，万不可让外人知道！”
  原来，数月前朝廷又派兵马从南而来征讨田虎，精兵骁将皆是原先梁山泊中人、锐不可当，田虎手下已损失好些城池，兵将或降或亡更不计其数。如今危难当头，多一员猛将便多一分胜算。邬梨寻思，如今琼英既有这一身本事，倒不若将她培养为手下的将领、以其飞石之术为自己多立战功，如此一来必能大受田虎器重，自己这个外姓的国舅也好与那群本姓皇族一争高下。
  打着如意算盘，手头自也不会怠慢，琼英又悟性极高，此后不过半月，以她的武艺带兵上阵已绰绰有余。
  然而大势难逆，南军攻城依然日渐紧密、很快竟打到离威胜不远的昭德。
  昭德城破，田虎日夜坐卧不安，几度召集臣子商讨对策，邬梨估摸时机已到，便举荐琼英做前部先锋前往助阵。田虎准奏，当下封琼英为郡主、命邬梨领她与三万大军火速前往。
  眼下冬去回春渐渐转暖，南军征伐势如破竹，将士们士气也日益高涨，朝中闻说屡战告捷，遣命官陈安抚领军来督战。
  那日，天陨等人在城中忽闻安抚已至，报知宋大哥、一并出城远迎。迎到府上，诸将领一一参见罢，陈安抚便同宋江说起朝廷赏赐金银之事。天陨在一旁侍立，忽觉这陈安抚颇有几分面熟，细细辨认，愈加感到曾有照面，却怎也想不起是在何处见过。正回忆着，却听陈安抚对宋大哥道：“某有私事一件相求，不知先锋能否相助——陈某近些年一直在找寻一人，近日听说就在宋先锋手下，此人姓张名清……”
  天陨一听，猛地抬头惊疑地望着安抚，陈安抚也看见他，稍一辨认不住大笑起来：“正说张将军，却就在此！可还认得老夫？”
  “——陈瓘大人？！”别来已久，天陨万万没想到会在这征伐途中遇见他。
  寻个空闲，陈瓘将天陨约出，说要转告他有关父亲的事。这两年，落草复归顺，东征西战，一直断了与义父的联系、他老人家如今的处境天陨全然不知，听闻陈大人此番是来传口信，心中大喜，忙不迭问：“家父近日可好？”
  陈瓘见他问得迫切，却犹犹豫豫并不立马回应，天陨见他这般，心头忽然一沉，有重复一遍方才的话、语义却少了那份急切、多了许些试探。
  陈瓘低叹一声，却引开话题：“小将军与令尊最后一次联络，是在何时？”
  “东昌那战前……”天陨想到此事依然惭愧不减——义父信中千叮咛万嘱咐一再要自己小心谨慎，自己却在最后关头疏忽大意、中计功亏一篑——虽说此战一败并未带来不可挽回的后果，但败绩在身天陨依旧念念不忘。
  正回忆着，那头的陈瓘已开口：“其实……令尊寄这封家书时，已经身处逆境，你在梁山的时日里，他正在谪贬途中——发配南疆、水土难服一病不起……他这一生仕途坎坷屡不得志、多少风风雨雨硬是扛过来，可这次……他毕竟已是年过半百的人……”
  天陨怔住了。
  陈安抚没能说出的话，他都懂。
  难怪爹最后那封信写得这般详实、这般苦口婆心，原来竟是总结毕生的绝笔！
  “那……家慈近日如何……”天陨此刻最关心的还有义母。
  陈瓘看看他，摇摇头，低沉的声音道出另一个噩耗：“张夫人为团练办完丧事，回府途中悲恸过度、忽患重症，不久……也病逝了……”
  往事不可追，兴许该放下，故人不可追，却不免怀念。记得与义父初相逢时，自己失去了家人、义父也刚从长子阵亡疆场的悲痛中渐渐走出——屡闻义母回忆过往的时光，隐约知道二老曾与自己的两个义兄有过一段温馨的岁月，但那都只是回忆，因为与次子的失散、因为与长子的诀别——渐渐走出悲痛，义父义母接受了同样沉浸于孤独的天陨，设宴，对外人称是次子回乡寻亲，面对亲朋的道贺，天陨明白义父义母心中有多不是滋味。同样蒙受不幸的三人组成一家，本以为可以相互抚平心头的创伤，不想年过五旬的二老却先走一步——
