这里。太太听见气死过去了，这会子叫我来拿你。快跟我走罢！”贾蔷说道。

    贾瑞听了，魂不附体，只说：“好侄儿！你只说没有我，我明日重重的谢你！”

    贾蔷道：“放你不值什么，只不知你谢我多少？况且口说无凭，写一张文契才算。”

    贾瑞道：“这怎么落纸呢？”

    贾蔷道：“这也不妨，写个赌钱输了，借银若干两，就完了。”

    贾瑞道：“这也容易。”

    贾蔷翻身出来，纸笔现成，拿来叫贾瑞写。他做好做歹，只写了五十两银子，画了押，贾蔷收起来。

    贾蓉先咬定牙不依，只说：“明日告诉族中的人评评理。”

    贾瑞急的直磕头。贾蓉做好做歹的，也写了一张五十两欠契才罢。

    贾蔷又道：

    “如今要放你，我就担着不是。老太太那边的门早已关了。老爷正在厅上看南京来的东西，那一条路定难过去。如今只好走后门。要这一走，倘或遇见了人，连我也不好。等我先去探探，再来领你。这屋里你还藏不住，少时就来堆东西，等我寻个地方。”

    说毕，拉着贾瑞，仍息了灯，出至院外，摸着大台阶底下，说道：

    “这窝儿里好。只蹲着，别哼一声。等我来再走。”说毕，二人去了。

    贾瑞此时身不由己，只得蹲在那台阶下。正要盘算，只听头顶上一声响，哗喇喇一净桶尿粪从上面直泼下来，可巧浇了他一身一头。

    贾瑞掌不住“嗳哟”一声，忙又掩住口，不敢声张，满头满脸皆是尿屎，浑身冰冷打战。

    只见贾蔷跑来叫：“快走，快走！”贾瑞方得了命，三步两步从后门跑到家中，天已三更，只得叫开了门。

    家人见他这般光景，问：“是怎么了？”

    少不得撒谎说：“天黑了，失脚掉在茅厕里了。”一面即到自己房中更衣洗濯。

    心下方想到凤姐玩他，因此发一回狠。再想想凤姐的模样儿标致，又恨不得一时搂在怀里。胡思乱想，一夜也不曾合眼。自此虽想凤姐，只不敢往荣府去了。

    贾蓉等两个常常来要银子，他又怕祖父知道。正是相思尚且难禁，况又添了债务，日间工课又紧。

    贾瑞二十来岁的人，尚未娶妻，想着凤姐不得到手，自不免有些“指头儿告了消乏”，更兼两回冻恼奔波，因此三五下里夹攻，不觉就得了一病：

    心内发膨胀，口内无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白日常倦，下溺遗精，嗽痰带血，诸如此症，不上一年都添全了。

    于是不能支持，一头躺倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口胡话，惊怖异常。百般请医疗治，诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药吃了有几十斤下去，也不见个动静。

    倏又腊尽春回，这病更加沉重。代儒也着了忙，各处请医疗治，皆不见效。因后来吃“独参汤”，代儒如何有这力量，只得往荣府来寻。王夫人命凤姐秤二两给他。

    凤姐回说：“前儿新近替老太太配了药，那整的太太又说留着送杨提督的太太配药，偏偏昨儿我已经叫人送了去了。”

    王夫人道：“就是咱们这边没了，你叫个人往你婆婆那里问问，或是你珍大哥哥那里有，寻些来凑着给人家。吃好了，救人一命，也是你们的好处。”

    凤姐应了，也不遣人去寻。只将些渣末凑了几钱，命人送去，只说：“太太叫送来的，再也没了。”然后向王夫人说：“都寻了来了，共凑了二两多，送去了。”

    贾瑞的一蹶不振引起了贾兰的注意，虽说贾蔷和贾蓉为了勒索贾瑞的钱财，把那龌龊之事压住了，但贾兰还是猜测得到，贾瑞的病多半是被逼出来的吧！

    若是可以把贾蔷和贾蓉对贾瑞的敲诈揭发出来，兴许对贾瑞的病有所好处。可是贾兰犯得着帮贾瑞吗？贾瑞值得同情吗？贾兰不知道。

    那贾瑞此时要命心急，无药不吃，只是白花钱不见效。忽然这日有个跛足道人来化斋，口称专治冤孽之症。

    贾瑞偏偏在内听见了，直着声叫喊，说：“快去请进那位菩萨来救命！”一面在枕头上磕头。

    众人只得带进那道士来。贾瑞一把拉住，连叫“菩萨救我！”

