仅有的一门火炮被推上城头，射程如何暂且不论，单看铜铸的炮身，三人合抱的炮口，就足够骇人。
  到镇虏营之后，谷大用变得异常沉默，不似在朱厚照跟前讨好，每日里早起晚睡，带五十人组成的火铳队，与边军一同操练。
  太宗皇帝发明排枪法，被运用到极致。
  五十人分成三队，射击乃至填装火药的速度，都快得惊人。
  杨瓒看过一次，丝毫不怀疑，如果有足够的边军支持，这支火铳队，百分百会成为鞑靼骑兵的噩梦。
  “可惜。”
  无奈的捏了捏额心，杨瓒不由得叹气。
  营州卫调来的骑兵步卒，战斗力虽然不弱，论战场经验，仍差久战的边军一截。遇上鞑靼，一对一，没有半成把握。
  按照镇虏营千户之言，三个打一个，才有几分胜算。
  谢丕和顾晣臣调来的人多，三分之一是贴户，热血有，战斗力更加堪忧。
  “练，往死了练！”
  伯府护卫找上营中千户，主动担负练兵之责。
  “不求力敌，只求遇上鞑靼不会被吓住，能几个缠住一个，不致临阵脱逃。”
  这不是长他人志气。
  冷兵器对战，胆量极为重要。
  新兵上阵，先丧胆气，一个转身逃跑，能带走十个甚至百个。遇到鞑靼骑兵，掉头逃跑，简直是伸出脖子给对方砍。
  督战队固然严酷，不近人情。但于战时，着实必要。
  看着边军操练，杨瓒双手拢在袖中，连打两个喷嚏。
  几人商议的结果，守城为上。
  事到如今，贸然北上，完全是给鞑靼送菜，坚决不可行。
  拼尽全力，拖住鞑靼脚步，等京卫抵达，里外夹击，不能大胜，也能让彼此陷入拉锯。
  双方僵持，占据地利人和，优势的天平自会向明军倾斜。
  边镇之地，如孙同知自私，确非个例。如才指挥使般忧国忧民，实则更多。只要时间充裕，朝廷决心抗敌，杨瓒相信，蓟州之危定然可解。
  孙同知心胸狭隘，有一点却看得极准。
  鞑靼叩边，貌似声势极大，实则后力不足。毕竟，草原上不是铁板一块。鞑靼内部声音不同，身后还有虎视眈眈的瓦剌。稍有不慎，兀良哈都会扑上去咬一口。
  于瓦剌来说，揍趴鞑靼，方能寻回早年风光，再次称霸草原。
  兀良哈纯粹为了利益。
  献上鞑靼首领人头，说不定，明朝天子一高兴，会在辽东多开互市，开放市货，部落生活定然更加美好。
  可见，明朝边境不稳，鞑靼未必好到哪里去。同样被群狼环伺。稍现弱势，即会被恶狼扑上，咬下一口血肉。
  知晓本次带兵的不是小王子，而是别部首领，杨瓒更加确信，只要能撑到援军抵达，胜利必将握在自己手中。
  又打一个喷嚏，杨瓒揉揉鼻子。
  想法确实有些乐观，但情况已经这样，往坏处想，无疑会动摇军心。还不如乐观点，总能怀抱希望。
  “杨贤弟。”
  思量间，身后传来声音。
  杨瓒回头，发现谢丕顾晣臣都是一身皮甲，一人持弯弓，另一人持长剑，正往校场走去。
  “两位兄长这是？”
  “练习，切磋。”
  谢丕递出弯弓，道：“杨贤弟可要试一试？”
  “好。”
  输人不输阵。
  杨瓒握住弓身，单手拉住弓弦。
  深吸起气，用力。
  弓弦纹丝不动。
  不信邪，再吸气，再用力。
  继续纹丝不动。
  脸色憋得通红，半寸都没有拉开。
  杨瓒无奈，递回弯弓，道：“小弟实不擅长，气力不济，兄长见笑。”
  “无碍。”谢丕摆手，轻松拉开弓弦，看得杨瓒眼角直抽。
  炫耀，赤果果的炫耀！
  顾晣臣笑道：“贤弟试试用剑。”
  “这个……不必了吧？”
  “要试。”顾晣臣未出声，谢丕道，“你我同为监军，遇鞑靼攻营，必上城头督战，岂可半点身手也无。”
  “哦。”
  杨瓒点点头，双手接过长剑，顿如千斤压腕。一个踉跄，差点扑倒在地。
  握住长剑，不可思议的抬起头，看向顾晣臣。
  他没记错，对方应该是单手持剑？
  见杨瓒力有不支，顾晣臣到底厚道，单手握住剑身，轻松提起。
  “是为兄考虑不周，贤弟莫怪。”
  杨瓒眼角嘴角一起抽。
  有没有这么打击人的？
  谁敢和他说顾榜眼厚道，绝对咬死！
  “贤弟为何流泪，可有哪里不妥？”
  杨瓒满面悲愤，咬牙转头。
  他不和八块腹肌的文官说话！
  正德元年，十二月辛亥，鞑靼连破磨刀峪、墙子岭，奔袭南下，密云告急。
  同月乙卯，千名鞑靼骑兵过黍谷山，袭山下屯村，抢得谷物肉食，在村外扎营。夜间，数十人腹痛如绞，近百战马口吐白沫，四肢发软，站立不起。
  夜不收报回消息，镇虏营立即派出一支骑兵，趁鞑靼不备，发动突然袭击。
  虽未大胜，也斩首十余级，更激怒领兵万户，放弃最初计划，不攻密云，也不打怀柔，紧追骑兵之后，直奔镇虏营。
  停在镇虏营前，面对瓷碗倒扣似的雪堡，万户当即傻眼。
  “这如何打？”
  奈何箭在弦上，不得不发。如果此时后退，必会被对方再次偷袭。
  万户下了狠心，故技重施，找来队中几名商人，令其家人携火油先冲。
  商人愕然。
  “万户，在下不明。”
  “有何不明？”
  鞑靼万户嗤笑，既然攻破峪口，这些商人再没多大用处。
  从最开始，他就看不起这些人。
  吃着主人的饭，却行背主之事，在草原上，必绑上老鼠尾巴，被马鞭抽死！
  “万户，”商人沉下脸，道，“明年的粮食茶叶，丝绸铁器，万户不想要了？别部额勒知道后，万户如何应对？”
  “你威胁我？”
  “在下不敢。”商人道，“狗皇帝抓我亲族，仇恨不共戴天！我一心相助大额勒，万户还请斟酌。”
  “斟酌？”万户解开皮囊，仰头灌一口马奶酒，“当我傻的？你全族被抓，被朝廷下海补文书通缉，还能在明朝行商？”
  早没用处，留他一命，就该谢天谢地。
  和他讲条件，口出威胁，当真是活腻歪了。
  商人脸色微变。
  “让跟着你的去，要么你去，选一个。”
  抹干酒渍，万户抽出匕首，随手一掷，削断商人发髻。
  匕首扎入木柱，商人脸色发白，滚倒在地，双腿发抖。
  帐中的鞑靼壮汉则仰头大笑，拍着膝盖，喝几口马奶酒，指着商人，好似看猴戏一般。
  “万户刀法精准！”
  铁青着脸，商人走出大帐。
  身后传来肆无忌惮的笑声，回望一眼，眸光阴鸷。
  几名家人围拢上前，知晓鞑靼的打算，都是面若死灰。
  “与虎谋皮，同豺狼为伍，数典忘祖，背弃家国，何能善终！”
  年岁最大的老人苦劝道：“家主，不可一错再错啊！”
  一错再错？
  商人用力闭眼，再睁开，满面冷然。
  “七叔，我已没有回头路。明日，你同九哥先走一步。”
  话落，不顾众人难看的脸色，转身大步离开。
  
  第一百三十三章 果真英雄
  
  正德元年十二月丙辰，北疆之地，又逢一场大雪。
  塑风飞卷，三千京卫击鞭锤镫，星夜兼程，过通州、兴州，沿平谷北上。
  抵营州中屯卫，卫中指挥使出城相迎。
  见到三千京卫衣甲鲜明，粮食充足，兵器不缺，役夫额满，提到嗓子眼的心总算放了回去、经谢状元顾榜眼盘剥，心理素质再好，爱国热情再高，也有些扛不住。遇大军经过，难免心中忐忑。
