极备战，盱眙城里段随更是喜出望外：“居然让哥也掺和一脚？那不是大有可为？走走走！”当下屁颠颠点齐六千骑兵，溯水路浩荡西去。
  谢安怎知，当初襄阳之役，桓冲虽说保住了大江两岸之地，毕竟有“畏战”之嫌，以至襄阳孤城不保，朱序被俘，父老沦于胡人治下。桓冲为此常有羞愤之心，可谓耿耿于怀。如今朝中既有“雪耻慰民”之议，他桓幼子若是再不敢出头，天下人不说，他自己也咽不下这口气。好教秦人得知，这大晋，还有他桓冲，绝非让人随意拿捏的软柿子。
  至于邀段随骑军入荆相助一事，桓冲所思不外乎如下：
  一者，襄阳城坚兵厚，一鼓破之实乃痴人说梦，故而此次北讨并不以夺回襄阳城为目的，大体就是要掠徙晋民南还，“以慰民心”；而段随骑军战力彪悍之余，最擅长途奔袭，对于桓冲的战略而言，实为大大的裨助。
  二者，不同于谢安亲侄谢玄掌控的数万北府兵，段随所部到底只有数千人而已，来了就来了，难不成还真能动摇荆州桓氏根本？何况桓冲与段随私交甚笃，一向视之为子侄，配合起来不虞有异。
  三来么。。。虽说你谢安石一心为公，然则我桓冲又何曾私心作祟？你老兄非要锱铢必较，我却不是那斤斤计较之人。嘿嘿，这一遭，也叫天下瞧瞧我桓冲的气度！
  

第六章 滶水

  段随的军马尚在途中，荆州那边却已动起了手。倒不是桓冲动作快，他的大军其实还屯在江陵、上明一线，而是竟陵太守、奋威将军桓石虔所部先行与秦军对上了。
  这事说来也蹊跷，明明是晋国朝廷商议要北击襄阳，结果却是秦人先一步出击——镇守襄阳的秦国都督荆扬诸军事、荆州刺史、南中郎将梁成，大约是觉着襄阳城孤悬沔水之南，正对着荆州晋军主力，实在有些施展不开，便想扩大襄阳外围，于是派出其司马阎振、中兵参军吴仲，领步骑两万南下攻打竟陵郡（治所石城，今湖北钟祥）。
  阎、吴二人进至管城（今湖北钟祥西北），留下辎重，轻装直逼石城。桓冲急遣一万援军前来，与桓石虔所部会合，共计两万大军，出城迎击。双方交手数次不分胜负，乃据滶水（在今湖北钟祥境内）南北相持。
  。。。。。。
  腊月初八，天气骤冷，北风呼号不息，如脱缰野马在空中肆虐，吹得人站不住脚。
  夜晚时分，滶水北岸秦军大营之内，荆州司马阎振信步踱到了中军帐外。其时月黑风高，漫天漫地狂风吹卷，激起沙石枯枝，打在脸上火辣辣的疼。
  “阎兄。。。这鬼天气，怕是。。。一时无得进兵咯。”
  大风里，声音时断时续。阎振转眼看去，却是中兵参军吴仲走了过来，就见他衣领拢得老高，正不停搓手取暖。
  阎振点了点头，说道：“是呵。天气寒冷，晋军又防守严密，这战事多半有得拖了。”
  “哎哟！”不提防一截枯枝自黑暗中飞来，没头没脑正撞在吴仲额上，痛得他跳脚不已。半晌，他拉住阎振衣袖道：“阎兄，这风儿太是大了点，今夜连哨骑都出不得营。这外头黑漆麻乌的，着实无趣，不如我两个回去帐内，烫些烧酒来喝，也好暖暖手脚。”
  阎振一怔，随即皱眉道：“哨骑出不得营？那怎么行？若是晋军趁夜渡河来袭，该当如何？”
  吴仲哈哈大笑起来：“滶水水浅，及腰而已，能泅渡却不能行舟。然而这等天寒地冻之时，晋人焉敢下水？嘿嘿，晋人真要强行渡河，你我反倒该弹冠相庆才对，想必明日一早起床，那晋人都该冻毙得七七八八了。哈哈哈哈！”
