里，各在天一涯。
  道路阻且长，会面安可知。胡马依北风，越鸟巢南枝。
  相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾返。
  思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。
  翌日晌午，众人伴随着女子朗朗歌声，终于走出了梦魇般的迷宫之地。
  “多谢姑娘，现在在下已知回营的路了，姑娘从小生活在此，定对此地形十分了然，军中形势紧急，故在下便让我的副将甲四送你回去，我等就在此别过！”祁步君一拱手后便挥手让甲四来到跟前，“你好生送姑娘回去，不得有误！”
  甲四忙严肃道：“是！”转身便对女子憨憨一笑，“姑娘，谢谢你啊！我们已经出来好多天了，现在军营中大帅肯定急得很，所以就由我甲四送姑娘回去吧！”
  女子微微瞪了一眼甲四，转身对祁步君嫣然一笑道：“少将军，小女子名刘云芷，少将军不必姑娘姑娘地叫着，叫我云芷便可。”
  “不可！云芷姑娘于在下等诸位有救命之恩。”此时大家都连连说着道谢，弄得刘云芷不知所措。
  “对……对不起啊，云芷姑娘，我……我甲四这个人不会说话，你大人不计小人过！”甲四憨笑着挠着头说道。
  “哎呀，好啦，甲大哥，我刘云芷又不是那么小气的人，我都没放在心上！”刘云芷豪爽地拍了拍甲四的肩膀，倒让甲四有些尴尬。
  “云芷姑娘是我们的救命恩人，今后但凡用得到下在的，你尽管开口！我甲四在所不辞！”甲四拍拍胸脯说道。
  “好！爽快！那本姑娘就认你做大哥了！”云芷从小生活在塞北，有着塞北姑娘特有的爽朗与不拘小节。
  “这次确实多亏了云芷姑娘，谢谢你！”祁步君直视着刘云芷。这位云芷姑娘与她所见的女子大不相同，他所见的闺阁女子，柔柔弱弱，笑不露齿，满身只有胭脂粉味，她们与男子就是说话也是蚊声细语，或是绣花，或是抚琴，或是作画，平时也是大门不迈二门不出，一个个如同一模子里刻出来般了无生趣。却从未见过这般大大咧咧，笑起来捧腹大笑，说起话来，可以拍着男子的肩膀，称兄道弟，除了胭脂粉味没有外，多的是草药味甚至是泥土或是花草味。她善良有眼见，这一路过来，向他讲解了塞北人土风情，讲解草药的治病救人，讲解陈国的大好江山，她跟着自己的父亲去过很多地方，见过不同的人，知晓各地的风俗习惯，她说此生最大的憾事是自己不识字，更怕自己的学术不精救治不了病人，每当有病人倒在她的面前的时候，她不知有多揪心。所以她多想有一位能教她识字认书的人，可爹爹太忙了，到现在自己也才能勉强识得简单的几个字罢了，何谈看懂深奥的医书，她立志一定要好好学医，看遍古今医书，再不愿见到因为自己的束手无策而让病人倒在自己的面前。
  祁步君觉得眼前这个女子是特别的，是与众不同的，心地如此善良，这一路过来，她总想着的是如何治病救人，却半分未曾提起自己所要的是什么，不免在看向刘云芷的时候，眼神里有了些许的不同。
  云芷被他看得脸又红了起来，别过头对着众人说道：“好啦，好啦，我也是举手之劳而已，何况你们护卫江山，上阵杀敌，云芷心里是十分敬重各位的。”小女子双手抱拳道，“其实我与各位同路啦！五日前我爹爹无意中看到你们军营里传播着瘟疫，每天都有人死去，所以我爹爹特意去检查那些尸体，发现全是中了苗盅的毒。”
  “中了盅毒？”祁步君有点诧异，突然听刘云芷这么说，心里更是一惊。
  

第十四章  军中盅毒

  “嗯，是的。”云芷低声叹气又道，“但因为你们的军医对这些不了解，而且从面上看确实也像极了风寒症，所以只当一般的风疾在治疗，结果每天都有多人在病痛中死去，军医们也束手无策。”
  祁步君急切问道：“那，那如今军中情况如何？”
  “如今好多了！因为以前我和爹爹去过苗国，所以对他们的这些盅毒多少有些了解。我爹爹看了后就觉得奇怪，所以向你们的大帅禀明了情况，大帅见我父亲说得确实在理，便让我和爹爹进了军营，这几日一直在你们军中治病呢。我这次出来也正是采办草药的，没想到机缘巧合碰到了各位。”
