就在这个时候，秦震、纪三老爷带着一众从人也已经纵马奔到。

    “这是晓棠射中的？”秦震就问。

    “是我。”纪晓棠笑。

    秦震的目光从纪晓棠的脸上移到祁佑年的脸上，随即又转回来凝视着纪晓棠。这山鹰是他看中的猎物。这猎场中不乏走兽，足可供猎取。这只山鹰，是他的属下发现。故意惊动出来，也是秦震此次出猎最看的入眼的猎物。

    若是别人猎取了这只山鹰。秦震不知道他会怎么想，可这个人偏偏就是纪晓棠。

    “晓棠，你抢了我的猎物。”秦震已经将弓箭收了起来，笑着看纪晓棠。他没去看祁佑年。

    纪晓棠没什么打猎的经验，因此很可能不懂，这个时候在这里出现山鹰，且他的人在紧追不舍，这山鹰必定是他看中的。可祁佑年却是懂的。

    就算是纪晓棠想要射鹰，祁佑年如果想阻止，也是可以阻拦得住的。

    显然，祁佑年并没有阻拦纪晓棠。

    这个时候，秦震还不知道，祁佑年不仅没有提醒、或者阻拦纪晓棠，还正是他助了纪晓棠一臂之力，纪晓棠才能顺利地将鹰射下来。

    “啊……”无需有人向她说明，纪晓棠就已经明白了事情的原委。她也不能说什么，只能略有些夸张地显示自己的吃惊。

    是吃惊，但是丝毫也不惶恐，而且还隐隐透着欣喜。

    哪里又是隐隐的呢，纪晓棠的一张脸上都是喜色，她并没有真心地要遮掩。

    “请王爷恕小女不知不罪。”纪晓棠笑着向秦震道歉，“可这鹰就飞到我眼前，难免见猎心喜。况且，兵书有云，天与不取，必受其罪。”

    纪晓棠引经据典，偏又带了些小女儿态。让人见了，心中又是钦佩，又是喜爱。

    “王爷，我将这只鹰送你给。王爷身份尊贵，本就是想要什么猎物，并不需要自己劳心费力，自然有我等为王爷效力。”

    纪晓棠要将猎到的山鹰送给秦震。

    秦震哈哈大笑。

    “小妮子忒以狡黠，竟让人无可奈何。”

    “晓棠年小无知，王爷宽宏大量。”纪三老爷立刻笑着抱拳向秦震行礼。

    “护着你的人倒是多的很。”秦震又笑，目光在祁佑年的脸上扫过。显然的，护着纪晓棠的人中，也有祁佑年一个。

    “晓棠，这可是你第一次出猎？”秦震就问纪晓棠。

    “是的，王爷。”以前跟纪三老爷出去玩，都是小打小闹的，真正的打猎，还就是这一次。

    “那么，这只山鹰，也就是你的第一只猎物了。”

    “是。”

    “小妮子的箭法不错，运气也好的很。好一个天与不取，必受其罪。哈哈，晓棠，这只山鹰，就是你的了。是本王赐与你的。”

    “真的？”

    “难道本王还会哄骗你！”

    “多谢王爷！”纪晓棠痛快地道。

    山鹰归了纪晓棠，纪三老爷立刻凑上前，就拿了山鹰打量了一番，连连点头。

    “不错，不错，我也还是第一次见到这么大个的凶家伙。”纪三老爷抬头看纪晓棠，“晓棠，这鹰得找个人，帮你好好地制成了标本，长长久久地留下去，这太具有纪念意义了。”

    纪三老爷这样一说，祁佑年和秦震都觉得好。

    纪晓棠也觉得这是个好主意。

    “晓棠，交给我，我帮你制作好了。让人送你给。”祁佑年立刻就道，同时就伸手从纪三老爷手里将山鹰拿了过去。

    “阿佑，你就要赶往蜀中，时间上可来不及。”纪三老爷就道。

    “这样一件小事，还要劳动你一个大将军。”秦震也道，“我手下也有善于此道的从人。”

    “若是王爷亲手制作，自然比我做的强。若说别人。不是我夸口。这是我祖传的手艺，自小就会的，别人可比不过我。”祁佑年嘿嘿一笑。“索性晓棠进京还得走些日子，我寻空就能做好了，到时候打发人带给晓棠，并没什么不便之处。”

