出来了，娉依的情绪舒坦了些，好好与水茯说了会儿来龙去脉，道：“这几日我会去清兰园里问一问妈妈们，过几日当面质问他时也能说出个子丑寅卯来，不至于叫他被阻住了话。”
    水茯连连道：“有理有理，这段日子我们都不会去前院里，可腊八那日定然是会遇见的，你到时候好好问问他，他若是个骗子，把他给的这些东西一并扔还给他，我看他这种人呐，这些东西不会是买来的，指不定是谁相赠，他又给了你。”
    丫鬟们的事情还没处置完，楚维琳就变得忙碌起来了。
    十一月下旬，正是各个庄子铺子进京奉帐的时候。
    前些年，账册是收在了大赵氏那儿，柳氏和楚伦歆说是打下手，实际上并沾不上什么，因而今年在掌柜们进府之前，几位太太想仔细盘一盘账目，接手了就要做到心中有数。
    涂氏这几日疲乏，便让楚维琳一道去了，也能做个帮手。
    大赵氏虽然不在了，可长房毕竟是长房，不能越过了他们，便让卢氏来了。
    卢氏披了厚厚的斗篷，捧着手炉进来。
    外头明明还算不得冷，卢氏早已经把自个儿裹得严严实实的，等去了斗篷，露出那张消瘦的尖下巴脸蛋。
    楚维琳是眼看着卢氏一日日瘦下去的，身形成了病弱的林妹妹，风吹就倒一般。
    楚伦歆和楚维琳交换了一个眼神，她们都清楚，这是心病，卢氏是被心中的那口闷气给一日日折磨至此的。
    反观柳氏，她该如何还是如何，把之前事体的影响减到了最低。
    楚维琳请了卢氏坐下，瞄了一眼她青筋明显的双手，暗暗想着，卢氏和常郁晔夫妇都不是心宽之人，这般下去，不要柳氏做什么，他们自个儿就坚持不住了。等将来四房分家，长房上上下下，天知道会成了什么样子。
    几个人凑在一块翻看。
    大赵氏不是粗心之人，底下人做事也是战战兢兢，就怕出了纰漏叫大赵氏责罚，因而这账册明面上都没有什么问题，可实际上如何，一时半儿众人也摸不透他。
    进府奉帐要一路忙到腊八前，除了几位伺候过老祖宗的老掌柜到了松龄院里磕头，其余的都是几位太太、老爷来收账的。
    楚维琳也没得闲，跟着涂氏忙碌，楚维琳知道，涂氏如今要一个好形象，不想叫老祖宗挑刺，明面上二房一定要和睦亲切，涂氏事事拉上她，演一出关系和谐的婆媳，即便常郁昀再不喜欢涂氏，也要顾着这个面子了。
    入了腊月，来奉帐的多是京郊的铺子。
    楚维琳往梳妆匣子里看了一眼，闻老太太给她的田契，她收在了里头，如今名义上，那庄子成了楚维琳的东西，以后才能名正言顺给了流玉。
    胡掌柜一家要来奉帐，楚维琳想了想，去宜雨轩里寻了楚伦歆。
    楚伦歆听了楚维琳的话，不由也是唏嘘：“大伯娘待流玉真是用心。”
    “胡家那儿子，大伯祖母亲自瞧过了，应当不会差，叔母陪我一道再仔细瞧瞧，让流玉也偷偷看一眼，若是合适，就定下，不合适，也要回了大伯祖母。”楚维琳道。
    楚伦歆乐意帮这个忙，道：“等胡家人来了，你使人来与我说，我一定过去。”(未完待续)
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第二百五十七章 准备（五）

十一月三十那日，落了这个冬天的第一场雪。
    夜里悄无声息飘了一夜，楚维琳早上睁开眼一看，外头积了一些，她惊喜不已。
    霖哥儿是头一回见到雪，眼睛一眨不眨瞪着看，流玉拿了珠子大小的雪逗他，霖哥儿碰了碰，就缩回了手，又瞧了会儿，才试着又伸出手来。
    方妈妈与楚维琳道：“别看哥儿小，可精着呢。”
    楚维琳笑了。
    一路往松龄院去，丫鬟婆子们手脚麻利地清扫着积雪，路上有些滑，却还不难走。
    老祖宗屋里摆了好几个炭盆，里外冷热明显。
    柳氏和老祖宗商量着腊八时的事体。
    老祖宗缓缓道：“你们虽是头一回接手，好在有旧例可依，祭祖不能马虎，仔细些为好。”
    众人应了。
    等出了松龄院，前头传了话来，说是胡掌柜来奉帐了。
    楚维琳请了楚伦歆一道去。
