全都下去吧。”

    叶捕快，张师爷和玉蝶艳整齐行一个礼数，然后离开。

    “无痕大哥，现在我们该怎样做？”半天没开口的水笙问道。

    “只能去一趟江州，探探周子杉口风，看看有没有可疑。”

    “但若真是他做的，不怕打草惊蛇么？”

    “打草惊蛇？他是朝庭官员，一下子能跑到哪里去，我也不过随便问问，他未必知道我真正意图，并且，你似乎忘了，前几天江州境内不是抓了杜三峰么？”

    “嗯，对，完全可以用查问这件案子进展如何为由，会会他。”

    “还算不笨。”

    江州。

    桑无痕这是第三次来，自然轻驾就熟。

    身材高大的周子杉在衙门大堂与四人一番寒暄后，便引见到自己房间内。

    几人坐定。

    “桑大人，不知此次前来，是否因为杜三峰？”

    “不错，审问近展如何？”

    “到了尾声，只差定案，我已经派人把他供词上交给刑部尚书府。”

    “好。”

    “您要不要亲自再审审？”

    “算了。”桑无痕摆摆手。“我只是过问一下，顺便还想了解一件事。”

    “您尽管直说。”

    “你是不是和郑化剑知州很熟？”

    周子杉点点头，小声问道：“桑大人怎么突然问起他来？莫非他犯？”

    语气之中根本不知道郑化剑已经死亡。

    “没有。”桑无痕很果断，眼向他微扫：“我打听到你们是同窗，彼此熟悉，能给我说说他情况么？“

    “大人既然想知道，下官理当直言，他这人铁面无私，是个好官。”

    “也就说从不给人一点情面？”

    无痕大哥套别人的话真有一套，假借了解郑化剑，实则在试探周子杉，高明！水笙心里暗赞一声。

    “实不相瞒，我就曾有件事请他开一面，但被拒绝。”

    “哦。”桑无痕假装很吃惊：“什么事？“

    ”我那侄儿不听话，二年前，在他管辖范围内勒索别人一万两银子，后被周捕头抓住。”

    “嗯，知道了，看来郑知州真的铁面无私。”

    “其实，他这么做，我并没恨意。若不是大哥苦苦哀求，我也断断不会求他。”

    桑无痕此刻呡一口茶，不再问话，眼睛很认真地打量起周子杉，心里瞬间推翻玉蝶艳刚给他讲这件事时的猜测。

    因为，凭自己多年观察人和听对方语气，他不像那种把恨心埋藏的很深那种人。再说他侄儿犯的案，也并不是死罪。

    既然可以排除周子杉作案，在无亲密好友和仇人情况下，那还有谁要置郑化剑于死地？

    难道，自己在江堤上曾得出的结论真是对的：郑化剑杀黄仙芝绝对受人所托，这个幕后凶手可能知道我去抓他，故此提前一步灭口。

    那么这个人是谁，自己又怎样把他揪出来？

    桑无痕如此一思，顿觉迷惘。


第四章：场



    第四章：场

    江州。

    天睛。

    午时。

    “如烟”酒楼，坐无虚席，喝酒划拳之声不绝于耳。

    桑无痕，水笙和李秋雨，叶嫣然正坐在角落里一张桌边，等候上菜。

    “桑大哥，我看你从衙门出来心情似乎一直不好。”

    “姐姐，他原本猜想周子杉是杀害郑化剑的凶手，接触后发现不是。心情低落很正常。”水笙小声应道。

    桑无痕半微半眼看着她：“你好像说的不对，我怀疑周子杉是事实，现在已经排除也是事实，但并不等于我为此事而心情差。”

    “那你为什么差？”叶嫣然也小声插嘴。

    “郑化剑这案子有线索么？”

    “没有，一点都没有。”三人同时摇头。

    “就是，遇到这种不知怎样入手的事，心情能好么？”

    “不能。”三人又同时答。

    “既然不能，何不把肚子填饱再说。”桑无痕看着刚刚伙计端来的一盘瘦肉丝，筷子一夹，笑着言完，便往口一送。

    没想到他会有如此语句，如此举动。

    三人一愣，凤眼齐齐定定盯他，口刚吐几字：“你好意思一个人……。”

