皇帝请安，顾嘉梦却直接回了东宫。——皇帝当日说她八字不好，恐与他人冲撞。她就尽量避免与旁人见面。

    皇帝正闲着无事，遂见了姬央。他知道儿子常常出入道观寺庙，既不鼓励，也不阻止，只淡淡地问了两句，说道他前些日子也曾去过慈恩寺。

    这个话题，他还算有些许兴趣，说了两桩费氏的旧事，不胜唏嘘。面对姬央，他难得生出一些慈父情怀来，面容比平日慈爱了许多。他甚至还问起姬央主持编纂文典一事进行得如何了。

    姬央静静听着，时不时应上两句。他略略思索了一会儿，终于还是说出了弘明法师的提醒。他印象中的父皇似乎不大爱女色的，反倒是这两年身体康健后，对女色比之前更上心了。

    皇帝听说是弘明法师的叮嘱，初时还耐心听着，后来却越听越不像话。什么叫沉湎女色？什么算是外表看着健壮？……

    他当即沉了脸：“是吗？大师真这么说？”

    姬央点一点头：“确然如此。”

    皇帝冷笑数声，心说，这孩子，也不怪他疼他太少。这种诅咒生父的话，他竟也说得出口！如果真像姬央说的那样，那弘明法师早就告诉他了，还用得着姬央转告？

    今日含山公主进宫，还夸父亲神色极好，越发年轻呢。一母同胞的双生孩子，怎么就差这么远！

    皇帝素来多疑，不免就又多想了一层。莫非是姬央担心，会有小皇子出生，从而影响了他的地位？这想法，让他对姬央的感觉更加微妙了几分。

    他目光微转，眼角余光看到了殿后的一尊半人高的青花缠枝瓷瓶。他闲步踱至，握着瓶颈，轻松拎起，在姬央讶然的目光中，又轻松放了下去。

    “父皇……”

    皇帝轻哂：“你看到了？你是长大了，娶了亲。可朕的事情，还轮不到你指手画脚。”这世上哪有做子女的窥探父亲宫闱的道理？连太后都不敢过分过问他宠幸哪一个。

    皇帝顿了一顿，压下怒气，半晌他才挥了挥手，颓然道：“你先退下吧！”

    姬央看看父亲，暗暗叹了口气，转身退去。

    回到东宫，却听说信王来了东宫。他咦了一声，今日刚跟妻子提过信王，信王这就来了么？

    信王自从王妃有孕后，眉眼间的喜色就遮掩不住。这次他前来，一是炫耀孩子，二是来请太子帮忙的。

    王妃有孕，脾气有点古怪，爱好也多变。她一时喜欢酸的，一时又喜欢甜的，一时喜欢看武艺，一时喜欢舞蹈。她近来又喜欢上了丝竹之声，偏又嫌弃家中乐师技术不行，为此郁郁寡欢。

    信王心疼万分，思来想去，竟想到了太子姬央。为了教王妃以及他腹中的胎儿开心些，他只能觍着脸来求姬央帮忙，全然不顾上次在马场的尴尬。

    这个时候，就得拿出弟弟的身份来了。他一口一个：“大哥，你就心疼心疼你弟弟，你弟妹，以及你那没出世的侄儿……”

    顾嘉梦掩唇而笑，此刻的信王，不见传说中的暴虐，只是一个担心妻儿的男人。

    信王又看向她，做了个揖：“嫂子倒是帮帮忙呗，弟弟定有重谢。”

121

  顾嘉梦只笑着摆手，却不肯应承。她含笑看向姬央，是否同意还要看他自己。

    最终姬央是点了头，可这件事到底还是搁下了。信王回到府里，兴冲冲地告诉妻子此事，却得知王妃已经不想听人抚琴了。她想看胡女跳舞。

    信王暗骂她善变，心说，如果不是看在她怀着孩子的份上，他肯定狠揍她一顿。刚要硬气地拒绝了她，但是一对上她的双眼，再看看她因为有孕而不施脂粉的脸，小脸儿白白净净，跟平日里的健康红润全然不同。她还没说话，他自己先酥软了三分。罢罢罢，天大地大，孩子最大。谁让他是做父亲的人呢？

