过，秋时将晚。冬日来临，老夫这把老骨头，怕是禁不住朔风。”
  看似说笑，文渊阁内，却听不到半点笑声。
  李东阳拂过长须，遥望窗外飘散的落叶，良久出神。
  算一算时间，南下钦差，应于近日返京。
  若是如此，天子离开豹房，飞驰南城，便不难理解。
  君臣相得，堪为佳话。
  回忆当年，先帝待六部重臣，不也如此。
  南城处，官兵衙役匆匆赶到，拉开长列，挡住拥挤人群。
  杨瓒在午门前面君，行礼之后，未上马车，由禁卫让出一匹马，让半个马头，与天子并行。
  “杨先生不在京中，朕想说话都寻不到人。”
  朱厚照高兴过头，有些口无遮掩。
  寻不到人？
  杨瓒头顶滑下三条黑线。这样的话，能当众说吗？
  谢状元顾榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，当真扛不住。
  “杨先生南下数月，陆续有奏疏送来，朕仍挂心不已。”
  “陛下厚恩，臣铭感五内。”
  “这下好了。”朱厚照笑道，“朕有许多话，都想告知先生。”
  杨瓒在马背上拱手。
  谢恩同时，尽量忽略周遭目光。
  哪怕被戳成筛子，也要全力扛下去。
  只不过，如知晓天子处置贪官时，曾口出何言，杨御史能否继续坚持，当真是个未知数。
  顾卿退后半步，众校尉散开，护在外围。
  刘瑾同样下车，换乘马匹，走在一身葵花衫的张永身边，皮笑肉不笑，语气却相当亲热。
  “数月不见，张少监可好？咱家在江浙，可是想念得紧。”
  “咱家也是一样。”张永道，“刘少丞随钦差南下，墨突不黔，一馈十起，咱家当真是佩服。”
  “咱家不过在钦差跟前帮忙，做的都是粗活，实在不值当这般夸奖。”刘瑾满面谦虚，“张少监伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
  “过誉。”
  “哪里。”
  两人都是屡经阵仗，口蜜腹剑，语中藏锋，玩得是炉火纯青。无奈实力相当，三个回合，谁也奈何不了谁，反倒都被刺得肝疼。
  不想在天子跟前失态，只能捂着“伤口”，狠瞪对方一眼。
  咱家不和你一般见识！
  这次先放过你。
  给咱家等着！
  等着就等着，怕你啊！
  张永瞪眼时，不忘握住拳头，指节咔吧作响。
  同咱家瞪眼？
  想是忘记被咱家捶是什么滋味。
  刘瑾夷然不惧，嘿嘿冷笑。
  力气大又怎么着，当咱家还是吴下阿蒙？
  此次南下，嘴仗不停，动手的机会更是不少。淮安扬州，宁波嘉兴，刘公公一路打过来，经历的阵仗，两个巴掌都数不过来。
  动手？
  好啊，咱家接着。到时候，可别到陛下跟前哭，说咱家欺负你！
  两人互不相让，瞪着一对招子，以目光交锋。
  空气中似有火花闪烁，噼里啪啦响个不停。
  两位公公暗潮汹涌，朱厚照行在前方，半点没有察觉。兴致勃勃，询问杨瓒在江浙经历，对剿匪之事尤其感兴趣。
  “陛下，臣不通兵事，怕是讲得不够详细。陛下欲知详情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏对。”
  “王守仁？”
  “王主事为此行随员，剿匪之时立有大功。”
  “朕想起来了。”朱厚照拽住缰绳，问道，“可是礼部侍郎王华之子？”
  他就知道。
  杨瓒暗中叹息，点头道：“回陛下，正是。”
  “好，等朕回宫，即召王卿家觐见。”
  “陛下英明。”
  一路前行，路旁百姓越来越多。
  有五城兵马司官兵和顺天府衙役拉开人墙，道路依旧狭窄。不能纵马飞驰，只能缓慢前行，速度不比走路快多少。
  见前方人潮拥挤，杨瓒斟酌片刻，进言道：“陛下，道路狭窄，马行尚可，车行困难。不如令锦衣卫驾车转道，先往镇抚司，再送宫城。”
  金银箱笼需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
  “车上有东西？”
  “正是。”杨瓒点头，压低声音道，“均为地方官员表礼并仪程。”
  说话时，借衣袖遮掩，比划出一个数字。
