人不备，一头撞向了床栏，当下血流如注。

    她这一撞，似是用尽了全身的力气，下了必死的决心。待太医诊治时，她已没了性命。

    太后赶到时，皇帝已经被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽体的模样。

    姬央也是匆匆忙忙赶过来的，发髻有些歪，只簪了一根簪子。他面无表情，正帮皇帝擦拭着脸颊。

    太后看着孙子，忍着泪意，问道：“你父皇，真的是去了？”

    姬央点一点头：“是。”

    太后双目微阖，有眼泪流出。她沉默了许久，才道：“现在不是难过的时候，你父皇驾崩，你是太子，你要忙的事，还有很多。到底该怎样，你还要拿出个章程来。”

    “皇祖母？”

    “你是太子，是储君，你父皇不在了，你就是新帝。这种事情，还用我老太婆教你？”太后厉声说道。

    姬央心中一凛，连忙施礼：“是。”

    姗姗而来的皇贵妃程氏在听到太后厉声呵斥太子的话时，心下一悸，难以置信。她来不及去看大行皇帝，而是怔怔地问太后：“太后……”

    不是的，皇帝说过的，他若百年以后，皇位由姬然继承的。他说过，他活着不能立她后，他死后，定要许她一个太后的名头。

    他怎么突然就死了？

    太后只对姬央说道：“叫人去请丞相、太傅……”末了她又说道：“对了，让人去叫老二老三回来吧。把老四也叫来吧！你父皇，真是荒唐！”

    方才太医含蓄说了皇帝的死因。太后听得眉头直皱，冷笑不止。原本的悲痛被愤怒所代替。

    “那个女人呢？”

    太医一呆，知道说的是曹嫔，连忙答道：“臣无能，曹娘娘已经随皇上去了。”

    太后一口气憋在胸口，心说这女人倒也聪明。太后见过曹嫔，知道其模样类似皇贵妃。她深深地看了皇贵妃一眼，神色莫名。

    皇贵妃此刻心情复杂，皇帝常说，她是他一生挚爱，他曾许下她种种，他最终却死在了别的女人床上。

    她现下没工夫怅惘感叹，眼看着周遭的人隐隐有默认姬央为继的趋势，她心中惶急，问道：“王公公，皇上可留下什么密旨不曾？”

    皇帝说过的，姬央永远都是太子。皇帝从来都没想过让姬央当皇帝的。他属意的储君只有姬然一个。皇帝应该留下了什么物件来吧？

    王公公一怔，一脸为难之色。皇帝自忖身体康健，常常感叹，再活过二十来年不成问题。他哪里会去立遗诏？

    皇贵妃怔然后退半步，那是没有了？她瞬时泪如雨下，也是，也是，他怎么会想到他会死在今日，还是死于马上风！

    今天是她的生辰，他前两日，说了要陪她，原来就是这般陪的。

    太后大约是听到了她的话，面无表情，说道：“莫非皇贵妃手上另有密旨？”

    皇贵妃摇头垂泪：“臣妾，没有。”她只觉得荒唐莫名，自己仿佛就是一个天大的笑话，她嘴唇翕动，想说出皇帝平日里对她说过无数次的话，却不知该如何说起。

    说了又怎样？谁会相信？看太后的样子，分明是站在了太子一边的。皇帝不止一次说过，太子地位不变。那是太子，名正言顺的继承人。谁会心生怀疑？何况，姬然还在宫外，这先机早就失去了，更遑论远在皇陵的信王英王。

    皇贵妃自己都迷茫了，皇帝做这一切是有意还是无意？难道真是外间传言那般，是为了给太子铺路？

    她心底却有另一个声音说道：“不是的，不是的。皇帝明明是厌憎太子的，皇帝再三强调太子地位不改，只不过是为了掩人耳目，他是想掩天下人的耳目……”

    可是，这些她知道，说出来，旁人谁又肯相信呢？

    皇帝忽然驾崩，最先得到消息的朝廷重臣，匆忙进宫。皇帝已逝，当下最要紧的便是立新君，以及料理大行皇帝的身后事。

    既有储君，皇帝崩逝，自然该由储君继位。顺理成章，毫无疑问。更何况，前不久，皇帝刚表示了对太子的尊重与信赖，言犹在耳。

    当下，太后下旨，朝臣奏请，请新帝继位，安抚人心。

    姬央笼手于袖，略一沉吟，应承下来。

    大行皇帝的遗体被放进棺木中，大殿里乌压压跪了一片，哭声震天。

    皇贵妃胸口一阵钝痛，心头茫茫然一片，也不知自己在难过什么。

    她看着自己迟来的儿子，见他双目红肿，惊痛交加，仿佛不能接受父亲的故去。皇贵妃垂泪，仿若有钝刀子一刀一刀割着她的肉。她低声泣道：“然儿，你父皇他，你父皇他……”

