“四郎，我吃得多了……”
  “无碍，能吃是福。”
  杨瓒心情稍宽，笑道：“唤伙计来收拾吧。我今夜不读书，你拿上两角银子，去东市买些笔墨回来。”
  “笔墨？”
  书童诧异，四郎不是还有？
  “去吧。听说东市的糖人做得极好，糖葫芦也不错，剩下的银钱应是够了。”
  书童脸色更红，讷讷的应了两声，出房门去找伙计。
  四郎压根不喜食甜，必是听到自己念叨，记在了心里。
  书童狠狠拍了自己一下，离家时爹娘说什么来着？照顾好四郎，不要动不动就嘴馋！现在倒好，四郎忙着应试，还劳神想着自己！
  他一个伺候茶水笔墨的，得四郎这般，当如何回报？
  书童红着脸，眼圈竟也有些泛红。
  伙计看得奇怪，莫不是被杨老爷骂了？
  “休要胡说，我家四郎才不骂人！”
  书童气怒，伙计被喷得莫名其妙。挠挠脖子，想想怀里的赏钱，麻利的上楼收拾碗筷，不和这小子一般计较。
  当日，书童去往东市，不只带回笔墨糖人，还带回了一个让杨瓒心惊的消息。
  “四郎，我听人说，宣府的镇守太监犯罪，被押入大牢！”
  “你可听确实了？”
  “我还特意问过，没错。”书童放下笔墨，道，“直接是锦衣卫拿人，顺天府没贴告示，也不晓得是犯了什么罪。”
  这么说，他白日里见到的是宣府镇守太监蒋万？
  想起擦身而过的囚车和锦衣卫，杨瓒的眉头越皱越深。
  “那个姓蒋的最是贪财，他被押走，说不得今年涿鹿的税粮能少上些。”
  杨瓒年少中举，终究少了根基。
  依朝廷法度，免除举人税粮，田地亩数总有限度。
  杨氏族长老于世故，详知内中关窍，旁边又有闫家盯着，遇有旁人投靠都挡在前面，一力推回去。并亲自督促族人，每年都是实打实的交税，不少一粒麦子。
  若有族人少粮，都从族内接济，只为不落人口实，护住四郎名声。
  “或许。”
  杨瓒比书童想得更深。
  镇守太监犯罪，事情绝不会小。涉及边关，贪墨、滥发徭役、冒功、防备不利都有可能。
  涿鹿县划归保安州，均在宣府治下。
  想到这里，杨瓒的心底不由得开始发沉。
  见他兴致不高，书童不再多说，捧着糖人给杨瓒看。不料想，油纸打开，本来好好的一头长角山羊，竟爬满细碎裂痕，稍一用力，头竟是断了。
  城东，佥都御使府中，闫桓父子坐在书房，同样的脸色阴沉。
  涿鹿闫家报信的家人立在堂下，抖得如风中落叶，牙齿都在打颤。
  先时进府，仗着是本家的家仆，尚有几分底气。见到闫桓父子之后，被官威一压，就如被戳破的皮球，底气消失无踪，话也说得颠三倒四。
  闫桓听得不耐烦，闫璟耐着性子问了两次，总算问清他的来意。
  “镇守太监贪墨事发，本家可有牵涉？”
  “老爷，绝对没有！”
  家仆没念过书，但也知道，牵涉进朝廷大事是要掉脑袋的。
  “咱家老爷只是给县衙送了银子，替换了正役，余下的半点不知啊！”
  “不知？”闫璟冷笑，道，“送银子的时候，可打过我父的名头？”
  家人支吾起来，闫璟神情更冷，闫桓猛的一拍桌案，喝道：“你们好大的胆！”
  “老爷，我家老爷……”
  “你家老爷？”
  闫桓气怒，先时还为闫大郎不中惋惜，现在只觉自己是撞了南墙，愚不可及。
  朝廷下派徭役，乡民豪绅送银钱打点，换派正役，自英宗之后已成常例。只要不出大事，巡按御史轻易不会上奏。
  打着他的名头行事，换做平日不算什么，但在现下，却着实是在身后给了他一刀！
  镇守太监蒋万被锦衣卫押解入京，宣府上下累死民夫、贪墨官银的事自然瞒不住。
  天子迟迟没有动手，绝不可能是心慈手软。想当初，铲除万妃一党时，法场的血足流了三天三夜。
  今上不是不杀人，而是没到时候！
  闫桓越想越气，若是本家族人当前，恨不能各个扒皮抽筋。
  “你来之时，宣府城卫已换成狭西边军？”
  “这……小的行得匆忙，并不知详情。”
  家人颤巍巍的点头，大汗如注，闫璟问什么便答什么，不敢多说一个字。
  “是吗？”
  沉吟片刻，闫璟的表情忽然转好，道：“你先下去。”
  四个字轻飘飘落下，既没答应救涿鹿闫家，也没断然拒绝。
