苏家府邸，母子对坐。

    “娘...会不会太冒险了？”

    苏继业看着手中条子，只觉浑身战栗，“借贷九千还一万三，若是还不上，苏家可就彻底完了！”

    “就苏家如今这个光景，长痛不如短痛，这次机会把握住，或许才能盘活！”

    宋婉宁强作镇定，“明天拿到钱就去找吴掌柜，只要那船货到手，苏家所有门市全部倾销，八千包香烟和一千六百册话本，你算算多少？”

    “若是七天内全部倾销...”苏继业眼眸一亮，

    “那就是整整一万七千六百两！连本带利还清，咱们净赚四千六百两！”

    宋婉宁似在回忆：“正是！你爹当年最难的时候，也是借过高利贷的，最终才挣得这份家业...”

    苏继业闻言心潮澎湃...

    第三天晚间，孙茂才亲自送来银票，宋氏母子马不停蹄赶往醉月楼，却得知吴起已然醉的不省人事。

    苏继业焦急万分，直接不顾鸨母阻难，径直冲入吴起房中，这才发现吴起果然酩酊大醉。

    “如月姑娘，可有办法唤醒吴大哥...确实有急事找他！”

    苏继业面露尴尬，如月闻言拿出一张契书，

    “苏公子又不是没酒醉过，哪能说醒就醒，吴东家早就给你备好契书，说明日早去码头一手交钱一手提货，你又何必急在此时，难不成你今晚就要守在他床边？”

    苏继业接过契书仔细端详，见上面白纸黑字写得清清楚楚，只得拱手致歉道：

    “咳咳...是在下唐突了，那我明早再去码头便是！”

    宋婉宁见苏继业去而复返，手里多了张契书，也就放下心来。

    第四日清晨，苏继业带人赶到码头时，天刚蒙蒙亮。

    码头上雾气重，十步开外看人都是模糊不清，苏继业裹着新做的绸面斗篷，身后跟着十几个伙计，浩浩荡荡往吴起那艘三层货船停靠的泊位走去。

    走到跟前，苏继业愣了——

    泊位上空空荡荡，水面上浮着几片烂菜叶子，正顺着水流打旋，他不敢置信地环视四周，此时泊位旁的板房里，只有一个守夜老汉，正蹲在石墩子上抽着柳叶香烟。

    “大爷！这原来停的那艘船呢？就那个三层的！”

    “哦——你说吴东家的船啊，”老汉吐了口青烟，抬手指向下游，

    “后半夜就开走了，我帮他解绳的时候，还给了我一包柳叶香烟，他人还怪好的嘞，”

    “他人还怪好的嘞...好的嘞...的嘞——”

    苏继业脑袋“嗡”的一声，似有空灵声音在回荡，他随之瘫软在地，众人只得将苏继业抬回苏家。

    内堂只有母子两人，苏继业失魂落魄道：

    “娘...船走了...吴彦的船走了......”

    “船走了？！”

    宋婉宁听罢手中茶盏“啪”的摔碎在地，苏继业此时已经涕泪横流，

    “娘，咱们怎么办…咱们欠的银子...七天之后拿什么还？拿什么还啊！”

    “儿啊...咱们被设局了...”宋婉宁颤声道，当即下定决心，

    ”现在收拾行李，带上银票马上走，从后巷绕到西水门，那边有私船摆渡，我当年就是这么来的陵州！”

    苏继业愣愣出神：“那七天过后...”

    “七天期限一到，即便孙茂才收走苏家所有产业，咱们有银票在手，去哪都能活的很好！”

    “成！我听娘的！”苏继业精神一振。

    日头西斜，母子两人乔装打扮背负行李，七拐八绕到西水门，江边果然停着几条乌篷小船，有几个头戴斗笠的船夫，正在各自烧火弄饭。

    宋婉宁一番打量，找了个看着面善的上前搭话，“船家，劳您送我们去趟扬州！”

    中年汉子皮肤白皙，扶了扶斗笠道：

    “只是眼见要天黑了，两位这时候往扬州跑，得加钱......”

