心领了……咱都是庄户人家，晓得天不下雨，地不长苗的焦人处……大家请放心，我陈叫山搭上这一百多斤，拼上‘性’命，也一定将那湫水取回来，让老天爷给咱下雨，给咱庄稼救命，让咱都吃饱肚子，再不饿死人……“

    待灾民们陆续散去，夫人方才朝方老板、余团长，及商户们伸臂相邀，“诸位，请里面说话——“

    众人在卢老爷的会客厅坐定后，方老板问，“陈队长，取湫准备何日动身呢？“陈叫山笑答，“明儿是初九，良辰吉日，明儿午时便动身出发……”

    方老板一听，有点急了，“哎呀，你说说，你说说……陈队长，你让我说啥好呢……我这都没准备啥……”

    卢老爷便站起身来，对方老板说，“方老板一片盛情，卢家心领了，今儿晚上，卢家略备薄酒，为陈队长取湫壮行，卢家伙房做菜的味道，比不得你们必悦楼，方老板莫要嫌弃，一起来喝一杯？”说着，朝余团长及几位商户，也拱手道，“诸位，今夜卢家备酒为陈队长壮行，请诸位赏面……”

    一位商户站起来说，“卢老爷真是客气，陈队长此次取湫，我等敬佩不已，时间仓促，也没啥准备的，一点小小心意，还望笑纳，陈队长留着在路上买个吃食啥的……”说着，便将一个红布囊掏出来，放到了椅子一侧的小方桌上。

    另一位商户也站起来说，“我是南城竹器铺的朱掌柜，今年遭了年馑，我那小铺也冷清得很，陈队长此番取湫求雨，解乐州之困，解百姓之难，也是解我小铺之危啊……一点小小意思，不成敬意哈……”说着，朝小方桌上放下了六块钢洋……

    “我是新街古玩店的肖掌柜……小小意思，不成敬意，万望笑纳……”

    “我是大西‘门’绸缎庄的老夏，一点小意思，笑纳哈……”

    不大工夫，小方桌上堆聚起了一大摊钢洋……

    入夜时分，卢家前院院场，大红灯笼高高挂，圆桌圆凳团团围，伙房伙计系着“卢”字围裙，一趟趟穿梭于伙房与院场之间，抱酒端菜，添碗加筷……

    老爷、夫人、陈叫山、方老板、余团长、谭师爷、骆帮主、魏伙头坐于一桌；乐州城的一众大商户坐了一桌；卫队十五位兄弟，分坐了两桌；协助准备取湫物品的船帮兄弟，坐了三桌；王铁汉、郑半仙、吴氏，几位铁匠铺的年轻后生，坐了一桌；二太太、三太太、少爷、少‘奶’‘奶’、二小姐、四小姐、侯今‘春’坐了一桌；卢家其余的家丁、伙计坐了一桌……

    十桌筵席，十桌壮行酒，人声鼎沸，杯盘碟响，筷动坛摇，好生热闹……

    陈叫山与方老板对饮了一大碗酒，抹抹嘴巴，刚刚坐定，杏儿从后面扯了扯陈叫山的衣角，并凑身向前，悄声说，“禾巧在‘药’堂后面的巷道等你哩……”

    陈叫山起立拱手，向众人示礼致歉，而后，朝‘药’堂后面的巷道走去……

    尽管有月亮，但云彩遮罩，月光稀稀……陈叫山赶到‘药’堂后面的巷道时，远远看见禾巧，一个人站在巷道中间，空空幽幽，影影绰绰，正朝着巷口不断张望，却又怕人看见，张望一下，回身又去抠墙上的砖缝……

    “禾巧……你找我有事儿？”陈叫山站在禾巧身前，“开席那会儿，我就没看见你，你怎么不去吃席？”

    禾巧起先面对着墙壁，这才完全转身过来，与陈叫山正面相对，看着陈叫山，眼中闪亮着一弯月亮，亮亮晶晶的，像镶嵌了银片，像瑶池水光，像晨曦，像启明星……

    “你过来……”禾巧将头低了一下，“我有东西给你……”

    陈叫山与禾巧离着不过四五尺，不明白这个“过来”，还要走几步才算，便朝前走了两步，与禾巧离着不足两尺，停下了步子……

    禾巧踮起脚尖，将一个东西，挂到了陈叫山脖子上。陈叫山低头一‘摸’，冰冰凉，是一个‘玉’佛。

    “这是夫人给我的璞‘玉’，梁州的雕‘玉’大师雕刻的，藏经寺的方丈为它开了光，可以驱邪避祸，禳灾趋福……”禾巧伸出手，又将那‘玉’佛‘摸’了‘摸’，收回手，低下了头，笑笑，“取湫回来，记着要还给我噢，还得迟了，可要赔我两个呢……”

