姑本要再留她住几天，李竹这次拒绝了。她得赶紧赚钱做好准备。
  李寄跟同窗外出郊游回来了，一两银子被花得一干二净。李大富震怒，肖氏刘氏一边心疼一边劝和。
  李竹也深刻意识到，在古代供养一个读书人太费钱了。书本那是精贵物。笔墨纸砚也是价格不菲。再加上李寄这个寒门娇子，一点也不知道心疼爹娘姐妹，以读书为名，要好吃好喝好穿的。李家的经济压力越来越大。李大富的眉头越皱越紧，肖氏和刘氏的脾气也越来越坏。
  李氏心中却有一种不祥的预感。不知道他们穷狠了，会不会卖女儿。
  事实证明，她的担心一点也不多余。
  二姐李兰已经十六岁了，这两年一直在说亲。但肖氏和李大富挑三拣四，要的彩礼又多，一直没成。
  这天晚上，肖氏从村东头回来，难得一脸喜意。连李竹也给予了一点好脸色。
  李竹在家中一直是个隐形人，她默默地吃饭，默默地干活，吃完饭悄悄地溜回自己的小破屋。晚饭后那一点全家团聚的时刻她从不去凑热闹，省得一不小心惹火上身。因为这些，那天晚上的座谈会她毫不知情。不过，她从二姐那红肿的双眼上能看出来，结果肯定不妙。


☆、第八章逼亲
  李竹很快就得知了事情的真相：二姐说亲的那个男子叫毛二，就在邻村，今年三十岁，古人成亲早，三十岁的一般儿女都快成亲了。
  毛二以前是个二流子，又吃又赌还偷鸡摸狗，爹娘都被他气死了。后来，他被族人逐出村子。不知干了什么营生，反正后来是衣锦还乡。这人一有了钱，什么都是好的。族老亲自出村迎接，乡亲们也是热情有加。纷纷说毛二当年是少不更事，浪子回头金不换。
  给他做媒的人也多了起来。毛二先后娶过两个妻子，第一个死了，听说是被打死的。死的时候身上没一块好的。那女人的娘家先是上来闹，后来毛二出了笔钱这事不了了之。第二个跟个货郎跑了。听说是被逼无奈才跑的。
  毛二托媒人说亲，要求必须是黄花大姑娘，最好年轻些，还得长得不错还要贤惠能干。其他人家都嗤之以鼻，谁也不肯把女儿往火坑里送。肖氏和刘氏一开始也跟别人一起鄙视这个毛二。但当她们听说毛二的聘礼是三十两银子时，她们立即不鄙视了。三十两银子啊！在庄户人家那可是一笔巨款。一般人家的聘礼能给个几两就算顶好了。
  得知这个消息后，婆媳两个的眼光就在李家几个姑娘身上转悠。李兰做为家中的二女，首先考虑的当然是她。婆媳两个叽叽嘎嘎商量完毕，再和李大富一说，李大富也没什么意见。李寄一听到三十两银子，更是求之不得。一家四口就这么把李兰的亲事给敲定了。毛二那边很快就送来了二十两银子剩下十两等过门后结清，几匹绸缎再加上酒肉鸡羊之类的礼物，满满当当地摆了半个院子。李家一家对这个未过门的女婿更加喜欢。还主动辟谣说，毛二的前前妻被打活该，她肯定犯了错。第二个老婆更活该，你们没看见她都跟人跑了吗？
  肖氏得意的满村炫耀。李兰气得哭闹个不停。李兰生性泼辣，这次见爹娘这样对她，也没了顾忌，一哭二闹三上吊各种撒泼方法轮番使用，三天之内，李兰在中午时上吊两回，在晚饭时跳河一回。将家里弄得乌烟瘴气的。
  对于李兰的做法刘氏很淡定，她什么风浪没见过？她不以为然地对肖氏说道：“这种人我见多了，别管她，她才不舍得真死。闹个几天就消停了。”
  三姐李招弟吓得人都缩小了一半，她在家里说不上话，同时她也在暗暗担忧自己的命运。因为下一个就轮到她了。
  李兰被关了起来。家里的活计都落到三姐和李竹身上。肖氏连李竹的上山活动也取消了。 
  “你去把水缸挑满了。”肖氏没好气地吩咐李竹。李招弟看了看李竹的小身板，小声说道：“我去挑吧。”
  肖氏没理会三女儿，接着又吩咐李竹：“去把衣裳洗了。”李竹端着一大盆衣裳慢慢腾腾往河边走去。
  李招弟挑着水桶，低声对李竹说道：“四妹，咱俩将来可怎么办？”
  李竹望着远处青山，慢慢说道：“反正我不上吊，也不跳河。”
  李招弟叹息着去挑水了。
  李竹抱着盆子去洗衣裳。  河边洗衣裳的妇人很多，她们正在议论着李家的事，一看李竹来了，立即来了热情，名面上是打招呼，实则是想套出点内幕。
