一丝，黛玉自然也明白：若是有人趁冬季在京郊较场后头密林设机关，开春之后，去练习骑射的王孙公子多了，保不齐没人中暗算。
    姐弟两个正在说话，外头鹦鹉又叫起来：“姑娘吃饭了，姑娘吃饭了。”姐弟两个听了，开了书房门出来，果然是王嬷嬷寻来了。
    一家人吃过午饭，外头管事传话说，忠顺王府的长史来了。一家人听了尽皆邹眉：林家和忠顺王府素无瓜葛，忠顺王府的长史来做什么？不过忠顺王到底是亲王之尊，不好怠慢，因而林如海忙命人迎进来。
    忠顺王府长史倒也客气，与林如海见礼后道：“下官此来，原是奉王命而来，有一件事还请大人告知。”
    林如海见了，一面命人奉茶，一面问长史官所问何事？那长史道：“林大人请了，我们府里头有个做小旦的琪官，以前好好的在府里头，如今竟三五日的不见回去。前儿听说这琪官与荣国府衔玉而诞的公子相与甚密，下官又听说前儿贵府公子在京郊较场遇着琪官一回，因而想请林公子做个证人，说说那日情形。”
    林如海听了，肃然道：“犬子确然曾到京郊较场顽过一日，但绝无可能和贵府琪官结交。因而本官倒不知长史官既然知道琪官原是和荣国府公子结交，偏不到荣国府寻人，为何偏巴巴寻到我府上来。”
    那长史听了，又是一礼说：“林大人莫误会，下官不过向贵公子打听一二句当日碰着什么人，都有谁在场罢了？下官知晓贵府教子有方，因而深信林大人之言，决计不会认为林公子会和琪官结交。”
    林家门风清正，向来不爱与蓄养优伶的人家结交。林礞好好的书香门第公子，便是和王府优伶放在一起说，也是亵渎了。因而林如海冷脸说：“既如此，还请长史官稍后片刻。”又叫来管事吩咐说：“去请礞哥儿过来。”
    黛玉如今掌家，忠顺王府长史来访，她亦是知晓的。前世柳芾投到忠顺王府死了，黛玉就心中生疑，今日忠顺王府长史无端寻到府上，黛玉自是疑心忠顺王长史此来，只怕和林礞一行那日发现京郊较场后密林中有人一事有关。
    因而黛玉嘱咐林礞道：“只怕忠顺王府的人无论来做什么，皆是打探你们一行可曾发现林中之人行事的。若说等会子父亲那边不叫你便罢，若是叫你去说话，你其他的只管一五一十的说的，实话越多越不易露出破绽。只一样，闭口不言你们发现较场后头林中有人的事，便是忠顺王府的人旁敲侧击的问来，你也只当没听明白。”林礞何等聪慧，几句话间，也尽明白了，点头应是。
    姐弟两个正说话，管事婆子过来传话说：老爷叫礞哥儿厅上说话。
    姐弟两个对视一眼，林礞整了衣衫，随管事婆子到了松鹤园厅上，敲门而入。先向林如海行了礼，经林如海介绍后，方向忠顺王府长史规规矩矩行礼。
    忠顺王府长史倒也还客气，忙道不敢当，又夸奖了一回礞哥儿好样貌、好礼数，才开头向林礞道：“到府上叨扰，原是下官的不是，不过今日既然来了，还请林公子将那日在京郊较场诸事一一告知下官，下官好回去向王爷复命。”
    林礞听了黛玉的提点，自是将那日之事事无巨细的讲来。林礞口才本佳，思路又清晰，尚是稚气童声，清清朗朗的将那日练习骑射的事讲来。从林如海夫妻同意放他和李罕一道出去走动说起，又说如何约的柳湘莲，如何又约卫若兰、陈也俊，几时出门，几刻到京郊较场。各人各带几个小厮，跑了几圈马，练了几回箭，几刻碰着薛蟠等人。薛蟠对柳湘莲说了什么话，柳湘莲和李罕再怎么打了人，打了几下，打在哪里，后来又怎么各自散的，皆说得清清楚楚。
    林礞直说了好一阵子，说完看了林如海一眼，问过父亲可否喝茶，方取过茶碗喝了润喉。
    忠顺王府长史听了，乍舌赞道：“林公子真真了不起，我问了许多人，倒是林公子说得最为清楚。只不知林公子除此之外，可曾遇到其他不相干的人？”
    林礞听了暗道：姐姐果然料事如神。只他先时一大篇话当真说得口渴了，喝了几口茶，才道：“那日柳家哥哥和薛公子起了冲突，我们没了兴致，当日便打道回府了，未曾遇着别人。”
    那长史又问：“此事之后林公子或其他几位公子可曾又去过京郊较场？”
