论在，天子也会不喜。殿试后必打入三甲，排在最后。
  侍讲擦擦汗，总算松了口气。
  韩文似想起什么，忽然话锋一转，问道，“尔等阅卷时，可留心有保安州贡士的策论？”
  保安州？
  几名阅卷官面面相觑，不解其意。
  韩尚书祖籍洪洞，和保安州实在是八竿子打不着。就算要“照顾”同乡，也该是山西贡士才对。
  “保安州……倒是有一份。”
  两名阅卷官忙回身翻找，没过片刻，便将杨瓒的卷子找了出来。
  之所以这般容易，和杨瓒勤练台阁体不无关系。
  接过试卷，韩文笑了笑，问道：“这份策论是中上？”
  “回司徒，此篇策论行文拙朴，初读不会令人眼前一亮，细品之下，实是持之有故，言之有物。不为上上等，也可为中上。”
  韩文没说话，直接将卷子递给马文升。果然，看到规整熟悉的台阁体，马尚书崩不住乐了。
  几名阅卷官满头雾水，更是不解。
  “尔等可知，做出这篇策论的贡士年约几何？”
  猜年龄？
  “观其行文，应已是而立之年。”
  “再猜。”
  “不惑之年？”
  总不可能是半百耳顺吧？
  春闱贡士也没这么大年龄的。
  “不及弱冠。”
  什么？！
  风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。
  八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。
  见状，韩文也笑了。
  “今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”
  话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。
  心下思量一番，都没提出异议。
  年不及弱冠便有这份沉稳，早生几十年，当可同杨大学士分庭抗礼。
  既然两位尚书达成一致，都有举荐此人的意思，他们又何必讨人嫌？
  再者言，复试策论呈送天子御览，本就是特例，多一份少一份实无大碍。谁又能鸡蛋里挑骨头，非要辩出个五四三二一来。
  “如此良才，自当举荐。”
  几人颔首，笑容里都带着意会。
  马文升和韩文也不避人，大方将几份策论收起，唤来一名小黄门，将诸事安置妥当，当夜便歇在值房。
  次日，弘治帝难得上了早朝。
  朝议之后，三名阁老和六部尚书齐聚奉天殿西暖阁，和天子一同观览呈上的几篇策论。
  谢丕和顾九如的最为出彩，第三个被天子夸赞的却不是董王已，而是闫璟。其后，崔铣等人的策论均被一一评鉴，言辞深刻者多得赞誉。
  翻到杨瓒的文章，弘治帝微微皱眉。
  不是说不好，而是比起之前几篇，的确有些差距。
  “马爱卿。”
  “臣在。”
  弘治帝拿起杨瓒的文章，明显在问，这篇策论是怎么回事？
  “启禀陛下，此文乃春闱第五十九名，保安州明经杨瓒所做。”
  “哦。”
  弘治帝点点头，继续向下看，眉头仍是未松。
  行文平稳，有些观点不错，字也不错，可左看右看，实在没有哪里出奇。
  “此篇策论……”
  看到末尾，弘治帝当真不知道该如何评鉴。
  论理，文章写得不错，算是中上。但比起之前几人，实是差了一个段数。就好像白面包子和黑面馒头的对比，都能吃，味道却着实不一样。
  面对弘治帝的疑问和同僚的目光，马文升极是淡定。旁人不晓得弘治帝的心思，历经四朝的官场老油条却是一清二楚。
  太子性格跳脱，玩心太重，跟在身边的人难以规劝，詹事府也没有能独当一面的人才，即便有，也不为太子所喜。
  当下要紧之事，是择选一个稳重之人陪伴太子，或讲经义，或侍读文华殿。打个不太恰当的比方，像给骏马套上笼头，加以管束。
  人不能从朝中选。
  只要入了朝堂，各方的关系就撕扯不开。这样的人陪在太子身边，未必是好事。
  原本，马文升以为会是谢丕。然观天子之意，可能性着实不大。
  在谨身殿中见到杨瓒，马文升便是心头一动。复试后和韩文商量，才有了阅卷房中的一幕。
  “陛下，此子不及弱冠，年方十七。”
