回房更衣。说来极巧，李罕果然是在这档口回京了。原来今夏李罕写过信送来，信中并未说回京之事，但李罕当时已经在争取回京之事。过了二月回京的公文批下来，李罕想着自己左右年底回京，边关往回送信路上有艰难得很，一不小心信使便有遇到贼匪之虞，因而便未再使人送信，到了年底，李罕一路急赶回京，不想林家却去东平王府赴宴了。在门口等了半日，才见老爷回来，李罕便一如当年在林家时候，自然而然前去替林如海牵马。
    李罕在边关数年，作战勇猛，已经升了五品校尉。方才门口见着那些大箱子，原是边关上得的战利品和赏赐，狠有一些价值不菲的好东西。李罕原要将许多赏赐送与林如海，林如海已经拒了，说你如今回京，也到了说亲年纪，这些东西留着置办产业，或是下聘极好。林如海又捡了两件雅致花瓶意思收了，不负李罕一片孝心，李罕便也不再强求。
    李罕虽然也是朝廷官员了，对林如海依然以老爷相称。两人在书房说了半日的话，林如海才出来吩咐给李罕准备屋子。李罕笑道：“哪用那样麻烦，客房住着极好。”
    林如海笑道：“左右咱们家院子多空着，收拾一处小院住着不值什么。你如今做了官，又往来人家也便宜。这个自有玉儿去料理，你不管就是。今日只怕也只能客房将就些了，好在院子不大，倒是没两日就能打点出来。”
    李罕以前倒是见过黛玉，只记得是一个雪团子一样的女娃娃，自黛玉七岁之后便未曾见过了。听林如海的意思，现在家中这些中馈难道是林姑娘管着了？因为李罕问道：“我记得姑娘今年不过一十一岁，难道已经开始掌家？也亏得姑娘那样能干，我还记得当年收拾甄应嘉那厮，姑娘的主意多少行军打仗的将军都敌不上的。”
    林如海笑道：“不过是姑娘一日日大了，总要学起来。咱们家人口不多，倒也不算十分难管。”
    从书房出来，贾敏忙来问林如海李罕在边关情况，是否还回北疆，几时回去？林如海听了笑道：“敏儿什么时候如此关心李罕起来？不过这次回来的军士，皆不回北疆了。一批是建了功的，或是留京任职，或是如冉飞鸣一般下放到各省做守备。另一起是受伤之后落了残疾的，这批军士自是领了抚恤金各自回乡。李罕是外放还是留京倒是没定，但想是不会回北疆了。”
    贾敏听了，抿嘴一笑说：“今儿东平王妃做寿，宴上倒有不少太太问英莲可曾说定人家，我想着李罕人也上进，记得当年见着样貌也好，两人都是上进的好孩子，若是成了亲事，岂不是好？正紧算来，李罕才是英莲真正的救命恩人呢。我明儿就准备打发人回苏州接英莲的母亲封氏去，老爷也不妨问问李罕的意思。李罕上无父母，若是李罕有意，明儿少不得打发林大亲往南边儿跑一趟，除了接封氏外，老爷也要写信支会李龙头一声。李罕的婚事，论身份到底该当李龙头作主。”
    林如海听了也觉这二人有缘，倒是一门好亲，于是点头说是。
    次日，林如海问过李罕终身大事，李罕问了英莲是谁，林如海一一道来。没成想李罕倒听得红了脸。原来李罕依然记得金陵城外，山神庙中，那个眉心一粒胭脂痣的美貌姑娘。如今听了英莲正是那女孩子，且这些年英莲一直在黛玉身边做伴读，只怕规矩才气也是极好，李罕哪有不应的？只一心觉得自己有福，全仗老爷帮衬，便点头说凭老爷作主。心中越发感激林如海。
    贾敏听了林如海转述，便知此事可成。因而林如海写了信，让林大亲自送去给李龙头，另派人一并南下，却是去接封氏的。只英莲到底是姑娘家，倒要接了封氏来说定之后才告知她，生得她害臊，因而并未告知英莲。
    却说李罕回京之后，尚未安排职位，不过和几家武将家公子走动，交些朋友。其中第一个便是龙禁卫首领柳芾家的公子柳湘莲，柳湘莲比李罕小一岁，生得极其俊美。只因今生柳湘莲有柳芾管束，并未像前世一样学些纨绔习气，虽然他读书不算极好，但是武功高强、又吹笛弹笙无所不能，多少酷爱男风的纨绔子弟意欲结交他，他皆是不合这些人交往。
    这日柳湘莲、卫若兰、陈也俊几个才貌公子和李罕一道外出练习骑射。林礞虽然年纪比之几人小几岁，倒也学些骑射，林如海夫妻两个又想着林礞也该外出交际去了，又有李罕一处，也不怕出事，因而也让林礞也跟着走动去。
