竟是何人。母亲是个盲女，竟然对这样可怜的女人下手，那人定是个禽兽！他从来没问过母亲，因为在心中他早已对那个给他生命的男人恨之入骨！

    她没有像平时那样冲他微笑，拉着他的手问长问短。只是停下手中的针线，问道：“今天跟着师傅学什么新曲子了？唱给我听听。”

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正文 52瞽目

    渔容县共有六家乐户，男女三十多口人。若州县勾票传召是要答应“官身”，伺候各级官员宴饮的。湄生的母亲名唤湄娘，虽然身在乐籍却因是瞽目之人，不能应官身出牌子，只能做个“陶真”。

    陶真乃是江南称呼，弹唱琵琶说古今小说、平话、小曲儿，也称“瞎先生”。因为看不见，她只能应一些简单的听弹唱的局子，有一些上年纪的官眷喜欢听说书的也会邀她应局，不过打赏比起那些正常的乐妓少得多。所以相比其他五户，她们家过的十分清寒。

    湄生才九岁，湄娘只得请白家的白三郎教他吹奏乐器和学习唱曲，这是身为优伶必须要学习的课程。

    湄生今日并没有去学曲，走过学堂他又痴迷的听住了。怀里揣的也不是什么学习曲调的尺工谱，而是一本《孟子》。他听得太入迷了，觉得书中的知识真是浩瀚如海，比起来那些浓词艳曲，悲秋伤春的曲子真真俗到不能入耳！

    可能因为站得太久了，竟然被那先生看到，他叫那几个上课瞌睡玩闹的学童，用戒尺狠狠教训他们道：“你们父母花银子送你们来学堂是指望你们能光耀门楣，你们却不珍惜，看那没有资格学的，却在窗外站了两个时辰听课！比起来你们羞也不羞？”

    课堂里的孩子都转头望向湄生，他吓得一缩头。没想到放了学，就被那几个被先生责打的顽童堵在巷子里欺辱……

    湄生看着娘的脸色还算平静，于是说道：“今天……师傅没教新曲，就是练习阮琴指法来着。”

    “跪下！”湄娘猛的一喝，让湄生吓了一跳忙跪在地上。

    “你现在大了，翅膀硬了是吧？竟然敢骗娘！”她的手在炕上摸索着，在席子下抽出木尺：“今儿你师傅来家里找你了，说你都两三天都没去学曲。说，你到底干什么去了？”

    “娘……”湄生看到她的柳眉倒竖，脸色愈加苍白，忙跪在地上，哀求道：“娘，湄生知道错了，以后再也不敢了，求娘千万别生气，身子要紧！”

    “你是不是又去学堂偷听了？”湄娘喝道：“伸出手来！”

    湄生咬着唇把手伸了过去，湄娘狠狠的打在他的掌心。虽然木尺打在儿子的手上，可湄娘的心却比他更痛疼万倍……

    他师傅白三郎的话仿佛还在耳边回响着：“我干了几十年还从没见过比湄生这孩子更聪慧的，天生又有副好嗓子，真是祖师爷赏饭吃！只可惜……他的心思却不用在学戏上，只要有功夫就捧着本书看，要不就偷偷逃出去看人家学堂的孩子念书。他都九岁了，再有两年就得跟着出去答应官府老爷们，那些老爷哪个得罪得起？若唱得荒腔走板还不挨上一顿好打？再这样敷衍下去，不光他的饭碗保不住，连我这个师傅都得吃不了兜着走……”

    “让你不听话！让你去偷听！教你识字是为了看尺工谱，你去看那些书有何用？难道你还不认命不成？自古就没有贱户家出来的状元！”湄娘的手板打得又急又狠，她的泪也如止不住般纷纷落下。

    她不能让儿子恨命，要恨就恨她吧！恨她不该一时心软生下他来，让他跟她一样沉沦在泥潭里看不到一丝光明。

    点点泪滴落在湄生的手上，火辣辣的疼痛却抵不过心中的万般委屈。他用力摇着湄娘的胳膊：“娘……为什么？为什么乐户就不能读书？为什么我们生来就要比别人低贱？我不明白，我不过是想读书，为什么就不行……”

