月二十六rì，当朝首辅周延儒致仕。

    而在这同时，关于流寇的消息也传了过来，五月初一rì，张献忠陷汉阳，武昌大震。三十rì张献忠攻陷武昌，于武昌立国。设五府六部，铸西王之宝。改武昌曰天授府，江夏曰上江县，据楚王宫，设尚书都督巡抚等官。开科取士，下令发楚邸金，赈济饥民。就这样，蕲黄等二十一州全部归于张献忠。

    这些不好的消息对于周虎臣来说几乎是预料中的事情，他唯一担心的是张国维，这位坚定的国家捍卫者致仕后会被下狱，而致仕首辅周延儒也会享受这样的待遇，不过，周延儒是最先悲剧的那一位。当然，他本身也该死，不久后，周延儒就要被崇祯皇帝赐死。至于张国维后来的悲剧，它还在等着周虎臣去改变。

    已经有了铸炮的计划，周虎臣开始重视起来，冥思苦想了整整半夜，满屋子都是被他扔掉的废纸，墨汁横飞，终于，在经历无数次修改之后，一个和这个时代有些不同的火炮出现在纸上，而在这个火炮的一旁，还有一个别具一格的炮架。

    周虎臣想要仰天大笑，现在，他终于开始佩服自己，自己也是一个天才啊，这样的工作都能完成。

    第二天，兴奋地无以复加的周虎臣拿着图纸就跑往了作坊内。

    派家丁火速的叫来周沫，还没等周沫开口问候，周虎臣就已经把图纸塞到了周沫手里：“看看，赶紧看看有何感想！”

    ......很久时候，周沫终于开口了：“这个炮太长了，口径比不合适。这图谁画的？不会画就不要拿出来！少帅，这是谁在忽悠您？”

    周虎臣眼前一阵发黑，有那么差吗？这可是自己辛辛苦苦干了大半夜的成果，竟然被这样贬的一文不值。

    不过，想想也对，现在的火炮不是这个口径比，工艺技术不同，时代的认知自然也就不同。周虎臣画的这个火炮完全不是这个时代的产物，周沫不认同也在情理之中。

    既然不认同，周虎臣有信心在后面的时间断让周沫认同的，现在需要曲线救国：“咱先不要说这个火炮了，周匠首看看一旁的炮架，这个炮架设计的怎么样，是不是独具匠心，是不是很有才华，是不是......！”

    周沫已经看过这个炮架了，这次还不错，他轻轻点头：“这炮架不错，有很多地方的确是独具匠心，有可圈可点的地方，不过......”

    “不过什么？周匠首别卖关子，说啊！”

    “那属下就直说了！”周沫笑了一下：“这个炮架看着很有创意，很是独具一格，而实际上，它根本不实用，属于那种华而不实，制图的人根本就不知道火炮的击发是怎么一回事！”

    虽然不专业，这可是实实在在的超时代产物，竟然再一次被鄙视了，周虎臣悲愤的几乎要痛哭失声。

    怎么能这样啊！周虎臣一把从周沫手中抢过图纸：“这有什么问题，这个炮架构思多么jīng巧！你看这横箍，它可以很牢固的固定住炮身，这样，火炮发shè后就不会横移或者乱窜；再看看这火炮的后面，这是弹簧，它可以很好地减小火炮发shè的后坐力，有了这个缓冲，火炮的装填就会更加快捷；还有这个轮子，可以非常好的增强火炮的机动xìng！这巧夺天工的炮架，怎么会是华而不实呢......！”

    看着激动的几乎把图纸要戳破的周虎臣，周沫开始怀疑，这图纸不会是出自这位少帅之手吧？

    “少帅，这个火炮发shè都需要炮座，每击发一次都要使火炮再次的归位；然后还要经过重新固定、清膛、装填、夯实、燃放等多道过程；因此，火炮的击发很慢，火炮频繁的燃放，那炮管就会过热，报废和炸膛就不可避免。

    我再给少帅说说这个炮架不实用的原因，火炮固定的好的确有利于火速装填，可是频繁发shè就会使得炮管过热，火炮的发shè是需要一定的间隔时间，否则，难免要炸膛；除了这个弊端，少帅您再想一想，固定的非常好的炮架固然有利于归位和装填，但后坐力会更大，这个炮架怎么承受，难道要用铁来打制这个炮架？”