  “这么多？”
  朱厚照瞪圆了眼睛。
  “的确。”
  杨瓒放下胳膊，道：“凡金银玉器，臣皆详实记载，今日便送承运库。”
  “也好。”
  路行中途，百姓不停聚涌。
  朱厚照兴致上来，举起右臂，向两侧挥了挥手。
  登时，人群似滚水沸腾，山呼万岁声不绝。
  “陛下万岁！”
  在豹房做事的工匠役夫，离京之前，早将天子仁德传遍。
  “陛下仁慈！”
  “陛下万万岁！”
  朱厚照兴奋得脸颊发红，用力挥舞着手臂。
  山呼声更高，如惊涛拍岸，一浪高过一浪。
  官军和衙役苦笑连连，用尽全身力气，方才抵住汹涌的人群。
  混乱中，不知是谁喊道：“哪个踹老子？！”
  声音不高，很快被“万岁”声压过。出声之人却没能站稳，猛的向前栽倒。
  一个带起两个，两个带起六个。
  因拥挤过甚，混乱迅速开始蔓延。
  “护驾！”
  发现前方嘈杂，意识到不对，顾卿立即上前，刀未出鞘，仅托在身前，凛然的煞气也让人胆寒。
  张铭策马，慢顾卿一步。
  看向绯衣金带，肤似寒玉的顾同知，再看看自己，张佥事果断望天，叹息一声。
  老爹都是一样的黑，儿子的差别怎么就这么大？
  顾卿的兄长，他也见过，同样生的好。
  难怪兄弟俩一个进了金吾卫，一个入了锦衣卫。
  老爹说过，锦衣卫是天子仪仗，和“门面”差不多。挂衔不管事的另论，如自己这般，在镇抚司内行走，没少招人眼，更没少被老爹念叨。
  “老子长得不差，你小子怎么就生成黑炭？”
  以往，张铭不服气。
  黑怎么了？
  虎背熊腰的昂藏男儿，顶一张小白脸能看吗？
  见到顾卿，张佥事的信心开始土崩瓦解。
  摸摸脸，难不成，这就是顾卿升任同知，可随钦差办事，自己升到佥事，也只能留京管事的原因？
  察觉张铭视线，顾卿侧首，奇怪的看他一眼，眉心蹙紧。
  英国公世子，他是只闻其名，少见其面。
  同为锦衣卫，也同在北镇抚司，两人遇到的次数屈指可数。
  即便遇到，多是擦肩而过，抱拳即罢。今番并行，顾同知陡然发现，这位张世子，眼神似乎有些问题。
  如此看人，莫名让他觉得不适。
  换成杨瓒，怎么看，顾同知都欢迎。眼前这个黑炭……拇指抵住刀鞘，寒锋出鞘半寸，威胁之意彰显。
  继续下去，他不介意请张世子到诏狱坐坐。
  锦衣卫动作极快，朱厚照被众人护卫，未见半点惧色，反而抻着脖子，对混乱之处极是好奇。
  “陛下，尽速回宫为上。”
  杨瓒出言相劝，朱厚照虽觉遗憾，到底还能听劝。
  混乱中，几名衙役忽然载倒，皂衣被血浸透。
  “死人了！”
  人群中又传来惊叫，混乱更甚。
  先前的混乱，可以说是意外。现下，便是脑袋被门夹过，也该晓得，事情不对！
  “护驾！”
  众人绷紧神经，王守仁已取出随身弓弩，对准混乱处。黑色的箭矢，随时可能离弦。
  就在这时，人群忽然开始分散，数名藏在其间的锦衣卫和东厂番子，迅速张开包围圈，盯住几次出声之人，当场就要擒拿。
  天子安危要紧。
  身份暴露与否，多日的跟踪都将白费，全不在考虑之中。
  未料想，扰乱人群，不过是声东击西。
  官军衙役被混乱缠住，厂卫的注意力亦被吸引，暗藏多时的钉子，方才行动。
  三支长箭，分别从三个方向飞来，目标却不是朱厚照，而是紧跟在天子身旁的杨瓒！
  “佥宪小心！”
  王主事距离最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支长箭。
  众人知晓不对，却来不及反应。
  “快躲！”
  顾卿单手按在马颈项，就要飞身上前。
  不料，杨瓒直接从马背跌落，险险避开两箭。胯下骏马一声嘶鸣，脖颈流出鲜血。跟在杨瓒身后的刘公公，同样“哎呦”一声，跌落马下。
  就在这时，进更多官兵和厂卫赶至。
  见人群混乱，牟斌当机立断，令锦衣卫开路，凡拦路者，俱已刀鞘拍击。
  “可疑之人，全部拿下！”
  事情发生得太快，牟斌尚不知道，鱼刺的不是天子，而是杨瓒。
  三位阁老同样以为，杀手的目标是朱厚照。