    木尺早已从她手中滑落，掉在地上。沉如死灰的眸子却再也流不出泪来……若当时她听从母亲的话自裁而死，是不是会比较好？

    “咳咳……”她觉喉间涌上一股甜腥，猛的咳嗽起来。她用袖子握着嘴，半晌只觉袖子染了得湿热一片。

    “娘！”

    她听见儿子惊恐的叫声，也猜出她咳得是什么了。她擦了擦嘴角，努力露出一丝笑容，道：“不碍事的，火气攻心，去给我倒杯水来压压就好了。”

    其实这不是第一次了，只是她都隐藏得很好，没有让儿子发现。不是舍不得死，而是舍不得湄生！他才九岁，生在这样的人家，若再没有母亲，以后可怎么办？

    湄生端过水服侍母亲喝过，又让她躺下，轻轻把被子给她盖上。他万分懊悔，不应该如此任性，明日一定要给母亲请个大夫瞧瞧。

    他跪到床前，给母亲磕头认罪：“娘，湄生错了！以后一定听娘的话，跟师傅好好学曲，不让娘担心。我以后一定赚好多好多的钱奉养娘，当个最出色的……优伶！”

    湄生说完，把头狠狠磕在地上。泪水无声垂落地面，瞬间便被土地吸入。他的梦想就如流星，遥不可及又消失迅速。

    朦胧间，湄娘听到儿子轻轻关上房门出去的声音。黑暗的世界早已让她很熟悉了，虽然在梦中，还会梦到那五彩斑斓的世界。仿佛此身还在那深深庭院，朱门画楼。身上散发着一缕若有若无的芙蓉香，被人花团锦簇的围拱……如周庄梦蝶般，她不知自己究竟是醒来还是身在恶梦中。

    她的手下意识的抚摸着颈间那条狰狞的疤痕，似乎又看见母亲乱发飞扬，面满泪水，再无往日的端庄。

    “完了，完了……我们家竟然到了一败涂地的地步！你父兄都被判斩刑……”她声嘶力竭地叫着，浑身颤抖，眼睛满是绝望。

    “母亲，那我们怎么办？”

    “湄儿……”母亲怜惜的手抚摸着她的面孔，十五岁的湄娘像花蕾般就要瞬间绽放了。

    母亲从袖中缓缓取出一柄小巧的蒙兀金刀，上面镶金嵌宝，异常华美。她的唇微微颤抖，突然拔出刀猛地刺向女儿。

    狂乱中刀砍偏了，深深插在锁骨上，鲜血喷涌而出，溅了母亲一脸。湄娘睁大眼睛不敢相信这是真的：“母亲……您……为什么？”

    母亲跌跌撞撞的爬起来，声嘶力竭的嚎叫声如失子的母狼：“我宁可你死，也不愿你当个人尽可夫的妓女！”

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正文 53奸商

    眼前的影像渐渐模糊，剧痛让她陷入了昏迷……最终她没死成，被从小把她带大的乳母救了过来，而她的母亲却在那雕梁画栋的华美大厦中上吊自尽了……那缕怨魂依然可以徘徊在她生活了一辈子的深宅高门，而不用像自己这样深陷在淖泥里任希望一点一点冷掉，最终变成一具行尸走肉。

    她的奶娘抱着她大哭，说钟家只剩她一个人了，无论如何也要活下去……她选择活下去了，不过代价不是代表纯洁的那层薄膜而是一双眼睛！

    “娘……吃点蛋羹吧。”儿子稚嫩的声音打断她的回忆。

    湄生是个懂事的孩子，平日除了学曲，里里外外的活都是他干。他把靠枕放在她的背后让她靠着舒服点，一勺一勺的喂母亲吃。

    吃了几口湄娘便摇摇头道：“娘有点乏，想睡会儿。”

    望着母亲如纸般苍白的面孔，湄生觉得心如刀割，小心翼翼地靠在母亲怀中，小声地说：“湄生只有娘了，千万不要离开湄生……”

    夕阳最后一缕残光渐渐暗了下去，世界仿佛也坠入无尽的黑暗中去。

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    渔容县衙内宅——

    谨惜微微皱眉，认真聆听燕喜向她汇报打听到的情况：“那小伙记叫陈阿泗，以前在丰记纸铺当了三年多学徒。而这位周老板是二年前才来渔容开铺子的，他与主薄张德全倒是有点亲属关系，可能因为这个关系才来渔容做生意的。这个周老板做生意忒精狠了些，遇到懂行的自然不敢瞒骗，若看到不懂的，就下手狠宰。至于为何生意做不下去，还得从一件事上说起……”

