是打磨过的雪花石膏，浅绿的窗帘与金色的挂毯更是令其增色不少，就连地板也别具一格，全由上好的紫衫木块铺设，这些原料全都来自亚述。

    肯尼端起酒杯，离开橡木椅，来到两人就餐的书桌前坐下。桌子上摆着鹅毛笔和砚台，两本鹿皮胶面的厚书，一盏蜂蜡灯，以及一大叠约翰早上刚刚送来的信件，而在中间的位置，平铺着一张羊皮地图，它几乎占据了整张桌子的大部分面积。

    “决定了？”迈克嚼着面包，一边挺直身子问。他的身材魁伟壮实，年纪虽比肯尼大上一些，但脸色却好上不少。如今他留了一小撮山羊胡，发型变成了极短的平头，也是当前朝臣的流行发式。“如果是的话，我比较关心的是，现在我们到底有几个盟友？”他将嘴里的东西咽下，歪头看了一眼那杯散发温热气息的葡萄酒，“亚述和冰原肯定没问题，剩下的.....嗯？”

    肯尼将酒杯放下，砸了砸嘴。“埃利都的使臣后天到访，日光城领主将亲自前来会晤，凯恩最近忙于污流治理，恐怕分身乏力，他的长子保罗代其出席，至于乌鲁克嘛.....”他伸手扒拉了一下还未拆封的信堆，“好像没有，三封信有去无回，估计瑞斯那老头还是不愿参与此事，毕竟他是苏美尔人，与我们也没什么交情，加上卡米尔和米拉，一共六家会盟。”

    “关键还得看他们能出多少人啊，”塞尔西将端到嘴边的汤碗放下，“如果那些家伙只是做做样子，来我们北城大吃大喝，然后丢下几百人的小队伍以示诚意，那——”

    “至少冰原和亚述不会。”迈克打断道，“还有，我猜日光城也不会，毕竟穆伦领主的母亲和你们的关系摆在这儿，那小子就算再混，也绝不敢驳母亲的面子，当然，前提是雪莱得开口。至于埃利都，达克如今已位列公爵，还迎娶了领主的长女，他在议会应该能说上几句话。”

    “乌尔肯定也没问题。”肯尼断言，“凯恩在来信上说，倘若我们决定南征，他将亲自领兵助阵。”

    “那小子什么时候变这么大方啦？”塞尔西有些不可思议。

    “那还用想？”迈克轻蔑一笑，“所有的费用都得由我们出，他搞不好连马都不会带一匹，最好连兵器和盔甲也用我们的，信上一定有写。是吧，领主？”

    肯尼点点头。“人之常情，他这十几年过的可不容易。好好想想，乌尔已有近千年历史，可人民穷到连温饱有成问题，这些年凯恩勤勤恳恳，至少解决了吃饭难题，那儿的乞丐已经越来越少。再瞧瞧我们，如果没有亚述和冰原，以及日光城的支持，弄不好会比他们还惨，北城也绝不会有今日的盛况。”

    “如果艾伦还在这儿，一定会比现在更好。”塞尔西舀了一勺胡萝卜奶酪汤搁进嘴里，抿了两下才发现自己的失言。“抱歉，领主，我没别的意思。”

    “如果他留下来，搞不好我们已经攻占布莱克城了呢。”肯尼微笑着端起酒杯。他忽地想起那个满肚子坏水，却总能给人惊喜的家伙。

    十七年前，他们一起回到北城，当时这儿还是一片荒芜，那小子只在驻地待了两天，就带着米欧、林德与火焰剑不告而别，之后就再没音讯。

    三年后的某天，米欧从翼人森林归来，并带来了上千名翼人参与主堡的建立。他告诉肯尼，林德已经无碍，并帮助他杀掉了同父异母的哥哥，如今，他已是翼人族的族长，实至名归的七耳。“艾伦呢？”得知这一切后，肯尼问他。米欧摇摇头，没再说下去。

    就这样过去了很多年，久到肯尼甚至觉得自己快要忘了那个兄弟。直到一年前，北城盛传一位剑术大师从埃利都前来授业，当肯尼见到他时，一眼便瞧出了那就是林德。于是，所有的寒暄都被省略，他问林德，艾伦到底去了哪儿，可林德只是摇头，半个字也没透露。

    “你们说，他为什么会不告而别呢？”肯尼像似自语，又似询问，“这里难道没什么值得他留念的？还是我做错了什么？又或是他真的肩负父仇，不得不得离开？”

    “领主，去年我曾去冰原冻土狩猎，”迈克将最后一块面包塞进嘴里，没嚼几下便吞入肚中，“期间，劳伦斯全程陪同，那晚我们在雪林宿营，他给我讲了许多往事，其中曾数次提到过艾伦。他依稀记得，你们在地灵幻境初遇艾伦时，那家伙曾说过，他的仇人在日光城，您还有印象吗？”