    “好。”纪晓棠就说了声好。

    纪三老爷自然不再言语。

    秦震策马前行。一面微微转头，目光在祁佑年和纪晓棠面上飞快地扫过。也没再说什么。

    祁佑年就将山鹰收了起来。

    次日，众人启程，过了任安，送行的人就该回转了。

    “小叔。你要常常写信。”纪晓棠对纪三老爷嘱咐，“等你再出海，即便是在海上。也要写。”

    “好。”纪三老爷痛快地答应，“小叔单独写信给你。尤其是在海上的事。”

    “小叔，你写的详细些，等我把你的信都攒起来，可就是一本海外风物志了。”

    “这个主意好，晓棠你这么说，小叔一定认真地写，详细地写。”

    叔侄两个都笑了起来。

    然后，就轮到了祁佑年。纪晓棠跟纪三老爷说话，祁佑年就默默地站在一边。他想在纪晓棠身边停留更长的时间，哪怕什么话都不说，什么事情都不做，只要能够看到纪晓棠，听到纪晓棠的声音，在他来说，也就满足了。

    “阿佑……”

    “晓棠……”

    秦震就在不远处，看着这边似笑非笑，但是他并没有催促祁佑年上路。

    “阿佑，你如果在军中还方便，也记得写信给我。”纪晓棠压低了声音告诉祁佑年。让祁佑年写信给她，不仅仅是因为离别两地，相互挂念。

    她担心蜀中的战事，希望能够及时地了解战况，如果想起什么来，就能帮上祁佑年的忙，早日平息战事。

    “好。”祁佑年立刻应道。

    然而，两人的关系，祁佑年写信给纪晓棠，从世俗的角度来说，是不大合适的。这一点，纪晓棠早就想到了。她见祁佑年应的这样痛快，没有任何迟疑，就笑了笑。

    “阿佑，你将收信人写作我小叔，然后将信送到京城来，我就会收到了。”纪晓棠又将声音压低了些。

    祁佑年也笑了。

    纪晓棠的顾虑，他也想到了。他倒是没想到用纪三老爷做收信人，只是想着到时候书信并不经过别人，只安排他一个心腹的小校，从他的手里，直接送到纪晓棠的手里，这样也相当稳妥。

    不过，纪晓棠既然想到纪三老爷，那么他自然也是依从的。

    “晓棠，你也写信给我。”祁佑年鼓起勇气。

    “我会的。”纪晓棠也很快地应了。

    祁佑年越发笑的眉眼弯弯，是眼角眉梢都掩不住的喜意。

    “晓棠，你到了京城，如果遇到了难事，可以去城南的敬慈庵，你将一只箭交给守门人，她会带你去见人。”祁佑年左右瞧了瞧，就又告诉纪晓棠。

    两个人，似乎有说不完的话。

    纪三老爷很是乖觉，早已经走到一边，还很贴心地将大家的注意力都吸引了过去。

    “阿佑，你要我见的这人是谁？”纪晓棠心中有些奇怪。祁佑年应该知道，她如果遇到需要求助的困难，那就非同小可。能够帮忙，且住在庵中的，会是什么人呢。

    “晓棠，你先不要问，等你去见了她，就知道了。……我跟她说起过你。”祁佑年飞快地道，竟不肯就告诉纪晓棠对方的身份。“若你闲了，也可以过去找她聊聊。我相信，她一定会喜欢你，你也会喜欢她。”

    “阿佑这样说，我肯定会过去拜访。”

    这会工夫，众人的目光都已经慢慢地转了过来。祁佑年和纪晓棠说话的时间太长了。

    “晓棠，我得走了。”

    “阿佑，一路顺风，马到功成。我盼着你早日进京。”纪晓棠看着祁佑年道。

    “我会的。”祁佑年郑重点头。

    一众人马就此分作两路，一路蜿蜒继续北上，另一路则飞驰南下。隆庆年间，令大秦的历史进程转折性改变的几个人，就此分开，就是他们自己此刻也并不知道，等他们再次齐聚京城的时候，就是风云汇聚，改天换日之时。