    这日五人来到京郊一片极大的较场上，先骑着骏马奔驰几圈，几人就些微出了汗，忙脱了披风，交与小厮捧着，几人又去射箭。几人身着劲装，越发显得蜂腰猿背，长身玉立，却又让也来较场的另几人瞧见了。
    京郊较场因后有密林，外头有守备扎营，是极清静的所在，原是给单王公贵族练习骑射之处。至于京营兵马则另有较场，因而京郊较场常年并未操练兵马。王孙公子多娇贵，大冬日里头往往一处饮酒吟诗，已经极少有人来京郊较场了。谁想这日倒还遇着熟人。
    要说这另一伙练习骑射的人是谁？却是薛蟠、秦钟、贾宝玉、冯紫英、蒋玉菡等人。这伙人除冯紫英外，并无人习武，不过是在京城各大茶楼酒肆、秦楼楚馆顽得腻了，出来透透气罢了。薛蟠不来便罢，将一进较场，就远远柳湘莲、卫若兰、陈也俊几个将将停下射箭，接过小厮递过的锦帕擦汗。这几人本就生得俊美，如今脱了大氅穿着劲装，脸上流过细汗后带着些微红晕，越发显得唇红齿白，意气风发。
    薛蟠见了柳湘莲素日假装正经，不爱和男子亲近，今日却和一个浓眉大眼，英姿勃勃的男子说得亲昵。几人又带着一个十来岁的华美公子，莫不是柳湘莲等人到较场来也带着小官儿？薛蟠见之一笑，越发觉得柳湘莲也是同道中人。
    薛蟠见了这情形，早大骂起来：“这柳湘莲平日里头假正紧，我原以为他当真是个正直的，不想却是喜好这个口味。你们看那浓眉男子一股子彪悍气，哪里好？若是他当真找个小秦相公一样清俊的相好，我也不说什么，你们看他说话那个男子，好不威猛。卫若兰、陈也俊两个亦是平日装得好，那清俊小官儿才十来岁，倒和他两个亲热的很。”薛蟠说话口没遮拦，宝玉和秦钟私底下又有些暗中来往，秦钟听了薛蟠的话，倒有些红脸。只众人皆在看窗外，不曾注意罢了。
    贾宝玉素日看见貌美之人，无论男子女子皆爱亲近，早就想结交柳湘莲了，展眼一望，较场上几人个个芝兰玉树一般，不禁心生倾慕。但他到底不像薛蟠，什么都想到腌臜事上，因而对薛蟠说：“薛大哥可别胡说，那最小的哥儿是我林姑父家中公子，什么小官儿不小官儿的？没得白得罪人了。”说完，也跟在薛蟠身后骑马上前，要去结交几人。
    如今林如海在京中隐隐是文臣之首，薛蟠听了最小的公子乃是林家的，倒也不敢造次，只一心想和柳湘莲结交。
    小厮接过林礞几人擦过汗的锦帕，正欲接过弓箭再练习一番，一个衣着华丽的公子满嘴胡话的冲过来。此人正是薛蟠，只见听跌跌撞撞的冲到柳湘莲面前，口中胡说道：“小柳儿，好兄弟，今日可算是让我抓着了，你素日嫌弃我，怎么又和这粗鲁汉子结交起来？他哪里能强过我去？你有什么事，交给哥哥办，以后莫要理这样莽夫了。”
    柳湘莲虽然样貌极好，可是个武艺高强的，哪里受得当街被人这样满口胡说？抬腿一脚踢在薛蟠膝盖之上，又向前一绊，薛蟠尚未说完，一跤跌在地上，扑了个狗吃屎。柳湘莲怒道：“我把你个瞎了眼的，你认认你柳大爷是谁！”
    薛蟠将将爬起来，李罕又一个闪身欺上，啪啪就是两个耳光。李罕又是李龙头的高足，又是边关上杀过敌的，气势何等迫人？早吓得薛蟠打了寒噤。不过李罕见了薛蟠样子，便知不过是一个纨绔，不禁打的，因而下手并不重，不过打得薛蟠脸上红肿罢了。口中却道：“哪来的猪油蒙心的东西，今日不过给你个小小教训。以后在落到你李爷爷手上，叫你不知道怎么死！”
    薛蟠被打得哇哇大叫，但方才李罕身法太快，竟是没看清，薛蟠哪里还敢造次，不过捂着脸面哇哇喊疼。此刻贾宝玉、冯紫英、蒋玉菡等人也下来了。冯紫英原和卫若兰、陈也俊等人是世交，忙上来相劝，左右是误会一场。
    贾宝玉自从捱了英莲的打，虽然依旧喜好美色，不忌男女，到底看到林家人倒老实了几分，上前对林礞道：“林兄弟，许久不见，你可好啊。这位薛大哥虽然说话直了些，到底不是坏人，倒还请了相劝柳大哥一回。”
    林礞向来不喜欢这个表哥，见贾宝玉上来，略后退一步说：“柳大哥行事自有分寸，要我劝什么？今日倒巧，不想在这里遇上二哥哥。二哥哥倒也习武了？不如咱们比试一番？”说完一礼，翻身上马。