  “那姑娘为何一开始不说清楚呢？”甲四疑惑地看了看祁步君和刘云芷，不解地挠了挠头，还害得他差点误会了她。
  “你啊！啥事都不会拐个弯想想？刘姑娘和刘先生进军营的时候，我们早出来了，她又不认识我们，怎么好随便透露呢？”祁步君说道。
  “确实，一开始我也不敢确定。我起初看到你们的服装时虽知道你们应该是陈国军中的，但因为我开始对你们并不熟知，何况这行军打仗我虽不太懂，但这几日在军营中看也看了些，自然也知道哪些话该在什么时候说，所以当初才没与你们讲明。”
  “那现在你确定了？”甲四还是有些不解。
  “嗯，确定了，这一路过来，我看各位的举止不像那些无礼的苗军。你们的大部队就驻扎在前方，而且这条路也确实是通往军营的必经之路，所以没错了。而且……”云芷偷偷看了眼祁步君，“而且我在军营的时候也听说了少将军做为先锋已经出发的事，军营里虽然没什么消息，但我和爹爹每日都能看到大帅，看大帅这几天忧心忡忡，焦虑万分，想想应该是联络不上少将军。所以在我出发之前，爹爹也特意交代了，让我好好找找，没想到，竟让我在沙丘里真的遇到各位。”
  “不知姑娘是什么时候出来的，如今军中情况如何了？病情可得到控制了？”祁步君心里十分着急，想着自己出来不过数日，不但差点丢了性命，连大军中也被传播了瘟疫。
  “少将军不必担心！小女子是前日黄昏时分出来的，我爹爹的药十分管用，已经把病情控制住了，只需把我这些草药拿去让他们再服下，过个两三日便没事了。”刘云芷边说边拍了拍骆驼身上的袋子。
  “原来这样！那我就放心了。”甲四似乎还有些不好意思。“少将军，我们出来这么多天，一直没有消息传回，现在祁老将军肯定很着急，我们还是赶紧回去。只要我们能回去，不管有多少人，老将军肯定是高兴的。而且刘姑娘也说了，军中的病已经控制住了，那便没有什么大碍了。等我们恢复了元气，我等誓死报这困沙丘与蛊毒瘟疫之仇不可！”甲四说道。
  “对，一定要报了此仇！不报此仇誓不还朝！”众人纷纷说道。
  “好！”祁步君看着众人，手紧紧地握成了拳头。
  祁步君带领大家向着军营大踏步而去。
  刘云芷仍和祁步君走在队伍的前头，不过这次因为众人心中有事，所以便加快了脚步。
  祁步君脚下的步子越走越快，恨不能插上翅膀立即飞到军营里去。
  显然女子有些跟不上，可看着心急如焚的少将军，心中知道军中事无大小之分，所有的一切在他们看来都是大事，都是急事，于是硬是咬紧牙齿紧紧跟着。
  甲四有些不忍，忙跑到云芷面前，“云芷姑娘，我们日常行军打杖这样走路已经习惯了，可这里离军营还有好十几里地呢，你也这么跟着我们身体哪能吃得消，而且天气又这么热，要不我这个大哥陪你慢慢走吧！少将军心里很急，让他们先回去。”
  刘云芷并不停下脚步，“甲大哥，谢谢你！可是我必须要跟着大队一起走，我心里也很急，爹爹一直等着我把草药送去呢，我这一路上为了找你们已经耽搁了不少时间，现在是片刻也等不了了！”
  “那，那要不你坐骆驼上！”
  “不行！这些草药金贵得很，一点汗水都碰不得，万一我脸上的汗滴进这个袋子了，那这几天不但白废了，连营中生病的将军也没法医治了，爹爹可是要骂死我的！”
  甲四知道再也说不动云芷姑娘，只得随她，好在她虽是姑娘家，倒也不至于太逊色，未到一个时辰，已是到达了军营。
  而此时的祁军军营里，祁云山显得有点老态龙钟，看上去再不是那位戎装加身，跨马扬剑的威威大帅，严然已变成了一位垂暮的老人，两鬓斑白，整个人毫无精神地缩在椅子上，眉头紧紧地锁在一起，犹如一条丘壑般，身上的灰纹袍子更显得一个老人的无助与失落。他只盼着援军能早点到，也盼着祁步君能早日回来，浑浊的双眼呆呆地望着沙盘。自己这一生经历过多少次战争，再凶悍的敌人在他面前，也从未畏惧过，可今天这样的局面却是他从没碰到过的。在大军面前，他为了稳定军心，未表现出什么，可一旦一个人呆着时候，却无时无刻不在想着失踪多日的少将，自己唯一的儿子祁步君，无时无刻不想着带领众将士冲出重围，血洗耻辱。