    她忙忙的呷了口茶水润喉，继续说道：“那日来了个乡下老汉要买笔墨，周老板欺他是乡下人，狠狠宰了一笔。把那劣等墨充为上品卖给人家，岂料这老汉特意上县城买文具是为了给儿子考试准备的。一入考场那墨就出了问题，落笔写在纸上就晕染渗纸，根本不能成字，倒把考卷展污了，害那老汉的儿子因此没考上举人。”

    谨惜闻听不由得挑了挑眉……三年才一次的科举对读书人有多重要？这个周老板正是油脂蒙了心！

    燕喜嘴角微扬，说：“不过周老板也没想那老汉竟然有个硬亲戚——就是管皇庄的连公公。他是连公公的族叔，那日带了一大帮庄子上的壮汉把铺子砸了，在城里大肆宣扬他家如何以次充好，欺骗买家。就算主薄张德全也不敢得罪连公公啊，再说他的确骗人在先。所以把名声搞臭了，再加上另外两家纸铺有意挤兑，生意就更做不下去了，他这才要收拢本钱回湖州去。”

    谨惜端起茶杯，慢慢啜了一口。碧螺春茶枪旗交错在杯中沉沉浮浮……

    她不由得冷笑：只重眼前小利多赚那几两银子，失去的可是人心和诚誉。

    记得前世身为皇商的端家受朝廷委派运送赈济灾区的食盐药品，却发生了已交接完的盐和药被暴民抢走的事情。

    这件事明明是地方官的责任，可端家听说却又补发了两船盐药，加派人手亲自分配到受灾的各各村屯。百姓们感激的给朝廷上《万言书》。皇上“恩荫”端家长子端方做两淮巡盐使，次子端言入了工部。

    这样的手段也是她前世“婆婆”蓝氏的一贯风格，不仅赢得百姓的赞誉，生意也更加红火了。可谁又知道端家在背地里和官府勾结偷逃关税，私抬盐价……撕开“义商”的伪装，沉在最底下的肮脏东西会让百姓们吓一大跳吧？

    这才是真正的“奸商”！相比起来周老板这种只顾蝇头小利只能说是傻瓜行径！

    了解了周老板的情况，下一步就是要想办法查看铺子的买卖房契。这件事还得请钟叔帮忙……

    等到晚饭十分，蒲啸原才换了燕服回来休息，头戴忠靖冠，身穿深青色纱衣，蓝青色缘边，前后装饰鸂鵣补子。他的样子十分疲惫，听说刚刚查对完“财帛库”。

    财帛库是存放县衙公款的地方，县衙里一栋独立的小院，昼夜锁禁。平时每天每时都有人把守，看管十分严密。

    财帛库内排列着一排排的木橱，一般编有《千字文》编号。木橱上锁，贴有封条。橱内的搁板上放着一个个用纸包裹的大银锭。

    因为官府出纳的白银，都是从百姓那里收缴的散碎银子，成色也分很多。为便于点检、解送，要在倾银房倾铸成五十两一个，马鞍形状的大银锭。底部再打上所铸州县、年月、银匠的姓名。

    待吃过晚饭，谨惜与父亲闲聊，打听核对交接工作进行的进度。

    蒲啸原揉了揉太阳穴，说道：“恐怕没预计的快，账目方面可能要等常师爷总查后才能得结论。”

    “父亲也不要过于辛劳，反正有手下人呢。不过核对完成要让参与核对的手下人签字证明，证明自己所核查的账目是正确无误的。把责任落实在每个人的头上，若核对错误他们要承担责任，这样他们才会认真办事。”

    蒲啸原抬头不由得打量女儿……这孩子的心智怎么突然间如此成熟？缜密细致，让他也不由得升起一股信赖感。

    她已不再是那个满眼惶恐，步步谨慎，生怕落错在人前的羸弱女孩。看着她眼眸中闪着自信坚定的光芒，他觉得，女儿真是长大了！

    想到这里，他不由得说道：“现在只有户房账目未结完，其余五房兵、礼、工、吏、刑都已经核对完成了。”

    “父亲明日叫那五房书吏给您出具结单，花押签字。女儿帮你收管着……但不知户房派的