小威武候就看向纪晓棠，眼神幽深。

    “除了……你……们两个。”所以他才在回京之前。抽出这个空子来约见了纪晓棠和纪三老爷。

    “足见大哥盛情。”纪三老爷就道。

    “这也许就是所谓的缘分吧。”韩-小威武候语气低声，似乎另有所指。

    “韩小叔身上负有大事，我和小叔虽然想留韩小叔多住些时日，只是不敢耽搁韩小叔的行程。韩小叔形色匆匆。只怕没时间置办土仪。我和小叔自作主张，替韩小叔置办了一份。还请韩小叔千万不要嫌弃。回去赏人用吧。”纪晓棠就道，随即就从袖中取出礼单，郑重地递给了韩-小威武候。

    韩-小威武候似乎就有些吃惊，但还是从纪晓棠的手中接过了礼单。

    他有些好奇。

    等低下头来看清礼单上的所写的都是什么。韩-小威武候脸上并不见异色，只是眉头微挑了挑。

    “这是你们两个小家伙替我置办的土仪？”韩-小威武候抬起头来问道。

    “正是。”纪晓棠和纪三老爷都答道。

    韩-小威武候放下礼单，手指在桌面上轻轻敲了敲。

    “韩小叔别多心。这真的只是我和小叔的一点儿心意。许韩小叔对我们一见如故。不避嫌疑就送了那样贵重的见面礼，怎么就不许我和小叔与韩小叔投缘。因此投桃报李呢？”纪晓棠也微微挑了挑眉，含笑说道。

    “韩大哥，我这个人脾气直，也不会文绉绉的说话，要是有什么冒犯的地方，韩大哥千万不要跟我计较。”纪三老爷也跟着说道，“若不是合了我脾气的人，管他天王老子，我也不会去巴结。”

    “韩大哥，你要是不收下，就是不认我这个兄弟，瞧我不起。”纪三老爷站起身。

    “韩小叔，这份礼，说重也轻，说轻也重。轻的是物，重的是人心。韩小叔若是嫌它轻，我们不说二话，立即收回。韩小叔若是嫌它重，我和小叔也不在韩小叔面前碍眼，立刻告辞。”

    “你们两个……”韩-小威武候的目光在纪晓棠和纪三老爷面上一转，随即竟然哈哈大笑起来，“好！说的好！是我见的小了，竟不如你们这两位小朋友。我罚酒三杯，你们不要就此就不认了我这个朋友！”

    纪晓棠微微一笑，纪三老爷也哈哈笑着，就又坐下了。

    韩-小威武候倒是个说话算话的人，当下收了礼单，就要以茶代酒，罚酒三杯。

    “既然说罚酒，这茶再好，却不是酒。”纪三老爷多机灵会看机会的人，忙就笑着拦到。

    韩-小威武候就眨了眨眼睛。

    “韩小叔难得出来跟我们相见，这一回京城去，不知道什么时候才能见面。我和小叔准备了一桌小宴席，庆祝结实了韩小叔这样的英雄人物，也给韩小叔送行如何？”纪晓棠就道。

    “你们想的倒是周到，好，今天就都依你们叔侄。”韩-小威武候就笑着点了头。

    谢知县在县衙那边也已经准备了宴席，但是韩-小威武候这头点的丝毫也没有犹豫。

    宴席确实是早就准备好的，纪晓棠这边吩咐了下去，一会的工夫，各色菜肴就流水似地摆了上来。菜肴的品种并不繁，但样样都极为精洁。

    韩-小威武候极讲究食不言。三个人安安静静地用了饭，等酒席撤下去，又换上茶来，就有韩-小威武候贴身的侍从上来提醒韩-小威武候。

    时辰不早了，韩-小威武候要回京，还有很多事情要料理。

    “结识了晓棠和纪小弟，是我这次出行最大的收获。可惜不能久聚。以后晓棠和纪小弟若是来京。可来见我。”韩-小威武候就道。

    “多谢大哥盛情。山不转水转。若是有缘，以后定会有相见的时候。”纪三老爷就道。

    这句话似乎正说对了韩-小威武候的心思，看着纪三老爷的神色越发温和可亲。

    “晓棠……”韩-小威武候转向纪晓棠。“晓棠以后有什么打算？”

