薛施雨见那人四十来岁，身子不高，但膀大腰圆，敦厚壮实，看相貌应该是西域的胡人，便上前见礼道：“舒赤大哥好。”
  舒赤打量着娇小玲珑的薛施雨，好奇地问道：“史兄，这位是你家妹子吗？长得可真俊啊。”
  薛施雨脸一红，低下头去。“妹子”这个词有些暧昧，因为在某些方言中，是老婆的意思。史思连忙道：“她是我新交的小友，长安薛小姐。曾帮了我大忙，现在有事要托老兄相助。”又对薛施雨介绍道：“这位舒赤大哥是西域胡商，善能相马，常年在关陇一带做突厥与中原的马匹生意。因本地战乱，马市萧条，舒赤大哥便在此定居，招收和蓄养四方马匹，准备自己经营一个牧场。从马槽的数量上判断，他手头已经有二百多匹马了。”
  舒赤一边把两人往帐篷里请，一边笑道：“史兄的眼光还是那么好，一猜就中。实不相瞒，我的手头如今已有二百零八匹好马了。”
  史思把薛施雨要借马的事跟舒赤说了。舒赤听着，两眼露出钦佩的神色，道：“姑娘小小年纪，为帮助朋友不辞辛苦，真乃侠义中人啊！史兄有你这样的朋友，也不枉了！”
  “舒赤大哥过奖了。施雨弱质女流，承蒙二位兄长抬爱，愧不敢当。只要舒赤大哥看得起我，答应小女子的不情之请，施雨也就感激不尽了。”
  舒赤道：“好说好说。莫说是史兄的面子，就是素不相识，冲着你这份侠义心肠，我舒赤也帮定了！待马群吃草饮水回来，就请姑娘亲自去挑。”
  薛施雨大喜道：“舒赤大哥真是爽快之人，小女代弟兄们谢过大哥了！”她高兴之下一口一个大哥地叫着，却忘了舒赤的年龄，做她爹都有余了。
  正说间，三人只觉身下传来沉沉的震感，史思和舒赤二人立马反应过来：“马群回来了。”薛施雨和两人起身来到外面，放眼看时，果然西边尘头大起，二百来马匹急奔而来。舒赤手下的牧马人挥鞭约束，好一阵才把马群定住。
  马群刚静下来，只听得一声长嘶，一匹全身毛赤如血的小红马猛冲入马群之中，一阵乱踢乱咬。马群再次大乱，那红马却飞也似的向北跑得无影无踪。片刻之间，只见远处红光闪动，那红马一晃眼又冲入马群，捣乱一番。众牧人恨极，四下兜捕。但那红马奔跑迅捷无伦，却哪里抓得住？顷刻间又跑得远远地，站在数十丈外振鬣长嘶，似乎对自己的顽皮杰作十分得意。众牧人好气又好笑，都拿它没有法子。
  别说薛施雨，就是史思长在突厥草原，也从未见过如此神骏的马。就是他坐下的乌骓，在突厥数一数二，似乎比那匹马尚有不及。便动问舒赤道：“这是哪来的宝马，竟然如此剽锐？”
  舒赤道：“这匹小野马不知是从哪处深山里钻出来的。前几天我们见它生得美，想用绳圈套它，哪知道非但没套到，反而惹恼了它，这几日天天来捣乱。”
  那红马出现之时，旁边几户牧马人的家属也纷纷赶出来看热闹。当即有一个老者听了舒赤的话，便道：“那不是马，是天上的龙变的，惹他不得呀。”薛施雨道：“这怎么可能呢？龙又怎么会变马？”老者道：“小姑娘知道甚么？我牧了几十年马，哪见过这般厉害的畜生？”
  说犹未了，小红马又冲进了马群。舒赤自幼与马打交道，熟知马性，骑术说得上海内独步，连一世活在马背上的史思也自叹勿如。这时见红马又来捣乱，知道那红马的退路所必经之地，一时好胜心起，斜刺里便飞身兜截过去，待那红马驰到，忽地跃起，那红马正奔到他的胯下，时刻方位扣得不差分厘。史思往下一落，准拟稳稳当当的便落在马背之上，他一生驯服过不知多少凶狠的劣马，只要一上马背，天下更没一匹马能再将他颠下背来。岂知那红马便在这一瞬之间，突然发力，如箭般往前窜了出去，他这下竟没骑上。舒赤大怒，发足急追，但他身矮腿短，却哪里追得上？







    正文 第三十章  汗血宝马
    互联网 更新时间:2014-9-18 15:59:17 本章字数:2166

  蓦地里，一个娇小人影从旁跃出，左手已抓住了小红马颈中马鬣。那红马吃了一惊，奔跑更快，那人身子被拖着飞在空中，手指却只是紧抓马鬣不放。史思、舒赤睁大了眼睛看时，却是薛施雨。她依照燕无双的嘱咐，每夜上崖修习上乘内功。她聪明颖悟，参透关窍，又不断强化训练了两个月，“金雁功”已有小成。见舒赤抓那红马不住，也是起了好胜之心，倏地冲出，抓住马鬃，条件反射般地想起史思之前所教的驭马之术，配合所学轻功身法，不断变化身姿，在马背上翻来覆去，抵消强烈颠簸对身体的冲击。