  家人被吓破了胆，当即行礼退后，哪还敢多说。
  书房的门关上，闫桓神情沉郁，半晌不发一言。
  “父亲，”闫璟道，“涿鹿族人虽是蠢笨，牵涉进镇守太监之事实不可能，也没那个胆子。”
  行贿县衙已是极致。想和镇守太监搭上关系纯属白日做梦。
  归根到底，一个佥都御使的面子还没那么大。纵是有心，也没有那个门路。
  “依你之意，可是要帮他们？”
  闫桓皱眉，看着闫璟，颇有些不解。
  闫璟没有正面回答，反问道：“父亲以为此事当如何处置，真要舍了涿鹿本家？”
  这也正是闫桓举棋不定的地方。
  家姓宗族，于官场士大夫何等重要。
  大义灭亲不是不可，但除非必要，没有人愿意这么做。哪怕是烂泥扶不上墙，爱好背后捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。
  铁面无私是把双刃剑。
  用得好，加官进爵。用不好，众叛亲离。
  “此事实在难以决断。”
  闫桓叹息，闫璟却是听得明白，父亲还是要保涿鹿闫家。
  舍一家护一族才为上计。但父命不能不从，也是无奈。
  好在事情尚有转圜，不是不可为。
  “若要保住涿鹿闫家，儿倒有一策。”
  “哦？”
  “既不能明着保，便将水彻底搅浑。”
  “何解？”
  “涿鹿杨氏有子春闱得中，且和谢阁老之子交好。”闫璟嘴角微勾，牵起一抹冷笑，“昨日，杨氏子当众恭贺谢丕金榜高中，进士及第。”
  “那又如何？”
  “父亲莫急，且听我说。”闫璟慢条斯理道，“随后，谢丕会宴状元楼，当众吟出春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
  顿了顿，闫璟又道：“父亲可还记得己未年舞弊案？”
  话声落下，室内陷入沉默。
  许久，闫桓摇头。
  “此事不可行。”
  己未年舞弊案，乃是唐寅狂傲无状，言其必春闱第一，巧遇程敏政失口，方给言官抓住把柄。此番会试复试均已过，殿试将临，纵然谢丕是春闱第四，殿试之时得中一甲，进士及第，也不是不可能。
  不，应该说可能性极大。
  没有实据，不过是黄口小儿的一句话，谢丕随口吟出的两句古人诗，就想在朝中掀起波浪，实是异想天开。
  更何况，一甲是天子钦点，难不成还要上疏弹劾天子舞弊？
  脑袋被门夹扁也干不出来。
  看来，璟儿还是历练少了些。
  闫桓不禁有些失望。
  “父亲，儿之意非是如此。”闫璟道，“春闱虽过，并不是不能做文章。”
  “恩？”
  “此事无需上报朝廷，只需放出风声，自有人助流言散播。”
  今科不中者早有满腹怨气，寻机必要发泄。再者，谢阁老德高望重，却也不是两袖清风，天下皆友。
  “不妥。”
  闫桓摇头，仍是不允。
  “你也在今科，必会受到影响。”
  “父亲，此番殿试，儿的名次定然不高。”
  “什么？”
  “父亲莫要不信，儿春闱得中第五，殿试必在二甲十名之外。如流言传开，于儿或许还是好事。”
  闫璟表情平静，语气也未见起伏。
  “父亲，若想救涿鹿闫家，必要照儿说的做。水不混，如何能引开朝中目光？”
  闫桓陷入了沉默。
  “只要将消息放出，自会有人嗅到腥味，闻风而上。舞弊只是引子，阁老的位置才是金髓。您且看着，必有朝官咬饵。”
  见闫桓不似先时反对，闫璟更加把力，道：“风一起，父亲大可丢开手，或趁乱上一封请罪的奏折。对比朝中争权，区区乡野小民行贿又算得了什么？”
  闫璟也知道，无凭无据根本扳不动谢丕，遑论谢迁。
  消息放出，估计连个浪花都激不起来。
  但朝中如胡贡士一般的搅屎棍并不少，多以弹劾上官为荣。能抓住阁老的把柄，纵然是捕风捉影也不会放过。
  哪怕就此丢官，也有“清名”在身。
  一则流言不足采信，自会网罗更多，有真有假，容不得天子不重视。
  当年的户部给事中同样没有实据，“据闻”而已，同样拉了礼部右侍郎下马，顺便毁了一府“解元”。
  若是能拉谢迁下马，阁老的位置必要另择他人。
  权位之前，无人可免。