    那道士叹道：“你这病非药可医。我有个宝贝与你，你天天看时，此命可保矣。”

    说毕，从褡裢中取出个正面反面皆可照人的镜子来，背上錾着“风月宝鉴”四字，递与贾瑞道：

    “这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。所以带他到世上来，单与那些聪明俊秀、风雅王孙等照看。千万不可照正面，只照背面，要紧，要紧！三日后我来收取，管叫你病好。”

    说毕，徉长而去。众人苦留不住。

    贾瑞接了镜子，想道：“这道士倒有意思，我何不照一照试试？”

    想毕，拿起那“宝鉴”来，向反面一照。只见一个骷髅儿，立在里面。贾瑞忙掩了，骂那道士：“混账！如何吓我！我倒再照照正面是什么？”

    想着，便将正面一照，只见凤姐站在里面点手儿叫他。贾瑞心中一喜，荡悠悠觉得进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来。

    到了床上，“嗳哟”了一声，一睁眼，镜子从新又掉过来，仍是反面立着一个骷髅。

    贾瑞自觉汗津津的，底下已遗了一滩精。心中到底不足，又翻过正面来，只见凤姐还招手叫他，他又进去：如此三四次。到了这次，刚要出镜子来，只见两个人走来，拿铁锁把他套住，拉了就走。

    贾瑞叫道：“让我拿了镜子再走”只说这句就再不能说话了。

    旁边伏侍的人只见他先还拿着镜子照，落下来，仍睁开眼拾在手内，末后镜子掉下来，便不动了。

    众人上来看时，已经咽了气了，身子底下冰凉精湿遗下了一大滩精。这才忙着穿衣抬床。

    代儒夫妇哭的死去活来，大骂道士：“是何妖道！”遂命人架起火来烧那镜子。

    只听空中叫道：“谁叫他自己照了正面呢！你们自己以假为真，为何烧我此镜？”

    忽见那镜从房中飞出。代儒出门看时，却还是那个跛足道人，喊道：“还我的风月宝鉴来！”说着，抢了镜子，眼看着他飘然去了。

    风月宝鉴把贾瑞的色相照得清清楚楚，而其他人不过是躲过了风月宝鉴，并不说明就比贾瑞干净！

    当下代儒没法，只得料理丧事，各处去报。三日起经，七日发引，寄灵铁槛寺后。一时贾家众人齐来吊问。

    荣府贾赦赠银二十两，贾政也是二十两，宁府贾珍亦有二十两，其馀族中人贫富不一，或一二两、三四两不等。

    外又有各同窗家中分资，也凑了二三十两。代儒家道虽然淡薄，得此帮助，倒也丰丰富富完了此事。

    贾瑞死了，悄悄然，却突兀兀。这是贾兰在这个世界上，亲眼目睹的第一场死亡事件。他的心里有一种说不出的复杂感受。贾瑞贪色，但罪不致死。他的死，怪王熙凤主谋，怪贾蔷和贾蓉帮凶，怪贾府所有人的袖手旁观，甚至连贾兰都脱不了干系，然而，造成贾瑞死亡的真正凶手应该是贾瑞他自己。

    在这个人与人之间充满冷漠和势利的贾府，贾兰明白了母亲的小心翼翼，要想不被抛弃，除了不能得罪别人外，自己还必须默默地强势起来。

    相对于杀人放火这些死刑重罪，贾瑞的贪色，只不过是一个低级的错误。然而，怪就怪贾瑞贪色的对象是权倾贾府的王熙凤！别以为不贪色就可以高枕无忧，任何人都有可能得罪王熙凤，这一次是贪色，下一次可能就是贪财、贪权！

