块扑上去，抓住正疼得咧嘴的桂嫂子就拳打脚踢，又抓又挠，打得桂嫂子又哭又叫，满地打滚。

    “我的爷呀！救命啊！打死人了，啊——”

    “住手。”

    听到沈荣华喊住手，初霜三人放开桂嫂子，退到一边。桂嫂子以为沈荣华饶过她了，赶紧爬起来要跑，又看到沈荣华手里多了一把短剑，吓得一屁股坐到地上，张大嘴连声都发不出来了。初霜等人看到沈荣华又一次亮剑，也都惊呆了。

    “古人云：割发如割头，实为小惩大戒。”沈荣华冷笑两声，给三个丫头使了眼色，三个丫头一齐上前，按住桂嫂子，捋起了她的头发，沈荣华拨剑出鞘扫过去，桂嫂子浓密的头发就在离头皮一寸的地方与发根永远分离了。

    “啊——”除了喊叫，桂嫂子也发不出别的声音了。

    “杀鸡骇猴。”沈荣华用剑指了指桂嫂子，说：“你只是那只鸡，滚回去告诉那些猴子悠着点，否则刀剑无眼，不要认为老虎不发威，他们就能当大王。”

    桂嫂子如遇赦令，呵呵咧咧哭着，连滚带爬，刚移动了几丈远，就见沈臻萃带着一群下人朝这边走来，她赶紧爬起来朝沈臻萃跑去。沈臻萃一看来送肉的媳妇变成了这样，就知道是沈荣华下的手，当即又惊又恨又气又怒。

    沈荣华看到沈臻萃拿着一小瓶酱料，丫头婆子手里都拿着铁钎子和筷子，就知道她们是来祠堂门口烤肉吃的。虽说篱园的祠堂不象府里的祠堂那么庄严肃穆，毕竟也供奉着沈阁老和沈家虚祖的灵位，是能随便玩闹的地方吗？为了和沈荣华怄气，为了挑衅她临时立下的规矩，这沈臻萃真不知道怎么折腾了。

    也不知沈惟和吴氏是怎么教养沈臻萃的，难道他们对沈臻萃此举完全不知情？祠堂是供奉祖宗先人的地方，如此被子孙贱视，沈家还凭什么立足？沈荣瑶没来，不知道中她和沈臻萃分了工，在别处烤肉，还是她长了点儿心。

    沈臻萃底气十足，向前走了几步，指着沈荣华破口大骂，“你这个贱人，耍什么威风？我今天就不吃冷食，你能把我怎么样？不但我不吃，我还要烤肉分给下人吃，看她们是听你的还是听我的。你以为你能装神弄鬼，我就怕你吗？”

    自沈惟半夜光着身子昏死在祠堂门口，沈阁老显灵一事传开，篱园就不安定了。沈臻萃刚到篱园，听说沈惟半夜被“鬼”叫走的事以及祠堂里的动静，她很害怕。又听说沈慷父子在祠堂差点被踩死，她吓得都不敢在篱园呆了，非要回府。

    吴氏要照顾沈惟，又要宽慰女儿，忙得焦头烂额。王嬷嬷毛遂自荐，要替吴氏照顾沈臻萃，并向吴氏保证能把沈臻萃开导好。王嬷嬷刚照顾了她一天，沈臻萃的精神头儿就好了许多，也不害怕了，但她恨上了沈荣华。

    因为王嬷嬷跟她说篱园的怪事都是沈荣华搞出来的，是沈荣华在作弄沈家人，目的就让大家都不得好。沈臻萃把王嬷嬷的话奉为信条准绳，不但自己言听计从，还把王嬷嬷的话告诉沈荣瑶，几人聚一起商量对付沈荣华的办法。

    昨晚，“沈阁老”又一次显灵，在东西跨院现身。王嬷嬷都被吓坏了，可沈臻萃并不害怕，她认为这一次又是沈荣华再装神弄鬼。她被父母宠爱，本是骄纵的性子，本来就嫉妒沈荣华，此次就是不惜一切也要压沈荣华一头。

    沈臻萃见沈荣华含笑不语，对她不喻理会，更加气愤，她咬着牙快走几步来到沈荣华面前吼叫：“你看清楚，我就是要烤肉给下人吃，你能把我怎么样？”

    “原来你准备火盆不是用来烧纸祭拜祖父的，而是用来烤肉的，那真是辛苦你了。”沈荣华心平气和，神态语气、字里行间都透出对沈臻萃的不屑和蔑视。

    “我想做什么就做什么，你管得着吗？”沈臻萃气急败坏。

    “我当然管得着，在篱园，你们必须听我的，没有原因。”沈荣华晃了晃碧泉宝剑，冷笑说：“借烧纸钱的火盆烤肉我可以不管，因为禁烟火只限于人，不限制非人。但是吃烤肉就有违我立下的今天要吃冷食的规矩，谁坏我的规矩，我就割掉她的舌头烤了喂狗。这句话我只说一遍，说到做到，别没了舌头再喊冤。”