  红马吃痛，奋力上跃，把薛施雨从左边掀将下去。史思见状，脱口而出，叫道：“抱紧马颈，足尖点地！”薛施雨身悬半空，闻言不及思索，便死命用右臂JJ马颈，把足尖在地面一点，迅速借力跃起，重新趴上马背，双臂环抱，运劲搂紧。红马一计不成，又时而前足人立，时而后腿猛踢，有如发疯中魔。史思又叫道：“JJ马肚，随身前后！”薛施雨依言，双腿用力JJ了马肚子，并抱着马颈，随着红马身体前倾后倒，反复二十多次，折腾了大半个时辰，红马终于恢复了奔跑。
  薛施雨惊魂方定，稳住身子，随着马背起伏，相对于刚才的九死一生，这点技术活都不在话下了。红马又带着她奔跑了好一阵子，没能奈何，反倒让她借机把史思所教各种驭马之术融会贯通，好好演练了一遍。折腾到天黑，不知跑了多久，红马终于被折腾得筋疲力尽，呼吸困难，这才认了主人。薛施雨看看天晚，恐怕舒赤、史思挂念，便认准来路，驱马回到舒赤住处。
  众人接着，听她说这烈马已经被驯服，尽皆伸出大拇指，夸赞不已。史思突然指着薛施雨身上：“姑娘，你的身上怎么这么多血？”
  薛施雨低头一看，也“啊”的一声惊叫出来。雪白的上衣和一双玉手是沾满了片片血迹，双腿内侧的马裤上更是像来了月事似的。不知道的，还以为是个血债累累的杀人犯呢！
  舒赤毕竟见多识广，当即在红马的身上摸了一把，一看手心，果然是殷红一片。舒赤不由得惊叫道：“这可是传说中的汗血宝马呀！”
  “汗血宝马？”薛施雨和史思同时惊叫道。
  “正是。”舒赤道，“先师曾言，西域大宛有一种天马，肩上出汗时殷红如血，胁如插翅，日行千里。然而那只是传说而已，谁都没有见过，我也不大相信，不料竟会给你得到了。”舒赤高兴之下，连忙命人安排酒席，为史思和薛施雨接风，并贺喜薛施雨收得良驹。
  席上，舒赤难抑兴奋之情，说起那汗血马的来历：“传言道，大宛国的贰师城附近有一座高山，山上生有野马，奔跃如飞，无法捕捉。大宛国人生了一个妙计，春天晚上把五色母马放在山下。野马与母马交配了，生下来就是汗血宝马。薛姑娘，你这匹小红马，只怕是从大宛国万里而来的呢！”
  史思熟读汉史，闻言便道：“对汗血宝马的典故，我也略知一二。汉武帝元鼎四年秋，一个名叫‘暴利长’的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给武帝。武帝得到此马后，欣喜若狂，称其为‘天马’，并作歌咏之，歌曰：‘太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮万里，今安匹兮龙为友。’然而，仅有一匹千里马并不能改变国内马的品质。为得到更多的汗血马，汉武帝派百余人的使团，带着一具用纯金制作的马前去大宛国，希望以重礼换回大宛马的种马。大宛国王爱马心切，更兼担心汉军骑兵因此壮大，威胁本国，故而不肯以大宛马换汉朝的金马。
  “汉使归国途中，金马在大宛国境内被劫，汉使被杀害。武帝大怒，遂于太初元年，命李广利为贰师将军，率领骑六千，步卒数万，万里西征，企图以武力强行夺取。汉军到达大宛边境郁城，初战不利，退回敦煌，人马仅剩三成。武帝大怒，下令禁止西征大军退入玉门关。又发甲士六万人，马三万匹，牛十万头，骆驼以万数，并发小吏、商人、赘婿、囚徒、走卒等共十八万，民夫无算，为其输送粮草。西域小国畏惧汉朝军威，壸浆箪食以迎。只有轮台闭拒，即遭屠城。汉军围攻大宛城四十余日，杀死大宛兵将无数。大宛人杀死国王，向汉军求和，允诺以后每年大宛向汉朝选送两匹良马。汉军选良马数十匹，中等以下公母马三千匹，班师回朝。然而，汗血宝马在长途跋涉中损失惨重，到达玉门关时仅余一千多匹。”
  薛施雨道：“那汉朝的损失想必相当惊人吧？”