  “小竹，毛家下聘礼了？”
  “嗯。”
  “你二姐呢？还在闹？”
  “嗯。”
  “你别总是嗯呀嗯啊的。”
  “哦。”
  “……”
  如此几个循环之后，便没人理会李竹。李竹正好落个清静。洗衣的妇人渐渐散去，最后只剩下了李竹。她才懒得洗那些衣裳。她坐在大石头上看着河水发呆。河水清澈见底，可以看到水底的石头和游动的小鱼。天空的颜色像景泰蓝一样动人，晴空映在碧水中，阳光撒在水面，粼光闪闪。河岸、村庄，树林组成了一副美不胜收的风景画。
  李竹宛如老僧入定一般，从中午一直坐到夕阳西下。直到晚霞映红了半边河面，她才收拾衣裳回家。
  那些衣裳在河里泡了一下午，她直接把它们往绳上一扔完事。肖氏一时也没发现端倪。紧接着三姐就喊她去给李兰送饭。
  李兰仍在哭闹，听到有脚步声，哭得更大声了。李竹推开门将饭菜放到桌上。李兰正坐在桌边啜泣，她的头发散乱，眼睛红得两只桃子。
  李竹虽然对这个姐姐不怎么喜欢，毕竟她老欺负原主。不过现在看她这个样子不禁也有些兔死狐悲的感觉。
  她温声说道：“吃饭吧，身体要紧。”
  她本是好意，不想李兰却突然抬起头来，恶狠狠地瞪着她，哑声骂道：“你现在看我这样，你心里一定很得意是吧。我就知道你，整日阴测测的，一肚子坏水。你也得意不久了，你将来只会比我更惨……”
  李竹一时有些发愣，给她定亲的不是她吧，这人怎么冲她发起火了？她很快想明白了，这世上有个词叫迁怒，还有句话叫打狗不成就骂鸡。李兰奈何不了李大富和肖氏等，也只能骂她出气。谁让她处在家中食物链的最顶端呢。
  真是荒谬可笑，李竹将方才那一丁点同情心迅速收回。她靠门站定，冷冷地说道：“你的亲事是我定下的吗？那三十两银子花在我身上了吗？你有种找那些算计你的人算帐啊，骂我有什么用？还有我告诉你，我不像你那么阴暗，看到你这样我一点也不高兴，可是也不难过，我现在对你只有鄙视：你是个欺软怕硬的家伙！”
  说完她再也不看李兰一眼，轻轻地关上门离开了。
  回到堂屋，她像往常一样尽量缩小自己的存在感，悄悄地盛饭吃饭。
  不想，这次还是被肖氏盯上了。
  肖氏冷冷地瞥着她，漫不经心地说道：“你还有脸吃饭啊？”
  李竹装作没听见继续吃饭，她现在锻炼得脸皮厚多了，哪像以前别人一个白眼，她能耿耿于怀半小时。
  肖氏开骂起来，因为有很多女性亲戚不便问候，肖氏的骂词缩减了不少，翻来覆去地就是扫把星，克星，懒货之类，听多了就跟催眠曲一样。
  在肖氏的骂声中，李竹飞快地喝完了一碗菜粥。
  肖氏看她那满不在乎的模样，怒气更盛，啪地一下拍了拍桌子：“
  死妮子，你听到我说话没？我问你，你去大姑家买鱼的钱从哪儿来的？”
  李竹看着肖氏，故作糊涂道：“买鱼，你什么时候给大姑买过鱼了？”
  “我是在问你，有人看见你去你大姑家提了两条鱼？”
  李竹死不承认：“谁说的，把她叫过来六眼对账。” 
  “你——”肖氏气得胃疼，拍着大腿大骂起来：“我这是造的啥孽，生下这一窝讨债的，一个两个的都不让我省心。”
  肖氏嚎了一阵子，最后被李大富喝止住了。他大眼一瞪拍着桌子道：“臭娘们，整天一张嘴不闲着，就不能消停点。”
  肖氏噤若寒蝉，恨恨地瞪了李竹一眼。李大富骂完肖氏又可喝斥李竹：“我看你是皮痒了，我准你去串亲了吗？整日拉着一张死脸，活像谁欠你两吊钱似的，家里是缺你吃缺你喝了，不知满足的东西。”
  李竹抬起眼望着李大富，一字一句地说道：“我刚回来那晚没吃饭，早上也没吃饭，在山上干了一天活，晕倒一次险些被狼吃掉，我现在一天只吃一顿饭，还没人质问怎么有脸吃饭，你说我怎么满足？”
  李大富一愣，他没想到这个闺女敢有胆反抗。一家之主的威严岂能容人挑战！再加上他今日本来就心烦，这会儿更是气不顺，冷声喝道：“小畜生，你的胆子越来越肥了，还不给我跪下。”
  李寄在一旁凉凉地说道：“二、三姐去拿点石子来。”李招弟战战兢兢不敢动。
