改为“稻香村”。又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。

    贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元妃又命以琼酪金脍等物，赐与宝玉并贾兰。

    霎时，贾妃似乎想到了什么事情，突然问道：“对了！怎么不见贾蓉的媳妇？”

    尤氏听到了，连忙上前赔礼道：“回禀娘娘，秦氏她自从大病初愈后，一直在天香楼疗养，终日诵经祈福，不曾出门半步，因此未能出面迎接，还请娘娘赎罪！”

    贾妃沉默了片刻，方才回道：“无妨，让她多休息就是了，等会的赏赐照常给她！”

    这时贾蔷带领一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来，说：“做完了诗了，快拿戏单来！”贾蔷忙将戏目呈上，并十二个人的花名册子。

    少时，贾妃点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。

    贾蔷忙张罗扮演起来，一个个歌有裂石之音，舞有天魔之态，虽是妆演的形容，却做尽悲欢的情状。

    第一出:《豪宴》。李玉的《一捧雪》传奇，演太仆寺卿莫怀古为玉杯“一捧雪”遭严世蕃陷害，老仆莫诚为主代戮，侍妾雪艳刺死负义之徒汤勤后自尽，后得戚继光救护，终获昭雪的故事。《豪宴》为《一捧雪》之第五出，演严世蕃设宴招待莫怀古，命新取的女优搬演杂剧佑扑，戏曲行话称之为“戏中戏”，热闹非凡，正与省亲之场面相合。

    第二出:《乞巧》。洪升的《长生殿》传奇，演唐明皇与杨玉环的爱情故事。第二十二出《密誓》，写七月七夕织女渡过鹊桥，星河之下，隐隐望见香烟一簇，摇扬腾空，原来是杨玉环到长生殿向天孙乞巧，“愿钗盒情缘长久订，莫使做秋风扇冷”，恰唐明皇至，二人遂对天密誓:“原世世生生，共为夫妇，永不相离。”然而，曾几何时，“渔阳攀鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，杨玉环身死马克异，“地久天长”的愿望，终成泡影。“密誓”者，谓男女双方誓盟密矢，两情无二;《乞巧》者，则惟女子单方虔热心香、伏祈鉴佑耳。

    第三出:《仙缘》。汤显祖的《邯郸记》，全剧演卢生在邯郸店遇吕洞宾，因黄梁一梦而大悟，便从之出家学道。其第三十出《合仙》即《仙缘》，演吕洞宾度卢生甫到仙境，张果老谓:“你虽然到了荒山，看你痴情未尽，我请众仙出来提醒你一番，你一桩桩忏悔者。”众仙遂逐一演唱“浪淘沙”以示点醒。

    第四出:《离魂》。汤显祖的《牡丹亭》传奇第二十出《闹扑》，演病势转沉的杜丽娘，中秋之夕，闹轩欲见那皎皎月轮，春香谎道:“月上了”，然而只见“剪西风泪雨梧桐”，冷厥过去，“残生今夜雨中休”。

    刚演完了，一个太监托着一金盘糕点之属进来，问：“谁是龄官？”

    贾蔷便知是赐龄官之物，连忙接了，命龄官叩头。

    太监又道：“贵妃有谕，说‘龄官极好，再做两出戏，不拘那两出就是了。’”

    贾蔷忙答应了，因命龄官做《游园》《惊梦》二出。龄官自为此二出非本角之戏，执意不从，定要做《相约》《相骂》二出。贾蔷扭不过他，只得依他做了。

    元妃甚喜，命：“莫难为了这女孩子，好生教习。”额外赏了两匹宫绸，两个荷包，并金银锞子之类。然后撤筵，将未到之处复又游玩。

    忽见山环佛寺，忙盥手进去焚香拜佛，又题一匾云“苦海慈航”。又额外加恩与一班幽尼女道。

    少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”乃呈上略节。元妃从头看了无话，即命照此而行。太监下来，一一发放。

    原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有馀”银锞十锭。

    邢夫人、王夫人等二分，只减了如意、拐、珠四样。

    贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。

    宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。

    宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。

    尤氏、李纨、凤姐、秦氏等皆金银锞四锭，表礼四端。

    另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母王夫人及各姊妹房中奶娘众丫鬟的。

    贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。

    其余彩锻百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。

    外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。

    众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”

    元妃不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四叮咛：

    “不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华糜费了。”

    贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。

    贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚说，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员。

 第五十七章 丫鬟袭人

    为了迎接贾妃回家省亲，荣宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲。这会儿，省亲结束了，又得忙着将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。

    第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则本性要强，不肯落人褒贬，只扎挣着与无事的人一样。

    这天，贾兰不用学习，特意过来琏二婶婶这里，来看小不点。这小不点就是王熙凤的小闺女，虽然日后刘姥姥将给她取名巧姐，可如今大家都喊她为大姐，但贾兰又觉得怪别扭的，所以还是喜欢唤她作小不点。

    小不点还在屁颠屁颠地学习走路，婶婶又忙得不可开交，只好把小不点丢给了奶娘和丫鬟们。这会儿，小不点在学习走路时，不小心摔了一跤，疼得哇哇大哭。

    贾兰抱着小不点，四处转悠，来到了宝二叔的住处。这边的宝玉是极无事最闲暇的。偏这一早，袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，晚上才得回来。

    因此，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作战。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请过去看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。

    才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。见贾兰和小不点在这里，便全部给了他们两个，吃不完打包回去也可。宝玉又想上次袭人喜吃此物，便命留一些与袭人了，自己回过贾母，过去看戏了。

