“安哥儿身边得换上我信得过的人。”

    “翠屏留在姐姐跟前支应，我得把春兰调进院子。”

    “春兰心细，懂炮制生药，辨得出气味。”

    萧玉珩应允下来。

    “我着管家拨人，明早就把她送进青竹院。”

    更鼓敲过四下，林昭昭抱着匣子避开耳目，回了厢房。

    天刚泛出鱼肚白，青竹院外头就响起了脚步声。

    春兰换了一身国公府二等丫鬟的蓝布襦裙，低头进了垂花门。

    林昭昭把她带到后罩房的僻静处。

    “冯嬷嬷熬的每一顿粥汤，哪怕只剩碗底一层米汤，都要用干棉布吸住。”

    “倒去花盆里的药渣，用细竹镊子挑出大块的根须，按日子分在油纸包里。”

    “她出院子的时辰、采买要的对牌、经手的账目，全记在底本上。”

    春兰用力点头。

    “姑娘宽心，我在药房分拣了三年生药，什么草烂成什么味，我都认得。”

    “还有一件要紧事。”

    林昭昭压低嗓门。

    “她若出府采买，你远远跟着，切莫走近。”

    “只看她进了哪条街，同谁擦了肩，手底下递没递物件。”

    正说着话，院外传来一阵咳嗽声。

    冯嬷嬷挽着一个青竹食盒，大摇大摆迈进了院门。

    见春兰站在廊下，冯嬷嬷三角眼挑了一下。

    “这是哪来的生面孔？”

    林昭昭挑起棉布帘子走出来。

    “育儿堂里挑来的帮手，手脚麻利，懂照料吐泻的小儿。”

    冯嬷嬷扯了扯嘴角，没多问。

    昨儿夜里青竹院彻底没了响动，她估摸着那小杂种已是油尽灯枯。

    眼下多添个丫鬟，不过是死马当作活马医。

    她揭开食盒盖子，端出一小盅蒸得烂熟的雪梨山药泥。

    “老夫人听说世子吃不下干硬的，特意让小厨房上了笼屉蒸烂。”

    雪白的山药泥上淋着一层金黄的桂花蜜。

    林昭昭接过来，手指触碰到盅底，余温尚存。

    那股子蜜香底下，依旧浮着白信石特有的腥燥。

    分量比昨儿个又加重了一厘。

    这是见安哥儿快不行了，急着送最后一口气。

    “劳烦嬷嬷费心。”

    林昭昭端着盅子转身进屋。

    帘子落下的瞬间，春兰悄悄摸出一把银匙，贴着盅底刮下半勺，抹在随身带的油绢布上。

    安哥儿躺在摇篮里，眼睛溜溜打转。

    林昭昭把早就热好的甜牛乳端过来，用木匙一口口喂他。

    小家伙砸吧着小嘴，小短腿在襁褓里直蹬。

    【甜甜的，这个好喝。】

    【坏婆子身上的灰草味越来越重了，臭死了。】

    林昭昭摸了摸他的小肚皮，心中冷笑。

    冯嬷嬷身上那股灰草味，是常年接触陈年药末染上的。

    寻常后宅管事，断不会沾染这种生药库房才有的气味。

    晌午刚过，冯嬷嬷换了一件藏青色的短襦，去前院支领采买的对牌。

    春兰把一块发硬的抹布塞在围裙底下，悄悄跟了上去。

    国公府后巷连着一条杂货街。

    冯嬷嬷没往常去的香烛铺走，反而拐进了西面一条死胡同。

    春兰贴着灰砖墙根，脱了布鞋，踩着烂泥水轻声往前挪。

    胡同尽头是一间挑着半截破布幌子的裁缝铺。

    门板虚掩着，里头传来压低的说话声。

    “那小杂种熬不过今晚了。”

    是冯嬷嬷沙哑的声音。

    紧接着是一个尖细的动静，透着一股宫里内侍特有的腔调。

    “当真？你可别拿大话糊弄。”

    “我日日把白信石调进野蜜里，神仙也救不回来。”

    “太医去看过两遭，全说是先天不足带出来的虚脱。”

    冯嬷嬷哼了一声。

    “剩下的五百两现银，今晚就得给我交割清楚。”

    “急什么，等小杂种断了气，国公府办白事大乱的时候，自会有人把通关文牒送到你手里。”

