”
    这么蛮不讲理横行霸道也可以？这可是天子脚下呢！简雁容一时间呆滞。
    四下里鸦雀无声，一众食客眼见眼见陶不弃仗势欺人，尽皆把头埋到胸膛，别说出头打抱不平，连喘气都轻了三分，生怕惹祸上身。
    “小子，听到没？让开。”
    陶不弃肥腻腻手毛密实的一只手朝简雁容伸过来，堪堪要拎上简雁容后衣领时，一双箸子插了过来。
    “世子，幸会。”许庭芳冷冷道，箸子叉开陶不弃的肥猪手后还拔了一下，施上暗劲扫过他肩膀。
    陶不弃至此方看清面前桌位尚有许庭芳，未及开口，已被逼得东歪西倒倒退了好几步。
    “世子爷，你没事吧？”陶不弃的两个小厮大呼小叫，陶不弃摇晃许久方定住身形，一张大胖脸红得像刚从烧烤架上撤下来的肥猪头。
    形势不妙，一触即发。
    许庭芳先前避而不欲与陶不弃打照面，显然不想招惹这个花花太岁，简雁容大眼珠滴溜溜转了转，拍手大笑，道：“陶世子是吧？久仰大名，世子和庭芳公子一样，也想跟在下买这个桌位？”
    “买桌位？我们世子何用买桌位？”陶不弃的两个跟班磨拳擦掌大叫。
    “不买吗？哦，在下误会了。”简雁容不以为意，看向许庭芳，“庭芳公子，在下这个桌位就卖给你了，承惠，一百两银子。”
    “不就一百两银子吗？我买了，陶六，给钱。”陶不弃大叫。
    拉着许庭芳出了三醉楼，简雁容再也忍不住，噗哧一声大笑起来。
    “你呀！”许庭芳摇头不已，无可奈何看着简雁容，眉梢眼角含着笑意。
    简雁容笑了半天方止住，眼睛亮闪闪光芒跳跃，“没让你落面子吧？”
    “银子买的面子要来何用！”许庭芳晒笑，被她的快乐感染，面皮繃不住，笑涡再次浮现。
    “多笑笑，你笑起来真好看。”简雁容赞道，忍不住伸了手指戳许庭芳的笑涡调戏他。
    “你……”许庭芳身形一闪避过，眼底微愠，简雁容暗叫了声糟，赚了一百两银子得意太过，忘形了。
    许庭芳可不像程秀之那妖孽，板板正正一丝不苟着，自己这般狎昵轻浮孟浪，忒招人嫌恶。
    怎么着补救好呢？简雁容暗暗着急。
    许庭芳闪身之后却没生气，左右四顾后，提议道：“方才你没吃得多少，这个时节桐江的鲈鱼颇肥美，现捕现杀即刻下锅，或蒸或炸或炖，鱼肉或是香滑柔细，或是金灿香酥，脆嫩爽口，极是美味，不然，咱们租一艘画舫，一边沿江赏景一边吃美食，可好？”
    简雁容大声叫好，本来还要装庄重文雅的，不装了，扯了许庭芳袖子急朝江边画舫奔去。
    游湖的都是雅人贵人，画舫也没有粗制滥造的，舫身柱子涂了亮闪闪的红漆，黄琉璃舫顶，舫房铺了橡木地板，席前竖了一座薄纱屏风，上面绣着疏疏数枝腊梅，玉蕊嫩瓣，雅致的很。
    许庭芳随性，简雁容也不喜虚礼，两人命船家撤了桌子铺上软席搬来矮几，盘膝坐下，观秋水碧天，远山近木，品酒吃鱼肉，不亦快哉。
    黄昏近江面暮霭降雾汽凝时，两人方尽兴而别，一只脚踏进侍郎府了，简雁容忽想起怀里的银锭和梅花簪。
    这些不能放侍郎府，被哪个不长眼的搜到便有嘴说不清了，简雁容忙又转身回家去。
    程昱看到她刚想张嘴，她已经跑出府不见了身影。
    “爷，严容刚回来又出去了。”程秀之今天问过几回了，程昱忙去上房禀报。
    “没笼头的野马，缰绳一松就往外跑。”程秀之低哼，看着灯芯出了会儿神，道：“罢了，下去吧。”
    没了那个人在耳边咶噪，清宵寂静，钟漏沉籁，程秀之摇了摇头，提笔要写奏折，又有些烦躁，干脆拿过话本看了起来，看着看着，唇角越翘越高，自言自语道：“果是庭芳所说，文采斐然，把爷写的那么迷人。”

第七回

简雁容在家门口撞上东张西望顿足搓手的简老爹。
    怪哉，老爹为啥不在帐房里算帐，简雁容几疑今日太阳从东边下山的。
    “雁容，你总算回家了，爹快急死了。”简老爹拉住简雁容涕泪交流。
    “书肆出事了？程秀之派人来找麻烦了？”简雁容大惊。