    通过贾瑞的死，贾兰算是领教了王熙凤的厉害，看来要想在贾府好好生活下去，他得夹着尾巴，不然便有可能成为第二个贾瑞！

 第二十九章 新任务（2）

    这天，是童生试的最后一项考试，即院试。

    大清早，天空才刚刚蒙蒙亮，贾兰就跟着其他考生们，在考场外排起了长长的队伍。待贾兰进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌。

    虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声祝福的话，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。

    起初坐下时，并没觉着有什么特别的。但一个时辰后，全部考生都入场时，贾兰才发现，原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能遮阳挡雨的座位只有四千个不到。

    甚至还有上千名考生不得不坐在临时加设的座位上，哎，他们刚落座就开始祈求今日阴天不下雨了。好容易安顿好了，等到卯时了，见太阳还没出来，大家这才安心了下来，看来考生们的祈祷管用了。

    这时身着绯红四品服的提学大人终于出现了。贾兰注意到，提学大人的眉头紧皱，或许是看着人数超多的考生，大人因此感到头疼得厉害吧！毕竟考试结束，这么多的卷子，就他一个人批改呀！估计他心里正念到，这真是自作自受，要了老命了！

    罢了罢了！考生们也都不容易，还是别苦着脸，难为他们了，提学大人自我安慰道。这才调整好状态，向考生们宣布考场纪律，并说明考试次序。

    正试一场，复试一场，考试内容与府、县试内容相同。第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之草案。第二场覆试后，拆弥封，写姓名，通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，算是有了功名。

    生员进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食，其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的，三是“附生”，即才入学的附学生员。

    县试、府试和院试三次成绩均为案首，俗称小三元。贾芝已经连得了县试和府试的案首，如果在今天的院试中，也拔得头筹、名列案首的话，便可夺得“小三元”了。

    提学官有三大责任。一是组织这场府县学入学考试。二是每年年底，下到各府县学中，对在学的廪生、增生和附生进行岁考，以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的员进行科考，决定参加乡试者的名单。

    可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业。对于举人以下学历的士子来说，那就是天王老子啊！

    所以他只是稍稍板起脸，场中就安静了下来。之后，督学大人将考题公布下去，乃是两道八股文和一道诗赋。八股文的出处偏难怪，全属于截搭小题，估计八成的人连题都破不对，不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度，而想出来的主意。

    但这难不倒贾兰，经过这几个月与贾芝的切磋，他觉着自己的跳跃思维能力大大提升。虽然还没有强到贾芝那种信手捏来的程度，但用来破个截搭题，还是易如反掌的。

    顺利的破题之后，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子。不知是不是对贾芝太过于崇拜了，见贾芝没有交卷，贾兰竟然也不敢起身交卷。可是等了大半天，也不见贾芝有交卷的动作，于是只是硬生生起来先去交卷了。

    因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识贾兰。接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，却马上被那一纸漂亮的楷体字给吸引住了，不由分说，便用心用意地细看起这位年轻童生的试卷来了。

    待看完之后，他的反应很奇怪，仔细端详了贾兰半晌，却没有出声，只是点点头，便让他退下来。

    待贾芝上来，提学大人一边拿过他的卷子，一边才开口轻声问道：“他就是贾兰吧？”

    贾芝微笑着点头道：“您是怎么知道的？”

    “虽说文章没有人能比你做的好，但这诗赋嘛，倒是屈指可数，就是这个叫贾兰的。”接着，提学继续小声说道：“这一次，他的文章写得也很不错，和你难分上下。”

    贾芝刚要说话，却听提学大人道：“但这一次，我还是准备让你做案首，难得出现一个有机会斩获小三元的考生，老夫也算有个脸面。”

    说着，提笔就要在他的卷子上写字。因为是决定府县学入学考试，各府成绩并不横向比较，只是在府内纵向比较。所以提学大人无需考虑其他府的情况，便可定下这次院试的案首是谁。

    “万万不可。”贾芝急声道：”区区小三元的名号，如果没有公平的比较，也不会觉得光彩，还请大人三思。”

    提学大人想了想，点头道：“你说的有道理，容我好好想想。”便放下了手里的笔，暂时打消了念头。

    到了次日下午，有提学衙的差役在