    楚维琳了解过，京郊的这个庄子地方不大，因有一个池塘，养鱼种藕，收成倒也不差，也是个赚钱的庄子了。
    胡掌柜送了些东西来，满满一篮子鸡蛋，数条鲜鱼，都已经交给了管事的妈妈们。
    而楚维琳则在注意着胡掌柜的儿子胡严。
    胡严十八九岁模样，许是认真念书的关系，身上有股子书卷气，可看他的一双手，骨节偏大，手上是带着劲儿的，这又和寻常读书人不同。
    胡掌柜很会察言观色，见楚维琳的目光从胡严的手上划过，他道：“这小子很小的时候就跟着奴才们做事了。本来只是想让他认几个字，将来也好替主子们打理庄子，结果这个小子学进去了，想多念点书，夫子说他以后能做学问，奴才就答应了。小子念书，奴才不让他干粗活了。可这小子不肯。宁可夜里多学几个时辰，白日里也要干活。这不，一双手跟奴才们这些个粗人一样。”
    胡严低着头。有些腼腆。
    楚维琳倒是颇中意胡严的这双手。
    她听说过许多读书人，一旦捧了圣贤书，就再也看不起靠双手吃饭生活的人了，明明他们出身在普通农家、商户。竟也学着纨绔一般眼高于顶，与那些人相比。胡严是个踏实人。
    胡掌柜奉上账册，楚维琳翻开一看，上头字迹整洁俊秀，她问：“这个帐是胡严做的？”
    胡严这时才点头。回了一声“是”。
    一个人的字能影射出一个人的心。
    楚维琳了解了庄子上的情况，心里也有了底，她看了楚伦歆一眼。
    楚伦歆问胡掌柜道：“胡严说亲了吗？年纪是不小了。胡掌柜等着抱孙儿吧？”
    胡掌柜憨憨笑了：“叫太太笑话了，前些年就想定一门亲。可这小子自个儿不乐意，奴才的婆娘说，这娶回来也是委屈人家姑娘的，小子年纪大些也没什么要紧的，干脆等几年，等他能定心了再说。这不就一直拖着了嘛。”
    说起了婚事，胡严有些不太自在，连耳根都烧了起来。
    楚伦歆瞧在眼里，心说这还真是个老实人，他的性格若走仕途，少不得要磨练一番，可就做人做事来说，看得出是个实在的。
    若有流玉打磨他，通些人情世故，往后即便不能任一方父母官，做个师爷、主簿是不在话下的。
    讲句功利些的，这亲事若是成了，也是互利互惠了。
    奉帐完毕，胡掌柜便告退了。
    胡严却有些犹豫，磨蹭了好一会儿，终是鼓起勇气一般，恭敬问了一句：“奶奶，流玉姑娘好吗？”
    楚维琳诧异，她们是存了那样的心思，可却从来没和胡家人提过，胡严突然冒出来这么一句，倒是稀奇。
    胡掌柜涨红了脸，低声训斥胡严：“念了这么多书，怎么没懂点儿规矩？姑娘们的事体，是你能问的？赶紧赔了礼，与我回去。”
    胡严是好不容易才开口问了的，他知道是自己唐突了，可已经开了口，还能再咽下去不成？再说，他是真的想问。
    “你知道流玉？”楚维琳问道。
    楚维琳和颜悦色，并没有什么不满，胡严暗暗松了一口气，道：“奴才小时随父亲去璋荣院里给老太太磕头时，是姑娘引的路。听说姑娘随着奶奶嫁过来了，奴才这才斗胆一问。”
    这么一说，楚维琳便懂了。
    胡严从前见过流玉，只怕是从此惦在了心上，可流玉已经不在楚家了，他便是每年入府磕头时都瞧不见了，现在这庄子归了楚维琳，他好不容易能入常府来，便大着胆子问了。
    楚维琳笑着道：“流玉年纪也不小了……胡严，你喜欢流玉？”
    如此直接的问话让胡掌柜和胡严都所料未及，胡掌柜惶恐不安，就怕胡严再乱说话，胡严知道过了这个村就没这个店了，干脆豁出去了，重重点了点头。
    楚伦歆弯着唇儿笑了，她刚才还想着这个胡严太过老实，如今看来，还是个有韧性、有胆色的。
    闻老太太已经吩咐了，这亲事其实已经成了七八分，也就是楚维琳要寻个开口的时机，却没想到，她们还未开口提，胡严反倒是先提了。
    这样也好，胡严自个儿开的口，对流玉喜欢，总比他明明不喜欢，却因着主子的要求不得不娶要好。