    冷光一闪，宝剑出鞘，为渐暖的仲春平添寒意，令所见者不寒而栗。沈臻萃曾目睹沈荣华砍孙婆子、杀金嬷嬷，当下就变了脸，再也不象刚才那么嚣张。在场人的就是没睹沈荣华杀人，也对此有所耳闻，看到宝剑出鞘，都害怕了。

    “竹节看守，你们俩跟我走。”沈荣华算计着时间，不想跟沈臻萃多费口舌。

    看到沈荣华主仆走远，沈臻萃才敢咬牙切齿怒骂，又抢过那盘羊肉要摔，被一个婆子拦住了。这婆子的婆家也姓杨，跟王嬷嬷沾亲，这次被王嬷嬷带在身边一起照顾沈臻萃。杨婆子凑到沈臻萃耳边低语了几句，沈臻萃脸上露出阴涩涩的笑意。她又狠骂了沈荣华几句，才吩咐她的下人先烧纸，一会儿就烤肉。

    沈荣华主仆来到茗芷苑门口，看到沈荣瑶正带着下人往火盆里添纸钱，火盆下面放了两盘腌制好的羊肉。佟嬷嬷带人守在门口，与沈荣瑶等人保持了一定的距离。鹂语正跟沈荣瑶的丫头吵架，看到沈荣华，她赶紧跑上来诉冤告状。

    “初霜，你去，话说到就好。”沈荣华给佟嬷嬷打了手势，又给鹂语使了眼色，没靠近茗芷苑的大门，也没理会沈荣瑶，带着雁鸣和鹂语向前面走去。

    沈荣瑶见沈荣华连一眼都没看她，就这么走了，又是气愤又是失望。她准备了一肚子的话，就是想借今天这个机会跟沈荣华吵一架，痛骂沈荣华一顿。可是她的一记重拳却打到了棉花上，棉花不疼不痒，她倒是气得差点元气大伤。

    刚来篱园，听说沈惟出事，祠堂里又异事不断，沈荣瑶很害怕。可她见沈臻静不惊不惧，就连沈慷父子受了重伤，沈臻静也没把怪事放在心上。她很佩服沈臻静，也开始学习沈臻静的大家闺秀风范，不信怪力乱神之说。

    沈臻萃跟她祠堂的怪事都是沈荣华搞出来的，又邀她一起对付沈荣华，她很乐意。后来又听王嬷嬷说老太爷显灵是沈荣华搞的鬼，目的就是想阻止万姨娘扶正，还列举了诸多证据。她气得一夜没睡好，诅咒谩骂，又暗暗发誓要拆穿沈荣华的阴谋。可今天的机会就这么溜走了，她不甘心，她想追上去挑衅沈荣华。

    初霜高昂着头，迎着沈荣瑶走过来，看到初霜冷得瘆人的目光，她的心突然哆嗦了一下。感觉到自己连初霜都有点怕，她挑衅沈荣华的气焰悄然降低了。

    听说沈荣华允许她们烧纸祭拜老太爷，烤肉也行，只是不能破坏了今日吃冷食的规矩。谁要是吃了，就把谁的舌头割下来烤了喂狗。

    沈荣瑶心中一阵慌乱，她先稳定住自己惊恐气恼的情绪，又安抚住满脸惧色的下人。她刚想摆出主子的架式打骂初霜，看到初霜早就快步走远了。沈荣瑶气恼到极，吩咐下人们烧完纸钱就烤肉，非跟沈荣华对着干不可。

    沈荣华主仆来到前院，看到四房的王嬷嬷正跟一群下人说笑，没看到吴氏和沈惟。前院门口摆的火盆多，纸钱烧得也快，王嬷嬷等人都准备烤肉了。看到沈荣华主仆过来，王嬷嬷等人停止说笑，仍挤眉弄眼，烤肉的准备并没有停下来。

    一个没了母亲、没了倚仗，又不得宠的二姑娘和四老爷、四太太两位长辈还有比较得老太太喜欢的四姑娘、六姑娘杠上了，谁会看好沈荣华呢？所谓墙倒众人推，别说长房和四房的下人，就是篱园的下人也都想着看热闹呢。

    “鹂语，刚才雁鸣也把我在祠堂门口说的话告诉了你，你去告诉她们，只说一遍。”沈荣华看了看日头，感觉时间差不多了，又叫住鹂语说：“你说完那几句话就去找白雨，你们只需在这里盯着，记住破坏规矩的人，不许跟任何人吵。”

    “是，姑娘。”鹂语气势汹汹走过来，指着王嬷嬷把沈荣华的话重复了一遍。

    听到鹂语的话，众仆人又看到沈荣华站在不远处，一时都打了蔫，只互相以眼神交流。王嬷嬷眼珠转了转，扫了沈荣华一眼，讪笑几声，也没说什么。等沈荣华主仆走了，众人才你一言、我一语议论起来，其中有胆小的都想溜了。王嬷嬷安抚众人，又搬出沈惟和吴氏以及沈老太太，才稳定住慌乱的众人。