  他不满地瞥了一眼三姐，自己跑出去捡了一把石子回来扔到李竹面前。
  李竹低着头看着脚尖不语。
  “跪下！”
  李竹一边说一边往门口退：“我这一辈子只跪天跪地跪爹娘爷奶的灵堂，请问你是哪一种？”


☆、第九章断亲（上）
  “孽障、畜生，我看你是活腻了！”李大富自然不会像肖氏那样破口大骂个不停。惹怒了，只有一个下场：挨打！全家除了刘氏几乎都挨过他的打。就连李寄也挨过。李竹这几年被打怕了打木了，让干什么干什么，李大富反而打得少了。不想这次她竟又撞上枪口。
  李寄在一旁居高临地看着李竹，像看一堆垃圾似的。他转身拿了一条鞭子，那是赶牛用的。
  李大富手拿着鞭子，双眼冒火。手扬鞭落。李竹抱着乱窜。反正屋里不止她一人，她逮着桌子凳子乱砸乱扔一气。桌上的碗碟也都遭了殃。咣咣咣咣碎了一地。刘氏心疼得直叫老天爷。
  肖氏也急声劝道：“当家的别打了。碗都碎了几个了。”
  李大富气得甩了肖氏一鞭子，喝道：“滚开，你们给我摁住她！”
  李竹本想再窜一会，一听这话就觉得危险来了。她趁着门没关上，撞开门夺门而去。
  此时天还没黑透，村中央的大柳树下还有不少人闲叙。刚好里正在在那儿。
  李竹老远就喊：“里正叔叔救我——”
  众人闻言先是大惊，再一看她身后便明白了。李大富举着辫子在后面紧追，肖氏肖氏也在后头。
  李竹认清了里正娘子，一头扎进她怀里：“婶子，我要死了。”说罢倒在她怀中一动不动。
  众人哗然大乱，有经验的妇人赶紧去掐李竹的人中，还有的人去叫郎中。更多的人是在劝讽李大富。
  “大富啊，她好歹也是你亲闺女，你咋下手那么狠。”
  李大富：“我这次根本没打着。”
  “我还不知道你。”
  “是啊，李大哥，管孩子是应当的，可得注意分寸是不？”
  有的小声议论：“这家人好狠的心，亲闺女都这么打。”
  “那不是因为这孩子克人吗？”
  “他家二闺女不克人不也这样卖了。说到底就是心狠。”
  “……”
  李竹一直紧闭着眼，村里就有一个赤脚郎中，这会儿刚好到家。就被人叫了过来。那个胡郎中替李竹把了把脉，再瞧瞧她那干巴巴的身板，叹息一声说道：“没啥好瞧的，不过就是吃得少干得多又整日担惊受怕。我给开几副药，回去好好养着，别让干重活，也别再吓着她了。”
  肖氏连忙问：“这药多少钱？”
  刘氏拍着大腿叫道：“不干活还得养着，这是养大小姐呢。”
  胡郎中早对这家人看不惯，冷冷说道：“那你说咋办？要不就随她去吧。还省了药钱。”
  有些说话真的调侃道：“李嫂子，这药才几个钱，再养个几年，又是三十两。”
  肖氏眉目一竖，啐道：“滚你娘的蛋。”
  不过这话虽然不好听也说到肖氏心坎上了。这孩子虚岁都十三了，再养个两三年，可不能中用了？现在要真是没了，怪可惜的。以前的那些粮食岂不是白费了？想到这里肖氏也不心疼药钱了。
  那郎中故意拣着滋补的好药材给李竹开了。共花了李家三百文。肖氏和刘氏心疼得肉疼。
  李竹被里正娘子抱着回去，里正娘子一边往李家走一边说道：“这孩子真轻，十几岁的人还不没我八岁的小儿子重。可怜的孩子。”
  这样一来，人们对李竹的同情多了起来。
  药抓好后，李招弟去厨放煎熬，众人大部分都吃过晚饭，这时节都闲着没事，便都聚在李家闲扯看热闹。
  李招弟煎完药端了上来，在几个妇人的帮助下，给李竹灌了进去。过了一会儿，李竹终于不负众望，悠悠然醒了过来。
  众人纷纷上前问她怎么样了。
  李竹上气不接下气地说道：“不知道这次怎么了，以往挨打都能挺过来。麻烦婶子了，我没什么大碍，就是胸口发闷，喘不上气，浑身都疼，双腿发软……”
  里正娘子大叫：“我的孩，你这还叫没事！”
  众人看向李大富夫妇俩又多了一层谴责。李竹跟众人说了一会话便再次沉睡了过去。
  李竹自从“生病”就过后了美好的日子，白天睡觉，不顺心就哼哼唧唧，晚上溜到厨房找吃的。
  肖氏刘氏再骂她，她就晕。可能因为这三百文震住了李家人，在养病期间，他们