    肯尼点点头。“记得，他是这么说过。”

    “后来他爱上了雪莱，这是塞尔西告诉我的。”迈克用脑袋指指右手边，靠到椅背上续道，“这可能就是他离开的原因吧。”

    “这和雪莱有何关系？”塞尔西说话时，额上挤出三道深深的皱痕。

    “虽相处不久，但任谁都知道那家伙性格洒脱，或是.....怪异。”迈克叹了口气，用手抓抓短发，“想想看，他甘愿追随他人的原因可不是因为权力和金钱，更不是因为他自称道尔顿。我猜，他是想借助你的力量帮他复仇，可后来呢？他爱上了一个日光城的姑娘，还是别人的妻子，而那个人还是日光领主，嗨！搞不好，艾伦的仇人就是杰弗森也说不定。”

    “好了，别再聊他了，说再多他也听不见，更不可能回来帮我们，还是谈点有用的吧。”肯尼将压住地图的青铜砚台推开，缓缓站起身。

 第003章 古老森林

    妮娜并不喜欢这座森林。

    她出身安哥拉草原，自小在广阔无垠、头顶蓝天的草地上长大，那里的森林不过是寥寥几颗楠木，或是白杨组成的稀疏小林，没有明亮晴朗的花园，亦没有高大骇人的红木树影，也没有鸟儿在栖隐的林间巢穴高唱。安哥拉只有一望无际的草原，盘旋天际的雄鹰，低飞过头的秃鹫，和放马驰骋旷野的心无旁骛。

    她无比向往。

    北城人喜爱的则是另一番气象。这是个阴暗原始的地方，昏暗古堡巍然独立其间，万年古木横亘周边，散发出潮湿和**的气味。此地几乎没有草地，只有灌木丛与不知名的野花，树林由披戴灰绿松针的古松、壮实的橡树，以及与古老山林的铁树所组成。在这里，粗壮厚实的黑色树干相互攘挤，扭曲的枝丫在头顶织就一片浓密的参天树顶，变形的错节盘根在地底彼此角力，这是个属于深沉寂静和窒郁暗影的地方。

    她不止一次问他：为何要把霍恩堡建在这儿，还用我们儿子的名字来命名，望月湖旁不是更好么？可每次他只是笑而不答，仿佛攥着一个了不起的大秘密。

    她知道他喜欢这片森林。每当太阳消失在城墙线时，她总能在这里找到丈夫，偶尔还能见到自己的儿子，父子俩经常在这里练剑，或是在花园的水池旁静坐，然后那个摇身一变，忽地成了剑术大师的小林德，总会双目紧闭，站在正在冥想的儿子跟前，口中喃喃低语：站如松、动如虎、猛如狼.....

    一切如她所料，他此刻正静坐在爬满苔藓的磐石上。乌钢剑斜躺于膝，他正用那漆黑如永夜的池水清洗剑身。千百年累计的腐植质厚厚地覆盖在这片土地上，吸走了她的足音，但他总能在十步外发觉她。她猜是自己身上独特的安哥拉香气。“肯尼。”她轻声唤道。

    他早已抬起头看着她。“妮娜，”他的语调庄重而遥远，就像他们如今的关系，如千年不化的冰障，久未逢雨的裂土，近在咫尺，又那么遥不可及。“见到霍恩了吗？”

    他总是会先问这句。“现在该是在城里的某处闯祸吧，太阳还没有下山呢。”她把披风铺在林地上，然后在池边坐下，背靠冰冷的大理石柱。“塞尔西和迈克已经走了？”

    他捧起水洒在剑身上，同时点点头。

    “你们谈得怎么样？”她问他，“决定了吗？”

    肯尼皱眉：“这个计划，从十八年前兵败卡尔塔时，就已经决定。妮娜，我们不可能永远待在这儿，卡尔塔才是我们的家，安哥拉才是我们的家。”

    “是啊。”妮娜也同意，但每每谈论至此，总是令她不寒而栗。为十八年的等待不寒而栗，也为十八年前的血流成河不寒而栗，更为丈夫的野心勃勃不寒而栗。他恨不得将整个苏美尔全都挑起，来帮他完成大计，可真正能帮他的除了卡米尔那傻小子，还能有谁呢？倘若南征失败，他还能回到北城，让她在每天日落后，和他说上几句话，哪怕是无关痛痒的问候，到那天是不是也变得奢侈？

    “整个北城的人都想回家，这点毋庸置疑。”肯尼说，他手里握了一块上了抹了油的皮革，边说边轻轻擦拭乌蓝的剑身，金属被逐渐磨出暗沉的光泽。“身为北城领主，我必须带他们回去，即便这里生活安逸，可落叶终将归根，迈克和劳伦斯也这样想，卡米尔也是，他的哥哥艾登也是，所有北城人走这么想。”