    这话问出口，韩-小威武候似乎才发觉有些不妥，随即就问纪三老爷今后有什么打算。

    “哦……”纪三老爷没有立刻回答。

    “我小叔以后自然是好生读书，好歹求个功名。”纪晓棠就替纪三老爷说了。

    纪三老爷就瞧着纪晓棠。当着韩-小威武候的面，他并没有反驳。

    纪晓棠就又笑了笑。

    “要是朝廷肯开女科。我也很想去试一试。”

    这话说出来，韩-小威武候就笑了。

    “怎么晓棠也想做官？”

    “并不是想做官。只是跟着祖父和爹爹读了这许多年的书，想下场去试一试，看自己学问如何了。”纪晓棠就道。

    “纪小弟若能上京会试。就来找我。到时候晓棠也一起来，女科一事，或许可以一试。”韩-小威武候就道。

    纪晓棠微微睁大了眼睛。

    韩-小威武候眯着眼微笑。

    旁边的侍从又催了一次。韩-小威武候这才与纪晓棠和纪三老爷告辞，上了大轿。被一众人簇拥着往县衙的方向去了。

    纪晓棠和纪三老爷回到纪家，纪二老爷已经在书房里等着他们了。

    “怎么样？”毕竟对方来历不同寻常，纪二老爷对这次会面很是关切。

    “一切顺利。”纪三老爷就笑道。

    看看纪三老爷和纪晓棠的脸色，纪二老爷也就知道，这次的会面相当成功。

    双方相谈甚欢，他们送的礼那位也高高兴兴地收了。

    只是有一件，让纪三老爷有些不高兴。

    “晓棠说什么我要读书考科举，好在韩大哥很快就走，还走的远，不然以后问起来，可让我怎么说！”

    “晓棠说了这话？”纪二老爷就看纪晓棠。

    “嗯，我说了。”纪晓棠点头，“小叔，你不用担心。实在不成，你就真的去参加考试，那还有什么难的。”

    “这话说的倒是容易的很。”纪三老爷翻白眼。

    “就是考不中也没什么，韩小叔跟小叔投缘，到时候给小叔个闲散官职，小叔就也是个官身了。”纪晓棠就道。

    纪三老爷沉思。

    纪二老爷略一思索，就面露喜色。

    “这样也未尝不可。”他不屑于去送礼求官，但是花上一笔银钱给纪三老爷谋个官身却是赞同的。

    “你们这礼送的好。”就算其他的谋划都落空，只要那位记下这个情，以后关照纪三老爷，这也就够了。

    “爹爹，你劝劝小叔。”纪晓棠就暗地里给纪二老爷使了个眼色。

    纪二老爷点头，随即就叫了纪三老爷到跟前。纪二老爷没有跟纪三老爷讲读书如何重要，他说的是官身。

    “三弟，你不小了，也该有个功名或者官身在身上……”

    纪晓棠没有继续听纪二老爷如何劝说纪三老爷，而是出了书房，就往后面来。

    池塘边的石凳上铺了锦褥，纪晓棠手中拿着钓竿。北风吹动池水，漾起层层水纹，池水中有全身金色的锦鲤摇头摆尾，绕着鱼饵来回盘旋。

    给韩-小威武候送去厚礼，她的目的既不是给纪三老爷求官身，也并不是之前对纪二老爷所说的那样。或者说，她真正所指的善缘，并不是纪二老爷所理解的善缘。

    纪晓棠所求的，是纪家的安稳大计。

    任凭风浪起，稳坐钓鱼台。

    鱼饵已经放下，接下来就等着鱼儿来咬钩了。

    ……

    县衙、主院

    侍从推门而入，到高大的锦衣男子面前躬身行礼。

    “都仔细查验过了？”锦衣男子沉声问道。

    “回爷的话，都已经仔细查看过。”

    “可有……”

    “回爷的话，并没有。”侍从答道。

    男子似乎是松了一口气，又似乎是有些失望，半晌没有说话。

    侍从躬身站在旁边，屏声敛气，并不敢吭声。

    “老四不能留了。”男子再次开口，便是冷酷肃杀。

    侍从略略吃惊，随即就恢复常态。

    “除掉老四，会打草惊蛇。”

    “这一趟本就凶险，我都受了伤，何况是他。他还能比我更尊贵？”

    “是。”侍从立刻会意，忙又问道，“爷的意思……”