  一句话出，弘治帝的神情顿生变化，微微倾身，问道：“十七？”
  “回陛下，正是。”
  看着天子面色渐红，马尚书笑眯眯的回道，心中大定。
  揣测上意不是不可，只是分人。
  愚钝的，多会被打上大不敬的烙印，送到诏狱里去免费吃住。
  精明的，如马尚书这般，绝对是无浪行船，无需多费力，便可直达目的，更可得天子好感。
  “好，好！”
  顾不得掩饰情绪，弘治帝笑道：“年少英才，当取！”
  暖阁中的都是人精，历经宦海沉浮，资历最小的也为官二十多年。见到弘治帝的态度，哪里还有不明白的？
  有谢丕等在，此子未必会入一甲，然二甲出身，得授官职，甚至越过一甲三人，也不是不可能。
  立在朝廷，学问重要，人际关系同样重要。但最牢靠的关系网，也比不上天子的赏识。
  今上对此子青眼有加，太子纯孝，自然也会另眼相看。
  思及此，众人都是微微凝眸，看向马文升和韩文，不禁暗中磨牙，这两只老狐狸！
  西暖阁内之事，自不会轻易外传。今科贡士均不晓得，未经殿试，已有人要鱼跃龙门。
  福来楼中，送走快脚，杨瓒令书童关上房门，脸色铁青的坐在桌旁，始终没出一言。
  杨土眼圈通红，脸上还挂着泪痕。有心叫一声“四郎”，话到嘴边又憋了回去。
  许久，杨瓒才缓缓吐出一口浊气，按着额角，双眸黑沉。
  怪道诗圣言：新松恨不高千尺，恶竹应须斩万竿。
  “四郎，闫家欺人太甚！”
  杨瓒没有应声，起身铺开纸笔，挥毫写下一个字：忍。
  忍字头上一把刀，此时此刻，他必须忍！
  按上胸口，难言是杨小举人遗存的愤恨，还是源于自身。既已承续对方的身份，是好是坏，是善是恶，是恩是仇，他都必须承担。
  这是责任，理应承担的责任。
  深仇至此，容不得有半点退缩。
  后退一步，不会是海阔天空，而是万丈深渊。
  拨开云雾，疏离感不再。亦不再如雾里看花，旁观他人的人生。
  自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在钢铁丛林中的白领，而是活在大明，身负血海深仇和一族期望的今科贡士！
  闭上双眼，耳边仍流淌着快脚的话。
  “十多条人命，全族皆孝……不是小的有意隐瞒，只是杨翁再三叮咛，且不可让杨老爷忧心……”
  放下笔，看着墨迹的流淌，似能看到杨家人洒在荒土的血。
  手指用力，竹制笔杆竟生生折断。
  月光透过窗缝，静静洒落纸上。
  银辉映在杨瓒眼中，不见舒朗光华，唯有怒火不平，恨意滔天。
  
  第十五章 流言
  
  殿试前一日，杨瓒无心读书，也无心钻研策论。谢绝李淳程文三人的邀请，将自己关在房中，一遍一遍的默写诗词，写好即让书童拿去烧掉。
  火盆中的火焰渐高，杨瓒的情绪也渐趋稳定。
  静心。
  事到如今，殿试是他也是杨氏全族唯一的希望。越是到这个时候，越不能乱。
  心烦意乱，自乱阵脚，只会让亲者痛仇者快。
  春闱高中，得以面见天子，就算不是满脸喜色，也不该是一副苦大仇深。
  怎么着，得见龙颜还委屈了？
  旁人不会深究杨瓒愁苦的内情，只会认为他不识抬举，心高气傲，甚至对今上有所不满。更甚者，从考场拖出去，廷杖加身，顺便被锦衣卫请去喝茶谈心，也不是不可能。
  纸上的墨迹将干，火盆中的灰烬已堆了厚厚一层。
  杨瓒直起腰，脖子有些僵硬，手腕也是一阵阵发酸。
  正打算歇歇，房门突然被从外边推开，书童杨土提着热水，后边跟着客栈伙计，送上了午食。
  “四郎歇歇，用些饭食。”
  放下碗碟，伙计不敢大声，踮着脚离开，顺手带上房门。自日前族叔来过，杨老爷的样子就不太对，阴沉沉的，看着就吓人。
  今日虽然好些，还是不要上感子往前凑。赏钱没有不打紧，万一真触上霉头，哭都没地方哭去。
  用热巾擦过手，杨瓒坐到桌旁，看着热腾腾的饭菜，实在没什么胃口。
  “我也知四郎难受，可明日就是殿试，总要用些。”
  书童的双眼布满血丝，眼眶有些红肿，明显是又躲着杨瓒哭了一场。
  “你也坐下。”
  叹息一声，杨瓒只得听劝，拿起筷子默默用饭。勉强用了一碗，再也吃不下去。
  “四郎……”