  “这还了得！”
  京师之内，天子竟然遇刺！
  当他们都是死人？
  顺天府府尹赶到时，人群已被锦衣卫控制住。见到从一座酒肆中抓出的杀手，看到被收缴的长弓，差点腿一软，跌落马下。
  事情大了！
  六部九卿先后闻听消息，皆震怒不已。
  政见不合均被丢到脑后，现下要务，缉拿可疑之人，立即审讯！
  鸿胪寺和四夷馆忽然出现大批官兵，俱为内阁调遣，将两处团团围住。
  住在其中的藩王长史，外邦使臣，惊吓不小。面对凶神恶煞的官兵，想问一问，究竟发生何事，都没有胆子。
  混乱被止住，不下五十人被厂卫抓捕。
  在刀鞘棍棒和铁尺的作用下，骚乱终于开始平息。
  朱厚照翻身下马，焦急看着被顾卿扶起的杨瓒。
  “杨先生，可无事？”
  “陛下，臣无事。”
  仓促落马，杨瓒脸颊掌心均有擦伤，好在并不严重，行动无碍。
  相比之下，惨遭飞矢的刘公公，明显“伤势”更重。
  倒在地上，哎呦两声，见天子压根不看自己一眼，登时心酸已。
  张永下马，走过来，貌似同情的扶起刘瑾，恰好按上被划伤的手臂，引来又一声惨叫。
  朱厚照终于转头，惊讶道：“刘伴伴受伤了？”
  刘瑾立时泪如雨下。
  “陛下，奴婢是小伤，不碍事。”
  “哦，那就好。”
  朱厚照点点头，吩咐张永照看刘瑾，纵身上马，即刻返回宫城。
  他是爱玩，也时常犯熊。但事情的轻重缓急，却十分明白。
  今日之事，明显早有安排。
  究竟是何人，出于什么目的，为何要刺杀杨先生，还是当着朕的面动手，必要查个一清二楚！
  揪出幕后主使，无论是谁，朕必取其项上人头，夷其三族！
  
  第一百一十八章 皇后威武
  
  五城兵马司官兵和顺天府衙役开路，锦衣卫和东厂番役护送，骏马撒开四蹄，飞速穿过南城，疾驰宫城。
  目睹惊险一幕，百姓心中忐忑，多退至路旁，屏息凝气，不敢上前。
  观天子无恙，才长舒一口气。
  方才一场混乱，实令人惊心破胆。如果天子在混乱中遇刺，哪怕只划破袍角，在场之人，有一个算一个，全都别想跑。必定要到大牢里住上几天，到顺天府走上一遭。
  想到这里，众人不禁感到一阵后怕。看向刺客杀手，皆是咬牙切齿，怒眉睁目。
  先时引起胡乱之人，尚未被押走，正捆着双手，蹲在地上。
  不知是谁起头，几块石子砸了过去。
  痛呼声仿佛开关。
  众人的恐惧和愤怒，终于找到发泄途径。
  烂菜叶臭鸡蛋，碎掉糖人的木杆，只剩半截的撑杆，乃至几只破烂的布鞋，落雨一般，砸到几人身上。
  “胆大贼子，该杀！”
  “杀了他！”
  “敢谋刺圣上，诛他九族！”
  恨穷发极，群情激奋，砸到几人身上的东西越来越多。
  看守疑犯的衙役知晓不好，不得不挥舞铁尺，挡在疑犯身前。
  继续砸下去，不死也成残废，还如何问话，怎么查案。
  因事发突然，结束得也相当快，除禁卫和顾卿手下锦衣卫，在场众人，少知遇刺的是杨瓒，受伤的是刘瑾。多数以为，杀手的目标是朱厚照。
  天子在场，禁卫锦衣卫保护四周，费偌大力气，行刺一个四品佥都御使，令人无法置信。说出去，十人中必有九个不信。
  杨瓒自南归来，纵然海上不便，路上总能动手。
  从登州卫到京城，钦差队伍穿行鲁地几府。一路之上，山林险地不缺，下手的机会定然不少。偏偏要等到京城，在厂卫和三法司的眼皮子底下动手，绝对是脑袋被驴踢了，而且不只一脚。
  “让开！都让开！”
  “拦路者与疑犯同罪！”
  十几名衙役挥舞着铁尺，拦开周围百姓。
  一名番役提醒，行刺之人是否抓净，尚未可知。假使有人躲藏，趁机撺动百姓，利用民意，在乱中取疑犯性命，非是不可能。
  “谋刺之人，罪证确实，可交刑部发落。他人知情与否，当需重审。”
  六人抓着疑犯，余下则抬起伤者，冲开人群，快步返回顺天府。
  经衙役高喊，众人冷静几分。
  牵涉行刺之事，非同小可，绝无法善了。
  万一引来怀疑，被押入顺天府，关进刑部大牢，哪怕查证清白，归家之后，也会被异样目光看待。即便无罪，也会被故交邻里疏远，想洗清名声，怕是难之又难。