    一弯明月，一条巷道，一对男‘女’，一抹清风，一阵虫鸣……



第66章 进发

    初九，寅时，东天一抹亮‘色’，洒在西内院“太平一方”牌匾上。

    陈叫山起‘床’后，点燃一支细香，‘插’在院西北角的地缝里，而后，开始检查马匹、车辆、物品、干粮……

    取湫队伍共挑选了五匹马，一黑，一粟，一青，两枣红，‘毛’‘色’皆如缎子般明光油亮，‘腿’粗壮，个体并不高大，却是负力拉车的好把式！缰绳是老缰绳，日久弥韧，挽具却是崭新的，‘胸’带处的钉扣，闪着银光，衔口挽结处，‘露’着新茬，陈叫山试着分力拉拽，结结实实！由于全是半生个子马，蹄铁是新的，为利于负重越山，钉掌的师傅，将蹄铁钉得厚薄适中，既不伤损蹄子，又可抓地紧牢……

    五辆箱板车，是直接在船帮仓库中挑选出的，皆是年初便做好，用以运载东西去碾庄码头。三月桃‘花’水，恰是时，可由于遭遇年馑，船帮歇航，五辆新车，也便赋闲于仓库。此时拉出后，木纹褪尽初‘色’，辕把油亮放光，敲击轼梁，转动轴心，皆现出“恰好火候”……

    看着被油布包好的满屋子物品，陈叫山盘算好了：迎头一车双马，由满仓、大头、二虎负责，运载铁器；其后一连三车三马，运载窝棚布、‘床’板、被褥、陶罐、牛皮、桐油等，三人一车马，九人负责；尾部单车，不套马，运载祭祀、仪式用品、图卷书册，以及干粮，由饶家三兄弟负责。商户们募捐的银元，及卢家账房给支的银元，陈叫山全装进一个牛皮口袋里，由他背负使唤……

    陈叫山转出转进地忙乎着，卫队兄弟们却还睡着，陈叫山尽量动作轻缓，惟恐吵扰了他们……

    其时，夫人和禾巧却早已起‘床’。禾巧坐在桌前，心中默念着一段经文，此经文，恰是藏经寺方丈，为那只‘玉’佛开光时所‘吟’诵，‘玉’佛如今戴在陈叫山的脖子上。默念几遍后，复又提笔蘸墨，将经文抄于一纸上，待墨迹晾干，将其揣在了贴身衣袋里……夫人照旧是立于东窗，看了天‘色’，折那小香棍，放入黑罐里，在佛前敬香，悉数念珠，双手合十，念念有词……

    夫人忽然想到了什么，拉开供桌‘抽’屉，取出那个打火机，三小姐卢芸凤托人从上海捎回的洋玩意儿。

    夫人和禾巧来到西内院时，陈叫山正将一圈绳子，套在胳膊肘上，慢慢地放，检查绳子的每一节，有无磨损处……

    夫人将打火机‘交’给陈叫山，陈叫山捏着，翻来倒去，眼中充满疑‘惑’。夫人笑着，一脸关爱神情，“这个比洋火好，不怕‘潮’，不怕风，随时随地，说亮就亮，你带在路上，以备不时之用……”说着，便教陈叫山如何打火……

    兄弟们都起‘床’了，卢家大院的人都起‘床’了，王铁汉与郑半仙、吴氏，一众铁匠铺后生，也都赶来了。大家忙前忙后，朝车上码放东西，为马喂草料，用绳子勒缚油布，在车辕上‘插’上“卢”字卫队旗帜……

    郑半仙舀来一碗水，自陈叫山开始，为每位取湫者，额头上点一指头水滴，边点边念着——“观化乐天与山同静，游和抱朗随地为‘春’。风虽无形犹有可听，地固至静故能大生……”王铁汉将铁器家伙，捏在手里，在手背上刮磨刮磨，朝刃口上吹气试锋，并以指头敲敲刀背，听听声响……吴氏则迈动小脚，这里一趟，那里一趟，帮着计数，查看放载顺序……

    谭师爷被人搀扶着，也来了，看着众人忙碌的身影，默默点头，脸上的笑容，似是充满欣慰，然而清晨的阳光，照耀着他的眸子时，无人能读懂那其间的一丝诡异……

    陈叫山背着牛皮口袋，手里捏着一皮鞭，见日头悬空位置，便知午时已到，兄弟们也将一切准备停当，将皮鞭朝着一轮太阳圆盘，一‘抽’一抖，“呯”一声脆响，高喊一句，“取湫启程了——湫水在前喽……”

    马蹄声动，车轮转动，人脚前迈——取湫之行程，由此开始，向着滴水岩白龙‘洞’之目标，进发——

    走出卢家平槛‘门’，沿着正街，一路朝北，满仓、大头、二虎的一车双马，走在最前，陈叫山一人留在最后！

    陈叫山高叫着，“向前看，腰‘挺’直，莫回头……”