  这一走，又唤起了天陨对身边一个个离去的人愈见深重的哀思……
  但此刻已不同于往常，征程紧迫，容不得半点耽搁，更不容你独处一旁静心思索什么。流行探马飞报又来，说北边一支军马自襄垣直逼昭德而来、领军挂帅者乃是田虎封的国舅邬梨。
  宋大哥派遣一彪人马先至前方哨探、自己率大军紧随其后。陈瓘示意天陨随军速去，叮嘱他万不可辜负了先人的一番栽培。

  23 红绳

  大军北去，驻营于襄垣城外。
  方才整顿好人马，忽又得报说北军来势凶猛、前去哨探的头领已撑持不住。宋大哥即刻再遣一彪人马前去助阵，其余将领也各自整装待发。
  不知为何，就在诸将备战紧迫之时，身在其列的天陨却显出异乎寻常的失神。军中有人得知张团练过世之事，想来董平前些日子留守盖州、如今不在军中，纷纷猜测丧亲之痛无处倾诉是他每日神情恍惚的缘由。然而天陨身怀飞石绝技、怎也得算军中一员猛将，如今大战临头竟不在状态，宋大哥见状心急万分、屡屡与吴军师试探着开导；
  “……那事么……陈安抚已劝过我、小弟早已想开了……”每每，只得到这样的回答，尔后便无下文。
  宋大哥恐他神情涣散会有闪失，迟迟不敢派他上阵。
  此路北军果不寻常，只不多时前阵又求增援。众人正觉惊异，忽得流行探马飞报：“北军中有员女将骁勇无比、善于飞石，已打伤我若干将领！”
  自北伐来，从未遇见今日这等状况，又闻“飞石”二字，宋吴二人只觉不可思议——
  试探地瞥一眼一旁的天陨，却见他梦醒般回过神来，一对视，竟不加犹豫道：“小弟请战！”余音绕梁，回荡四壁。
  诸将为之一惊，再看时只见他神情恳切、双目生辉，全然不是方才涣散的模样。宋大哥与吴军师四目相望，各自一番斟酌，又谨慎地互递个眼色、才点点头示意他去。
  天陨领命，飞奔出营，翻身跃马疾驰而去。
  刚至阵上，还未交锋，却闻北军鸣金收兵之令；快马加鞭追赶去、已来不及，遥望对面林中，几面绣旗挥过处、仅留得一个半掩入花丛的婀娜身影，闪现几下终究没入林子；
  天陨痴痴愣在军前，盯着那背影迟迟不肯回转……
  首战虽未告败，可邬梨国舅中了南军的暗箭——是药箭，中毒不浅。
  军士们恐慌难定，琼英一面试图稳住军心，一面急遣叶清总管出城寻医，暗中，自然不忘吩咐他留心出逃的法子。
  直至次日清早，叶清方才回城，同来的还有两名江湖郎中——名唤全灵、全羽，乃是叔侄二人。
  这全灵据说已在江湖上行医十数载、练得百毒能解，此番见了邬梨的毒创、只道不足为奇，开个方子，吩咐全羽修治药饵。一番内服外敷过后，至第五日毒已解尽。见义父箭创愈合、正忙着酬谢医士，琼英将叶清拉至一旁悄声询问：“那日出城，可有收获？”
  叶清四顾一番，低声答道：“眼下诸将盯得紧、此刻不宜出逃。”
  “那要如何？”
  “休要枉费了神人梦授的一身武艺！如今南军接连战胜、士气颇高，田虎欲保城池必得重用郡主，不若——”
  琼英心领神会地点点头。
  邬梨箭创未愈，南军又来攻城，邬梨领着琼英入教场点兵时，却见那全羽走上前来——前日就听叶总管说他在江湖上习得一身武艺、如今正被邬梨看重——全羽禀道：“承蒙恩相命小人侍候听用，今日城池有难，小人武艺在身不敢不请缨！”