    贾兰心想，过几天府学就有开学了，难得今天可以休息，便把小不点抱回凤嫂那，自己追上宝二叔，想跟着到宁国府那边去看戏。

    “看戏？珠大嫂子今天不管你学习了？”宝玉问。

    贾兰答道：“不必学了，就等着开学了。”

    谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜太公斩将封神》等类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露。内中扬幡过会、号佛行香、锣鼓喊叫之声，闻于巷外。

    弟兄子侄，互为献酬；姊妹婢妾，共相笑语。独有宝玉见那繁华热闹到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走往各处闲耍。贾兰见宝二叔二话没说起身就走了，自然也悄悄地跟着去了。

    贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜谜行令，百般作乐，纵一时不见他们在座，只道在里边去了，也不理论。

    宝玉见贾兰在后面追了上来，忙问:“你不是说想了看戏，怎么不看了？”

    贾兰故意讨好宝玉，说道“这几出戏太没意思，还不如跟着宝二叔有趣得多！”

    于是，俩人先是进内去和尤氏并丫头姬妾鬼混了一回，尤氏先是和宝玉聊起一些家常，又提起贾妃，庆幸没有责怪秦氏。之后，又问起贾兰怎么今儿得空过来，不用学习？贾兰亦如实答道。

    接着，俩人便又出二门来，尤氏等仍料他们出来看戏，遂也不曾照管。

    至于跟宝玉的小厮们，那年纪大些的，知宝玉这一来了必是晚上才散，因此偷空儿也有会赌钱的，也有往亲友家去的，或赌或饮，都私自散了，待晚上再来；那些小些的，都钻进戏房里瞧热闹儿去了。

    宝玉见一个人没有，因想：“素日这里有个小书房内曾挂着一轴美人，画的很得神。今日这般热闹，想那里自然无人，那美人也自然是寂寞的，须得我去望慰他一回。”

    想着，便想往那里去。可是又觉得贾兰跟着多有不便，怕他是个木头脑袋，便想让他先回家去。贾兰却料到，宝玉是想去看美人，于是拆穿道：“宝二叔也太不够意思了，藏着美人独乐乐！”宝玉只好带上贾兰。

    谁知，刚到窗前，听见屋里一片喘息之声。宝玉倒唬了一跳，心想：“美人活了不成？”乃大着胆子，舐破窗纸。

    向内一看，那轴美人却不曾活，却是茗烟按着个女孩子，也干那警幻所训之事，正在得趣，故此呻吟。

    宝玉禁不住，大叫“了不得”，让贾兰赶紧蒙住眼睛，自己却一脚踹进门去。将两个唬的抖衣而颤。茗烟见是宝玉，忙跪下哀求。

    宝玉道：“青天白日，这是怎么说！珍大爷要知道了，你是死是活？”一面看那丫头，倒也白白净净儿的有些动人心处，在那里羞的脸红耳赤，低首无言。

    宝玉跺脚道：“还不快跑！”一语提醒，那丫头飞跑去了。宝玉又赶出去叫道：“你别怕，我不告诉人！”急的茗烟在后叫：“祖宗，这是分明告诉人了！”

    贾兰在一旁乐得呵呵直笑，心里想着，真是不虚此行，竟然看到了这番热闹！

    宝玉因问：“那丫头十几岁了？”茗烟道：“不过十六七了。”

    宝玉道：“连她的岁数也不问问，就作这个事，可见她白认得你了。可怜，可怜！”又问：“名字叫什么？”

    茗烟笑道：“若说出名字来话长，真正新鲜奇文。她说她母亲养她的时节，做了一个梦，梦得了一匹锦，上面是五色富贵不断头的‘卍’字花样，所以她的名字就叫做万儿。”

    宝玉听了笑道：“想必她将来有些造化。等我明儿说了给你作媳妇，好不好？”

    茗烟也笑了，因问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。这会子作什么呢？”

    茗烟微微笑道：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”说着盯着贾兰看，好像在暗中警告他，不要透露风声。

    贾兰却说：“带上我吧！”

    宝玉道：“不好，看仔细花子拐了去。况且他们知道了，又闹大了。不如往近些的地方去，还可就来。”

    茗烟道：“就近地方谁家可去？这却难了。”宝玉笑道：“依我的主意，咱们竟找花大姐姐去，瞧他在家作什么呢。”

    茗烟笑道：“好！好！倒忘了他家。”又道：“他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”宝玉道：“有我呢！”

    茗烟听说，拉了马，三人从后门就走了。幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。

 第五十八章 秦终

    此时袭人之母接了袭人与几个外甥女儿几个侄女儿来家，正吃果茶，听见外面有人叫“花大哥”。

    花自芳忙出去看时，见是他主仆三个，唬的惊疑不定，连忙抱下宝玉来，至院内嚷道：“宝二爷来了！”

    别人听见还可，袭人听了，也不知为何，忙跑出来迎着宝玉，一把拉着问：“你怎么来了？”宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。”

    袭人听了，才把心放下来，说道：“你也胡闹了！可作什么来呢？”一面又问茗烟：“还有谁跟了来了？”

    这时，贾兰方从马车里探出头来。茗烟笑道：“除了他，别人都不知道。”

    袭人听了，复又惊慌道：“这还了得！你们竟然把兰哥儿也带出来了，要是让大奶奶知道了，可还得了！”

    “没关系的，今天不用学习，就算让我娘知道了，顶多说我几句！”贾兰笑着说道。

    袭人还是不放心，说道：“倘或碰见人，或是遇见老爷，街上人挤马碰，有个失闪，这也是玩得的吗？你们的胆子比斗还大呢！都