    “没，接到一宗大生意了，有限期，三天交稿。”简老爹泪水来得快去得也快，老脸笑成一朵大菊花，朝简雁容比出一根指头：“今日上午有人过来下单，写一本话本一百两银子。”
    “爹，这买卖不能接。”一册话本一百两银子，定然有猫腻，简雁容比方才更惊怕。
    “有钱怎么能不赚，爹又没傻。”简老爹撇嘴，“很简单，只是写如意坊的晚晚姑娘的容貌性情爱好什么的。”
    这还简单！
    晚晚矜贵的很，没有千儿百八十两银子见不到她，有了银子了，还得答对她出的问题，答对问题了，还得生得好能得她青睐，放眼整个金陵城，见过晚晚的一只手的手指都数不完。
    见不到人，怎么了解她的一切？
    “你不会从其他人那里打听吗？”简老爹鄙夷地斜眼看简雁容。
    轻易便能打听到，晚晚身价就没那么高了。
    简雁容气得捶心肝挠肚肠，老爹活儿已接，便是上刀山下火海也只能尽力完成了。
    三天时间已过去一天，简雁容顾不得是夜里了，急急往如意坊而去。
    欢场日夜颠倒，夜色-降临时正是旖旎的开始，一盏盏漂亮的灯笼流泻着朦胧暧昧的灯光，悠扬悦耳的琴声筝音中，间着高低不平的淫-声浪-调。
    “臭男人没一个好东西。”简雁容啐了一口，想，还是许庭芳好，不管主动还是被动，起码他不会到这样的地方鬼混。
    才这么想着，忽见长街拐角处人影一闪，宝蓝束身箭袖袍，背影高挑挺拔，不觉呆住。
    回过神来定睛凝望。
    哪有什么人？
    “许是我眼花了，许庭芳怎么可能到这种地方来呢？”简雁容拍头，暗暗鄙视自己。
    简雁容没眼花，她看到的人正是许庭芳。
    到简家书肆定要晚晚传记的人就是许庭芳派去的，他断定金陵公子与简家书肆有莫大关联，定购晚晚的传记不过是要把人从暗处引到明处，如意坊外他安排小厮书砚带了人盯着，就等着金陵公子自投罗网了。
    与简雁容分手后，他没有回府，而是先过来找隐藏在如意坊外的书砚问情况。
    听说尚没有动静时，许庭芳也不着急，嘱咐书砚不得放松便走了。
    许庭芳进相府后正欲去自己居住的凌宵楼，管家许通迎了上来禀道：“公子，你回来了，相爷在庆禧堂等你。”
    许相名许临风，年轻时也是翩然俊雅儿郎，官场二十几年浸淫下来，青年时的英俊潇洒不再，眉间川字纹深重，面带笑容时亦不怒自威，许庭芳和他父子关系极生疏，当下行过礼后，便静静站着一言不发。
    许临风寻他有事，却不急着发问，端起檀木方几上釉色莹澈的元青瓷杯闲闲喝了几口茶，方徐徐问道：“你今日又去程府了？”
    许庭芳点头，并不说话。
    “你虽非官身，然……”
    又是那一套说话，虽无官职，可一举一动代表着相府，代表着父亲的立场，与人来往需慎之又慎，许庭芳都倒背如流了，垂首听着，思绪却飘出很远。
    这个家沉沉的像一张网，缚得人呼吸不畅，回家来还不如和严容逐水泛舟，看青烟薄雾淡拢的梧桐山，品刚从江里捕到的鲈鱼享受美味，或是悬腕挥毫泼墨作画，说说笑笑快活自在。
    许临风语重心长说了许多，话锋一转，问道：“程秀之和你说了什么没有？”
    “秀之病着，我去时他刚歇下，没说上话。”许庭芳没说实话。
    他赞同程秀之的田税新令。
    朱门酒肉臭，路有冻死骨。田税新令乃利国利民的好事，他不明白，父亲官声清廉，在这件事上怎么就不肯支持程秀之。
    许临风哦了一声没再追问，许庭芳刚想告退，他又道：“你今年二十一岁，不小了，既然那简家小姐能让你不呕吐，想必也会有别的女人，皇上天恩，今日跟我说五月初十那日的秀女大选让你也进宫去，哪个秀女能使你不吐便给你赐婚。”
    赐婚！为了巩固势力或是什么原因给自己硬塞一个不知品性如何的女人吗？许庭芳凜然变色，轻抿了抿唇，低声但坚定地道：“爹，我不同意，我的妻我自己选择。”