    便听到外面有瘆人的大喊声：“杀人啦，“聚金”赌坊杀人啦。”

    光天化日听到这样句子，无疑像一颗炸弹，炸得堂厅里每个吃饭用餐的人一惊。

    桑无痕也不例外，捕快职责感，让他立刻放下手中筷子，向水笙等人一扫：“快去瞧瞧。”

    四人以极快速度走出酒楼，便见街心人群纷纷在奔跑。

    “无痕大哥，你瞧。”水笙用手一指大概五百米的斜对面。

    “是那里。”脚步一飘，疾驰飞去。

    不到一分钟已然到得一门店前。

    桑无痕稍抬眼，门上招牌，赫然写着“聚金”二字。

    当下毫不犹豫，身子一闪而进，然后，再一平视。

    赌厅内。

    除了各式各样赌具及赌桌，七歪八倒的椅子外。

    居然没有一个人影晃动。

    安静。

    安静得异常。

    仿佛空气凝结。

    他来时虽有心里准备，但一低头的时候，还是心头一震：地上不同方位，包括自己脚底下，直挺挺躺着至少二十个男子，其中有老有少。

    紧跟而来的水笙见此情景，也张大嘴巴。

    “看看地上的人什么情况。”桑无痕一句一吐，便微俯身，仔细瞧了瞧，手指再一探，随即，脸色一沉，心里陡然一凌。

    与此同时，水笙大叫声也响起，语气明显惊讶万分：“无痕大哥，他们……。”

    但话没说完，就被刚进来站在门口的李秋雨和叶嫣然问声打断：”这里到底发生什出事？”

    “两位姐姐，地上的人全死了。”

    “啊”

    “并且，他们跟郑化剑及周捕头等人死因是一模一样。”桑无痕冷冷接口，一字一字说道。

    ”啊？”两人睁大眼晴。

    “难道无痕大哥会乱说？”

    “当然不会，只是感觉有点不可思异。”李秋雨定了神。

    “确实，连我都有点想不到，这里会发生跟岳州同样案子。”桑无痕说完，叹一口气，捡起地上一块小白色铁片，又道：“我们把整个赌厅仔细查一遍，看看能不能找到白色物体里面到底是什么东西杀害他们。”

    “好。”

    三人齐一答，便四处开花。

    桑无痕则缓慢迈动脚步，双眼在地上扫来扫去。

    大约过二分钟。

    叶嫣然站在一赌桌边突然喊道：“桑管家，李姐姐，水笙妹，你们快来看，这里有一个活人。”

    三人闻得，立马扭身，向她走去。

    果然，在赌桌后面地上，坐着一位全身在发抖的中年人。

    很明显，精神上受了极大惊吓，到现在都还没清醒过来。

    桑无痕到他身边，蹲下。细语道：“兄弟，不用怕，事情已经过去。”

    中年人用流离而又慌乱的眼神看了一眼，启动嘴唇：“真，真的。”

    他点点头。

    ”那你，你们是？”

    桑无痕刚想说话。

    门外，传来凌乱脚步声。

    随即，进来四五个捕快。

    领头的一见他们，脸上带着惊疑：“大人，您怎么在这里？”

    “刘捕头，大人行事，还向你禀告么？”李秋雨语气有点冷。

    “不敢，不敢。”刘捕头脸色一变：”大人，小的得罪。“

    “算了。问这话很正常。”桑无痕身一立，笑着摆摆手：“你们马上封锁门外，不让任何人闲杂人等进来。”

    “大人，这是自然。”刘捕头身子一弓，领着刚来的几人退到门口。

    中年人见有捕快，再加上在眼前的竟是一个官员，神智似乎恢复过来，慢慢地站起。当看到地上躺着的死者，脸色还是呈现了一丝痛苦。

    “这位兄弟，赌场到底发生了什么？”

    “禀、禀大人，此事全怪我，全怪我。”