  又是一阵狂风刮过，营中大旗猎猎作响，几欲飞去。阎振努力睁了睁双眼，却只看到无边无际的黑暗，便跺了跺脚，一拍吴仲的后背，说声：“走，喝酒去！”
  。。。。。。
  天幕之下，滶水南岸，刘裕与染干津两个勾肩搭背，愣愣看着那算不得宽阔、更被大风吹得波澜层层的河面。两人不说话，却龇牙咧嘴，那脸面要多扭曲便有多扭曲，一副心痛不舍的模样。
  随他二人目光望去，夜色中滶水上密密麻麻，尽是移动着的黑影。拉近了看，原来竟是无数人马正自泅渡过河！马儿都衔了枚，骑士们则收紧腿脚，蜷缩在马上以免沾到冰水。
  这一幕，正是龙骧将军段随与奋威将军桓石虔一起定下的奇袭之计。
  段随率部溯沔水而来，昨日（腊月初七）才到石城，乃与桓石虔汇合。他两个曾几度携手征战，性情也投合，正所谓老友相见，自是一番亲热。
  段随这厮攻秦之心比之桓石虔更甚，不多时便询问起眼下战局来。桓石虔回说两军对峙日久，并无良策能够一鼓破敌。
  段随道：“秦人不知我屯骑军已到石城，兵力已在他等之上。不若趁夜突袭，必能一举奏功！”
  桓石虔一滞，随即大笑道：“从石还真是立功心切啊！嘿嘿，不瞒从石说，我早思量过夜袭之计，然则这滶水无法行舟，眼下天寒地冻，却该如何泅渡？”顿了顿，又道：“若非如此，只怕秦人也早有此等谋算，哪来如今这般相安无事？”
  段随沉默半晌，突然一咬牙，狠声道：“听镇恶这么说，想必秦人定然防备松懈。。。哼！既然如此，明夜我等便渡河夜袭之！”
  桓石虔一脸愕然，问道：“计将安出？”
  “我此来，所带马匹不下一万。大军可骑马渡河，必不受冰水之扰。”
  “啊？”桓石虔惊道：“那不是要冻坏了从石的马儿？那些马儿便是过了河，多半也不堪用了。。。”
  段随笑了笑，说道：“过河之后，下马步战！”顿了顿，又道：“至于马匹么。。。可在渡河之前纵马热身，过了河便生火暖马，如此，想必损伤不会太巨。值此征战之际，些许损折，却是顾不得了！”
  桓石虔叹了口气，说道：“从石忠义之心，天地可鉴也！”一拍段随的肩膀，大声道：“既是要下马步战，那此战便由我亲率一军前往，却是不劳从石麾下将士了。你帐下皆是骑兵，跑去步战岂不大材小用？”
  桓石虔骁勇无匹，又善治军，指挥步兵作战确实比段随更加适合。段随再是“急功近利”，却也不会糊涂到非要去争这趟差事，当下点头答应。
  事不宜迟，两人召齐帐下诸将，不多时便谋划完备。
  桓石虔亲自挑选八千精锐兵士骑马渡河，发动夜袭；剩下两千多马匹，则由刘裕与染干津各领一幢将士同往渡河，过河之后，他两个不加入作战，只负责生火暖马，尽量减少马匹损折。时间么，就定在隔日（腊月初八）夜间。
  此外，剩下的竟陵军一万余人与屯骑军四幢，则定在天明之后搭建浮桥渡河，以为后援。
  计策虽好，屯骑军上下到底心疼自己的坐骑，只是说不出来。于是乎，初八日傍晚时分，将士们顶着寒风纵马狂奔，直跑到人马皆大汗淋漓才肯作罢，最后依依不舍将马缰交到竟陵军手中，掉转头，忍痛离去。
  其他人还好些，受命驱马渡河的刘裕与染干津最是不忍，在河岸上犹犹豫豫、踌躇良久，直到桓石虔所部八千人渡去一半，这才如梦方醒，大叫道：“快快快！速速过河，别耽搁了时辰！那个那个谁？把柴火举高些，再高些！这么大风，可千万莫要打湿了！”
  

