轻叹道：“唉，皇帝啊，身体可要爱惜啊！想先帝他……”话方出口，已是哽咽。
  陈帝忙安慰道：“母后切不可再伤心了，父皇在天之灵，若见您总这般苦着自己也会不安的，是儿臣不孝！”
  太后抹了抹泪道：“哀家没事，只是今日见着张氏，突然就想起哀家年轻时，同先帝与张大人夫妻郊游一事，见人伤情罢了。”
  陈帝见张氏仍泪迹斑斑便道：“太后身体不好，以后切莫再提起伤心事了！”
  张氏立即道：“是，皇上！只是……只是今日妾身前来……是为小女……”
  太后看了眼陈帝，可陈帝同样不知便道：“朕已将她赐婚给了祁步君，祁步君少年将军，一身报复前途远大，何况赐婚那日，朕见张小姐甚是钟情于祁步君，张夫人还有何不满的呢？”
  张氏眼圈又是一红道：“小女钟情祁少将军，可……可奈何祁少将军早已心有所属……”
  陈帝轻皱眉道：“你说什么？祁步君他心中早已有人？朕如何不知？若是他不愿意，为何朕赐婚之时不提？如实情如此，朕自不会再替他们二人赐婚！”
  张氏道：“皇上有所不知，祁少将军与回春堂的刘姑娘二人早已情投意合。”
  肖公公忙道：“皇上，就是去年祁老将军他们在平城与苗军的那一战，当时祁少将军被困沙丘，军中又是瘟疫横行，多亏刘老先生父女二人相助，最后立克苗军，大胜而归呢！皇上还御笔亲提‘妙手回春’匾额赐于他们，并将京城最闹区的一处医馆和府邸赐给他们。那刘云芷姑娘便是刘老先生的女儿了！”
  陈帝这才恍然大悟道：“这么说来，祁步君在一路与他们父女二人回京里，已生情愫！”
  张氏道：“皇上英明，正是如此。妾身听闻，祁少将军与刘姑娘回京途中一路上相携相伴，而且当时听说那个被杀的苗军大将有个弟弟当初并未在军中，所以未被擒杀，后来紧紧跟随大军，在一个夜晚抓了刘姑娘，那祁少将军竟用自己性命相换，可见他们二人之间感情是何等深厚了。”
  陈帝愕然道：“还有这事？朕竟是一点也不知晓！那么，你今天来是何意？想让朕下旨解除他们二人之间的婚姻？你可有问过张小姐自己的意思？”
  陈帝问及此，那张氏却扑通一声跪了下来，“皇上，小女差点因这桩婚事丢了性命啊！”
  此时连太后也有点疑惑了，“张氏，这究竟是怎么回事，哀家听得都有些糊涂了！当初皇帝为他们二人赐婚时，哀家还着实高兴了一阵呢，茹芸这孩子是哀家看着长大的，嫁给祁步君也是门当户对，何况刚听皇上说，似乎茹芸对这桩婚事也极为满意。”
  张氏哽咽道：“我这娘失败就失败在这里啊，如今出了这样的事，这孩子还非要嫁给祁步君不可。”
  陈帝问道：“究竟何事？”
  张氏这才将事情原委道来，“正月十五元宵节那日，茹芸和他前去祁将军府，祁老夫人让少将军带着茹芸去观灯，岂知……岂知这一去竟差点让我的女儿命丧黄泉……”
  太后立即呵斥道：“糊说什么！难道你今日前来，便是要说是祁少将军故意骗茹芸去观灯，结果反而要杀了她吗？少将军的为人哀家认为应当不至于如此！”
  那张氏脸上的泪止不住的流下来，而陈帝此刻更是铁青着脸，“太后……妾身不知道那是不是祁少将军所为，但……但茹芸是真真儿跟着他出去的呀！途中街上突发大火，祁少将军说是去救火，一把将小女茹芸推给了他的随从，可谁知那随从竟将茹芸带到偏僻郊外，一把将茹芸推入冰冷的河水之中……”
  张氏用袖子一边擦着泪，一边又道：“若不是被一老者所救，茹芸如何还能活下来啊……可是就算救起了性命，也差点半条命都没了，那河水多冰冷，茹芸一直昏迷，高烧数日后才退下去，大夫……大夫说已是落下病根，寒气侵体，只怕……只怕以后想要生孩子都难啊……”
  太后一把捶击在身侧的矮几上道：“祁步君真敢如此大胆嘛！”
  陈帝立即道：“母后，此事未必就是祁步君所为，他虽十二岁便随父参军，但之前一直与儿臣习武学文，儿臣了解他，他断不可能会做这样的事！”
  太后道：“皇帝啊，那祁步君如今已有二十三岁，这十年来，你又见过他几回，人的性情是会变的！殊不知他祁步君与回春堂的刘云芷早已有了不清不楚的关系，所以便不想娶茹芸丫头，于是就制种造出一种意外出来杀了茹芸呢！”