    只得另想法子。他思忖了一番，胡女并不难寻，能歌善舞的也不少。就近来说，老三府上就有。

    英王好美人，王妃又是懦弱不争的。于是英王府女人最多，在他府上，略平头整脸的都会被收为侍妾。有人说，英王的俸禄以及收受的贿赂都被他拿来养女人了。

    信王和英王暗地里各种争斗，但是表面上还是很和睦的。

    他心里瞧不上这个弟弟，整天泡在女人堆里，雄心壮志迟早给消磨干净。也许哪一日就死在女人床上了。

    但这个时候是来求弟弟帮忙的，该觍着脸还得觍着脸，该服软就服软。信王带着厚礼去拜访英王，两人你来我往，寒暄了几句。他忖着时间不多，便说明了来意。

    信王自认为坦荡，可英王是个遇事爱多想三分的。原说送老二几个胡女也不妨，可是谁知道老二葫芦里卖的什么药？

    英王犹豫再三，不肯应答。

    信王心中有气，看了奉茶的侍女，高鼻深目，不像是中土人士。他一把扯了侍女，恶声恶气：“我看你这模样，穿了胡服，假扮胡女也是无碍的……”

    侍女一脸惶恐。

    英王嘿然冷笑：“只怕她跳得，二嫂也看不得。”他扫了侍女一眼，低声呵斥：“还不退下！”

    侍女匆忙退下。

    英王揉揉眉心，叹道：“二哥，听弟弟一句话，女人，不要宠得太过了。不然，她能骑到你头上去。不就是怀孕吗？天底下哪个女人不会怀孕？可你见过谁仗着自己有孕，就要星星要月亮的。谁知道肚子里有没有货？也就二嫂她……”

    他话没说完，右颊便结结实实挨了一拳，他有点懵。

    信王冷着脸，眼睛几欲冒火。他甩了甩手，身子直挺挺地撞向英王。英王没料到他会来这么一手，躲避不及，被信王撞得肋下一阵钝痛。

    英王勉强一笑：“二哥，你这是做什么？”

    回答他的又是一拳。

    英王大怒，他本就不是肯吃亏的人，被这莽汉欺到头上了，哪里还能忍？当即一记老拳甩出。

    他二人年纪相近，幼时便多有争执。他一让再让，对方却连接着几拳，他积攒多时的怨气被点燃，再也不肯忍耐。兄弟二人竟打了起来，最终不欢而散。

    信王怒气冲冲回府，想得到王妃的安慰，谁知他脸上的淤青惹得王妃嗤笑不止。这倒也罢了，不知是哪个嘴碎的，将他们兄弟相争的事情捅到了皇帝那里。

    皇帝召了他们兄弟过去，见了两人狼狈的模样，又是气愤又是想笑，也不问缘由，劈头盖脸就是一阵臭骂：“朕还活着呢，这就开始不把朕放在眼里，真等朕驾崩西去，你们是不是还要斗个你死我活……”

    他胸口堵得慌，抚着胸口，慢慢坐了下来，吐出一口浊气，心说，不是朕偏心，着实是这几个太不争气，比之姬然差得太远。

    他思索了一会子，低声说道：“朕必须得罚你们。”

    两人俱是一怔，匆忙低下头来，积极认错。

    皇帝冷笑一声，要罚他们去守皇陵。

    两人唬了一跳，慌忙求情。信王放心不下怀孕的王妃，英王也放不下新纳的小妾。兄弟二人前所未有的团结，俨然是知错就改好少年的模样。

    皇帝觉得好笑，板着脸，他也不是真的想教他们长期去守陵，但是一顿责罚是免不了的，而且最好得让人知道这两人的劣迹。

    皇帝口谕，信王英王兄弟不睦，手足相争，愧对祖先，责令他二人前去守卫皇陵，反思己过。无诏，不得返京。

    守皇陵？

    信王当即就慌了：“父皇！父皇……”

    谁耐烦去守那些过世了饿得祖宗？他还得守着他那没出世的孩子呢。那女人是个不让人省心的。若没了他在身边，她若想要什么，得不到，可不是委屈了他的孩儿？

    英王也很意外，他原以为不过是一顿训斥，没想到竟然会责令他们去守皇陵。他呆了一呆，不大相信自己的耳朵。父皇这是厌弃了他们？就为了这么一件小事？明明，前些日子，父皇还夸他办事老道呢。

    皇帝心意已决，甚至不给他们求情搬救兵的时间，就令他们出了京。

    待太后知晓后，木已成舟。老太太不明白，不过是兄弟打架，怎么就闹到这种地步？孩子不听话，不懂事，教训一顿也就是了，怎么就让去守皇陵了？

    虽说那是祖宗安寝之处，可到底是阴气重，孩子们还小。皇帝怎么舍得？老太太给孙子求情，即使不看孙子面上，不看她老人家的面上，也要看在还没出世的重孙面上。

    “老二媳妇儿还怀着孩子呢。这要是给惊着吓着的，可不是轻松的……”