  如果顾鼎顾卿开口要人，给是不给？
  不给，良心愧疚。
  给了，卫中只剩妇孺老弱，连城外山头的贼匪都挡不住，何言戍卫边防。
  三人互相见礼，简单寒暄两句，知晓谢丕顾晣臣于数日前北上，如不出意外，现已抵达镇虏营，顾氏兄弟没有耽搁，简单补充清水，当即点兵拔营，冒雪往北。
  途中，遇营堡不歇，一路疾驰。至洳河中段，遇数骑快马，皆自镇虏营来。
  “见过顾总戎！”
  为首者滚落马背，抱拳行礼，道：“日前，千余贼寇突破磨刀峪，占墙子岭，现围攻镇虏营。赵副总兵亲自指挥，三位监军临城督战。如援军再不至，营堡被破，则密云危急！”
  验过骑兵腰牌，确认不是鞑靼奸细，顾鼎当即下令，急速行军，务必在傍晚之前赶到镇虏营。
  “总戎。”
  听到顾卿的称呼，顾鼎牙酸。
  就算已经分支，称他一声“兄长”，当真那么难？
  “何事？”
  “大军行路，携大批粮草，恐难再快。不若分五百先锋，单人双马，携半日水粮，驰援镇虏营。两千人轻车简从，加速行军，以为支应。余下运送粮草，随大军之后。”
  “甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”
  “总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”
  嘶——
  顾鼎再次牙酸。
  他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。
  品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。
  果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？
  “既如此，便依顾同知之意。”
  顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。
  “口渴无碍，沿途有雪。”
  听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。
  以边军的条件要求京卫，是否过了点？
  顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么仗。
  “军情十万火急，末将先行一步！”
  话落，顾同知挥鞭打马。
  朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。
  黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。
  “跟上！”
  “驾！”
  五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。
  彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。
  “加速！”
  顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。
  蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。
  顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。
  顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。
  不过几年时间，记忆竟变得模糊。
  几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。
  堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。
  仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。
  被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。
  摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。
  “遵命！”
  主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。
  顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。
  骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。
  两条腿如何能追上四条腿？
  可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。
  众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。
  走急奔马，潜力无穷。
  被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。
  “我的个乖乖，眼花了不成？”
  坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。
  这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？
  转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！
  志士，英雄！
  主簿顿生豪情。
  “我等也不能落后！”
  将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！
  “快，跟上总戎！”
  “是！”
  车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。
  骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。
  此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
  距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
  老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。
  “这些人不像边民。”
  杨瓒面现疑色，将千里镜