  见张氏仍嘤嘤在泣，陈帝道：“张氏，竟是祁步君的随从所为，那便将那随从锁了来好好审问审问不就清楚了，何必今日来此惊扰太后清静呢？”
  张氏忙道：“皇上有所不知，那个叫方琪的随从，没过几天便被人发现死在了郊外的一处民房之内！我家老爷不让妾身声张，可……可我这个当娘的又如何能眼睁睁地看着自己的女儿落入虎口呢！”
  太后听闻立即道：“皇帝，你自己听听，他祁步君怕东窗事发，竟然杀人灭口！”
  陈帝道：“母后，儿臣绝不相信这会是祁步君所为！”
  太后轻叹一声道：“不管你信还是不信，事实已经清清楚楚地摆在眼前了！”
  太后想了想后道：“今日已是二月，元宵节至今已过去了近一个月时间，你为何到现在才想起来？”
  张氏道：“太后，皇上，妾身不知道这是否是祁少将军所为，可我家老爷却说他不相信会是祁步君做的，令府里所有人对外不准向任何人提起。原本妾身也不是相信的，可谁知前几日妾身上街本想为茹芸置办些嫁妆，竟没想到，街上早已传开，说他祁少将军不喜茹芸从小娇生惯养，甚至说茹芸一向飞扬跋扈，对仆从更是非打即骂，说茹芸品性恶劣，配不上做他们少将军府的少夫人。甚至有人窃窃私语说元宵那天根本就是祁步君下令他的随从所为！皇上，太后，妾身作为茹芸的母亲，我老来得此一女，如何肯让她嫁入这龙潭虎穴这中啊！”
  太后突然冷冷道：“张氏，你今日此番进宫，是想退婚吗？”
  张氏连连磕了几个头道：“还望太后、皇上成全！”
  陈帝起身，在永寿宫的宣福殿里来来回回地走了数趟后道：“若你所说之事是真，朕定不会轻饶祁步君，也必会解除他们二人之间的婚姻！”
  太后立即道：“不可！这赐婚圣旨早已下，圣旨岂是儿戏，哪有随随便便就能撤消的道理，若是这样，皇帝你今后的指令还有谁会听！”
  陈帝道：“可是……”
  太后打断道：“从张氏刚刚所说的话可以看得出来，这事多半与他祁步君脱不了干系。不过哀家认为你把祁步君招进宫来，当面严厉警告一番也就可以了。既然圣旨已下，这婚么，到时候了，该结的时候还是要结的！”
  张氏失色道：“太后，难道您忍心看着茹芸嫁入祁府后，从此独守空房，没有半点夫君的爱，日日生活在水深火热之中吗？”
  太后的脸色立即变得极为难道：“张氏，你好大的胆子！这是你该和哀家说话的口气吗？好了，今日哀家念在你爱女心切的份上便不追究了，好好回去准备婚事吧！”
  张氏还想再说什么，可太后身边的彩萍已经发话：“张夫人请回！”
  张氏抹眼离去。
  陈帝本想留在永寿中用午膳，突闻此番话，已没什么心情，于是也起身离去。
  

第四十五章  交心交底

  陈帝与肖公公二人从永寿宫里出来，那条路孤单面幽长，从永寿宫到承德殿这一路过来，陈帝只安静走路，连一句话也没有。
  而肖公公自然也是静静地跟在陈帝的身后。
  到了承德殿里，陈帝将整个身子斜斜地靠在榻椅上，微闭着眼，一手撑着额头，肖公公知道这个时候皇上有许多要想的事情，于是将殿内的太监宫女们连同自己一起退了出来。
  初春的太阳通过窗格照射进来，殿外积雪化成水的滴答声偶尔传进耳膜，静谧而孤寂。
  他从来都不知道祁步君竟心中早有所属，他本以为祁步君一直驻守边境，甚至到了二十三岁的年纪还未婚嫁是被军务所拖累。如今回京，无论是作为他的君主还是小时候的好友，他都该为他多考虑些。
  何况，自己真要想从那个权倾朝野的首辅晋侯爷手中夺回大权，必然离不开他们作为军方力量的支持和张元作为尚书令，同样也需要作为先帝留给他的另一个辅助大臣的支持。
  恰巧张元有女初长成，十八的年纪尚未婚配，与祁步君岂不是天照地设的一对。
  所以年宴之上，他才会想到要为祁步君选一门良配。
  然而，他终究是错了，圣旨已下，整整一个月都已经过去了，他还有何理由是解除由自己亲手缔结下的这桩婚姻。
  何况，太后所说的那些话，他这样的做法是不被允许。
  许久之后，陈帝方再次睁开眼，而这时肖公公也进了来，轻声说道：“皇上，该用午膳了！”
