是茗烟调唆的，等我回去告诉嬷嬷们，一定打你个贼死。”

    茗烟撅了嘴道：“爷骂着打着叫我带了来的，这会子推到我身上。我说别来罢！要不，我们回去罢。”

    花自芳忙劝道：“罢了，已经来了，也不用多说了。只是茅檐草舍，又窄又不干净，爷怎么坐呢？”袭人的母亲也早迎出来了。

    袭人拉着宝玉进去。宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞的脸上通红。花自芳母子两个恐怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果子，又忙倒好茶。

    彼时他母兄已是忙着齐齐整整的摆上一桌子果品来，袭人见总无可吃之物，因笑道：“既来了，没有空回去的理，好歹尝一点儿，也是来我家一趟。”说着，捻了几个松瓤，吹去细皮，用手帕托着给他。

    该来的躲也躲不了，几天之后，府学还是开学了。贾兰一大早准备出门上学去，穿过后院园子时，真巧遇到宝玉一个人在园子里闲逛。

    “宝二叔怎么一个人？袭人姐姐还没有回来？”

    “哎，回是回来了，不过她又说要走了？”

    “走？”贾兰猜到是怎么回事，说道：

    “宝二叔对袭人姐姐那么好，我想袭人姐姐也不一定舍得离开吧！”

    “我哪里好了，她可没这么说过！”

    “当局者迷，旁观者清。宝二叔对袭人姐姐的好，我们可是看得一清二楚呢！上次，不是还特意给袭人姐姐留了好吃的酥酪。”

    “别提了，等袭人回来，那酥酪早就没了。”

    原来，等袭人已来时，宝玉命取酥酪来，丫鬟们却回说：“李奶奶吃了。”

    宝玉才要说话，袭人便忙笑说道：“原来留的是这个，多谢费心。前儿我因为好吃，吃多了，好肚子疼，闹的吐了才好了。他吃了倒好，搁在这里白遭塌了。我只想风干栗子吃，你替我剥栗子，我去铺炕。”

    宝玉听了，信以为真，方把酥酪丢开，取了栗子来，自向灯下检剥。一面见众人不在房中，乃笑问袭人道：“今儿那个穿红的是你什么人？”

    袭人道：“那是我两姨姐姐。”宝玉听了，赞叹了两声。

    袭人道：“他虽没这样造化，倒也是娇生惯养的，我姨父姨娘的宝贝儿似的，如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”

    宝玉听了“出嫁”二字，不禁又嗐了两声。正不自在，又听袭人叹道：“我这几年，姊妹们都不大见。如今我要回去了，他们又都去了！”

    宝玉听这话里有文章，不觉吃了一惊，忙扔下栗子，问道：“怎么着，你如今要回去？”袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商量，教我再耐一年，明年他们上来就赎出我去呢。”

    宝玉听了这话，越发忙了，因问：“为什么赎你呢？”袭人道：“这话奇了！我又比不得是这里的家生子儿，我们一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么是个了手呢？”

    宝玉道：“我不叫你去也难哪！”袭人道：“从来没这个理。就是朝廷宫里，也有定例，几年一挑，几年一放，没有长远留下人的理，别说你们家！”

    宝玉听了这些话，竟是有去的理无留的理，心里越发急了，因又道：“虽然如此说，我的一心要留下你，不怕老太太不和你母亲说，多多给你母亲些银子，他也不好意思接你了。”

    袭人道：“我妈自然不敢强。且慢说和他好说，又多给银子；就便不好和他说，一个钱也不给，安心要强留下我，他也不敢不依。但只是咱们家从没干过这倚势仗贵霸道的事。这比不得别的东西，因为喜欢，加十倍利弄了来给你，那卖的人不吃亏，就可以行得的；如今无故平空留下我于你又无益，反教我们骨肉分离，这件事，老太太、太太肯行吗？”

    宝玉听了，思忖半晌，乃说道：“依你说来说去，是去定了？”袭人道：“去定了。”

    宝玉听了自思道：“谁知这样一个人，这样薄情无义呢！”乃叹道：“早知道都是要去的，我就不该弄了来。临了剩我一个孤鬼儿！”说着便赌气上床睡了。

    此时，贾兰见宝二叔如此忧心，想必是袭人姐姐故意不说实话，于是贾兰忙劝慰宝玉道：

    “宝二叔，依我看，袭人姐姐是断然不会离开我们家的，倒是男大当婚女大当嫁，宝二叔难道没有想过为袭人姐姐找个好婆家？”