    “我知道。”妮娜边看他试剑边答道。她可以瞧见乌刚深处的纹路，那是种神秘的印记。妮娜对刀剑素无好感，因为这东西的出现造就了战争，衍生了平白无故的流血，滋养了人类对权势的贪念，但她不能否认乌钢剑确有其独特的美。丈夫曾说这把剑有一百年历史，原是一柄巨斧，来自如今他们脚下所踩的这片大陆，是道尔顿家族先祖的战利品，后带回第一大陆将其打造成两把宝剑，另一把在艾伦·道尔顿手里，可那家伙早已下落不明，十七年间不曾有半点音讯。

    “其他领土的领主与使臣将在后天造访北城，”肯尼沉着脸说，“不知道他们中有多少人会真心帮我们，倘若仅凭我们和冰原，恐怕很难夺回第一大陆。”他叹口气，“我们派去卡尔塔的斥候，一个也没有回来，真不知道那儿到底发生了什么。”

    “那些人会不会叛逃了？”她问。

    “怎么会，被选中的都是联盟军二十年的老兵，如果连他们也叛逃，那这场仗就不用打了。”肯尼举起乌钢剑，俯首审视手中冰冷的剑身。“真希望那些人能给我们带来一些有用的消息，哪怕一丁点儿也好，如今我们对南面的情况一无所知，倘若贸然率军南进，恐怕会损失惨重。十八年了，妮娜，我们只有这一次机会。”

    “那个传言.....”妮娜想到就不禁浑身颤抖。

    肯尼察觉了她脸上的恐惧。“别怕，那终究只是传言。”

    “无风不起浪，肯尼。”她转过头去，看着茂密的树林，凝视、倾听、考虑着深邃悠远的思绪。“倘若传言是真的，”半晌之后，她回过头看着将近不惑之年的丈夫，“你还会去吗？”

    “会。”他嘴角浮起一抹后悔的微笑，同时将乌钢剑还回剑鞘，看着她。“不论那儿有什么，我都会带着联盟军杀回去，哪怕卡尔塔已成焦土，王宫不再。更何况，我们准备了整整十七年，十七年啊！妮娜，这又岂是一个传言能左右？”

    他们视线相对，她可以清楚地看见他受过的打击有多大。正如她所料，十七年的仇恨丝毫没有减轻丈夫那颗深埋心底的复仇种子，对于崇尚荣誉、性情古板的道尔顿传人，兵败卡尔塔的耻辱是他一辈子也无法泯灭的痛，那种深入心底的悔恨与折磨，如同肥沃的泥土与刺眼的眼光，令那颗种子生根发芽，长成足以覆盖一切的参天大树。如今，再没什么能改变他南征的决心。

    她忽然握住丈夫的手。“答应我一件事，肯尼。”丈夫点点头。“请让霍恩留下来，帮你主持大局，北城需要他，他也需要历练。”

    他选择了温柔的微笑。“抱歉，代理城主的位置我已交给了塞尔西，霍恩将随大军南征，道尔顿的男人决不能逃避战争。”他察觉到妻子脸色的变化。“但我答应你，会保护好他，倘若战争到了无法预测的地步，我会立刻派人送他回来。”

 第004章 市井贵族

    “少城主，咱们该回去啦，太阳快落山了呢。”约翰森快步疾走，紧跟主人身边，生怕小祖宗又趁乱溜入人群，不见了踪影。如果是这样的话，等待他的将又是一顿皮开肉绽的鞭挞。

    霍恩厌恶地瞥了眼贴身小仆，又回首瞧了眼城墙。“这不还没落山，它还高高的挂在那儿呢，你瞎了？”说罢他继续前行，随手从摊子上拿起一个苹果，满心不快的咬了一口。清甜的果汁顺着嘴角流过下巴，滴到他故意反穿的棕色羊绒衣，和塞尔西叔叔送的狼纹吊坠上。

    母亲曾给他定过规矩。不论发生什么，都得在太阳落山前，回到那个用他名字命名，建立在半山腰的昏暗森林，全是石块堆砌的无聊城堡。当然，这得除掉练武场，以及父亲的书房。他只喜欢这两个地方，前者有父亲的贴身仆从，北城享有盛名的箭术高人艾登，以及“火焰神剑”林德叔叔，后者则有数之不尽的古书，他能从中找到许多有趣的东西。

    约翰森赶忙从口袋里掏出两个铜板给摊主，然后快步跟上去。“可大人，我们走回去还得花上一些时间呢，倘若您没有按时回去，老约翰一定会——”