    楚维琳转了转眸子，道：“流玉很能干，跟了我好些年，我这几天一直打算着，等她说亲的时候除了她的奴籍，这个庄子就当陪嫁，胡严，你若喜欢流玉，要拿什么做聘礼？”
    以一个庄子给一个丫鬟做陪嫁！
    胡掌柜的心颤了颤。
    胡严微微垂眸，他听得出来，楚维琳这番话绝不是故意打压他，让他绝了这个心思，而是认真在和他谈。他吸了一口气，拱手道：“奴才知道，奴才的父母只是庄子上的管事，没有多少银钱可做聘礼。奴才蒙老太太开恩，能在明年二月里参考县试，若奴才能得中秀才，奴才能靠自己。让姑娘过上好日子。”
    话一说完。胡严的脸越发红了，垂着头等楚维琳发话。
    中秀才吗……
    有多少读书人，一生榜上无名。科举之路，学识和运气一样重要。
    胡严敢这么说，不像是不懂此路艰辛，反而有一种成竹在胸的感觉。是自信还是自负？
    楚维琳想起闻老太太说过，楚伦煜是看过胡严的文章的。她想知道父亲对此人的学识性格会如何评定。
    没有一下子把话说死，楚维琳缓缓道：“二月里县试中了，四月里便能参加府试，院试三年两回。明年正好逢了岁试，你既然说了这番话，那就等你中了秀才的时候。再来与我说吧。”
    能得主子这番话，便是已经开了大恩。
    胡掌柜也琢磨过来。大礼谢了楚维琳，胡严喜出望外，倒也没忘了规矩。
    等他们父子走了，楚伦歆与楚维琳悄悄道：“我瞧着是不差，大伯娘那儿，不也是希望胡严能念书念出名堂来吗？胡严那样子，也不像是个读书读迂了的，一个丫鬟，当个秀才娘子，也挺好的。”
    楚维琳懂楚伦歆的意思，毕竟是婚姻大事，还是再和流玉说一声为好。
    等回了霁锦苑，楚维琳单独与流玉说了两句，听说是胡严主动问起的她，流玉有些吃惊。
    她努力回想了一番，终是摇了摇头：“奴婢没一点儿印象了。”
    璋荣院里，出入的人不算少，流玉伺候闻老太太这么多年，见的人也多，不记得了也不奇怪。
    楚维琳捂着手炉，道：“我和五叔母瞧着，都还不错，他既然有信心考个秀才，那就给他一个机会，先看看再说。”
    流玉脸上微红，咬着唇道：“奴婢听奶奶的。”
    入了腊月，各府各院都忙碌起来。
    腊八那一日，更是不可开交。
    楚维琳夜里没歇好，天未亮又起身来，等从祠堂那儿回来，整个身子都乏得厉害。
    宝槿在桌上摆了腊八粥，依着往年的习惯给楚维琳准备了一碗，楚维琳没什么胃口，想着这是讨个吉利，便勉强吃了。
    霖哥儿也有一小碗，腊八粥熬得软烂，又是甜甜的，最合他的口味，只是其中的莲子、花生一类的东西，方妈妈不敢让他吃，仔仔细细全部挑了出来，只叫霖哥儿喝粥。
    中午时分，困乏不已，楚维琳与儿子一道歇了个午觉，睁开眼睛时，精神好了不少。
    夜里松龄院里摆了桌，一家人聚在一块用了，只是气氛不比往年，席面上有些沉闷。
    离官府放年假还有十天左右，男人们一下子忙碌起来，少不得要与同僚们应酬。
    常郁昀夜里回来，身上也会有些没有散尽的酒气，被楚维琳赶进净室里去梳洗一番才能抱一抱霖哥儿。
    钦天监把封印的日子定在了腊月二十。
    照往年的情况，最后这一日，衙门里已经空闲许多，早朝时上的折子大多也是闲散小事，等到了下衙的时间，就封印回家。
    楚维琳以为常郁昀会早些回来，便让满娘备了锅子，这几日天寒地冻的，吃一顿锅子，才好暖身。
    可眼看着时间过了，常郁昀也没有出现。
    流玉使人去前头问了一声，回来道：“五爷没有回府，三房那儿，五老爷也没有回府。”
    莫非又叫同僚唤去吃酒了？
    楚维琳只好耐着心思等着，直到过了酉正，常郁昀才回来。
    常郁昀身上没有酒味，倒是显得十分疲惫，他坐下喝了两杯热茶暖了暖身子，道：“今儿个朝上出了些事体。”
    “什么事？”楚维琳追着问了一句。
    常郁昀抬手按了按太阳穴，缓缓道：“几个在年初中榜又还未等到缺儿的新科进士，把顺天府尹钟寅良钟大人给告了，告钟大人管教不严