  叶清本侯在一旁，见他竟来与郡主抢功，当时怒道：“你明知今日是郡主出战，却在此口出狂言！我倒问你，凭你的武艺可敢与我比试？！”
  全羽朗声一笑、答得爽快：“我十八般武艺自小习学，比武有何难？”
  邬梨见全羽年少气盛之人，也拿不准他究竟有何本事，便准了二人比武之求。起初，琼英只道叶清多事、对这场比武很不以为然，可愈到后来愈觉得不对——那全羽惯用的枪法居然同自己如出一辙！待他的坐骑离得近了、琼英探头张望，那面孔看不分明，但总有阵阵熟悉的感觉。
  瞥一眼，身边的义父也看得专注，遂上前禀道：“爹，女儿也想同他比试！”
  邬梨看她一眼，“为何？”
  “他与叶总管不分胜负，显然武功不弱，若也不输与我，今日便让他去好了。”
  跨上马，手持方天画戟直奔上前。手中的戟分开二人搅作一团的两杆银枪，侧身对叶清道：“你且退下，我来试他！”叶清闻言闪在侧旁，琼英将银鬃横于二人之间、复挺戟直逼全羽。手头拆招，枪戟交错间忽然定睛于他持握枪杆的手——肤色一如脸庞的玉白，指节处恰如其分地凸张，五指修长紧致分明悉如梦中——眼前一亮，却还并不很能确定，忽见他一枪刺来，忙以戟架开、顺势调转马头望回便走。
  全羽飞马紧随，似乎全然不知她已暗藏卵石在手，琼英觑定他肋下，回身飞掷出手——卵石“嗖”地掠出一条精准的弧线直逼过去，不料寸许间全羽忽然将身一侧、复一抬肘，浑圆的石身不偏不倚稳落进他修长的指间，一摊掌，温淳地瞥视，似有似无的舒心一笑。琼英却并不作罢，趁他不备又一石子飞来，全羽余光瞥见，微微提腕、舒开小臂，一个漂亮的回拨将手中卵石一推而出、却正中她飞来的那颗，二石相撞一声脆响；
  闻声抬眼处，正对上他清澈如水的目光……
  当日夕阳西下时，全羽大败南军归来。邬梨大喜，当下给予重赏。
  却说半月前邬梨曾言要替琼英招亲，可琼英非但看不上那些富家子弟，还下誓，除非是一般会飞石的人、否则宁死不嫁，邬梨拿她没辙、只得作罢。如今遇见全羽、骁勇善战又恰合她的要求，于是去问琼英意向如何。
  梦境之外不到一月又重逢，琼英欢喜还来不及、岂能不答应？邬梨见全羽正中她的心意、也不觉喜上眉梢，当下招其入赘、宣布另择吉日筹办婚礼。却在订婚之日，南军再次攻城，琼英禀过义父、亲自领兵出城退军，却不教全羽助阵、只让他在国舅府后园候着。
  申时凯旋，顾不得卸甲直奔府中，见全羽一人静坐在后园的亭内，方才面露笑容。悄悄绕至他身后，探过身，隔着袖儿将腕搭上他的手背，“檀郎，”轻声唤道，“那日梦醒，别来已久，我可一直惦念不忘。”
  他怔了一下，便欲将手抽回，想着她方才对自己的称呼，只觉面颊燥热——梦境以外初次相见，居然就用爱称，怎也叫他无法适从。
  她见他不答话，走去在他身旁坐下、有意腻在他身边。
  肩头贴着她坚硬的铠甲，耳畔却感到她的气息如此近，近得他不自在、不由回过身——这一回身，二人的鼻尖几乎碰在一起，他一惊，本能地低头回避开。她却不以为然，伸出葱白的玉手、捏住他的五指细细端详，“檀郎这双手，更是教人难忘呢……”一种麻酥酥的感觉顿时传遍他全身、弄得他周身一软无力抽离，她的脸却再次贴近他的……
  “郡主……”喉中颤颤发出声响，似是要阻止，可他清润的嗓音更加勾起她的爱意。
  “婚约已定，檀郎又何必见外——”她竟用唇去试