    苏继业催促道：“少废话，价钱随你开！”

    中年汉子淡淡开口：“哦...那收个一百两好了......”

    “一百两！？”苏继业眉头一皱，却被宋婉宁出言打断。

    “成！就一百两！”宋婉宁带着苏继业坐上小船，又从钱匣中抽出一张银票，“路费您收好，抓紧出发吧！”

    片刻后小船离岸，朝着扬州方向驶去。

    宋婉宁蜷缩在狭窄的船舱里，紧紧抱着手中的包袱，身旁的苏继业时不时掀开帘子张望。

    傍晚时分，小船行至江心，宋氏母子昏昏欲睡中只觉船身一顿。

    苏继业探头疑惑问道：“船怎么停了！？”

    中年汉子没答话，慢条斯理从船舱底下摸出一把剔骨尖刀，刀刃在残阳下泛着寒光。

    宋婉宁警觉道：“船家，你这是干什么？”

    中年汉子慢悠悠开口：“两位，我船上规矩不大，就两条道——板刀面，还是馄饨面？”

    苏继业牙关打战：“什...什么意思？”

    宋婉宁的脸色骤变，她既为扬州瘦马，三教九流当中也听过车船店脚牙的黑话，她颤声道：

    “板刀面是直接一刀剁了，馄饨面是自己脱去衣服跳江，赤条条的跟锅里馄饨一般...”

    “船家…有话好说！”苏继业一把夺过宋婉宁手中包袱，取出钱匣急切道，

    “这些银票你全拿走，只求放我们一条生路！”

    船家接过匣子掂了掂，嘴角玩味道：“面还没选呢。”

    “馄饨面！馄饨面！”

    苏继业连滚带爬扑到船边，“我选馄饨面！别砍我！”

    中年汉子嘴角一咧：“成啊！那就脱呗！”

    就在宋氏母子俩缓缓脱衣时，江面上另一条乌篷小船快速靠近，船头站着一人，赫然是身穿锦服腰挎佩刀的吴起！

    苏继业停下手上动作，也顾不得船家手里刀子，撕心裂肺的大喊：

    “吴大哥！救命！有江匪！”

    吴起置若罔闻，宋婉宁随即明白过来，嘴唇哆嗦着：“别喊了...他们是一伙的......”

    “大人，你可算来了...正好看出好戏，母子俩下馄饨面...”

    船家说着摘下斗笠，露出唐青咧嘴笑脸。

    “大人？你不是商贾吴彦，你到底是谁！？”

    宋婉宁此时只着肚兜裘裤，丰腴身材一览无余，她闻言死死盯着吴起。

    就在此时，苏锦绣身披狐裘，从吴起身后缓缓走出。

    “苏锦绣！？”宋氏母子同时惊呼。

    两船并行，吴起搀扶苏锦绣登上小船。

    苏锦绣声音清冷：“宋婉宁，你也有今天...”

    宋婉宁听罢跪倒在地：

    “锦绣，姨娘求你了，放过我跟继业好不好...凉州买凶是你父亲指使，和我们无关啊！”

    “不重要了...我只要你们母子死！”

    苏锦绣神情冷漠道，宋婉宁歇斯底里大骂起来：

    “苏锦绣你这个贱人！你勾连外人坑害苏家，苏家产业是留给继业的，你怎么就没死在凉——呃！”

    “锵！”

    吴起抽刀划开宋婉宁脖颈，其人骂声还卡在喉咙里，鲜血如注间已经歪倒在船舱。

    “我跟你拼了！”苏继业嘶吼着冲来，吴起顺势将刀尖捅入他的心口，手腕一拧，苏继业当场死透。

    吴起收刀入鞘，对唐青轻抬下巴：“沉了。”

    “诺！”

    唐青闻言抛尸入江，宋氏母子很快消失在水中。

    吴起随后牵起苏锦绣冰凉小手，柔声说道：

    “接下来，就是拿回苏家产业......”