    “事不宜迟，在他再送消息出去之前。”男子简短却果断地命令道。

    下一次送出消息之前，也就是说，这两天发生的事情不能让那位知道……，侍从立刻明白了些什么，忙就领命。

    “老四不容易对付，要动手，最好的机会在穆家寨。”侍从想了想，就对男子禀报道。

    “那就穆家寨。必定要干净利落，不留痕迹。”男子吩咐道。

    “遵命。”

    “穆家寨之后，就是任安了吧。”男子从袖中取出一张地图，看了一眼，脸上的肃杀之气渐消，语气也温和了起来，“在任安停一夜，我要见见年弟。”

    男子随即就收起地图。在离开清远之前，还有一件重要的事情要做。

    “去叫谢知县来见我。”

    ……

    在给韩-小威武候送行之后，转天，谢夫人就带着谢怀瑾来纪家拜访。

    “总算是走了，我这心里头一块大石头算是落了下来。”谢夫人跟纪二太太说道，“这些天，我几乎天天吃不好，睡不安，生怕那院子里出点儿什么差错，连累了我们老爷。”

    “我们老爷这回也能放下心来了。”谢夫人又说道。

    纪二太太瞧着谢夫人整个人似乎都松泛了，恢复了过去自在的模样，就也很为她高兴。

    “可是那位贵人说了什么了？”纪二太太就问，她就猜出应该是那位贵人临走前说了什么嘉许的话，才让谢知县和谢夫人如此高兴。

    “这个我就不知道了。”谢夫人就道，“我问了我们老爷，我们老爷只说是公事，让我不要多问。我是看我们老爷的神色，这么多年的夫妻，他瞒不了我。肯定是好事。”

    “这就好。以谢大人这些年的功绩，也很当得的。”纪二太太就道。

    如意园藏书阁

    “你父亲可跟你说了，打算什么时候让你参加童子试？”


第一百零一章 晓棠的计划

    “父亲说让我再等上一年，可是我想明年就下场试一试。”谢怀瑾就道，这么说话的时候他就有些拘谨，偷偷地看了一眼坐在一边的纪晓棠。

    纪二老爷跟谢怀瑾说话，纪晓棠和纪三老爷都在场。

    “若是明年下场，你有几成把握？”纪二老爷想了想，就问道。如果换做是别人家，父子之间有这样的分歧，纪二老爷肯定就放下不管了。

    但是对方是谢怀瑾，情形就不同了。

    “总有八九成的把握。”谢怀瑾在袖中握了握拳，说道。

    纪二老爷看了看谢怀瑾，就点了点头。

    “这件事，我与你父亲再商量商量。”纪二老爷这样说，是愿意为了谢怀瑾向谢知县说项的意思。

    谢怀瑾如何能不高兴，当即就向纪二老爷道谢。

    “多谢纪叔叔，怀瑾定然不负谢叔叔的厚望。”

    “先不要谢我。”纪二老爷笑着道，“最后怎么决定，还是要看你父亲的。你父亲让你再等一年，也是想更加十拿九稳。另外，也应该有不放心你一个人远游的缘故。”

    谢怀瑾要考童子试，在清远县还考不了。他得回原籍去考。谢家的原籍在河间府，虽然与清远比邻，但实际的路程可并不近。

    谢知县不能陪着谢怀瑾回去，谢夫人也要照看谢知县和内宅，同样不能随同去照料谢怀瑾。而谢怀瑾还是个少年，从来没有自己出过远门。即便是打发稳妥的管事跟随服侍，只怕谢知县和谢夫人也不放心。

    “家父家母确实有此担心。”谢怀瑾就道，“在他们眼睛里，只怕我无论长到多少岁。都还是个孩子。我已经不小了，这次出门也算是历练历练。”

    历练不历练的是件小事，谢怀瑾又偷偷看纪晓棠。他想早一点儿取得功名，这样就能够让父母早点儿把他和纪晓棠的亲事给定下来。

    即便是成亲还需要几年的时间，早些定亲总是好了。他和纪晓棠青梅竹马，双方的父母也不是那等迂腐不知变通的人。即便是定了亲，也不会就真的不让两个人见面了。

    “嗯。历练是好事。”纪三老爷就随口说道。

    一谈到诗文和科举。纪三老爷就兴趣缺缺。

    “你看怀瑾