    “除了简家小姐，别的女人你都不想娶是不是？你想娶还得人家肯嫁，堂堂相府公子被拒婚了，你……”许临风气得周身发抖，手里花青瓷杯狠狠砸到紫檀案几上，怒道：“好马不吃回头草，即便她以后愿意嫁给你，也决不能娶她。”
    “那儿子便终身不娶。”许庭芳攥起拳头，掌心被指甲硌得生疼。
    并不是非简家小姐不娶，只是，不愿婚姻大事一生相伴的人是利益关系的结合。
    那次求亲父亲根本未征询过他的意见。
    黑暗里匆匆一揽之缘，当时察觉到有女子离那么近，撞在怀里自己不会吐时怔呆住了，一时忘了要松开手臂，甚至还下意识紧搂，事后也只是有些失神，未料书砚大惊小叫，回府后嚷嚷给父亲得知。
    “逆子，逆子……”许临风气得大骂。
    许庭芳淡施了一礼，昂然告退。
    许临风拿起杯子想砸，又颓然放下。
    儿子那脾气犟驴一般，他说了不娶自是不娶的，皇帝金口玉言已出，不进宫在采选的女子中选一个便是逆旨，皇帝已明示暗示要自己支持程秀之的田税新令，若被抓住这个把柄……
    许临风一晚无眠，早朝进了宫门后，左右看了看，无人注意，遂悄悄招来一个在未央殿外服侍的一个内监，低低交待了几句。
    那内监弓着腰退出未央殿后，一刻不停朝寿康宫而去。
    宫中有两位太后，先皇的皇后端敬太后郭氏住在永安宫，寿康宫住的是懿慈太后曹氏。
    曹太后并非皇帝生母，先帝驾崩之时，也只是四妃之一的贤妃。
    皇帝生母只是一个宫女，偶而得临幸，怀胎后却没得到晋位，儿子三岁时就死了，先帝对不喜欢的女人绝情的紧，连给三岁的小皇子指个养母都没有。
    后宫妃嫔有子的为自己的儿子争宠，无子的看风站队，奴才们更是跟红顶白，不得宠的皇子空有尊荣，生活比得脸奴才还不如，皇帝母亲娘家无人，无生母扶养又无得力外祖，日子却过得甚是艰难。
    皇帝的困境在曹太后进宫后方得到改善。
    曹太后无子，求了先帝恩典把皇帝要到身边抚养，疼着护着如待亲子，皇帝得登帝位，俱赖曹太后在先皇面前为其美言，曹太后还帮皇帝拉拢许临风支持他，皇帝感其恩情，登基后尊其为太后，恭敬有加。
    曹太后年已四十，却仍是清丽如画，端美难描难画。
    并不张扬的蜜色桃绣锦肯衫，莲青百花拖地裙，玄色妆花金彩缎子褙子，米分白的脸庞如二八佳人细嫩，乌黑的鬓发凝了浓墨似，如远山藏黛，柔密顺滑。
    “胡来，任性。”听了内监的禀报，曹太后眉头紧皱。
    “娘娘，公子坚决不娶亦不能逼迫太过。”贴身侍候的姑姑紫苏劝道：“让相爷劝劝，只当走个过场，秀女里面也许没有能让公子不呕吐的人，那便不用拂逆圣意了。”
    “若是有呢？”曹太后皱眉，那时，可就骑虎难下了。
    事关许庭芳，话也不能说太多，紫苏识趣地不再言语，在椅子上铺上一整张的老虎皮扶曹太后坐下，又拿了香饼去添香。
    镏金香炉雕饰着精致的百鸟朝凤图案，底座是蝠云祥瑞，厚重华美。
    咝咝的轻微的声响，轻烟袅袅，百濯香幽雅的气味在大殿中萦绕，曹太后举目四顾，低低叹了口气。
    这泼天富贵，又如何抵消心底憾事。
    寿康宫总管太临甘瑞进来禀报靖国公夫人求见时，曹太后心烦意乱着，摆了摆手懒得接见。
    “娘娘，小的方才听得陶夫人言辞，似乎此来与许相的公子有关，陶夫人还专门给太后送了重礼。”甘瑞小声道。
    跟庭芳有关？曹太后沉吟片刻，道：“宣。”
    陶夫人送来的礼着实重。
    上好的乌檀木镶赤金屏风，屏风面是千金难求的冰蚕织丝锦，半透明的蚕丝锦上精绣着山水，天高野旷，碧水烟波衬着碧树红花，清新明媚，观之如临其境。
    “好高深的笔力，好精致的绣工。”饶是见多了稀罕物儿，曹太后也忍不住赞叹。
    “老身得了这个，就急忙送进宫来了，这是犬子不弃寻得的。”陶夫人笑道。
    “有心了。”曹太后微笑，不接陶夫人的话头，只等她自已说下去。
    陶夫人东拉西扯了几句，句句往陶不弃身上扯，曹太后只不接茬，陶夫人无奈，只得直入主题。
    原来昨日陶不弃花钱买桌位之举