    宝玉听了顿时愣住了，贾兰不再多说什么，转身走开，赶着去府学读书了。

    原来袭人在家，听见他母兄要赎他回去，他就说：“至死也不回去。”因此哭了一阵。他母兄见他这般坚执，自然必不出来的了。

    况且原是卖倒的死契，明仗着贾宅是慈善宽厚人家儿，不过求求，只怕连身价银一并赏了还是有的事呢；二则贾府中从不曾作践下人，只有恩多威少的，且凡老少房中所有亲侍的女孩子们，更比待家下众人不同，平常寒薄人家的女孩儿也不能那么尊重：因此他母子两个就死心不赎了。

    次后忽然宝玉去了，他两个又是那个光景儿，母子二人心中更明白了，越发一块石头落了地，而且是意外之想，彼此放心，再无别意了。

 第五十九章 黛玉归来

    这天，贾兰放学回到家里，碧月透露说，听姐妹们说，今儿会有一位史家的姑娘来府里。贾兰猜到是史湘云，于是饭后走到薛姨妈这边来闲逛。彼时正月，闺阁中忌针黹，都是闲时，恰巧贾环也过来玩。

    正遇见宝钗、香菱、莺儿三个赶围棋作耍，贾环见了也要玩。宝钗素日看贾环也如宝玉，并没他意，今儿听他要玩，让他上来，坐在一处玩。一注十个钱。贾兰的零花钱不多，没敢玩，只好在一旁观看。

    头一回，贾环赢了，心中十分喜欢，谁知后来接连输了几盘，就有些着急。赶着这盘正该自己掷骰子，若掷个七点便赢了，若掷个六点也该赢，掷个三点就输了。因拿起骰子来狠命一掷，一个坐定了二，那一个乱转。

    莺儿拍着手儿叫“么！”贾环便瞪着眼，“六！”“七！”“八！”混叫。那骰子偏生转出么来。贾环急了，伸手便抓起骰子来，就要拿钱，说是个四点。

    莺儿便说：“明明是个么！兰哥儿看着呢，兰哥儿可以作证。”

    “没错，是个么！小叔叔，你别耍赖呀！”贾兰帮理不帮亲。

    听贾兰这么一说，贾环记得面红耳赤，一副想动手的样子。宝钗见贾环急了，便瞅了莺儿一眼，说道：“越大越没规矩！难道爷们还赖你？还不放下钱来呢。”

    莺儿满心委屈，见姑娘说，不敢出声，只得放下钱来，口内嘟囔说：“一个做爷的，还赖我们这几个钱，连我也瞧不起！前儿和宝二爷玩，他输了那些也没着急，下剩的钱还是几个小丫头子们一抢，他一笑就罢了。”

    宝钗不等说完，连忙喝住了。贾环道：“我拿什么比宝玉？你们怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的！”说着便哭。宝钗忙劝他：“好兄弟，快别说这话，人家笑话。”又骂莺儿。

    说曹操曹操就到，正巧这个时候宝玉走来，见了这般景况，问：“是怎么了？”贾环不敢则声。贾兰也不多说，便轻巧地解释道：“他们在赶围棋掷骰子，是莺儿姐姐赢了呢！”

    宝玉见贾环哭啼，又听贾兰这么一说，瞬间明白了，对贾环说道：

    “大正月里，哭什么？这里不好，到别处玩去。你天天念书，倒念糊涂了。譬如这件东西不好，横竖那一件好，就舍了这件取那件，难道你守着这件东西哭会子就好了不成？你原是要取乐儿，倒招的自己烦恼。还不快去呢！”

    被宝玉这么一说，贾环只得一声不吭地走开了。宝钗见了，觉得好笑，于是打趣道：

    “难得见你生气，却不见你凶家里的姑娘！”

    “姑娘可都是水灵灵的，我喜欢还来不及，凶她们干嘛！”宝玉说着，却见贾兰在一旁，便问：

    “兰哥儿，你怎么不玩呀！”

    “一注十个钱呢！我娘亲没有给我钱！”贾兰说道。

    宝玉听了，大方说道：“你先玩着，输了的钱算我的，让莺儿找袭人要去。”

    “那要是赢了呢？”贾兰问。

    宝玉听了，哈哈一笑，说：“那自然算你的，我还能抢你的钱不成。”说着，对宝钗道：“这兰哥儿果然比贾环有趣多了！”

    那贾环回到自己的屋里，赵姨娘见他这般，因问：“是哪里垫了踹窝来了？”贾环便说：“同宝姐姐玩来着。莺儿欺负我，赖我的钱；宝玉哥哥撵了我来了。”赵姨娘啐道：“谁叫你上高台盘了？下流没脸的东西！那里玩不得？谁叫你跑了去讨这没意思？”

