“陈秀才，本世子最后问你一句，这水车图纸，你交是不交？”

    赵如风的声音在院中回荡，带着上位者审视蝼蚁的傲然。

    在他看来，天底下的读书人无一不把前程功名看得比命还重。

    区区一个乡野穷秀才，面对平阳侯府的权势，除了跪地奉上图纸求一份举荐，绝无第二条路可选。

    廊下的陈清书将手中的书卷妥帖收进袖中，抬步走下台阶。

    青布步履却稳如磐石。

    他穿过持刀的侍卫和持棍的乡勇，径直走到了程安安身侧。

    没有丝毫迟疑，侧身一步，将程安安稳稳挡在了自己身后。

    陈清书直视着赵如风。

    “我娘子不交便不交。”

    赵如风双眼微眯，声音冷了三分。

    “陈清书，你可知自己在说什么？”

    “你头顶的廪生功名，是朝廷给的，你每月领的廪米银两，是国库发的。”

    “纵容内眷持械抗官，蔑视皇权，本世子只要修书一封送至提学道衙门，便能革除你的功名，让你终生不得入仕！”

    “为了区区几张图纸，自绝于仕途，你十年寒窗苦读全读到狗肚子里去了？”

    赵峰在一旁冷笑帮腔。

    “我家世子好言相劝，你休要不识抬举！”

    “一个泥腿子秀才，真当自己是朝廷命官了？”

    陈清书神色未变，

    “斗胆请问世子爷，您手中可有工部的封赏文书？可有通政司的调拨勘合？可有按察使司的官契批复？”

    赵如风一窒。

    他南下巡查本就是奉了二皇子的密令暗访，哪来的正式调令公文？

    “大旱当前，事急从权！”

    赵如风冷喝道。

    “好一个事急从权！”

    陈清书从怀中掏出一卷泛黄折损的文册，啪的一声甩在两人中间的石案上。

    文册封面上赫然写着《江州大旱备荒疏》七个大字。

    上面的墨迹被雨水晕染过，还带着府学衙门退回时盖的废弃朱印。

    陈清书指着文册，目光锐利如刀。

    “五日之前，学生察觉水脉断绝，连夜撰写此疏，叩响学政衙门与府学大门！”

    “学生恳请官府早开平粜、修筑暗渠、储备粮秣以备大灾！”

    “敢问世子爷，那时官府何在？朝廷命官何在？尔等权贵何在？”

    陈清书步步紧逼，声音响彻整个小院。

    “你们斥责学生无灾报灾，唯恐担责丢了乌纱帽，将救民之策弃如敝履，将数十万百姓生计视作草芥！”

    “如今我清河村百姓自力更生，凿石穿山，耗尽家财起水车自救。”

    “水车成了，苗活了，灾民有了一线生机，你们却策马带刀而来，张嘴便是大义，伸手便是强夺！”

    “官府弃民于前，巧取于后，此等行径，与拦路劫掠的响马盗贼何异？”

    “天下万民供养士大夫，难道就是为了让你们在百姓濒死时夺走最后一口救命水？”

    一番话，字字诛心！

    周围的青壮们听得眼眶通红，攥着木棍的手骨节发白。

    铁柱忍不住大喊了一声。

    “清书哥说得对！官府不管咱们，凭啥抢咱们救命的家底！”

    “就是！滚出清河村！”

    村民们的怒吼声此起彼伏。

    赵如风被辩驳得面色青白交替，胸膛不断起伏，竟找不出半句反驳之词。

    他从未想过，一个偏远乡村的穷秀才，不仅对《大周律》倒背如流，政治嗅觉与辞锋竟然这般凌厉老辣。

    程安安站在陈清书身后，看着眼前这个平日里温润守礼的男人。

    他身形单薄，甚至扛不起半袋粮食。

    但他此刻挡在自己身前，脊背挺得笔直，像是一座不可撼动的高山。

    程安安嘴角微微上扬，心底深处最柔软的角落仿佛被什么东西轻轻撞了一下。

    这书生，平日里看着斯斯文文，护起短来倒真像个爷们。

    赵峰见自家世子被驳得下不来台，眼底闪过一丝狠戾。

    “放肆酸儒，竟敢污蔑朝廷命官！”

    赵峰手腕一转，佩刀横扫，直接架向陈清书的脖颈。

    “今日便先斩了你这乱党，再收图纸！”

    程安安眼神一冷，手中的铁锹瞬间蓄力，正要暴起将赵峰砸翻在地。

    村外官道上突然传来一阵急促尖锐的铜锣声。

    伴随着差役们威严浩大的开道喝道之声，如滚雷般自远而近碾压而来！

    “正四品提刑按察使沈大人驾到——”

    “前翰林院侍读周老先生驾到——”

    “闲杂人等，即刻回避！”

    锣鼓声震天动地，马蹄声踏碎荒村的死寂。

    赵峰的刀硬生生停在了半空中。

    赵如风猛地回头，瞳孔骤然收缩。

    只见村口黄尘翻滚，一队全副武装的提刑按察使司仪仗护卫着两辆青顶官车，已然风驰电掣般冲到了二房院门前。

    车帘掀开，沈按察使沉着脸踏下马凳，官服胸前的云雁补子在烈日下格外刺目。

    周老先生手持戒尺紧随其后，满面怒容，目光如电。

    沈如霜与沈夫人亦从后车快步走下，直奔小院而来。

    沈按察使站在院门前，目光冷冷扫过赵峰出鞘的钢刀，厉声如雷。

    “何人敢在按察使司管辖之地动用私刑、威逼士子？！”