  “我没事，只是吃不下。”杨瓒笑笑，“你多吃些。”
  书童不言，眼圈更红。
  杨瓒无法，只能又递过碗，道：“我再用半碗，不许哭。”
  “哎！”
  书童一边盛饭，一边嘀咕，“四郎入京后就吃得不多，有一顿没一顿，前些时日又醉了酒……好不容易春闱得中，家中却出了事。四郎，你可得保重，明日就是殿试，一定高中，回头找姓闫的算账！”
  “好。”
  接过碗，杨瓒唯有苦笑。
  杨土孩子气，说得痛快。真做起来，哪有那么容易。
  以他的能力，结合杨小举人的记忆，纵然超常发挥，顶多二甲靠前，一甲定是无望。
  纵然满心愤恨，找闫家报仇是必然，但不能焦急，谋定而动方为上策。
  《礼记》有言：凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跲，事前定则不困，行前定则不疚，道前定则不穷。
  闫家有族人在朝，即是远超杨家的优势。
  四品在京城不算什么，碾死一个没有根基的贡士却是轻而易举。
  仇要报，怨要偿。
  但行事不能粗心，更不能自视过高，再让杨氏一族遭逢大难。
  穿越者吹口气就能扳倒土著？
  纯属天方夜谭。
  用过饭，杨瓒又开始练字。这一次尚算满意，没有再让书童去烧掉。
  杨土伺候笔墨，抻着脖子看了一会，忽然想起什么，踟蹰道：“四郎，我日间听到些流言，好似和谢贡士有关。”
  流言？
  和谢丕有关？
  笔锋顿住，杨瓒转过头，问道：“什么流言？”
  “我没听得真切，好似是进士及第还是什么。”
  客栈中的人都认得杨土，知道他是杨瓒的书童，因流言涉及到复试当日，说话时都不自觉的避开他。
  “可还有其他？”
  书童皱眉想想，“好像还有己未年舞弊。”
  杨瓒微愣，又听书童道：“四郎若是提心，我再去仔细打听？”
  “不必。”
  “四郎？”
  “流言来得不明不白，定不可信。”
  “但是……”
  “明日就是殿试，不好旁生枝节。若是旁人说，就听一耳朵，不要去刻意打听。”
  “是。”
  书童点头，没有再多说。
  自进京后，四郎的心思越来越深，越来越难猜。遇上大小事端，均是举重若轻，随手就能化解。自己不是机灵人，万不能自作聪明，给四郎惹上麻烦。
  书童定下心，杨瓒却是心头发沉。
  谢丕，进士及第，己未年舞弊……
  流言来得奇怪，背后是否有指使之人，目的又是什么？
  不知不觉间，纸上已落下一行字。
  “拿去烧掉。”
  看着纸团在火光中消失，杨瓒的眉头越皱越深。
  乾清宫内，锦衣卫指挥使牟斌跪在御案前，弘治帝靠在椅背上，面带沉怒。
  宁瑾躬身在一旁伺候，瞅着皇帝的脸色，不自觉的忧心。
  天子难得有些精神，看似龙体将愈，却是糟心事一件接着一件。
  这还有没有头？
  是哪个王八羔子好胆，竟搅出这摊浑水？
  要是让他知道，必让其到东厂刑房住上十天半个月，鞭子烙铁挨个尝！
  “可查清流言源头？”
  “回陛下，据臣查证，事发春风楼，是几个落第举子酒后无状，被大茶壶听到，经城内小贩乞丐、三教九流的口，才传扬来开。”
  “春风楼？”
  牟斌有些牙酸，没料到弘治帝的关注点在这里。
  “回陛下，是家青楼。”
  青楼，顾名思义，妓院。
  弘治帝大怒。
  朝廷有令，不许官员狎妓。虽是春闱落第，亦是乡试举人，有派官的资格。
  京城之内，明目张胆的违反朝廷禁令，甚至口出妄言，诋毁今科贡士，当真是好大的胆子！
  己未年舞弊案颇有隐情，是弘治帝的一块心病，厂卫和内阁都不敢轻易提起，生怕引得天子心气不顺，大发雷霆。
  现下倒好，不知哪个活够了的宵小，把这件事拿出来传扬！纵然是厚道人的牟斌，此刻也气得牙痒，找出主谋，必要给他松松骨头！
  几个落第举子酒后失言，隔日便传遍京城？
  哪有那么巧！
  “查，给朕查！”
  “臣遵旨！”
  牟斌领命退下，弘治帝连连咳嗽，服过半盏温水才勉强压下。
  喝着太医院的药，用着道士炼的丹，连茶都不能多饮一口，唯恐冲了药性。
  “宁老伴。”
  “奴婢在。”