    谁说不用铁来着！

    原来是这样，周虎臣明白了，不是周沫不认可这种炮架的设计，而是觉得不可能有人这样的奢侈，火炮想要有威力本来都是大量的来集中使用，制作这种炮架耗费的铁太多，一般人根本用不起。

    至于火炮频频发shè会让炮管过热的问题，对周虎臣来说，同样不是问题，他已经解决了。

    知识就是力量啊！这句话果然不错！周虎臣算是彻底放心了，还是那句话，一切都不是问题！

    “周匠首，这些都是可以解决的，如果我们全部使用铁制的炮架，周匠首认为可行吗？”周虎臣笑吟吟的看着周沫:

    周沫当然感觉不太可能：“少帅，这能够铸炮已经很了不起了，再使用铁制造炮架，那得多少银子，谁承受的了？”

    “知道我大明北方山西出铁最多吗？”

    “属下知道。”

    “山西所出的铁，只要我发话，我可以得到最少一半以上，你相信吗？”

    周沫想了想，这有可能吗？这太不可思议了，一省总兵就是再了不得也要顾忌那些文官，山西每年出产一半的铁是什么概念，它足以......

    周虎臣得意非常：“不用怀疑我说的话，只要我愿意，山西的铁不敢说全部是我的，但最少能够有八、九成给我乖乖送来大同。至于怎么回事，你不用cāo心，我们有足够的铁来挥霍，只要我们愿意！”

    “那...怎么解决火炮炮膛的过热问题？频频的发shè，火炮就会报废或者炸膛，这个铁制的炮架还是等于...”

    “摆设，是吗？”

    周沫沉默了，没有说什么，其实他就是这么想的。

    周虎臣昂起头：“我曾经说过要让周匠首名扬天下，要让敌人灰飞烟灭的话，这些问题我自认都会解决。今天，我与周匠首下一个赌约怎么样？你敢不敢？”

    仍旧是沉默，周沫不相信周虎臣的话，以他老师的能力都无法摸到解决这个问题的门槛。周虎臣一个不到二十岁的年轻人，一个武将。尽管他很有能力，很有钱，很有人脉，可惜，那些...解决不了这火炮的问题。

    “这样吧，以半年为期，若我做不到，周匠首可以在我的工坊内制造任何你想要的东西，只要我有的东西，无论银子还是资材，绝无二话，尽管用！若是你输了...那就把你自己送给我！”

    周虎臣在笑，笑的很诡异，那眼中分明是一种yīn险。

    “我赌了！”

    周沫有什么可顾虑的，左右不就是一生追随吗，又不损失什么。这本就是他老师的夙愿，也是他的夙愿，至于名扬天下——他当然想。

    冥冥之中，这个赌约其实就是一种赋予，是周虎臣赋予周沫的荣誉。

    多年，甚至在几百年之后，当周沫矗立在他人生的顶峰，当人们去缅怀这个传奇，这个赌约注定为了一个传奇，一个草根追随一个传奇而造就的传奇。

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第88章 归家

    ()    【大家节rì快乐！顺便求个收藏！】

    大同的士兵是幸福的，因为他们有一个爱兵如子的统帅，有一个可以搞来充足粮饷的少帅。[瞰] [書] [粑]

    士兵训练很严格，很苦、很累，可是，有足足的一份饷银养家，可以顿顿吃饱，这对于出产贫瘠的山西百姓，对于士兵来说其实已经非常知足了。按照周虎臣做的军中规定，士兵每一个月都有四天的假期，这个假期还可以累计。对于距家较远的士兵来说，这个时间可能不够回一趟家探亲，回家的间隙会有很长时间，可对于距家较近的士兵来说，这绝对是一种幸福。

    山yīn县距离大同一百八十里，内长城雁门关外就是刘二进的家。

    刘二进是一名新兵，山西总兵官周遇吉周大帅手下骑兵营的新兵。现在的刘二进是家中的骄傲，因为他一个月可以拿四两五分银子的足额饷银，他不用吃家里的一粒粮食，也不用穿家里的一件衣服，何况，在刘二进刚刚加入周大帅的队伍时，他还给家中带来了十两银子的安家费。

    不到半年的时间，以往jīng瘦的刘二进完全变了，依旧很黑，但他整整的粗了一大圈，健硕的象一个小牛犊，这自然是充足的饮食和长期大运动量训练的结果。

    刘二进胯下是一批借来的军马，所谓军马就是辎重营用的马，和战马完全不是一个概念，当然，战马也是绝不准骑着回家的。刘二进的家是下河村，距离山yīn县城三十里，但这次回家，刘二进首先要去的是距县城还有十里的鹤鸣镇，他要顺路看望一下他的二哥楚怀进一家。