    沈按察使的声音铿锵有力，在院内回荡。

    身后的十二名提刑按察使司带刀捕快齐刷刷按住腰间绣春刀，刀鞘撞击铠甲，发出肃杀的铿锵声。

    赵峰握着钢刀的手猛地一颤，连忙将佩刀收回鞘中，退到了赵如风身后。

    赵如风脸色变了数变，随即整了整衣冠，朝着沈公和周老先生拱手行礼。

    “赵如风见过沈大人，见过周老先生。”

    “不知二位前辈亲临这荒野村落，晚辈有失远迎。”

    周老先生手持戒尺，看都没看赵如风伸出的手，径直走到陈清书身前。

    他目光落在石案上那卷带着废印的《备荒疏》上，长长叹了一口气。

    “清书，老夫与苏子衡来迟了，让你受委屈了。”

    周老先生拍了拍陈清书的肩膀，语气中满是愧疚。

    陈清书躬身行礼。

    “先生言重，学生知晓先生难处。”

    沈按察使大步跨入院中，目光落在赵如风带来的朱漆托盘上。

    那两锭雪花大银和两匹云锦在泥地上显得格外刺眼。

    沈公冷笑一声，转头看向赵如风。

    “平阳侯世子好大的手笔啊。”

    “带着侯府侍卫，提着一百两银子，便敢来强索民间匠械的密卷图纸了？”

    赵如风神色微僵，强自辩解道。

    “沈大人误会了，晚辈也是忧心江州灾情。”

    “见这水车神异，恐乡民藏私延误抗旱大局，这才想着由侯府出面收编，呈报朝廷推广。”

    “晚辈所行，皆是为了江州数万嗷嗷待哺的灾民，绝无私心。”

    沈如霜从沈夫人身后一步迈了出来，娇俏的小脸上满是怒容。

    “好一个绝无私心！”

    “这水车的倒虹吸暗渠是安安姐定的法子，连环转关活销是我同老孙头熬了三夜算出来的尺寸！”

    “你张嘴就要统筹呈报，图纸上可曾有你平阳侯府画的一道墨线？可曾有你世子爷出的一文钱？”

    沈如霜从怀里掏出一叠盖着大红官印的文书，啪的一声拍在赵如风面前的石案上。

    “睁大你的眼睛瞧清楚！”

    “今儿一早，按察使司公堂与提学道衙门已然联合用印立案！”

    “此水车命名为‘清安连环翻车’，所有营造图纸、水渠布置之权，皆归清河村陈清书、程安安夫妇独家所有！”

    “若无陈娘子亲笔画押授权，天下官私各造，凡敢私自仿造侵夺者，以盗窃官械大罪论处！”

    官印鲜红夺目，上面的按察使司大印与提学道朱印严丝合缝。

    赵如风盯着那张文书，眼角狠狠抽搐了几下。

    他没想到沈公的动作竟然这般快，直接以官府立案的形式将水车的产权彻底定死。

    周老先生手中的戒尺在石案上重重一敲，咚的一声闷响。

    “赵世子。”

    周老先生神色严厉，须发皆白却气势惊人。

    “你祖上平阳侯跟随太祖征战沙场，靠的是一刀一枪护卫黎民挣来的爵位。”

    “如今大旱将起，你不思如何在京城调拨粮饷救济两江，反倒学那些市井之徒，跑来乡野抢夺农妇心血充作进身之阶！”

    “老夫倒要写信问问你父亲平阳侯，侯府的门风，何时堕落至此等下作地步了？！”

    周老先生乃两朝帝师、天下士子楷模。

    这一番训斥，字字如巨石压顶。

    赵如风额角渗出冷汗，脸色由白转红，又由红转黑。

    他若是被周老先生写信弹劾到御史台，他在京城的世子之位都要产生动摇。

    沈夫人走上前拉住程安安满是泥浆的手，满眼疼惜。

    “安安，莫怕，有沈家和周老在，谁也休想在清河村动你一草一木！”

    程安安拍了拍沈夫人的手背，嘴角噙着笑。

    “多谢夫人，我没怕过。”

    赵如风站在泥地里，只觉得浑身不适。

    四周是手持农具的穷凶极恶之民，眼前是执掌江州生杀大权的按察使与清流泰斗。

    他带的八名侍卫，在按察使司的精锐衙役面前根本不够看。

    继续留在这里，除了自取其辱，讨不到半点好处。

    赵如风深吸一口气，拱手强笑道。

    “周老先生教训得是，晚辈受教了。”

    “既然按察使司已有周全安排，那晚辈便不在此多事了。”

    赵如风挥了挥袖袍，脸色阴沉如水。

    “赵峰，收起银两，回城！”

    赵峰连忙上前把托盘抱起，低着头不敢看周围人一眼。

    赵如风最后看了程安安与陈清书一眼，眼神冰冷刺骨。

    他转身大步走出院门，踩在干裂泥土上的锦靴显得格外狼狈。

    翻身上马时，赵如风勒住缰绳，居高临下地对着身旁的赵峰低声吩咐了一句。

    “去查，查清楚陈清书九族之内所有的底细，回城再议！”