    林礞听了道：“我整日读书，不过父亲放我一日、半日的假，哪能日日在外头逛？再说便是逛去，自是另寻风味上好的酒楼吃酒，难道再去较场吹冷风扫兴不成？吹冷风到还罢了，没得白遇到晦气！”
    忠顺王府长史听了，便无话再说，告辞去了。
    
    回到忠顺王府里头，忠顺王细问长史今日在林家打探的情景，长史躬身达到：“回王爷的话，今日那林家子说的经过与我们打探来的，竟是一字不差，想是他们果然没发现什么。”
    忠顺王点头道：“我原也是如此认为的，只又一细想，若是当真他们什么也没发现，怎么又一连数日又不去较场了？倒像是避嫌的样子。”
    长史听了，又将林礞今日的话讲来，道：“那林家子满脸愤然说什么晦气不晦气的话，想来是怕再遇上那些纨绔子弟瞒神弄鬼的事吧。这林家门风清正，想是没见过那贾家子、薛家子那样的。”长史说完，也捂着嘴笑了。忠顺王自是明白有些门风清正的人家，家教极严，最是看不起那起酷爱男风，成日鬼混在一处的纨绔。
    忠顺王听了，点头道：“许是这样也未可知。我原想着那日去较场的人，林家子最小，最易套话，没成想还是白去一趟。只听你说来，那林家子不但张口好，记忆力更是绝佳，数日前的事，倒让他娓娓道来，竟是一点子不忘的。虎父无犬子，林家子已是如此，林如海越发不能小觑了，只恨这林如海不能为我所用。”
    那长史听了忠顺王的话，奉承道：“林如海到底不过是一个文臣，王爷也不必多虑。”
    忠顺王摇头道：“你不知道，一良臣足匹敌千军万马，切莫小瞧胸有大才之人。只恨上次围猎，没用的老五竟输给那没用的傻太子，否则咱们何须再费事？你且下去吧，较场的事，让他们越发小心些。只也须加快进度，开春之后，只怕去的人多了，便不好行事了。把琪官叫来。”
    那长史垂首应是，退了下去。
    须臾，蒋玉菡果然来到忠顺王房中，忠顺王眼中瞬间没了方才和长史说话的精明，又恢复了昏聩好色神色，将琪官搂在怀中。
    
    自忠顺王长史来过一次后，黛玉总觉哪里不对，又日日在书房沉思。这日用过晚膳，黛玉又要起身告辞，贾敏忙笑道：“玉儿成日间忙些什么？若非明年并无春闱，我都以为玉儿要考状元了。”
    黛玉听了，反打趣道：“母亲急什么？也不看看咱们家礞哥儿才气，便是这就下场，我也信他能挣回个功名来呢。只如今礞哥儿到底小了些，且要再等几年，才好为母亲挣个状元及第回来。若是下场太早，到底太过显眼了些，只怕引人忌讳？”
    林如海素日考校林礞才学，也觉林礞学业已有几分根基，虽然乡试未必够，但是童生试只怕火候已足了。听了黛玉这话笑道：“果然是礞哥儿的亲姐姐，你怎知礞哥儿必中状元？你倒是对他有信心。只咱们礞哥儿记忆力超群，似乎当真比我当年强些。”
    黛玉只觉方才自己那番话似乎触动了一丝线索，又苦于想不起来。听了林如海“礞哥儿记忆力超群”的话，猛然一惊：可不就是这里了！因而黛玉突然岔开问道：“父亲、礞哥儿，忠顺王府长史那次来问礞哥儿的话，礞哥儿是否亦是记忆力超群，将发生诸事复述得一字不差？”
    林如海和林礞听了，齐齐点头问道：“这又如何？”
    忠顺王是当今圣人的庶弟，是几位皇子的皇叔，黛玉一直不知忠顺王心中倾向于谁。若不是前世柳芾之死令人生疑，黛玉只怕要误以为忠顺王不过是贪色昏聩之人，但因柳芾一事，今世黛玉对忠顺王始终有一丝防范之心。因而林家父子在忠顺王长史走后，便只当当日问话不过小事一桩，黛玉总觉心中隐隐不安。
    今日谈到林礞才气，黛玉猛然发现自己不安所为何事了。听了林如海见问，黛玉叹道：“只怕坏事了，礞哥儿过于聪慧，莫要引人觊觎。”林家无愚人，林如海夫妻并林礞听了这话皆觉一惊。
    半日，林礞笑道：“我日后少出去走动就是，左右我才十岁，也未见得有人留意于我。且那日忠顺王长史不过在意什么琪官不琪官的事，哪里在意我将经过叙述得太过清楚了些？”
    林如海亦笑道：“玉儿什么都好，就是过于谨慎了些，忠顺王是个花天酒地的王爷，从不过问朝堂之事。便是他府上长史知晓咱们礞哥儿有些才气，也当不打紧才是。”