    中年人一句一出，众人一怔：怪你？莫非与你有关？

    “哦，何出此言？说说具体情节。”

    “我姓赵，名天。在赌场的职责，说好听点专们看场的人，不好听就是打手。”赵天说到这，话峰一转：“昨晚从我老家岳州安华镇来了两位客人。”

    “你是岳州的？”

    赵天点点头，又道：”一位我侄儿赵虎，一位是他朋友秦小。见来亲戚我十分高兴，当然盛情款待。今日一早，秦小提出要到这里玩耍。”

    “你就把他们带来了？”水笙忍不住插一句。

    “是的，谁知，那秦小赌了一会，竟跟场子里的荷官发生争执，说什么荷官出千。我和侄儿想阻止，但他根本不给面子，简直像故意找茬。你想，一个偌大场子，被人这样乱说，肯定会带来负面影响。“

    不错，但十赌九骗。自古以来如此。桑无痕一思。

    “当即，这里总管杨坤知晓后大怒，带领全部护卫，将他围在场中，决定狠狠教训。我此时哪敢多言，站在赌桌边，心里七上八下。秦小一见，一声冷笑，二话不说，手袖一挥动，几朵看似白花物体，疾飞而出。众人还没反应过来，便听得几声爆响。”

    “爆响之后，你看见了什么？”桑无痕急切问一句。

    “总管及护卫，每个人身子摇晃，然后，往地一蹲，仰面倒下，了无声息。”

    “难道没见着白花里飞出什么东西？”

    “没有。”

    “后来怎样？”

    “后来赌客见此，一哄而散，我也吓得一呆，全身发抖，坐在地上，再也不看场中，直到你们来。”


第五章：迷



    第五章：迷

    ”秦小多大年龄？”

    “二十岁不到。”赵天一回答完，又沉声像自语道：“真没想到虎子带来的人，暗器如此怪异，我行走江湖数十年，还真从未遇见。”

    不说是他，谁人又见过？但从这两次被害人情形来看，我敢断定：白花物体爆裂后，一定飞出的是毛毛细针，它迅速入进体内封锁了几大死穴后，才可能造成被害者全身毫无痕迹和毫无痛苦之下刹那死亡。

    只是，有点不解：按道理，白花物体爆开时，这些毛毛细针，会四处飞散，不可能一根不剩进入人体，但为什么现场却找不到？

    桑无痕想到这里，心里又一自笑：你好笨，我们只要抓住秦小，什么新型暗器之谜不就可以解开？还有岳州郑化剑的案子，目前虽没有证据显示他就是真凶，但毫无疑问，也应该有莫大关联。还想那么多干嘛呢？

    “赵兄弟，你知不知道秦小住址？”

    赵天摇摇头。

    “你侄儿具体住址应该知道吧？”水笙急切插嘴。

    “安华镇赵家村。”

    赵家村。桑无痕心里默念一遍，随即向水笙，李秋雨和叶嫣然一扫。

    “我们出去。”

    四字一吐，便扭身迈脚。

    “是不是准备到赵家村？”李秋雨有点幼稚问道。

    ”废话。“

    “从时间上算，凶手和赵虎离开这里仅仅不到半个小时，难道我们不可以周围查找一番？说不定能抓住他呢？”

    看似好聪明的建议，可桑无痕站定却朝她微微一笑：“周围地盘如此之大，想抓人大海捞针，当然，你的建议，让刘捕头去办，我们迟早要去赵家村的，何不早一点在那里守株待兔呢？若真抓不到人，完全可以另想办法。”

    一番话，说得李秋雨面色娇红，头微低：桑大哥办事，哪还要你指点？他早就盘算好。我们跟着做就行了。

    水笙在旁心也道：姐姐建议虽不很好，但比以前考虑事情周全了些，算是一个进步。

    桑无痕见李秋雨不再言语，便走向刘捕头交待了一些事。

    一切完毕后，四人出得赌坊，备几匹好马，向岳州安华镇驰去……。

    ………

    天。

    阴冷。

    北风狂啸。

    残叶飘零。

    一位白发老者，