    姬然不待母亲说完，便泪流满面。他是在睡梦中被叫醒的，先是母亲的人，继而是宫中的人。他不愿意相信自己的耳朵，父皇好端端的，生龙活虎，怎么会突然去世？

    宫人吞吞吐吐，语焉不详。他心中疑虑丛生，他痛哭一场后，来拜见母亲，想知道真相。

    皇贵妃也不想替皇帝遮掩了，她压低声音，冷冷地吐出三个字：“马上风。”

    姬然原先苍白的脸色瞬间变得通红，他咬牙道：“马，马……”

    马上风是什么意思，他自然是知道的。他一向敬重的父皇，竟是死于马上风么？他很是难堪。

    皇贵妃抱着一丝侥幸，低声问道：“我儿，你父皇可曾留下什么与你？”

    姬然不解，他思忖了一下，突然明白了母亲眼中的焦急与期待。他心下一悸，正色道：“父皇留给儿臣一颗忠心。”

    言毕，不等皇贵妃答话，他便稍作挪步，跪行到姬央面前，口称万岁。

    大殿有瞬间的寂静。

    姬央默了片刻，低声道：“四弟……”算是应了他的称呼。

    姬然内心一片平静。今天的事情太过突然，直到此刻他脑袋还有点懵。但是他心里明白，父皇过世，首要的便是立新君。

    往日有朝臣暗暗支持他，父皇也屡屡暗示。他也不是没想过那个位置。——但这一切的前提都是父皇驾崩时，大哥已经仙逝。现在大哥犹在，他又怎会生出旁的心思？他自当尽心竭力，辅佐新君。

    皇贵妃的身子颓然倾下，泪珠顺腮滑落。然儿，你可知道，你这一声万岁出口，就相当于承认了姬央是新帝，你可就再也没了半分争的可能。

    按说做个闲散王爷，也许能一世无虞。她的心不大，她不是非要做太后不可。她担心的是她的儿子。

    姬然曾经是大行皇帝最宠爱的儿子，皇帝又不止一次暗示过要将皇位传给他。焉知新帝不会心中忌惮，怀恨在心，继位之后伺机报复？

    是，人人都说姬央是谪仙，不问尘世。可还有人说他会早夭呢，现下还不是好好的？他都要继位为帝了，看来之前的种种传言颇多有误。那么，谁知道他会不会为难然儿？

    皇贵妃向大行皇帝拜了一拜，暗暗祈求，你若真的在天有灵，就多多保佑然儿。我可以不在乎你的言而无信，只求你保他平平安安。

    ……

    初时还有人担心景王有异心，然而待见得景王自己先认了新君，不由得松了口气。大局已定，纵使是在外的信王与英王回来，想来也不会再有变故了。
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信王英王收到太后旨意，来不及多想，连夜赶回京城。待他们风尘仆仆赶到宫中时，大局已定。

    父皇驾崩了？

    信王在守皇陵时，因为心里有气，也曾恶毒地腹诽过，他怎么不去死之类的。但是当他真正见到大行皇帝的遗体时，他却半点快意也无，有的只是难过与茫然。

    他的母妃高氏悄悄拉着他，在他耳边低声说道：“我儿，你大皇兄继了位，拜了你父皇之后，快去拜见新皇帝吧！”

    她知道儿子有雄心而少计谋，生怕他犯浑，便把“新皇帝”三个字咬得极重。

    信王呆愣愣的，他与父亲不过是半月未见，谁承想竟已阴阳相隔。母妃话中的深意，他也未曾细究，只老老实实跪在棺木前，磕头痛哭。

    过了约莫一盏茶的工夫，他才后知后觉想到新帝一事。

    是了，他们说继位的是太子。

    他素来是有贼心的，不满于父皇对老四的偏心。回京路上也曾想过若有可能，定要斗上一斗，争上一争的。

    他琢磨了一下，他是不是错过了最佳时机？他现下说他有疑问，还来得及么？他想了一想，他也是皇子，问一问也不打紧。他还未起身，就遥见那边英王已经向姬央行礼了。

    他刚生出来的念头被生生压了下去。罢罢罢，老三老四都认了，那是太子，元后嫡出，刚出生没多久就被立为了太子，二十多年来，父皇虽没指过什么差事，但是姬央储君的地位从来没有动摇过。