    ——上卷完——



第一章 馨华堂

    纪家在通州弃舟登岸，已经是冬月初的时候了。到了通州之后，纪家并没有跟随秦震一同进京，而是特意落后了一步。

    京城的纪大老爷和纪大太太早就得到了消息，当纪晓棠扶着纪老太太到了岸上，就看见纪晓慕带着一应车马、从人迎接的队伍。

    纪晓慕是纪大老爷的长子，今年十七岁，已经考中了举人，如今正在国子监读书，是京城有名的才子。他曾经跟纪大老爷到清远给纪老太爷奔丧，因此纪晓棠认得他。

    纪大老爷这一房的几个姊妹，纪晓棠也就只见过纪晓慕一个。

    纪晓慕身材颀长，面容白皙，相貌英俊，以纪晓棠来看，是长了一副典型的纪家人的模样，然而纪老太太却不这样认为。纪老太太说纪晓慕是完全随了他的娘。

    纪晓慕见了纪老太太，忙就上前来，也不顾地下如何，就在纪老太太的身前跪下了。

    “孙儿给祖母磕头。”纪晓慕给纪老太太磕头。

    纪老太太就往纪晓慕的身后看了看，跟在纪晓慕身后的从人也跪了一大片。但纪老太太想找的，自然不是这些人。

    没看到她想看到的人，纪老太太的脸色就明显地沉了下来。

    纪老太太的性子本就不大好，她又不惯坐船，这些天煎熬的很，此刻到了通州，这里的天气又比清远要干冷许多。

    许多的因素凑在一处，纪老太太的身体和心情都同样糟糕。

    “起来吧，”纪老太太恹恹地，“你爹娘打发你来接。是他们有心了。”

    这话听着就有些不像了。

    纪晓慕跪在地上，大气都不敢出。他自小就从没在纪老太太身边养育过，又听纪大太太说了许多纪老太太如何如何的话，心中对纪老太太就有些惧怕。虽为长孙，本来该极为受宠，然而在纪老太太跟前却不敢错了半点儿规矩，更不用说仗着长孙的身份撒娇撒痴了。

    纪二老爷和纪二太太还在后头。别人也说不上话。纪晓棠自然不能就这样看着。

    “大堂兄请起来说话吧。祖母不惯坐船，身子不大舒服，见了大堂兄本是高兴的。可这样冷的地。大堂兄就这样不管不顾地跪着，可不是让祖母心疼？你再不起来，祖母可更要生气了。”纪晓棠这样说着，就让纪晓芸扶着纪老太太。她上前去伸出手虚扶了纪晓慕一把。

    纪晓慕忙又磕了一个头，随即站起身。满脸的笑容，心中着实感激纪晓棠。

    纪老太太当着下人的面给了他一个没脸，而且话里话外也有责备纪大老爷和纪大太太不孝的意思。

    纪晓棠出面，轻描淡写的几句话。就将这些尴尬都遮掩了过去，好像纪老太太不过是因为心疼孙子，所以迁怒于儿子媳妇。粉饰出一片母慈子孝、其乐融融的和谐气氛。

    “祖母辛苦了。从这里进京还有些路程，父亲母亲怕祖母路上颠簸。特意借了外祖父的车子来，倒是比一般马车更舒适，还请祖母不要嫌弃。”

    纪老太太看了看纪晓慕，又看了一眼纪晓棠。

    纪晓棠就对纪老太太笑。

    纪老太太轻轻地哼了一声，也就没再说什么了。

    这个时候，纪二老爷和纪二太太已经从后面赶了上来。纪晓慕看见纪二老爷，忙又迎上前去，给纪二老爷和纪二太太行礼。

    纪二老爷和纪二太太看见纪晓慕都很高兴。

    “怎么打发了你来，不怕耽误了国子监的功课！有我和你婶子照看着，只需派个熟悉路径的管事来也就够了。”纪二老爷就扶起纪晓慕来说道。

    纪晓慕跟纪二老爷说话虽然同样恭敬，可神态中就放松了许多。这对叔侄虽然也见面不多，但是很合得来，感情不错。

    “祖母和二叔、婶子一家进京，侄子就该去清远接着，如今这样，已经是侄子偷懒了。二叔莫要在这样说，让侄子无地自容。……一两天的功课不防事，以后跟二叔一处住着，时时请教，好过在国子监。”纪晓慕就笑着道。

    “不可如此说，国子监中都是当代大儒，你要仔细听他们教导。”纪二老爷就道。

    纪晓慕恭敬地应了一声是。

    众人自不会在码头上久留，纪晓慕就请纪老太太上杨阁老的车子，纪老太太不肯。秦震给了纪家三辆马车，到了通州，离京城这般近，纪二老爷就只留下一辆来，依旧给纪老太太坐了。

    其余众人，就都坐了纪晓慕带来的纪家的马车，倒是将杨阁老的车子给闲置了。

    “祖母