    西跨院，正房内。

    沈惟有气无力地靠坐在临窗的软榻上，看吴氏带两个丫头又一次清点要带回府的东西。看着看着，他就不耐烦了，沉下脸狠狠瞪视吴氏。吴氏知道沈惟现在脾气不好，赶紧让两个丫头退下，又亲自给他捶腿，巧言乖语劝慰。

    那天夜里，沈惟裸身躺在祠堂门口，躺了多长时间连他自己都不知道。被下人发现，抬回房之后灌下一副压惊的汤药，两个时辰就醒了。听下人说了他夜游祠堂的事，没等人追问他夜里的所见所闻，他就又被吓昏了。本来被光身冻了半夜就着了凉，又受了惊吓，当天就发起了高热，还胡言乱语不止。

    大夫诊断为癔症，却不敢跟吴氏明说，只说是受了惊吓，汤药成药给开了一大堆。沈惟在药堆里奋战了几天，药快吃完了，他也好得差不多了。只是他病了这几天，人瘦了一大圈儿，精神差了很多，脾气也变得古怪且喜怒无常了。

    祠堂出了怪事，篱园也不安定，吴氏担心沈惟，又害怕自己被缠上。她到篱园的第二天就想请和尚或道士来做做法事、念念佛经。可沈慷昏迷不醒，没人做主，她也只好先把这事压下去，想等沈惟好一些，回府再说。

    听人说祠堂的怪事是沈荣华装神弄鬼，目的是不想让府里的人好过，她半信半疑。见沈臻静一直处乱不惊，又听人说沈臻静早已识破了沈荣华的阴谋，正在等机会抓沈荣华现形，她也就不那么害怕了。她把沈惟被吓病的事都赖到沈荣华身上，沈阁老死后，她就开始厌恶沈荣华，这回怨恨更深了。

    她本想狠狠折腾沈荣华一顿，可又对沈阁老显灵一事心有余悸，只好暂时忍下这口气。听说沈荣华让篱园上下把龙头节当禁烟节来过，她就想借机闹一场，又被沈惟压住了。她不方便出面闹腾，对沈荣瑶和沈臻萃弄一些小把戏和沈荣华对着干很支持，还派了她身边得力的婆子媳妇帮着沈荣瑶和沈臻萃。她希望她们闹得动静大一些，最好惊动了沈老太太，把沈荣华整死，她才开心。

    “不是说午时初刻起程回府吗？时间快到了？怎么不见萃儿？她又去哪瞎跑了？”沈惟现在稍微有一点不顺心，就气得红头胀脸，大发脾气。

    “我的爷，你可冤枉我们萃儿了，快消消气，我慢慢跟你说。”吴氏给沈惟揉着肩膀，说：“先前我不是跟你说过二丫头要告慰老太爷，让篱园上下把龙头节当禁烟节过吗？因为这事，人们都夸二丫头孝顺。我们萃儿也是好强的人，不甘心落于人后，就想在龙头节，也就是今天到祠堂祭拜老太爷。我跟萃儿说了午时初刻起程回府，她肯定是太伤心，我这就让丫头去催催她。”

    沈惟冷哼一声，没说什么，拧着眉头看着窗外。要不是因为他被吓病了，沈荣华要按禁烟节的习俗过龙头节都过不了他这一关，现在，他实在是没心情了。

    “不是说大哥在祠堂被踩伤了吗？恢复得怎么样了？”

    吴氏挤出几丝笑容，说：“妾身不方便过去看，只是让萃儿每天过去给大老爷请安。听萃儿说大老爷现在能坐起来了，要想下床走动怎么也要再过几个月。”

    “父亲这次是真的怪罪我们了、真的怪罪了、真的怪罪了……”沈惟半闭着眼睛，总是唠叨这一句话，听得吴氏苦了脸，起了一身的鸡皮疙瘩。

    门口有下人要回话，吴氏怕沈惟不高兴，赶紧出去听了。来回话的是一个婆子，她也知道沈惟这几天不自在，把声音压得很低。吴氏还没听完她的话，就怒目圆睁，柳眉倒竖，咬着牙就要骂人，婆子指了指房门，总算压住了吴氏的火气。

    “小贱人，她没了倚仗还敢猖狂，看我不扒了她的皮。”

    “太太，你小点声，那桂嫂子也是个……”

    吴氏缓了口气，说：“先把桂嫂子安顿在附近了庄子上，这件事不算完。”

    又说了些别的事，吴氏打发走婆子，进到屋里又换一张笑脸面对沈惟。过了一会儿，几个丫头婆子进来，把行李往车上拿，吴氏亲自来扶沈惟上车。

    ……

    沈荣华带雁鸣和初霜从前院回来，想去祠堂，路过茗芷苑，看到沈荣瑶已带着下人们开始烤肉了。肉还没烤熟，可浓郁的香味已刺激了人们的鼻子，都有人吞唾液了。看到沈荣华经过，沈荣瑶本想吃一口肉，表示她有胆量破坏沈荣华立下的规矩。可肉没烤熟，又太烫，她只好作罢，双手摇着肉串向沈荣华示威。

    “雁鸣，你守在茗芷苑门口，同鹂语一样，看到谁吃肉，给我记下来。”沈荣华抬高声音，