    贾宝玉不过一草包，今日原是京中地界儿顽得腻了，才跟着来较场一游，哪里当真学过骑射？忙摆手道：“我却不擅长这个，林兄弟莫为难我。”说着李罕几人却不屑的笑了。不过贾宝玉是个见了样貌俊美的人就好性儿的，便是几人取笑他，他单看在几人样貌上便就不以为意了。
    柳湘莲、李罕、卫若兰、陈也俊几个见了薛蟠几人扫兴，相互使个眼色，各自翻身上马，微一踢马腹，缓缓而去。并不理会贾宝玉等人呆立当场。秦钟见了贾宝玉瞧这马上几位公子恋恋不舍的神情，想起他素日那些甜言蜜语，心想：若是换了这些人，你那些话只怕也是一样的说罢了。
    将一到较场就捱了打，薛蟠也没了顽兴，且冬日里头外头天寒地冻的。贾宝玉一行又养得身娇肉贵，不过是屋子里头觉得外头天高地阔罢了，当真到了较场便觉荒凉寒冷，也跟着回去了不提。

    第34章 密谋
    
    却说林礞、李罕一行人离开京郊较场，较场外密林里头也走出一行人。那为首的男子玉带锦服, 极其华美, 却正是身着便装的忠顺王世子。忠顺王世子转头对身边一人说：“你且去打听打听方才那些人, 都是什么身份来历, 定要查清楚了。”
    忠顺王世子身侧之人躬身答是。
    这日黛玉在书房读书，正没看几句，忽听廊上鹦鹉说：“礞哥儿来了, 礞哥儿来了。”英莲听了，忙回避到书架后头。黛玉亦摇头道：“都多大的人了, 还没个正行, 这样横冲直撞的。”说完, 等了会子，并不见人进来。
    黛玉正在疑惑，今儿廊上鹦鹉也胡喊了不成？忙使雪雁出来看，廊上哪里有人？雪雁对廊上鹦鹉道：“可又胡说, 礞哥儿在哪里？再胡说仔细不给你添谷米。”那鹦鹉歪头看了雪雁一眼，大喊道：“欺负人啦, 欺负人啦！”倒叫雪雁觉得又好气又好笑。
    雪雁回到房中道：“并不曾见着礞哥儿。”
    黛玉点了点头, 思忖：那鹦鹉虽然淘气，倒不胡喊，因而让英莲和雪雁先出去, 再让王嬷嬷去寻林礞。这林礞果然是来过的，只想着自己和英莲都大了，英莲又是良家子, 林礞素日并不乱闯，原是来看了一趟见黛玉书房外头廊上无人，另去寻管事嬷嬷前来通报。
    黛玉见林礞礼数极好，倒夸了他一回，又笑道：“寻我可曾有事？”
    林礞环视了黛玉书房一周，见没别人，方说：“姐姐，前儿我不是和李家哥哥去京郊较场练习骑射了吗？”
    黛玉听了笑道：“这多大的事，不过是又打了人，还值得不让别人听见？”单凭前世薛家最后逼死了英莲，黛玉就对薛家生不出好感。再说，那薛蟠对柳湘莲口无遮拦的胡说，原不怪别人打他。凭李罕的身手，若当真有心打薛蟠，岂容他好端端的回去？因而黛玉并不在意此事。
    林礞忙摆手说：“打人倒在其次，柳家哥哥和李罕哥哥原也出师有名，只我们发现一桩事，虽然不是大事，我却总觉奇怪。”
    黛玉见林礞神色慎重，才问起到底何事？林礞又看了一眼书房门，才说：“我倒没发现什么，只李罕哥哥发现较场后林子里头似乎有动静。原本薛蟠对柳家哥哥口里不干不净的，柳家哥哥出手教训就是，为何李罕哥哥又要上前动手？回来后，李罕哥哥才悄悄告知我说，那较场后头的林子里头人。因而李罕哥哥才打了薛蟠，薛蟠一伙人胆小，见李罕哥哥又凶又霸道，自然吓得走了，咱们也走来出来。”
    黛玉何等聪慧，一听就明白其中道理，笑道：“礞哥儿到底是咱们家的孩子，倒也机警。只以后别去那些地方了。”原来京郊较场素日是王孙公子前去练习骑射之所，等闲人等轻易进不去，那较场后头密林里的人且不知是什么神秘身份，又谋些什么见不得人的事，京城里头遍地贵人，若是撞破了别人秘事，凭白的就要招祸。
    林礞自也明白这个道理，知道黛玉也猜破了，笑道：“不愧是我姐姐，果然通透。此刻倒是没什么，左右冬日里头没几人去较场，若是开春之后去的人多了，说不得就要出大事。如今大选在即，且看几位实权公侯家的女儿去哪位皇孙府上吧，有得明争暗斗呢。”
    黛玉点点头说：“亏得你年纪不大，人倒明白。”林礞所谓要出大事的