  陈帝轻轻点了点头道：“你让祁步君进宫来见朕！”
  陈帝桌上的几道菜才撤下去不多久，祁步君已经进宫来了。
  “微臣祁步君参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
  陈帝抬了抬手道：“你坐！”
  祁步君有一时的错愕，不过随即他便坐了下来。
  陈帝这才问道：“正月十五元宵节晚膳后你去了何处？”
  祁步君想了片刻后方答道：“与……与张小姐一起去逛了灯市！皇上，不知皇上今日为何要问微臣这些事？”
  陈帝摇了摇手道：“你只要如实回答朕的问题就好！在灯市可有发生什么事？”
  祁步君想了想后道：“并……并没有发生什么特别的事，只是……只是那次灯市让微臣见识了张小姐的为人。”
  “她的为人？如何？”
  “是，微臣从未见过一个女子可以如此飞扬跋扈，如此毫不讲理……”
  “所以你就下令让你的随从杀了她？”
  祁步君猛地抬头，疑惑地盯着陈帝道：“什么？皇上，您说什么？”
  “元宵节那日张茹芸被你的随从推入护城河中，险些丧命，难道不是你所做的吗？”
  祁步君立即道：“当然不是！微臣岂是如此卑劣之人！当时是因为街上突发大火，街上四处都是逃窜的人，微臣怕她张小姐有所损伤，这才臣命自己的随从送张小姐回府，何曾下令要杀了她？”
  陈帝问道：“当真不是你所为？”
  祁步君立即道：“微臣敢对天发誓，绝不会这么做！虽说张小姐本性一般，但微臣堂堂三品少将军，岂会让人杀了手无搏鸡之力的弱女子，何况张小姐与微臣往日无冤近日无仇。”
  陈帝又道：“你是否与回春堂的刘云芷两情相悦？”
  祁步君突然瞪大双眼盯着陈帝，片刻后低头道：“是……微臣早已与云芷海誓山盟！”
  陈帝气道：“糊涂！你竟然与刘云芷已互生情愫，当初朕赐婚时，你为何不明明白白地告诉朕？”
  祁步君立即抬头道：“皇上，难道您不是……”
  陈帝道：“你以为是什么？朕只是觉得你长年驻军在外，耽误了终身大事才会想到给你赐婚，可你倒好，竟会发生这样的事……现在你让朕骑虎难下啊！”
  承德殿里出奇的安静，连殿外屋檐上雪化下来“滴滴”的声音都清晰可闻，陈帝没有说话，静静地等着祁步君，而祁步君亦是，呆呆地双眼空洞地望着殿外扫在一起的积雪一点一点地化成水。
  许久后，祁步君起身道：“微臣愿娶张茹芸为妻！”
  陈帝问道：“你可有想清楚？”
  祁步君点点头道：“是！微臣已想明白！”
  陈帝看了看祁步君，语重心长道：“如今朝堂上晋麒一手遮天，后宫之中，太后处处制垢，朕确实需要你们的帮助！”
  祁步君道：“微臣愿誓死效忠吾皇！”
  陈帝看着祁步君的双眼，深深道：“今日你为了帮朕，牺牲个人终身幸福，这份情朕自不会忘记，有朝一日，朕若能夺回江山，必会随你心愿！”
  祁步君苦涩一笑，只怕他再也没有这样的机会了，要想在满朝文武官员过半都被晋侯爷把持的朝政中夺回政权谈何容易，没有三年五载并不成事。可三年五载之后，云芷她还会未嫁人吗？即使她未嫁，我又怎愿让她屈身在她张茹芸之下，只作一个妾室！
  不过这些话，祁步君并没有说出口，而是道：“只是……只是如今晋贵妃已有身孕，微臣是担心贵妃一旦生下皇子，晋侯爷势必会联合朝中大臣立其为太子！”
  陈帝轻笑道：“祁卿甚知朕心！不过这点你大可放心，周太医医术高明，他已向朕透露，此番贵妃所怀乃是女胎！”陈帝自然没有把要求周太医精心研制只能让晋贵妃怀上女胎的药，那是不得已，也是最后一次。
  祁步君仍是放心不下，但见殿外如木偶般站着的两位太监，压低声音说道：“皇上，晋侯爷此人只怕不会愿意看到贵妃生下公主！周太医能知晓贵妃怀的是女胎，那么别的太医，甚至连贵妃宫中的女医也是早晚会得知！”
  陈帝舒展眉心轻笑道：“祁卿大可放心，这点朕已经有所安排！不过也正如你所说的，晋麒绝不愿看到他的女儿生下公主，所以他势必会想尽一切办法偷天换日！”
  祁步君脸色变了变道：“他果真会如此大胆吗？”
  陈帝轻哼一声