第七章 飞将

  忽忽火光在滶水北岸亮起，照得四野里星星点点，再强劲的北风也吹之不熄。刘裕与染干津带着两千弟兄急吼吼点燃火堆，又取出干布、刷子，尽力暖马。
  与此同时，桓石虔领着八千精锐步兵，如八千头下山猛虎，破开狂风一路冲到了秦军营外。营门紧闭，正对着滶水的营墙上，一溜儿竖着竟不下七八座哨楼——荆州司马阎振不是个庸才。
  桓石虔呼哨一声，密集的箭矢向着秦营哨楼斜飞而上，瞬间射倒了大半哨兵。终究还是风势太大，吹散了不少箭矢，几个侥幸躲得性命的秦兵奋起余勇，将铜锣敲得震天响，即便背风，锣声还是远远传了开去。
  黑暗中的秦营里，叫喊声、马嘶声、兵器甲胄撞击之声四下里响起，仿佛一头沉睡的巨兽将欲苏醒。营门内，一个雄壮的秦将拔刀狂吼，便有十几根长矛透出栅门，仰天攒刺，森森寒人。冲在最前头、正欲扒门的三五个晋兵猝不及防，生生钉死门上！
  来得匆忙，晋军并未带得冲门的撞木，这一下便给阻在了门外。身后弓箭手不惜气力拼命射箭，“夺夺夺夺”的声响不断，插得营门、栅墙上密密麻麻，可惜鲜有收获，营门上依旧晃动着锋利而密集的长矛。
  桓石虔双目中精光闪动，只见他右手一紧铁槊，左手忽地探出，又抢过一杆长矛，吐气开声，迈开大步直冲那营门奔去！亲兵们发一声喊，一齐挺矛冲出。
  风疾，人更疾！
  营门远在三丈开外，虎吼声中，桓石虔跨出一步拔地而起，倏然腾跃空中！大红的披风逆风劲扬，猎猎雷响，在空中幻动一团巨大的阴影。营门内一众秦兵骇然失色，脑海里晃过三个字：飞将军！
  粗重的铁槊脱手飞出，发出“呜呜”金铁之声，其势如电，瞬间穿过栅门。“噗”！两重铠甲也挡不住这雷霆一击，营门后正挥刀指挥的秦将被铁槊穿胸而过，连人带槊仆倒在地！
  不待落地，桓石虔左手送出，长矛又准又狠，“呲拉”捅入一名秦兵的胸膛；手腕抖处，巧劲迭出，借着长矛撞力，飞将军竟在半空中戛然止住身形，落雁般倒飞了出去！营门内四五杆长矛如影随形刺来，就差着那么半尺不到，却尽数落了空！
  兔起鹘落之间，桓石虔一击得手，又借力全身而退，端的是妙到毫厘！大晋第一猛将之誉，概不虚传也！
  营门后，秦军陡失主将，气势为之一沮。桓石虔的亲兵们一拥而上，长矛猛力突刺，眨眼间搠倒七八个秦兵，营门上本来密集的矛阵顿时变得稀稀拉拉，仿佛猛兽被打掉了满口利齿。
  桓石虔再次屈指呼哨，前排的晋军发一声喊，往两侧跑开，顷刻间让出一片空档来。就见十来个膀大腰圆的力士，皆批重甲、持巨盾，嘴里“嗬嗬”作响，朝着营门呼啸而上。
  钢铁覆裹的力士们借着狂暴的前冲力，齐齐撞在营门之上，犹如平地起了汹涌大浪，扑打得营门摇摇欲坠。几个秦兵舍命冲上，意欲以肉体凡躯硬扛，却在惊涛骇浪中一个个被撞倒在地，口鼻间鲜血长流，竟至无力爬起！
  大浪不止，一波，两波，三波！
  “轰”！残破的营门终于散了架，应声坍塌。这时候桓石虔早已换过武器，左刀右矛，一马当先扑进营门而去，身后刀枪如林、旌旗擎天。
  八千晋军猛士蜂拥而入，在秦营中四处放火掠杀，火光耀眼，血雨飞溅。许多秦兵在睡梦中就被砍去了脑袋，但也有不少在那锣声警示下，披甲持刃杀出。只是慌乱之中，秦军各自为战，章法散乱，难以抵挡有备而来的晋军勇士。
  混乱不堪的秦军大营里，阎振与吴仲两个踩着略显轻浮的脚步，满头大汗，嘶声狂呼，不断收拢着乱兵，不多时居然集起好几百人来，向着晋军迎头对冲。
  阎、吴勇力不差，在前头刀劈剑捅，眨眼间放倒四五个晋兵，秦军气势为之一振；身后的兵士们奋勇杀上，将迎面之敌尽数杀散开去。无头苍蝇般满地乱窜的秦兵找到了主心骨，纷纷聚集过来，将这一团秦军兵阵夯得愈加厚实。大伙儿列阵向前，一时间晋兵反被打得节节后退。
  连战连进足有百步，秦军放声呐喊，似乎竟要反败为胜。便在这时，数十步外火光冲天而起，一列晋军大踏步而来，为首者形状极是威猛，虎背熊腰、苍髯如戟，正是奋威将军桓石虔到了！
  不带丝毫犹豫，桓石虔右手抬处，手中长矛如虹飞出；训练有素的亲兵们心领神会，一齐将手中长矛当作标枪掷出，瞬间在半空中拉起一张巨大而凶猛的火力网。
  惨叫声此起彼伏，总有二三十个秦兵被当场掷中。谁也当不住飞矛恐怖的冲击力，有些一声不吭倒地而死，有些给插透了小腹、腿脚，一时不死，躺到在血河里滚来滚去，其状极惨！
  高歌猛进的秦军霎那间给阻遏当场，才给拉起来的士气哗然下落。飞将军不会给他们第二次机会——就见桓石虔健步如飞，领着亲兵们高举腰刀，呼喊声中一头撞入秦军阵中，只一轮强袭，轻松便把秦军割裂成了两截！
  晋军循着喊杀声自四下里围拢过来，割肉般将本已断裂散乱的秦军阵列一刀刀切得更细。秦军鬼哭狼嚎，再也提不起战心。
  秦国荆州司马阎振脸色煞白一片，喃喃自语：“大势已去，大势已去。。。”忽然有人重重拍打在他肩上，荆州中兵参军吴仲的声音在他耳边响起：“阎兄！是吴仲大意，拉着你喝酒以至坏了大事，如今唯有一死报国耳！阎兄，你速速离去，整顿兵士，事儿未必不可为。此处，就交给我了！”
  阎振有些恍惚，转过头时，只看见吴仲的一个背影：高举着佩剑，状若疯虎般向着桓石虔那里冲杀而去。。。
  

第八章 管城

  腊月初八夜，滶水北岸一战，大晋竟陵太守、奋威将军桓石虔率八千精兵巧渡滶水突袭秦营，阵斩秦国荆州中兵参军吴仲，溃敌营、俘斩近万！
  是役，仓猝应战的秦军亦发挥了不俗的战力，杀伤晋军过千；更有超过八千兵士在荆州司马阎振带