    黛玉却摇了摇头。前世太子、五皇子相继折了，登基的是七皇子。其他四王八公相继败落流散，只忠顺王却是在朝堂之上屹立不倒，新帝登基后尊敬他得很。且今世黛玉已经不相信忠顺王当真昏聩了，除了柳芾一事，还有蒋玉菡一事：蒋玉菡便是忠顺王所谓离不得的琪官，但前世蒋玉菡和贾宝玉结交非一日两日。为何两人结交数年，忠顺王从不过问此事，数年后，朝堂局势明朗，贾家颓势已现的时候，忠顺王就上前为难？可见忠顺王从不曾将色之一字放在诸事之上，便是琪官，也不过是他敲打荣国府的借口罢了。琪官结交贾宝玉，便为忠顺王敲打荣国府埋下一颗棋子，这颗棋子何时动用，端看忠顺王的心。
    想到这里，黛玉又开始厘清几位皇孙年纪，其他几位倒罢了。四皇孙、五皇孙今年都是一十四岁，二皇孙、三皇孙更大，另几位是郡主。独十皇孙今年一十二岁，只比礞哥儿大得两岁，且十皇孙是前世的太子。若是……
    黛玉猛然一惊，复又亲自到门外查了一遍，屋子外头并无没来得及回避的粗使丫头，方回屋低声道：“父亲在铁网山围猎时候，已经帮了太子一次，便是站在了太子身后。若是大选之后，宫中为几位皇子再选伴读，要将礞哥儿选在十皇孙身侧，父亲将来朝堂上如何自处？”
    林家其他三人听了皆是一惊，若是当真礞哥儿过于聪慧的话传出去，七皇子要讨礞哥儿做伴读，圣人又允了，岂不白将礞哥儿送到七皇子跟前做质子？
    林礞是林家独子，如今林如海夫妻都年过四旬，眼见着林家仅此独子了，林如海自不会让林礞冒那样的险。但只凭林如海乃是当今一手提拔重臣的份上，林如海便只有紧跟太子一条路。其他皇子若是他想，也必不会拉拢林如海，只会除之而后快。盖因林如海十几年前便是忠于当今的。
    林如海和林礞倒还罢了，贾敏最是一颗慈母心，听了这话顿时慌了，看着林如海道：“老爷，礞哥儿不可与十皇孙做伴读。”
    林如海相劝贾敏说：“敏儿莫慌，这不过是玉儿猜测罢了，亦是最坏的结果。好的结果便是忠顺王长史并未注意礞哥儿，亦不会生出任何事端。”
    贾敏却摇头道：“老爷莫消安慰我，这已经与忠顺王无干。便是皇宫内院无人知晓礞哥儿聪慧，单是七皇子想到了此招，寻个借口点咱们礞哥儿与十皇孙做伴读又何妨？”
    林如海又劝道：“这倒不会，我如今掌着户部，乃掌全国钱粮银饷，凭哪位皇子明目张胆拉拢我，皆是要受圣人忌惮的。”贾敏听了这话，才些微放下心来。
    黛玉却觉已经想到的事，便该当防患于未然。沉吟会子，忙写了帖子道：“明日一早，礞哥儿与我一同去请教先生。”林如海夫妻听了，也觉有理，便如此议定，一家人各自安寝。
    
    第35章 初遇
    
    果然次日一早，黛玉便和林礞同往吏部尚书府上去了。刘先生亦是有早起习惯的, 姐弟两个没等多久, 便有婆子来回话说, 刘先生恭请二位。
    黛玉姐弟到了谢源府上, 影壁里头下了车，方同婆子来到刘先生住的别院。未免外人闲话，黛玉虽然是刘先生弟子, 但已经未跟着刘先生读书了，因而黛玉不过三节两寿来谢家请安, 且请安皆是在屏风后头, 其他时候并未见着先生。
    今日非节非庆, 刘先生听黛玉来访，便知必是有事，着人请进来，细问之下, 黛玉将苦恼之事道来。刘先生听完，抚须笑道：“依玉儿的意思, 此事该当如何处理？我无权无势, 只怕并不能阻止皇家中人行事。”
    师徒两个正隔着屏风说话，外头婆子通报说：“三皇孙来了。”
    三皇孙是刘先生新收的弟子，只因刘先生不惯于皇宫内院生活, 并未在吏部领太傅衔，三皇孙每日到谢府听课。黛玉听闻三皇孙来了，忙起身意欲告辞。
    听婆子通报三皇孙来了, 刘先生便进了书房隔壁的小耳房，好让黛玉姐弟二人离去。谁知今日三皇孙来得比往日格外快些，还为等黛玉姐弟出来，三皇孙已经出现来到书房外的回廊上。黛玉听得外头有人来到廊上，未免见着外男，少不得退回屏风后头回避。三皇孙走在前头，只见一个银红色裙角躲入屏风后头不见了。三皇孙