  “报！元帅，少将军……少将军回来了！”一名侍卫从营帐外面进来急急禀报道。
  “什么！”祁云山原本黯淡的双眼迷茫的盯着那个侍卫，蹭的一下从椅上跳了起来，不是说君儿失联多日了吗？不是说恐是凶多吉少吗？原以为父子此次会埋骨他乡，没想到，没想到……，祁云山的手都有点颤栗了。“你……你再说一遍！”
  “报元帅，少将军回来了！”侍卫兴奋地站起来，满眼的喜色。
  “父亲！父亲！”祁步君一跨进营帐便跪了下去：“孩儿无能，连苗国军队的驻地都未见，便误入沙丘，九死一生，带去的五百余众精兵也……也……”祁步君低下头，不敢直视祁云山。
  祁云山往前一步，双手扶起祁步君，说道：“活着就好！活着就好！”听着声音都有些颤抖，顿了片刻又说道：“皇上那儿，我自有主张，一切均是我这个元帅指挥不当，与你无关。”
  “父亲！”祁步君不自可信的望着这个元帅，望着这个一向铁面无私的军人，今日是怎地会如此。
  “君儿啊！为父也怕啊！你不在的这几日，为父度日如年，只恨当初为什么不自己带领先锋前去，反将你陷入危险境地！”
  祁步君望着年迈的父亲，有些梗咽，父亲真的老了，这几日老得更快，头上布满了青丝，双眼浑浊，双手颤抖，眼里布满血丝。
  顿了顿，祁步君说道：“父亲，现在还不是说这个的时候，如我们能力挽狂澜，打苗国军一个措手不及也不是不可，到时，皇上那里就不会再有什么问题。苗军现在肯定认为我们这次再无反抗之力，定是十分松懈，也正是我们乘机取胜之际。”祁步君看向父帅，眼神异常坚定。
  

第十五章  盘沙细点

  而祁老将军却在椅子上坐了下来，“前几日我已经书信一封，八百里加紧送到京城了，不用多久，援军也很快就会到，这段时日，我们也好生休养，等到援军到了，我们再一起想办法！”祁云山明显有些慌神，失而复得，他不愿祁步君再去冒险。
  “父亲，依孩儿所见，那援军未必能那么早来，何况如今朝堂之上都是晋候爷把持，父亲，我们一向与晋候爷少有往来，我只怕他晋候爷不会那么好心！”
  “可我们现在毕竟……”
  “父亲，以其把希望寄托在他人身上，倒不如我们自己奋起一拼。何况您身经百战，什么样的战争没见过。”
  “唉……君儿啊！为父老了，只希望你能平平安安的！”
  “父亲……”祁步君望着两鬓斑白的老父，有些不忍：“您放心吧，孩儿明白您的苦心。可我们心有不甘，难道就这样坐以待毙吗？等援军到来，不知要等到何时！”
  祁云山紧紧握着祁步君的双手道：“为父何尝不想痛痛快快地杀敌！那苗人害得我们够惨的了！”
  “既然如此，那就好！父亲，此次孩儿与众将士九死一生，要不是刘云芷姑娘，恐怕再也不能与您相见了！没想到这个沙丘如此凶险。听闻前几日军中不少将士得了瘟疫，也多亏了云芷姑娘父女救治？”
  “你说是刘云芷姑娘带你们出来的？”
  “是。孩儿与众将士们未走出半日便被向导误入了一片沙丘。谁知道这片沙丘会不断移动，要不是碰到刘姑娘只怕……”
  “你说的可是城郊外的那个沙丘？”
  “正是，怎么父亲您听说过？”
  “唉！也怪为父太大意，没想到真有这样的地方存在。只是很久以前听说过，说在平城郊外，有一片沙丘，十分怪异，无时无刻不在移动中。只有月圆之日在当地人的带领下才能走出来。为父本以为这只不过是个传说而已，谁想到会真的有这样一个地方的存在。”
  “孩儿听刘姑娘说是远古时代，二帝大战时形成的。”
  “嗯！”祁将军点头道：“我原以为这只不过是个传说而已，当不得真，真是没想到啊！”
  “那军中瘟疫可是……”
  “确实如此，前几日突然有多位士兵倒下，和一般的流感十分相似，军医反复医治了二三日，不但不见好转，反而有越来越多的人得此怪病，得此病的人不到二三日便会全身溃烂而死。军中人心慌慌，好在多亏了刘庆老先生，要不是他看到士兵们将尸体拉出去时候碰到了，他拦下拉尸体的车细细看了后说他能冶。士兵们也知道军医没有什么好办法，便将他带回了军中见我，老夫也实在没有好的办法，才让他一试。没想到，那些得病的人吃了他所配的汤药后，确实得到了控制，这次若不是刘老先生，