    刘二进的二哥楚怀进之所以姓楚，那是因为楚怀进是一个继子，一个已经过继给鹤鸣楚氏的继子。

    原因很简单，刘二进的家很穷，家中人口很多，生活极其艰难。在楚怀进五岁时，恰逢山西是一个饥荒之年，生活本就举步维艰的刘家就差逃荒了。也就在这时，鹤鸣楚氏的布商楚玉民来到了下河村，刘二进的父亲刘行曾在楚玉民的布庄做过伙计，楚玉民是带着一种希望来到刘家的。

    楚玉民的生意一直做得不错，但他四十岁的人却没有子裔。古人讲究，“不孝有三，无后为大。”没有儿子，就无法继承香火，这使楚玉民一直深以为憾。按照习俗，楚玉民应该过继一个楚氏家族的人来继承自己的香火，可惜，楚玉民因为一些事情对自己的族人过于失望，失望的已经心如死灰。正因为如此，楚玉民宁可让自己的香火断绝也不会去在家族中过继一个儿子。

    刘二进的父亲刘行是一个本xìng实诚的人，楚玉民深知这一点，他来到下河村的目的很简单，帮助与刘家度过这次饥荒，顺便争取在刘行这里过继一个儿子。

    事情很简单，刘行本就生活的极其艰难，这个过去的东家是一个什么样的人家刘行也很清楚。生活就是这样，总会存在一些这样那样的无奈，何况，这并不是一件坏事。于是，本来应该是刘家老二的楚怀进就这样过继给了鹤鸣镇的楚玉民，本来应该是刘三进的老三成了刘二进。

    胯下这匹马虽然不是战马，但由于喂养得当，还是很不错，跑得很快，刘二进在下午早早就到达了鹤鸣镇。

    楚怀进虽然过继给了楚家，由于鹤鸣镇与下河村距离较近，因此两家来往很多，当楚怀进成年后开始跟着楚玉民打理生意，两家的来往更加频繁。楚玉民是一个通情达理的人，两家也因此来往的非常好，就仿若一家人。楚怀进经常回下河村探望自己的家人，而刘行也不时带着家人去鹤鸣镇看望自己的儿子，这也算是一种探亲。血毕竟浓于水，就是不在一起，那流淌的血毕竟来自相同的血脉，永远无法割舍。

    转眼二十多年过去，那个通情达理的楚玉民已经作古，但他也没有留下什么遗憾，因为，他再次看到了继承自己香火的下一代，也算是瞑目了。

    刘二进的到来让楚怀进一家很是兴奋，他们已经得知刘二进从军的消息，这次，刘二进骑着高头大马回来也证实了这一点。父母已经上了年纪，大哥太老实，太木讷，就是一个目不识丁的标准农民，虽然过继给了楚家，但楚怀进其实还得为那个家cāo心。楚怀进一直在想着给刘二进赶紧成亲，帮帮这个兄弟让他早些成家立业，谁知道转眼间这个兄弟竟然投奔了周大帅。周大帅周遇吉的声望在整个山西现在是如rì中天，当兵吃粮虽然有些危险，可这个灾荒不断的世道，这也算是一份正当职业，自己的兄弟能够成为周大帅的骑兵也算是有了盼头。

    楚怀进的妻子放下两个孩子去收拾饭菜，孩子自顾自的在院中玩耍，兄弟二人则是坐在院子中开始拉家常。

    “听人说周大帅的军中不错，看你这气sè绝对错不了。怎么说也不小了，二进多攒些银子，也好赶紧成家，让你嫂子琢磨着给你找个漂亮的媳妇，倒时哥再帮帮你，也让爹娘放心。”

    刘二进露出憨厚的笑容：“哥，我现在也有些钱了，年底再说吧，军中的训练太紧了。”

    “也好，让你嫂子提前给你打听打听，年底回来争取给你定下来，也让爹娘高兴高兴。”

    刘二进刚要回应，门外却传来一个声音；“怀进兄弟在家吗？”

    楚怀进皱了一下眉，面sè不渝的连起身都没有就回答道：“在呢，进来吧。”

    进来的人四十多岁，留着稀疏的胡须，一身很普通的衣服，他一进门楚怀进就爱理不理的道：“族兄请坐，有什么事情改rì再谈，我下河的兄弟来探亲了。”

    情况有些不正常，楚怀进的态度很不好，