    陈叫山知道，此刻不能回头，也不忍回头，身后有多少的目光，拴系在他们的脊背上，那热切的、渴盼的、不舍的、动容的、唏嘘的、怔怔的、悲欣‘交’集的一道道目光，怎堪回看？索‘性’，不要看，都不要看，向前——进发——

    途径正街北头的太平池时，池中早已干涸，野草幽生，依照规矩，陈叫山喊了一声，鹏云‘抽’出一支细香，以洋火点燃，‘插’于太平池北侧，双手合十，低头以祷……

    前面便是必悦楼了，却见方老板远远候在‘门’外，九挂鞭炮，被伙计们高高挑着，见取湫队伍过来了，喊一声，“响——”鞭炮“噼哩啪啦”响，炸出一片红屑，在蓝天太阳映衬下，似万千红蝶飞舞……

    必悦楼为取湫队伍，准备了一大包牛‘肉’干，方老板握着陈叫山的手，紧紧握着，“这‘肉’干，便是你送回的那蛮牛，路上带着吃，‘腿’脚有劲儿……”将手松开后，方老板又从身上‘摸’出一个酱‘色’的木牌，‘交’到陈叫山手上，木牌正面是一麒麟图形，背面是一大篆书写的“悦”字，“必悦楼在北山有收购点，有此麒麟牌，山中许多朋友，会给面子的……兄弟，一路保重！”

    乐州已远去，太阳光逗留在城墙垛口上，人马车影，一路前行……过谢家井，有一最大十字路口，鹏天拿出一条红布，匕首在握，“嗖嗖嗖”裁成四条，分钉于东西南北四方，面朝四方，逐一合掌以祷……

    “卢”字卫队旗帜，在清风中飘摆起来，“噗噗噗”抖响，马蹄踏出的黄烟，弥漫起来，随风轻扬。每位兄弟，每双脚板，皆走得豪迈，似要将大地，踏出一个个大坑……

    道路两侧的田地，却是枯焦一片，龟裂惊心，衰草斜斜，久居乐州城中的陈叫山，此刻内心充满了悲壮——苍天在上，大地在下，此去征程，此心天鉴，此意地铭，昭昭乾坤，朗朗日月，前路迢迢，雄关漫漫……



第67章 故事

    行了十里路，前方道路变得坑洼不平，好在路之以西，临着虚水河，可以边行边欣赏虚水河之风光，使人心情变得愉悦一些，走路时脚腕的别扭感，遂被好心情取代，尽管车轴“唧呀呀”地响着，车辕把上的旗杆，晃抖着……

    凌江是长江的第一大支流，而虚水河，又是凌江的重要支流，现在目力所见之河水，流去方向，与取湫队伍行进方向，恰是相反，取湫向西北，河水向东南。

    与宝子一同加入卫队的几位兄弟，开始感到脚酸，有一个瘦猴，甚至将鞋子脱下来，查看自己脚上的水泡，不待陈叫山发话，宝子便骂了起来，“狗日的，又不是‘女’人，缠了脚，穿个绣‘花’鞋图皙气呢！堂堂大男人，脖子断了，脑袋拎手上走路哩，脚疼算个锤子？”

    这才走了十多里路，一路都是官道，平平宽宽，便是这般情形，遥遥三百里，山高峰险，岂不是熬不下去？陈叫山明白“士气”之重要，士气于人心间，本为虚事，然而，化力为步伐，便是大步腾腾，化力为刀枪，便是杀气腾腾，化力为冲锋陷阵，便是勇猛当先，一骑绝尘！陈叫山忽而想到《三国演义》里，曹‘操’的“望梅止渴”之计策，曹‘操’假借“虚妄”之事，令军队有所盼头，忍住焦渴，度过难关。而此时，路之两侧，皆是赤地千里，一望而去，莫说杨梅，便是一抹绿‘色’，便是稀罕，如何调动军心呢？

    陈叫山眉头紧锁，边走边思索，忽然想到，取湫兄弟们中，不是藏着一个宝贝嘛，此时正是发挥他的时候啊！于是，便冲着面瓜喊，“瓜，闷着头走路干啥？给兄弟们说道说道点故事嘛……”

    面瓜冲陈叫山笑笑，“队长，我又渴又饿哩……”其余兄弟听说有故事听，来了劲儿，三旺连忙拿出个皮囊子，递给面瓜说，“喝点水，顺顺嗓子……”黑蛋也赶紧用刀削下一片牛‘肉’干，递给面瓜说，“吃点牛‘肉’，慢慢咽，给咱说点故事……”其余兄弟也便吆喝起来，要面瓜给大家说点故事解闷……

    面瓜喝了几口水，嚼了片牛‘肉’干，待‘肉’丝完全咽下，嘴巴里倒腾干净，又咽了咽唾沫，望着路东的虚水河，便说，“这虚水河啊，‘荡’‘荡’东流，虚水两岸，故事可是多着哩……我给大家先说个虚水东岸，杨家营