  史思道：“谁说不是呢？首批出征的数万将士，生还者不足三成；其后动用二十四万兵马，无数民夫和数十万头牲畜，穿越数千里大漠，恶战四十余日，战死、渴死、饿死、累死的将士民夫，两者相加不下十万之众。至于长途行军中所消耗的粮秣、资财、甲仗器物，更是多得惊人。”史思喝了口酒，叹道，“对匈奴作战三十年，汉朝已经大伤元气，此番远征，又是竭泽而渔。而大汉百姓为这四年战争所付出的代价，不是十几二十年就能够恢复的。”
  薛施雨恨道：“为了几匹汗血宝马，武帝竟然如此劳民伤财！如果得到汗血宝马一定要用十万条鲜活的生命和百姓的深重苦难才能换取的话，就算是千匹万匹宝马，不要也罢！”
  众人闻言，无不为之动容。舒赤叹道：“我舒赤活了三十九岁，也见识过不少英雄豪杰。可是身为女子，小小年纪便能有这份悲天悯人胸襟，怕也只有素未谋面的两位大汤公主可以相比了。”







    正文 第卅一章  原来你们都认识
    互联网 更新时间:2014-9-18 15:59:17 本章字数:2151

  “舒赤大哥谬赞了。两位公主功勋卓著，名满天下，施雨萤烛之光，怎敢同日月争辉？舒赤大哥在相马养马之道上颇有心得，不知能否指点一二？”薛施雨不想被戴高帽，赶紧转移话题。
  舒赤道：“指教不敢当，心得倒是有些。姑娘对我所学若有兴趣，我自当知无不言。不过今日天色已晚，还请姑娘多留几日。明日我亲自带姑娘挑选马匹，顺便为你讲解相马和养马的要点。姑娘以为如何？”
  “舒赤大哥慷慨好客，施雨感激不尽。但施雨归期有限，只能留下三天。还请舒赤大哥见谅。”
  “好，三天就三天。姑娘聪明伶俐，即使是一天所学，恐怕也足够受用一生了。”
  “那施雨就在此先行谢过舒赤大哥了。我借花献佛，敬舒赤大哥一杯！”
  当晚众人尽欢而散。次日，三人起了个早，一同外出打猎。史思见她聪明好学，在来的路上已经对她所学的骑射功夫进行点拨和改进，讲解胡人的骑射技巧，薛施雨食髓知味，又天天与名师、骏马为伴，孜孜不倦地反复习练，射术大进，技术已不在段婉曦、彭鼎辉这些高手之下，唯独火候尚缺。外出打猎小试牛刀，她就打了好十只的飞禽走兽，箭箭不空，令众人对这个差几天才满十六岁的小姑娘再次刮目相看。
  回到牧场之后，舒赤带着薛施雨开始挑马。“对马匹的选择，根据不同需求，有不同的考量因素，其中，尤以体形、身高、速度、负重和耐力为要。根据姑娘所说，你们那些弟兄要携带简易帐篷、干粮饮水之物前往千里之外的陇西，近似于军马的选择，体形要矮，便于人的上下和马的呼吸；骨骼要健壮，耐力要好，能够负重二百斤连续奔跑一个白昼。耐跑的马，大腿以下到后膝之间的腿骨，长而强壮有力……”
  舒赤把选择良马的要诀，从腿的长短、膘的肥壮、骨骼强弱到腰的长度、脊背张力乃至马颈角度、马蹄形状等各个方面，对薛施雨一一详细解说，又让薛施雨根据自己所教的方法，现学现卖地在马群中仔细观察、识别、对比、遴选。薛施雨边学边操作，整整花了两天功夫，才挑出二十匹脚力最好的良马。每天回到住处后把白天所学反复回放，动笔记下后，隔天又继续学习新的知识。
  光阴荏苒，不觉三天过去，薛施雨挑选马匹停当，也要辞别舒赤南下。舒赤等众人与她相处多日，甚是不舍。薛施雨给舒赤留下了在长安的联系地址，再三致谢，欢迎舒赤有空来长安做客。这才与舒赤握手惜别，骑了新收的汗血宝马，赶着配齐了鞍鞯的二十匹新马，离开牧场南归。
  来的时候空着两手，回去却带了二十一匹马的“累赘”，两人赶路的速度大大降低，若照常行军，定然无法及时赶回，耽误考核。幸好史思早有准备，在来路上就教会了她在马背上进食和睡觉的技巧，此时正好派上用场。史思还教她突厥牧民如何管理、饲养和赶放马匹，寻找有水草的进行补给和休息。
  尽管如此，两人还是为对付拦路剪径的盗匪而耽误了好几天时间。一直过了生日，两人才于十五日到达豳州城外。薛施雨不由得叫苦道：“完了完了，照这个速度，咱们还得三天才能赶回长安，可不耽误了父亲考较学业的时间了吗？我脑子里尽是你教我的那些东西，以前的学问一点都想不起来了。怎么办哪？”
  史思有点哭笑不得，道：“你这可是自作自受。当初不让你亲自跟来，你非要