    他争什么？以他现在的人脉本事，他拿什么争？

    高氏悄然松了口气，低声在他耳畔说道：“你还没回府吧？你媳妇儿没什么事儿，肚子里的孩子也很好。就这样吧！”

    她说到“就这样吧！”已经隐隐带了哀求之意。她儿子有几斤几两，她心里清楚。她生怕他糊涂，做出什么不该的事情来。

    信王一听这话，不免就想起了他被赶到皇陵的缘由。他当日要娶王妃薛碧菱，除了她不算丑外，一个重要的原因就是她的父兄手握重病。他原想过，将来要向他们借兵的。是以成亲多年，他对她一直忍让，莫说侧妃侍妾，连个美貌点的婢女都没有……

    所以说，他在她跟前受的委屈都白受了？

    过了好一会儿，信王才对母妃高氏说道：“母妃放心，孩儿懂得。”

    ……

    英王早就知道了皇帝的死因，也听说了老四已经向姬央称臣了。不知为何，他竟有些怒其不争的意味。他原本还想看看老二怎样，谁知道这个浑人一进来就，就跪了下去，竟像是把一切抛之脑后。

    他们这四个已经成年了的皇子中，老大是太子，身份尊贵。老二有外家和岳家倚仗，老四有父皇宠爱。唯独他，所能倚靠的资本最少。心比天高，奈何命不如人。那俩人都认了，他还能怎么办？还不如表示忠心，日后也许还能多得些益处。

    太后看他们兄弟和睦，心下稍慰。

    ……

    皇帝突然驾崩，好在一切皆有定例，只管比照着前例来，虽然宫里宫外，忙成一片，但好歹未出大的差错。

    太后身体有恙，皇贵妃因为悲痛，数次晕厥过去。

    顾嘉梦与女眷一起在内殿哭泣。

    她嫁入东宫才数月，因为皇帝曾言说她八字会与人冲撞，她很少在宫中闲逛，那些年轻的妃嫔，她大多都不识得。其中还有怀了身孕的，月份尚浅，悲痛疲惫，哭晕过去。

    顾嘉梦也怔怔的，如在梦中。她与皇帝交集不多，谈不上有多悲痛。但是一个人失去性命，难受是难免的。梦里皇帝是死于两年后的冬日，不该是这个时候。

    她心底隐隐有些小庆幸，皇帝提前崩逝了，一切都不像梦中那般。太子好好的，信王和英王也没有相斗。她在女眷中，看到了已经显怀的信王妃。

    信王妃比梦中早有孕两年，信王活着，她和她腹中的胎儿也好好的。

    含山公主握着顾嘉梦的手，她似乎用了不少力气，顾嘉梦被她攥得眉头直皱。

    顾嘉梦瞧着公主脸上两道泪痕，眼睛却亮得惊人，心下一悸，低声道：“公主……”

    公主愣了一会儿，才慢慢收回了手，轻轻叹气。她喃声说道：“父皇不在了，不在了……”

    如同魔怔一般。

    顾嘉梦大惊，忙握了她的手，在她耳畔道：“公主，公主！”

    公主身子一僵，良久方道：“无事。”

    顾嘉梦轻轻拍了拍她的手背，心说，无论皇帝待皇子们如何，他待公主一向是很好的。希望公主不要太悲痛，要保重身体。

    ……

    国不可一日无君。众臣请命，太后下旨。太子顺利继位，因为大行皇帝丧期，一切从简。

    新帝尊太后为太皇太后，尊其生母费氏为皇太后，其妻顾氏为皇后……

    时值夏日，虽然皇帝的梓宫是金丝楠木所做，宫中又有冰块。但是还是应该早日下葬。

    陵墓早就建好，大行皇帝下葬。

    在给先帝商议商议时，竟有大臣建议“灵。”

    姬央当即变色。谥法说，乱而不损曰灵，好祭鬼神曰灵。这可不是什么好字眼。纵然先帝晚年重色信鬼神，但并不意味着他只能得一个“灵”字。

    早有人知道不妥，再去商议。

    ……

    新旧交接