  马文升，韩文，杨廷和，杨一清，便是将要致仕的张元祯，恐怕都会争上一争。到时，谁还会注意涿鹿县之事？
  朝廷追究，大可推出两个家人代罪，再交罚银，闫家必不会伤筋动骨。父亲能少沾干系，又可保住本家，可谓一举两得。
  事后，纵然谢迁能全身而退，谢丕被泼上的污水也洗不掉。
  他会怨谁？
  究其源头，不过“进士及第”四个字。
  “你且让我想想。”
  “儿先告退。”
  闫桓独坐沉思，闫璟起身离开书房，站在廊下，好心情的拨了拨新发嫩芽的梅枝，锦衣乌发，桃花盈眸，道不出的风流潇洒。
  
  第十四章 恨意滔天
  
  复试只排名不放榜。
  贡士在谨身殿应试，阅卷择选自是在宫内。
  值房内排开数张大案，小黄门和内卫守在门口，天子钦命的阅卷官分桌而坐，互不交谈。贡士的策论由侍读侍讲解封，分于诸人。
  每份考卷都需经多人评鉴，上等画圈，下等批叉，中等偏上为三角，偏下为对号。
  阅卷官喜好不同，却都为经义大家，满腹经纶。阅卷过程中虽有分歧，择出佳文却是轻而易举。
  为难的是，头三名该选谁。
  内阁早放出风声，因此次考题特殊，关乎朝廷政令，优秀者将呈天子御览。
  策论送上，必将给天子留下深刻印象。待到殿试时，纵然进不了三鼎甲，做不了二甲传胪，名次也绝对不会差。入六部观政，更会得上官青眼。
  如此一来，阅卷官的压力不可谓不大。
  重压之下，诸人均不敢掉以轻心，更不敢有丝毫马虎。宁可严格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。
  评鉴完毕，阅卷官起身，将得上等最多的试卷送到两名主考面前。随后又选出稍差一等，但切中要害，很能让人眼前一亮的文章，一并等两人复阅。
  “只有这些？”
  “马冢宰，莫要为难我等。”一名阅卷官苦笑道，“此次试题关乎朝政，我等万分精心，不敢有半点宽纵。”
  平庸者不取，偏激者不取，自作聪明、哗众取宠者更不能取。
  今科贡士中，不下三人是解元出身，且有顾九如、董王已、崔铣等文章极佳者，实难择出谁为凤首，只能交由两名主考定夺。
  然有文章不落窠臼、文不加点，便有文章词不达意、不堪卒读。
  比起佳文，嚼之无味的策论却是极好选出。
  “通篇阿谀之言，空洞乏味，没有半分可取之处。”
  “博士买驴，通篇废话，可笑至极。”
  阅卷官皱着眉，取出两份策论，正是言之无物的“典型”。
  字写得尚可，文章看似花团锦簇，内容却经不起半点推敲。几名阅卷官都画了大叉，意见出奇的一致。其中一人更是从卷首划到卷尾，通篇横贯两道红色粗痕，足见厌恶之情。
  “这等胸无沟壑之人，岂能金榜高中。”
  杨瓒的策论四平八稳，然引经据典，仍算言之有物，被阅卷官评为中上。两份满纸“荒唐言”的策论，直被视为不可一观之物，评选完毕既被弃在一旁。
  “庸碌之辈，为官也无建树，理当黜落！”
  实事求是的讲，这两名贡士并非没有实才，否则也不会春闱中榜。只是运气太差，没能领会考题的深意，以为多说好话就能安全过关，待殿试面君再一鸣惊人，大放光彩。
  可惜的是，梦想很丰满，现实太骨感。
  卷子到了阅卷官手里，齐齐被画了大叉。经马文升、韩文过目，殿试的门差点关闭。
  “着人去贡院传话，收了这两人的腰牌，后日的殿试名单，划去他二人。”
  “马冢宰，这恐有些不妥。”
  “让这等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！”
  “可……”
  侍讲还想再劝，马文升却不再理他。
  韩文做了回好人，道：“这两份策论实是不堪入目，不足取。”
  “下官也知。然此事干系不小，”侍讲小心道，“贡院那里可能缓一缓？”
  取走贡士腰牌，打落殿试名额，实在不是件小事。舞弊倒罢，实情却非如此。主考官和阅卷官不以为意，两名翰林却不敢担这份干系。
  韩文皱了皱眉，好人做到底，同马文升商量几句，后者终于松口：“也罢，暂且不收他们的腰牌。”
  纵使许其面君，有这两份策