    那尖细的声音顿了顿。

    “太妃娘娘在西苑偏殿等着呢。”

    “只要萧家绝了后，看国公爷还怎么嚣张。”

    春兰伏在破窗台底下，后背汗毛全竖了起来。

    她紧紧攥着藏在袖子里的半截炭笔，在白布衬里上飞快画下那裁缝铺门楣上的古怪暗记。

    那暗记不是字，而是一只展翅欲飞的秃鹫，爪下踩着半朵残莲。

    屋里脚步声微动，春兰不敢再听，顺着泥泞小道猫腰退了出去。

    回到青竹院，春兰直奔后院药房。

    林昭昭正坐在石桌前称量干甘草，见春兰脸色煞白，立刻招手让她进屋。

    春兰反手关了槅扇，扯起衣襟露出里头的记号。

    “姑娘，奴婢全听真切了。”

    “她去西巷裁缝铺见了个没胡子的男人，说话尖声尖气。”

    “那人嘴里提了西苑偏殿的太妃。”

    林昭昭盯着那只展翅的秃鹫暗记，眼神一点点冷下去。

    顺太妃当年封妃之前，先帝赐的封号正是“鹫岭居士”。

    深宫高墙砌死了门窗，她居然还能指使内侍出宫递话。

    这宫里的窟窿，比明面上瞧见的还要深。

    “她还提了什么？”

    “说老夫人赏下的参汤用的是南边送来的贡品，账目上挂在南康伯府名下。”

    林昭昭将手里的干甘草丢回竹筐。

    南康伯府是顺太妃未出五服的远亲，平日里低调得如同隐形。

    没想到这批慢毒药材，竟是借着国公府姻亲走礼的由头混进来的。

    “姑娘，奴婢还记下了时辰和对牌号。”

    春兰从怀里掏出一本薄皮小册子。

    上面工工整整写着冯嬷嬷这五日出门的时刻，连进哪间铺子、待了几炷香都记得分毫不差。

    林昭昭接过册子，刚要翻开细看。

    院门外忽然传来粗重的脚步声，伴随着冯嬷嬷尖利的嗓门。

    “春兰那蹄子跑哪去了？”

    “正屋的恭桶还没刷，净在后头偷懒耍滑！”

    脚步声越来越近，直奔后药房而来。

    槅扇外头映出冯嬷嬷微胖的身影，眼看就要推门。

    药房只有这一扇门，连个遮挡的屏风都没有。

    案几上还摊着记满罪证的底册和油绢布。

    春兰吓得捂住嘴，眼泪在眶里打转。

    林昭昭一把抓起案头的药粉罐子，顺手扯乱了春兰头上的包巾。

    “死丫头！让你分拣细辛，你把毒草乌混在里头作甚！”

    林昭昭清脆的怒斥声骤然拔高。

    槅扇砰的一声被推开了。

    冯嬷嬷站在门槛上，冷眼瞅着屋里。

    只见林昭昭手里的白瓷药罐扣在春兰额头上，黑褐色的药粉洒了春兰一头一脸。

    春兰扑通跪在地上，哭得上气不接下气，借势把藏在怀里的册子压在膝盖底下。

    “姑娘饶命！奴婢眼拙，没分清叶子形状，绝不是成心的！”

    林昭昭柳眉倒竖，胸口起伏。

    “小世子如今经不得半点差池，这草乌沾了唇是要封喉的！”

    “你若是做不来这精细活，趁早滚回育儿堂去，别在国公府给我添堵！”

    冯嬷嬷站在门口，眼神往屋里扫了一圈。

    地上洒的全是寻常的药草粉末，春兰脸上涕泪横流，狼狈不堪。

    她心底的疑虑顿时消了大半。

    “哎哟，林姑娘发这么大火气做什么。”

    冯嬷嬷假意上前劝解，眼底透着轻蔑。

    “一个乡下来的粗笨丫头，打两手板子教训教训就是了。”

    “小世子那头眼看着不成，老夫人方才又赐了一匣子紫雪丹。”

    “这药珍贵得很，老奴亲自研碎了化在水里，姑娘可得亲眼瞧着喂下去。”

    林昭昭抬手擦了擦额头的薄汗，冷冷瞪了春兰一眼。

    “还不滚出去把脸洗了，丢人现眼的东西。”

    春兰抓着膝下的油纸，头也不敢抬，连滚带爬退出了屋子。