    皇帝笑笑，告诉太后，此事就是由信王妃而起的。信王妃骄纵跋扈，仗着有身孕，无法无天。老二畏妻如命，这对他未尝不是一件好事？正好趁机给信王妃一个教训。

    太后瞠目结舌，说女人怀孕时一定要小心，信王妃纵然有不对，怎可此时给她教训？万事当以王妃与她腹中的胎儿为重，不可马虎大意……

    皇帝听得烦了，只得耐着性子解释一番。只不过是吓唬吓唬他们罢了，过个十天半个月地，就会教他们回来。他们不小了，不是孩子了。

    ——反正他原本的目的也不是真的要罚他们，不过是想让人知道这两人品行不佳，不堪为继。

    太后这才放下心来，又忙教人去安抚信王妃和英王妃。

    信王妃正自不安，换了正装，想要进宫求情，见到太后派来的嬷嬷，才悄然松了口气。圣意难测，她只管护着她腹中的孩儿也就是了。

    而英王妃却有些失望。她正欲命人将王府大门紧闭，却听说英王不到半个月还会回来，她脸色一白，动了动唇，却没再说话。

    ……

    因为有皇帝的督促，太子在宫外的府邸很快建好，还未收拾妥当。皇帝流露出想让太子夫妇早日出宫的意思，负责此事的官员，不敢怠慢。只是那府邸现下还住不得人，他们自然也不能教储君就这么住进去。

    皇帝为了一点小事，将两个成年皇子逐出京去，莫不是要替下一任君王铺路？是要先替他除去权杖上的刺儿？京中的成年皇子，可只剩下太子和景王了啊。他下一个要对付的是哪一个？

    上位者的一个举动，总是引得各方思考议论不休。

    皇帝耳目不少，隐约听得外面的风声，只是笑一笑，也不以为意。他近来心情甚好，又有妃嫔有孕。他仿佛已经看到了二十年后，他又有好几个出色的子嗣。若是姬然不能使他满意，他大可以在他们中间重新选择继承人。

    近来颇得他意的妃子有孕，不能近身伺候。

    也许是天意，皇帝偶然遇着了一个小宫女，眉眼颇似年轻时的皇贵妃。皇帝心中一动，感慨万分。皇贵妃卧病在床将近一年，虽说依然美貌，但是面上到底是有了岁月的痕迹。而眼前这个小宫女，却仿佛让他回到了过去。

    ……

    皇帝看上了一个小宫女，宠爱非常，夜夜留宿。

    皇贵妃本来不满，但是看了那女子的容颜，却呆愣愣的，嘴唇翕动，眼中有泪花闪烁。

    皇帝知她心中感动，也不多说。他谈起了皇贵妃的生辰，就在左近，想要给她做个寿。皇贵妃百感交集，连忙谢恩。

    然而，到了那一日，皇帝却没能醒来。

    皇帝驾崩了。

122
 三更时分，曹嫔的尖叫惊醒了睡梦中的人们。

    这位年轻貌美新近得宠的妃嫔脸色苍白，满面泪痕，她衣衫不整，蜷缩在床角，瑟瑟发抖。

    守在外面的宫女太监匆忙赶来，听候吩咐，见娘娘这个模样，也不知出了何事。有胆大的内监擎灯细看。皇帝面如金纸，唇色发青。他颤抖着手指探皇帝鼻下，竟是没了呼吸。

    内监“呀”的一声惊呼，手里的灯苍然落地，迅速燃烧起来。内监怔怔的：“皇，皇上，驾崩了……”

    话没说完，他面上就挨了一巴掌，右颊高高肿起：“胡说八道！”

    可是皇帝确然是驾崩了。这变故太突然，不单单是曹嫔，守夜的内监宫人也觉得脖颈发凉，这脑袋大约是保不住了。

    皇帝出事，自然该第一时间，通知宫中的主子。

    太后、太子、皇贵妃先后闻讯。

    太后刚一听完，就两眼一番，向后倒去。宫女连声呼唤，好一会儿太后才悠悠醒转过来：“皇帝，驾崩了？”

    宫人不敢隐瞒，只能具实回答。

    太后从太子妃到太后，历经三朝，不是第一次经历皇帝驾崩，虽说这次是自己的亲生儿子，但她也只能暂且压下悲痛，先料理大事才是正经。太后命人摆驾，匆忙赶去。

    皇帝死在了曹嫔的床上，曹嫔先是一阵低泣，乘身旁的宫