    正说着，可巧凤姐在窗外过，都听到耳内，便隔着窗户说道：“大正月里，怎么了？兄弟们小孩子家，一半点儿错了，你只教导他，说这样话做什么？凭他怎么着，还有老爷太太管他呢，就大口家啐他？他现是主子，不好，横竖有教导他的人，与你什么相干？环兄弟，出来！跟我玩去。”

    贾环素日怕凤姐比怕王夫人更甚，听见叫他，便赶忙出来。赵姨娘也不敢出声。

    凤姐向贾环道：“你也是个没性气的东西呦！时常说给你：要吃，要喝，要玩，你爱和那个姐姐妹妹哥哥嫂子玩，就和那个玩。你总不听我的话，倒叫这些人教的你歪心邪意、狐媚魇道的。自己又不尊重，要往下流里走，安着坏心，还只怨人家偏心呢。输了几个钱，就这么个样儿！”

    因问贾环：“你输了多少钱？”贾环见问，只得诺诺的说道：“输了一二百钱。”

    凤姐啐道：“亏了你还是个爷，输了一二百钱就这么着！”回头叫：“丰儿，去取一吊钱来；姑娘们都在后头玩呢，把他送了去。——你明儿再这么狐媚子，我先打了你，再叫人告诉学里，皮不揭了你的！为你这不尊贵，你哥哥恨得牙痒痒，不是我拦着，窝心脚把你的肠子还窝出来呢！”喝令：“去罢！”

    贾环诺诺的，跟了丰儿得了钱，自去和迎春等玩去。

    这边，贾兰和莺儿掷骰子赶着围棋，而宝玉正和宝钗说话玩笑，忽见人说：“史大姑娘来了。”宝玉听了，连忙就走。宝钗笑道：“等着，咱们两个一齐儿走，瞧瞧他去。”说着，下了炕。

    贾兰今儿可是一直在等这位史大姑娘呢！于是索性跟莺儿说不玩了。莺儿不肯，说：“怎么可以赢了钱就不玩呢！”

    贾兰心想，幸好是赢了钱，不然还真撇不开了，索性大方说道：“就是图个乐，我哪里敢赢姐姐的钱。”

    说着，便跟着宝玉和宝钗来到了贾母这边。贾兰见到了娘亲李纨，还有其他众位姑姑。只见史湘云大说大笑的，正忙着跟大家问好。

    无意中，贾兰发现黛玉姑姑脸色不好看，又见宝二叔上前劝慰了几句，谁知俩人说着说着就走到了屋子外面。

    贾兰见过史湘云姑姑，见她心直口快，开朗豪爽，真是淘气。但贾兰心里清楚，史湘云其实是个孤儿，在她很小的时候，父母就死了，而她的叔叔婶婶对她并不好。

    史湘云是在贾府生活过很长一段时间的，也就是说，小时候的史湘云是生长在贾府的，只是，在林黛玉来贾府之前，离开了而已。

    史湘云的贴身丫鬟翠缕，原来就是贾府的丫鬟，也同袭人、晴雯、紫鹃一样是贾母配送了来专门伺候史湘云的，后来史湘云回史家，才带到了史家。

    湘云姑姑问贾兰，怎么不见宝二叔了，贾兰猜测是去了黛玉姑姑的屋里，于是带着湘云去找。

    贾兰带着湘云来到黛玉的屋里，果真见到了宝二叔和黛玉姑姑。史湘云笑道：“爱哥哥，林姐姐，你们天天一处玩，我好容易来了，也不理我理儿。”

    黛玉笑道：“偏是咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不上来，只是‘爱’哥哥‘爱’哥哥的。回来赶围棋儿，又该你闹‘么爱三’了。”

    玩闹了一会儿，有人来请吃饭，贾兰方跟着姑姑们一同往前边去。那天已掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐、迎探惜姊妹等，都往贾母这边来。大家闲话了一回，各自归寝，湘云仍往黛玉房中安歇。

    几日后，贾兰听闻小不点病了，病得不轻。原来，那凤姐之女大姐儿自从生下就根底不好，这会儿正乱着请大夫诊脉。大夫说：“替太太奶奶们道喜：姐儿发热是见喜了，并非别症。”

    王夫人和凤姐听了，忙遣人问：“可好不好？”大夫回道：“症虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫、猪尾要紧。”凤姐听了，登时忙将起来：一面打扫房屋，供奉“痘疹娘娘”；一面传与家人忌煎炒等物。

    外面打扫净室，款留两位医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放家去。凤